Arthel Lane " Doc " Watson (3 de marzo de 1923 - 29 de mayo de 2012) fue un guitarrista, compositor y cantante estadounidense de música bluegrass , folk , country , blues y gospel . [1] Ganó siete premios Grammy , así como un premio Grammy Lifetime Achievement Award . Sus habilidades para tocar con los dedos y el flatpicking , así como su conocimiento de la música tradicional estadounidense, fueron muy apreciados. [2] Ciego desde muy joven, actuó públicamente tanto en una banda de baile como en solitario, así como durante más de 15 años con su hijo, el guitarrista Merle Watson , hasta la muerte de Merle en 1985 en un accidente en la granja familiar. [3] [4] [5]
Watson nació en Deep Gap, Carolina del Norte . [6] Según Watson en su grabación biográfica de tres CD Legacy , obtuvo el apodo de "Doc" durante una transmisión de radio en vivo cuando el locutor comentó que su nombre de pila, Arthel, era extraño y que necesitaba un apodo fácil. Un fan entre la multitud gritó "¡Llámalo Doc!", presumiblemente en referencia al compañero del personaje literario Sherlock Holmes , el Doctor Watson . El nombre se quedó. [7]
Una infección ocular hizo que Watson perdiera la visión antes de cumplir dos años. [6] Asistió a la escuela para ciegos de Carolina del Norte, la escuela Governor Morehead , en Raleigh, Carolina del Norte . [8]
En una entrevista de radio de 1989 con Terry Gross en el programa Fresh Air de National Public Radio , Watson habló sobre cómo consiguió su primera guitarra. Su padre le dijo que si él y su hermano David talaban todos los pequeños castaños muertos a lo largo del borde de su campo, podrían vender la madera a una curtiduría . Watson compró un Sears Silvertone de Sears Roebuck con sus ganancias, [9] mientras que su hermano compró un traje nuevo. [10] Más adelante en la misma entrevista, Watson mencionó que su primera guitarra de alta calidad fue una Martin D-18. [11]
Las primeras influencias de Watson fueron músicos y grupos de raíces country como la familia Carter y Jimmie Rodgers . La primera canción que aprendió a tocar en la guitarra fue "When Roses Bloom in Dixieland", grabada por primera vez por la familia Carter en 1930. Watson dijo en una entrevista con American Songwriter que " Jimmie Rodgers fue el primer hombre al que comencé a reclamar". como mi favorito." [12] Watson demostró ser un talento musical natural y en cuestión de meses actuaba en las esquinas de las calles locales tocando canciones de los hermanos Delmore , Louvin Brothers y Monroe Brothers junto a su hermano Linny. Cuando Watson llegó a la edad adulta, se había convertido en un competente guitarrista acústico y eléctrico. [13]
En 1953, Watson se unió a la banda de country y swing occidental de Jack Williams, con sede en Johnson City, Tennessee, con guitarra eléctrica . La banda rara vez contaba con un violinista , pero a menudo se le pedía que tocara en bailes cuadrados . Siguiendo el ejemplo de los guitarristas country Grady Martin y Hank Garland , Watson aprendió por sí mismo a tocar melodías de violín en su guitarra eléctrica Gibson Les Paul . Más tarde transfirió la técnica a la guitarra acústica y tocar melodías de violín se convirtió en parte de su sonido característico. [3] [14] Durante su tiempo con Jack Williams, Watson también apoyó a su familia como afinador de pianos .
En 1960, a medida que crecía el resurgimiento de la música folclórica estadounidense , Watson siguió el consejo del musicólogo folclórico y curador del Smithsonian Ralph Rinzler y comenzó a tocar la guitarra acústica y el banjo exclusivamente. [8] Ese movimiento encendió la carrera de Watson cuando tocó en su primera grabación, Old Time Music en Clarence Ashley 's . También de fundamental importancia para su carrera fue su aparición el 11 de febrero de 1961 en la PS 41 de Greenwich Village . [15] Luego comenzó a realizar giras como solista y apareció en universidades y clubes como el Ash Grove en Los Ángeles . Watson eventualmente obtendría su gran oportunidad y excelentes críticas por su actuación en el renombrado Newport Folk Festival en Newport, Rhode Island en 1963. [6] Watson grabó su primer álbum en solitario en 1964 y comenzó a actuar con su hijo, Merle , ese mismo año. . [6]
Después de que el resurgimiento del folk decayera a finales de la década de 1960, la carrera de Doc Watson se sostuvo con su interpretación de la canción de Jimmy Driftwood " Tennessee Stud " en la grabación del álbum en vivo de 1972 Will the Circle Be Unbroken . Tan populares como siempre, Doc y Merle comenzaron a tocar como trío con T. Michael Coleman en el bajo en 1974. El trío realizó una gira por todo el mundo a finales de los setenta y principios de los ochenta, grabando casi quince álbumes entre 1973 y 1985, y trayendo a Doc y Merle. La combinación única de música acústica de Merle para millones de nuevos fanáticos. [14] En 1985, Merle murió en un accidente de tractor en la granja de su familia. Dos años más tarde se inauguró el Merle Fest en su memoria. [dieciséis]
Arlen Roth escribe: "... podemos atribuir un estilo completamente nuevo y toda una generación de recolectores a la inspiración [de Watson]. Fue el primer músico acústico rural que realmente 'sorprendió' al público urbano a principios de la década de 1960 con su deslumbrante y rápido técnica, y ha seguido siendo una fuerza impulsora y creativa en la escena de la música acústica". [17]
Doc Watson tocaba la guitarra tanto con estilo flatpicking como con fingerpicking , pero es más conocido por su trabajo con flatpicking. Sus habilidades para tocar la guitarra, combinadas con su autenticidad como músico montañés, lo convirtieron en una figura muy influyente durante el resurgimiento de la música folclórica. Fue pionero en un estilo rápido y llamativo de guitarra solista de bluegrass que incluía melodías de violín y técnicas de selección cruzada que fueron adoptadas y ampliadas por Clarence White , Tony Rice y muchos otros. Watson también era un consumado intérprete del banjo y, en ocasiones, también se acompañaba a sí mismo con la armónica. Conocido también por su distintiva y rica voz de barítono , Watson desarrolló a lo largo de los años un vasto repertorio de baladas de montaña , que aprendió a través de la tradición oral de su zona natal en Deep Gap, Carolina del Norte .
Watson tocó una guitarra Martin modelo D-18 en sus primeras grabaciones. En 1968, Watson comenzó una relación con Gallagher Guitars cuando empezó a tocar su modelo G-50. Su primer Gallagher, al que Watson se refirió como "Ol' Hoss", estuvo en exhibición en el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville antes de residir en la tienda Gallagher hasta 2012, cuando fue subastado a través de Christie's el 27 de noviembre de 2012. [18 ] En 1974, Gallagher creó una línea G-50 personalizada para cumplir con las especificaciones preferidas de Watson, que lleva el nombre de Doc Watson. En 1991, Gallagher personalizó una guitarra cutaway personal para Watson que tocó hasta su muerte y a la que se refirió como "Donald" en honor al propietario y constructor de segunda generación de guitarras Gallagher, Don Gallagher. [19] Durante sus últimos años, Watson interpretó un acorazado de Dana Bourgeois que le regaló Ricky Skaggs para su 80 cumpleaños. Otra de las favoritas de Watson era su guitarra Arnold, "The Jimmie", construida por el luthier John Arnold como homenaje a la famosa Martin 00-18 de 1926 interpretada por Jimmie Rodgers .
En 1994, Watson se asoció con los músicos Randy Scruggs y Earl Scruggs para contribuir con la canción clásica " Keep on the Sunny Side " al álbum benéfico contra el SIDA Red Hot + Country producido por Red Hot Organization .
En su vida posterior, Watson redujo su agenda de giras. Generalmente se le unía en el escenario su nieto (el hijo de Merle), Richard, así como sus compañeros musicales de toda la vida, David Holt o Jack Lawrence . El 19 de junio de 2007, Watson estuvo acompañado por el guitarrista australiano Tommy Emmanuel en un concierto en el Bass Performance Hall en Fort Worth, Texas . Watson también actuó, acompañado por Holt y Richard, en el festival Hardly Strictly Bluegrass en San Francisco en 2009, como lo había hecho en varios festivales anteriores.
Watson fue anfitrión del festival de música anual MerleFest que se celebra cada mes de abril en Wilkes Community College en Wilkesboro, Carolina del Norte . El festival presenta una amplia gama de música de estilo acústico centrándose en los géneros folk, bluegrass, blues y música antigua. Lleva el nombre de Merle Watson y es uno de los festivales de música acústica más populares del mundo, y atrae a más de 70.000 aficionados a la música cada año. [20] El festival continuó después de su muerte.
Watson fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. [21]
En 1947, Watson se casó con Rosa Lee Carlton, la hija del popular violinista Gaither Carlton . La pareja tuvo dos hijos, Eddy Merle (llamado así por las leyendas de la música country Eddy Arnold y Merle Travis ) en 1949 y Nancy Ellen en 1951. [8]
El 29 de abril de 2012, Watson actuó con la Nashville Bluegrass Band en el Creekside Stage del MerleFest. Era una tradición anual que Watson se uniera a la Nashville Bluegrass Band para un concierto de gospel el domingo por la mañana del festival. Sería su última actuación.
El 21 de mayo de 2012, Watson se cayó en su casa. No resultó gravemente herido en la caída, pero una afección médica subyacente obligó a una cirugía de colon. [22] Watson murió el 29 de mayo de 2012 en el Wake Forest Baptist Medical Center [23] de complicaciones después de la cirugía a la edad de 89 años . [24] Está enterrado en el cementerio conmemorativo de Merle y Doc Watson, Deep Gap con su esposa e hijo. [25] [26]
En 2002, High Windy Audio lanzó un álbum biográfico en varios CD del trabajo de Watson, titulado Legacy . La colección incluye entrevistas de audio con Watson intercaladas con música, así como una grabación completa de una actuación en vivo en el Teatro Diana Wortham en Asheville, Carolina del Norte . [27] La colección ganó el premio Grammy de 2002 al Mejor Álbum de Folk Tradicional . [28]
En 2010, Blooming Twig Books publicó una biografía completa de Watson, escrita por Kent Gustavson . El libro, titulado Blind But Now I See: The Biography of Music Legend Doc Watson , presenta contenido nunca antes publicado sobre la vida y carrera de Watson, extraído de entrevistas con amigos y colaboradores de Watson, incluidos Norman Blake , Sam Bush , miembros de la familia Seeger , Michelle sorprendida y muchos otros. El libro también cubre la vida, el papel secundario y la muerte prematura de Merle Watson . [29] Sumach-Red Books publicó una edición actualizada en marzo de 2012. [30] [31] [32]
En abril de 2013, Open Records lanzó una colección de varios discos de grabaciones inéditas de Watson. La colección, titulada Milestones , presenta 94 canciones, así como historias, recuerdos y más de 500 fotografías. La colección fue creada por la hija de Watson, Nancy, y está siendo producida por ETSU Bluegrass y el profesor de ETSU Roy Andrade. [33]
En 1986, Watson recibió el Premio de Carolina del Norte y en 1994 recibió el Premio al Patrimonio Folclórico de Carolina del Norte . Recibió una Beca de Patrimonio Nacional de 1988 otorgada por el Fondo Nacional de las Artes , que es el más alto honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [34] En 2000, Watson fue incluido en el Salón de Honor Internacional de Música Bluegrass en Owensboro, Kentucky . En 1997, Watson recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente estadounidense Bill Clinton . [35] En 2010, recibió el título de doctor honorario en música del Berklee College of Music en Boston, Massachusetts . [36]
Hay un letrero en la ruta estadounidense 421 cerca de Deep Gap (el lugar de nacimiento de Watson) con la inscripción "Doc and Merle Watson Highway". Esa parte de la carretera lleva el nombre de Merle y Doc Watson. [37]
