La batalla del bosque de Delville (15 de julio - 3 de septiembre de 1916) fue una serie de enfrentamientos en la batalla del Somme de 1916 en la Primera Guerra Mundial , entre los ejércitos del Imperio alemán y el Imperio británico . El bosque de Delville (Bois d'Elville) era una espesa maraña de árboles, principalmente hayas y carpes (el bosque ha sido replantado con robles y abedules por el gobierno sudafricano), con densos matorrales de avellanos, atravesados por senderos herbosos, al este de Longueval . Como parte de una ofensiva general que comenzó el 14 de julio, que se conoció como la batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), el general Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , tenía la intención de capturar la segunda posición alemana entre el bosque de Delville y Bazentin le Petit .
El ataque logró su objetivo y fue un éxito considerable, aunque costoso. Los ataques británicos y los contraataques alemanes contra el bosque continuaron durante las siguientes siete semanas, hasta justo antes de la batalla de Flers-Courcelette (15-17 de septiembre), el tercer ataque general británico en la batalla del Somme. La 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana hizo su debut en el Frente Occidental como parte de la 9.ª División (escocesa) y capturó el bosque de Delville el 15 de julio. Los sudafricanos mantuvieron el bosque hasta el 19 de julio, con un coste en bajas similar al de muchas brigadas británicas el 1 de julio.
El pueblo y el bosque formaban un saliente , al que la artillería alemana podía disparar desde tres lados. El terreno era una elevación desde los bosques de Bernafay y Trônes hasta el centro del pueblo; se podía mantener el pueblo o el bosque sin poseer el otro. Después de la batalla de la cresta de Bazentin, los británicos intentaron avanzar por ambos flancos para enderezar el saliente en el bosque de Delville, para alcanzar buenas posiciones de partida para un ataque general. Los alemanes intentaron eliminar el saliente y conservar el terreno, que ocultaba las posiciones alemanas de la vista y dejaba pasar las posiciones británicas. Durante el resto de julio y agosto, ambos bandos lucharon por el control del bosque y el pueblo, pero tuvieron dificultades para mantener el ritmo de las operaciones.
El clima húmedo redujo la visibilidad y dificultó mucho el movimiento de tropas y suministros; la escasez de municiones y las altas bajas redujeron a ambos bandos a ataques fragmentados y defensas fragmentadas en frentes estrechos, a excepción de un pequeño número de ataques más grandes y de frentes más amplios. La mayoría de los ataques fueron derrotados por la potencia de fuego defensiva y los efectos del mal tiempo, que con frecuencia convirtió el campo de batalla en un lodazal. Delville Wood está bien conservado con los restos de trincheras, un museo y un monumento a la Brigada Sudafricana en el Memorial Nacional Sudafricano de Delville Wood .
En 1916, los franceses habían aprendido las lecciones de las fallidas ofensivas de 1915 y abandonaron los intentos de romper el frente alemán con un ataque repentino, ya que la mayor profundidad de las defensas alemanas lo había hecho imposible. Los ataques debían ser limitados, realizados en un frente amplio, precedidos por una "preparación" de artillería y realizados por tropas de refresco. [1] Se esperaba que el grignotage (desmenuzamiento) condujera al "desmoronamiento" de las defensas alemanas. La ofensiva se dividió entre las fuerzas británicas y del Dominio en el norte (desde Gommecourt hasta Maricourt ) y las francesas en el sur (desde el río Somme hasta el pueblo de Frey ). [2] Después de dos semanas de batalla, los defensores alemanes se mantenían firmes en el norte y el centro del sector británico, donde el avance se había detenido excepto en Ovillers y Contalmaison . Se habían producido importantes avances de la Entente desde la carretera Albert-Bapaume hacia el sur. [3]
Los ataques británicos después del 1 de julio y el rápido avance francés en la orilla sur llevaron a Falkenhayn, el 2 de julio, a ordenar que
... el primer principio en la guerra de posiciones debe ser el de no ceder ni un pie de terreno y, si se pierde, recuperarlo mediante un contraataque inmediato, incluso utilizando al último hombre. [4]
Al día siguiente, el general Fritz von Below emitió una orden del día prohibiendo las retiradas voluntarias,
El resultado de la guerra depende de la victoria del Segundo Ejército en el Somme... Hay que obligar al enemigo a avanzar entre cadáveres. [5]
El 12 de julio , Falkenhayn ordenó una "defensa estricta" en Verdún y el traslado de más tropas y artillería al frente del Somme, lo que supuso el primer éxito estratégico de la ofensiva anglo -francesa. A finales de julio, la búsqueda de reservas para la defensa alemana del Somme causó serias dificultades a Falkenhayn, que ordenó un ataque en Verdún con la intención de inmovilizar a las tropas francesas. La ofensiva Brusilov continuó y los ejércitos alemanes del este tuvieron que recuperar más frente de los austrohúngaros cuando Brody cayó el 28 de julio, para cubrir Lemberg. Los ataques rusos eran inminentes a lo largo del río Stochod y los ejércitos austrohúngaros estaban en un estado de desorden. Conrad von Hötzendorf , jefe del Estado Mayor austrohúngaro, se mostró reacio a retirar tropas del frente italiano, cuando el ejército italiano estaba preparando la Sexta Batalla del Isonzo , que comenzó el 6 de agosto. [6]
El 19 de julio, el 2.º Ejército alemán se dividió y se creó un nuevo 1.º Ejército, para comandar las divisiones alemanas al norte del Somme. El 2.º Ejército mantuvo la orilla sur, bajo el mando del general Max von Gallwitz , transferido desde Verdún, quien también fue nombrado comandante del Armeegruppe Gallwitz-Somme con autoridad sobre Below y el 1.º Ejército. Lossberg permaneció como jefe del Estado Mayor del 1.º Ejército y Bronsart von Schellendorff tomó el mando del 2.º Ejército. Schellendorff abogó por una contraofensiva en la orilla sur, pero Falkenhayn la rechazó, porque las fuerzas liberadas del frente de Verdún eran insuficientes, ya que cinco divisiones habían sido enviadas al frente ruso en julio. [7]
El 21 de julio, Falkenhayn decretó que no se podían retirar más divisiones de los frentes tranquilos del Somme hasta que las divisiones agotadas las relevaran. Necesitaba siete divisiones "que hubieran luchado" para reemplazar a las que ya habían sido enviadas al Somme. Gallwitz comenzó a reorganizar la artillería y redujo el fuego de hostigamiento y de represalia para conservar munición para el fuego defensivo durante los ataques anglo-franceses. Del 16 al 22 de julio, 32 baterías de cañones y obuses pesados llegaron al Somme, junto con cinco vuelos de reconocimiento, tres vuelos de artillería, tres vuelos de bombardeo y dos escuadrones de cazas. Desde el 1 de julio, trece divisiones de refresco habían llegado a la orilla norte del Somme y tres más estaban listas para unirse a la defensa. [7]
La tensión sobre los alemanes en el Somme empeoró en agosto; los historiales de las unidades hacen referencia con frecuencia a grandes pérdidas y compañías reducidas a ochenta hombres antes de ser relevadas. Muchas divisiones alemanas salieron de un período en el frente del Somme habiendo sufrido al menos 4.500 bajas y algunos comandantes alemanes sugirieron un cambio en la política de defensa inquebrantable. La línea del frente estaba ligeramente defendida, con reservas más atrás en una zona defensiva, pero esto tuvo poco efecto en las pérdidas causadas por la artillería anglo-francesa. El movimiento detrás del frente alemán era tan peligroso que los regimientos llevaban consigo raciones y agua para una misión de cuatro a cinco días. El trabajo en nuevas líneas de retaguardia era constante, a pesar de la escasez de materiales y las líneas ferroviarias sobrecargadas con trenes de tropas. Los trenes de suministro se retrasaron y las estaciones cercanas al frente fueron bombardeadas por artillería y aviones. Los ferrocarriles ligeros eran insuficientes y se utilizaron camiones y carros, utilizando carreteras que, aunque pavimentadas, necesitaban un mantenimiento constante, que era difícil de garantizar con las tropas disponibles. [8]
La artillería alemana sufrió muchas pérdidas y el número de cañones dañados excedió la capacidad de reparación de los talleres detrás del frente. La munición de menor calidad explotó prematuramente, reventando los cañones de los cañones. La destrucción y el desgaste del 26 de junio al 28 de agosto provocaron la pérdida de 1.068 de los 1.208 cañones de campaña y 371 de los 820 cañones pesados del Armeegruppe . Los anglo-franceses mantuvieron la superioridad aérea, pero los refuerzos aéreos alemanes comenzaron a llegar a mediados de julio. Se envió más artillería al Somme, pero hasta que se completó la reorganización y centralización del control de la artillería, el fuego de contrabatería, el fuego de barrera y la cooperación con la aviación siguieron siendo inadecuados. Gallwitz consideró planes para el ataque de relevo, pero la falta de tropas y municiones lo hizo impracticable, particularmente después del 15 de julio, cuando Falkenhayn retuvo más divisiones de refresco y el 1.er Ejército tuvo que depender del 2.º Ejército para obtener refuerzos. A principios de agosto se intentó utilizar a hombres del Landsturm mayores de 38 años, que demostraron ser un peligro para sí mismos y fueron retirados. [9]
Los ataques británicos al sur de la carretera entre Albert y Bapaume comenzaron el 2 de julio, a pesar de las congestionadas rutas de suministro al XX Cuerpo francés y a los XIII , XV y III Cuerpos británicos . La Boisselle , cerca de la carretera, fue capturada el 4 de julio, los bosques de Bernafay y Caterpillar fueron ocupados del 3 al 4 de julio y luego los combates para capturar los bosques de Trônes, Mametz y Contalmaison se prolongaron hasta la madrugada del 14 de julio. A medida que los refuerzos alemanes llegaban al frente del Somme, fueron lanzados a la batalla poco a poco y tuvieron muchas bajas. Ambos bandos se vieron reducidos a operaciones improvisadas; las tropas que no estaban familiarizadas con el terreno tenían poco tiempo para el reconocimiento, cuya artillería estaba mal coordinada con la infantería y a veces disparaba sobre terreno ocupado por tropas amigas. Los ataques británicos en este período han sido criticados por no estar coordinados, tácticamente rudimentarios y derrochar mano de obra, lo que dio a los alemanes la oportunidad de concentrar sus recursos inferiores en frentes estrechos. [10]
La batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio) fue planeada como un ataque conjunto de los Cuerpos XV y XIII, cuyas tropas se reunirían en tierra de nadie en la oscuridad y atacarían al amanecer después de un bombardeo huracanado de cinco minutos . Haig era escéptico con el plan, pero finalmente aceptó las opiniones de Rawlinson y los comandantes del cuerpo, el teniente general Henry Horne y el teniente general Walter Congreve . Los bombardeos de artillería preparatorios comenzaron el 11 de julio y en la noche del 13/14 de julio, las tropas británicas avanzaron sigilosamente a través de la tierra de nadie, que en partes tenía 1.200 yardas (1.100 m) de ancho, hasta 300-500 yardas (270-460 m) de la línea del frente alemana y luego avanzaron sigilosamente. A las 3:20 am, comenzó el bombardeo huracanado y los británicos comenzaron a avanzar. En el flanco derecho, la 18.ª División (oriental) (mayor general Ivor Maxse ) capturó el bosque Trônes en una operación subsidiaria y la 9.ª División (escocesa) ( mayor general William Furse ) fue rechazada en Waterlot Farm, pero por la izquierda logró llegar al bosque Delville. La 21.ª , la 7.ª y la 3.ª División, en el flanco izquierdo (norte), tomaron la mayoría de sus objetivos. A media mañana, se habían capturado 5,5 km (6.000 yardas) de la segunda posición alemana, se había enviado a la caballería al frente y los defensores alemanes se sumieron en el caos. [11]
El pueblo de Longueval encerraba un cruce de caminos que iba al suroeste hasta Montauban, al oeste hasta los dos Bazentins, al norte hasta Flers y al este hasta Ginchy. [12] Las fuerzas sudafricanas usaban los topónimos ingleses en Longueval y Delville Wood, ya que tenían más significado que los términos franceses. [13] Pall Mall conducía al norte desde Montauban y Bernafay Wood, hasta el cruce de caminos en la periferia sur del pueblo, donde Sloan Street se bifurcaba hacia el oeste, hasta un cruce con Clarges Street y Pont Street. Dover Street conducía al sureste y se encontraba con una pista que iba al norte desde Trônes Wood. Dos caminos convergían en Pall Mall en la plaza principal; North Road corría entre Flers y High Wood, con un camino al oeste que se encontraba con Pont Street, que desembocaba en High Wood y el segundo camino corría al sureste hasta Guillemont. Clarges Street corría al oeste desde la plaza del pueblo hasta Bazentin le Grand y Prince's Street corría al este a través del medio de Delville Wood. [14]
Paralela a Clarges Street, a unos 270 m más al norte, discurría Duke Street, ambas limitadas al oeste por Pont Street y al este por Piccadilly. Orchards se encontraba entre Piccadilly y North Street, más allá de la cual Flers Road se bifurcaba a la derecha, bordeando el borde noroeste de Delville Wood. [15] El bosque se encontraba al norte de la carretera D20, al oeste de Ginchy y el borde noroeste estaba adyacente a la carretera D 197 de Flers. [14] Delville Wood estaba delimitado en el borde sur por South Street, que estaba conectada a Prince's Street por Buchanan Street al oeste, Campbell Street en el centro y King Street al este, tres paseos paralelos que miraban al norte. Corriendo hacia el este desde Buchanan Street y paralela a Prince's Street estaba Rotten Row. En el lado norte de Prince's Street discurrían Strand, Regent Street y Bond Street, tres paseos hasta el borde norte del bosque. [16]
El general Sir Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército, ordenó a Congreve que utilizara al XIII Cuerpo para capturar Longueval, mientras que el XV Cuerpo (Teniente General Horne) debía cubrir el flanco izquierdo. [17] Rawlinson quería avanzar a través de la tierra de nadie por la noche para un ataque al amanecer después de un bombardeo huracanado para ganar sorpresa. Haig se opuso al plan debido a sus dudas sobre la posibilidad de que las inexpertas divisiones del Nuevo Ejército se reunieran en el campo de batalla por la noche, pero finalmente se remitió a Rawlinson y a los comandantes del cuerpo, después de realizar modificaciones a su plan. Un avance hacia Longueval no podía comenzar hasta que el bosque Trônes estuviera en posesión británica, ya que dominaba la aproximación desde el sur. La captura de Longueval requeriría entonces la ocupación del bosque Delville en el borde noreste de la ciudad. Si no se capturaba el bosque Delville, los observadores de la artillería alemana podrían pasar por alto el pueblo y la infantería alemana tendría un punto de partida ideal para los ataques a Longueval. [17]
Un avance británico profundizaría el saliente ya formado al noreste de Montauban, pero también ayudaría a los ataques británicos al sur en Ginchy y Guillemont y en High Wood al noroeste. La 9.ª División (escocesa) atacaría Longueval y la 18.ª División (oriental) a la derecha ocuparía Trônes Wood. Furse ordenó que el ataque de Longueval fuera liderado por la 26.ª Brigada . El 8.º Batallón (de servicio), Black Watch y el 10.º Batallón (de servicio), Argyll and Sutherland Highlanders liderarían, con el 9.º Batallón (de servicio), Seaforth Highlanders en apoyo y el 5.º Batallón (de servicio), Queen's Own Cameron Highlanders en reserva. La 27.ª Brigada seguiría, para limpiar cualquier tropa alemana que se hubiera desviado y reforzar a los batallones líderes, una vez que hubieran entrado en el pueblo. Una vez que Longueval hubiera sido tomada, la 27.ª Brigada debía pasar por la 26.ª Brigada para tomar el bosque de Delville. La 1.ª Brigada sudafricana debía mantenerse en reserva. [17]
A pesar del considerable debate entre los oficiales del estado mayor alemán, Falkenhayn basó las tácticas defensivas en 1916 en una defensa inquebrantable y contraataques rápidos, cuando se había perdido terreno. [a] En el frente del Somme, el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915 se había completado a principios de 1916. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5-10 yardas (4,6-9,1 m) de ancho a dos, de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de espesor doble y triple y se colocó a 3-5 pies (0,91-1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea a tres, 150-200 yardas (140-180 m) de distancia, la primera trinchera ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la guarnición de la trinchera delantera y la tercera trinchera para reservas locales. Las trincheras estaban atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 1000 yardas (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación se extendían hasta la línea de reserva, rebautizada como segunda línea, que estaba tan bien construida y alambrada como la primera línea. La segunda línea estaba fuera del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y hacer avanzar la artillería de campaña antes de asaltar la línea. [19]
La línea del frente alemana se extendía a lo largo de la antigua tercera posición, que en esta zona iba desde el borde sur de Bazentin le Grand hasta la franja sur de Longueval y luego se curvaba hacia el sureste pasando Waterlot Farm y Guillemont. Una línea intermedia corría aproximadamente paralela detrás del bosque de Delville en una pendiente inversa, el bosque estaba en una ligera cresta que se extendía al este desde el pueblo. [14] Longueval había sido fortificado con trincheras, túneles, búnkeres de hormigón y tenía dos cañones de campaña. El pueblo estaba guarnecido por las divisiones del IV Cuerpo ( General Sixt von Armin ) y la 3.ª División de la Guardia . [20] El norte y el noroeste estaban en manos del Regimiento de Infantería de Turingia 72 de la 8.ª División . En el bosque de Delville y sus alrededores, un área de aproximadamente 1,3 km2 (0,5 millas cuadradas ) , que lindaba con el lado este de Longueval y se extendía hasta 0,80 km (0,5 millas) de Ginchy, estaban el Regimiento de Infantería 26 de la 7.ª División , el Regimiento de Infantería de Turingia 153 y el Regimiento de Infantería 107. [14] [21] Un ataque británico tendría que avanzar cuesta arriba desde los bosques de Bernafay y Trônes, a través de un terreno con una forma similar a un embudo, ancho en el sur y angostándose hacia Longueval en el norte. [17] Armin sospechaba que un ataque comenzaría el 13 o 14 de julio. [22]
El 14 de julio, el VI Ejército francés fue rechazado por un contraataque alemán desde Biaches, al sur del Somme, que fue recuperado junto con Bois Blaise y La Maisonette. (Las unidades militares que aparecen después de la primera son francesas, a menos que se especifique lo contrario). El 20 de julio, el I Cuerpo atacó en Barleux, donde la 16 División tomó la trinchera del frente alemán y luego fue detenida antes del segundo objetivo por el fuego masivo de ametralladoras alemanas, antes de ser contraatacada y empujada hacia la línea de partida con 2.000 bajas. La 2 División Colonial se negó a obedecer las órdenes, lo que llevó a que dos soldados fueran juzgados y fusilados. Joffre dio órdenes de que se minimizara la posibilidad de un final rápido de la guerra. [23] El XXXV Cuerpo había sido trasladado desde la orilla norte y reforzado por dos divisiones y atacó Soyécourt, Vermandovillers y tierras altas más allá, como preludio a los ataques del Décimo Ejército desde Chilly, hacia el norte hasta el límite del Sexto Ejército. [24]
El XXXV Cuerpo capturó el extremo norte de Soyécourt y Bois Étoile, pero luego se estancó ante el fuego de ametralladora y los contraataques de flanqueo. Durante el resto de julio y agosto, la defensa alemana en la orilla sur contuvo el avance francés. En el lado norte del Somme, el VI Ejército avanzó mediante ataques metódicos contra puntos de valor táctico, para capturar la segunda posición alemana desde Cléry hasta Maurepas. El VII Cuerpo fue llamado a la derecha del XX Cuerpo, para el ataque a la segunda posición alemana, que estaba en el lado opuesto de un barranco escarpado, detrás de una línea intermedia y puntos fuertes en el valle. El 20 de julio, el XX Cuerpo atacó con las divisiones 47 y 153; El ataque de la 47.ª División por la derecha fue detenido por fuego de ametralladora frente a la granja Monacu, mientras el flanco izquierdo avanzaba entre 800 y 1200 m y tomaba Bois Sommet, Bois de l'Observatoire y el extremo oeste de Bois de la Pépinière. La 153.ª División capturó sus objetivos, a pesar de que la 35.ª División británica, más al norte, fue rechazada desde la granja Maltz Horn. [25]
Las divisiones del XIII Cuerpo y del XV Cuerpo atacaron el 14 de julio, justo antes del amanecer a las 3:25 am, en un frente de 4 mi (6,4 km). La infantería avanzó por tierra de nadie hasta 500 yd (460 m) de la línea del frente alemana y atacó después de un bombardeo huracanado de cinco minutos, que ganó una medida de sorpresa táctica. Penetrar la segunda línea alemana con un golpe repentino en un frente limitado fue relativamente fácil, pero consolidar y extender la brecha contra los defensores alertados fue mucho más difícil. El ataque a Longueval tuvo un éxito inicial, la delgada línea de puestos avanzados alemanes fue rápidamente abrumada. A media mañana, las tropas británicas habían llegado a la plaza del pueblo, luchando casa por casa. [26] El efecto del fuego de artillería británico disminuyó porque el extremo norte del pueblo estaba fuera de la vista en una ligera pendiente orientada al norte; los refuerzos alemanes llegaron al pueblo; El fuego de artillería y ametralladora procedente de Delville Wood y Longueval atacó a la 26.ª Brigada. [12] Por la tarde, las partes occidental y sudoeste del pueblo habían sido ocupadas. La 27.ª Brigada, destinada al ataque a Delville Wood, había sido utilizada para reforzar el ataque. A la 1:00 p. m., Furse ordenó a la 1.ª Brigada sudafricana que asumiera el ataque al bosque. [26]
Tres batallones de la 1.ª Brigada Sudafricana debían atacar el bosque de Delville, mientras que el 1.er Batallón continuaba como refuerzo de las brigadas 26.ª y 27.ª en Longueval. [27] El ataque de las 17:00 se pospuso a las 19:00 y luego a las 5:00 del 15 de julio, debido al lento avance en el pueblo. Se ordenó al general de brigada Henry Lukin que tomara el bosque a toda costa y que su avance continuara, incluso si las brigadas 26.ª y 27.ª no habían capturado el extremo norte del pueblo. [28] Lukin ordenó un ataque desde la esquina suroeste del bosque en un frente de batallón, con el 2.º Batallón al frente, el 3.er Batallón en apoyo y el 4.º Batallón en reserva. Los tres batallones avanzaron desde Montauban antes del amanecer, bajo el mando del teniente coronel WEC Tanner del 2.º Batallón. Al acercarse, Tanner recibió instrucciones de destacar dos compañías a la 26.ª Brigada en Longueval y envió las compañías B y C del 4.º Batallón. [29] El 2.º Batallón llegó a una trinchera ocupada por el 5.º Camerons, que corría paralela al bosque y la utilizó como línea de partida para el ataque a las 6:00 am [28]
El ataque encontró poca resistencia y a las 7:00 am los sudafricanos habían capturado el bosque al sur de Prince's Street. Tanner envió dos compañías para asegurar el perímetro norte del bosque. Más tarde durante la mañana, el 3.er Batallón avanzó hacia el este y noreste del bosque y a las 2:40 am Tanner informó a Lukin que había asegurado el bosque excepto una fuerte posición alemana en la esquina noroeste contigua a Longueval. [30] La Brigada Sudafricana comenzó a cavar alrededor del borde del bosque, en grupos que formaban puntos fuertes apoyados por ametralladoras. [28] La brigada ocupó un saliente, en contacto con la 26.a Brigada solo a lo largo del borde suroeste del bosque contiguo a Longueval. [31] Las tropas llevaban palas, pero cavar a través de raíces y restos de troncos de árboles hizo imposible cavar trincheras adecuadas y solo se pudieron preparar raspaduras de proyectiles poco profundas antes de que las tropas alemanas comenzaran a contraatacar el bosque. [32]
Un batallón de la 24.ª División de Reserva contraatacó desde el sureste a las 11:30 horas, habiendo recibido cinco minutos de aviso, pero sólo logró avanzar hasta 80 yardas (73 m) del bosque antes de verse obligado a atrincherarse. Un ataque de un segundo batallón desde la carretera Ginchy-Flers también fue rechazado, perdiendo 528 hombres. A primera hora de la tarde, un batallón de la 8.ª División atacó la cara noreste del bosque y también fue rechazado, tras perder a todos sus oficiales. [27] A las 15:00 horas del 15 de julio, el 6.º Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera de la 10.ª División de Baviera atacó en masa desde el este, pero fue parcialmente rechazado por el fuego de fusiles y ametralladoras. A las 16:40, Tanner informó a Lukin que las fuerzas alemanas se estaban concentrando al norte del bosque y pidió refuerzos, ya que los sudafricanos ya habían perdido una compañía del 2.º Batallón (Natal y Estado Libre). [28]
Tanner había recibido una compañía del 4.º Batallón (escocés) de Longueval y Lukin envió una segunda compañía para reforzar al 3.º Batallón (Transvaal y Rodesia). Lukin envió mensajes instando a Tanner y a los comandantes del batallón a atrincherarse a pesar de la fatiga, ya que se esperaba un intenso fuego de artillería durante la noche o temprano a la mañana siguiente. [28] Al caer la noche, los bombardeos alemanes con explosivos de alto poder y gas aumentaron en intensidad y un contraataque alemán comenzó a medianoche con órdenes de recuperar el bosque a toda costa . El ataque fue realizado por tres batallones de las divisiones de reserva 8.ª y 12.ª y logró llegar a 50 yardas (46 m), antes de ser repelido por el fuego de artillería y ametralladora. Más tarde esa noche, el fuego en el bosque de Delville, desde cuatro brigadas de Feldartillerie alemanas , alcanzó una velocidad de 400 proyectiles por minuto. [28]
El 14 y 15 de julio, la 18.ª División había despejado el bosque de Trônes hacia el sur y había establecido una línea hasta la granja Maltz Horn, adyacente a la 153.ª División francesa. [b] A las 12:35 am, Lukin recibió la orden de capturar la parte noroeste del bosque de Delville a toda costa y luego avanzar hacia el oeste para encontrarse con la 27.ª Brigada, que atacaba hacia el norte y el noreste a través de Longueval. El avance comenzó el 16 de julio a las 10:00 am, pero las bajas de los sudafricanos habían reducido el peso del ataque, que fue rechazado por los defensores alemanes. El avance de la 27.ª Brigada fue inmovilizado en el pueblo por el fuego de ametralladora desde un huerto en el extremo norte de Longueval. Los sobrevivientes del ataque se retiraron a sus trincheras en medio del bosque y estuvieron bajo bombardeo durante el resto del día. La situación se volvió desesperada y empeoró con un ataque del Regimiento de Infantería de Turingia 153. [34]
En la tarde del 16 de julio, los sudafricanos se retiraron al sur de Prince's Street y al este de Strand Street, para bombardear la esquina noroeste del bosque y el extremo norte de Longueval. El 17 de julio, la 27.ª Brigada atacó hacia el norte en Longueval y el 2.º Batallón sudafricano más dos compañías del 1.er Batallón atacaron hacia el oeste en el bosque. El ataque sudafricano fue un costoso fracaso y los supervivientes fueron obligados a retroceder a sus posiciones originales, que fueron sometidas a un mayor fuego de artillería alemán por la tarde. [35] Por la tarde, Tanner resultó herido y fue reemplazado por el teniente coronel EF Thackeray, del 3.er Batallón, como comandante en el bosque de Delville. La 9.ª División replegó su flanco izquierdo y la 3.ª División (mayor general JAL Haldane ) recibió la orden de atacar Longueval desde el oeste durante la noche. Se dispararon enormes cantidades de proyectiles contra el bosque y Lukin ordenó a los hombres que se dirigieran al sector noroeste para apoyar el ataque a Longueval, previsto para las 3:45 a. m. Durante la noche, la 3.ª División de Guardias alemana avanzó tras un bombardeo sigiloso de 116 cañones de campaña y más de 70 cañones medianos. Los alemanes alcanzaron las calles Buchanan y Princes, haciendo retroceder a los sudafricanos de sus trincheras delanteras, con muchas bajas. [36]
Los alemanes detectaron la formación de tropas en el bosque y lanzaron un bombardeo sin precedentes; cada parte de la zona fue registrada y sofocada por los proyectiles. [37] Durante el bombardeo, las tropas alemanas atacaron y se infiltraron en el flanco izquierdo sudafricano, desde la esquina noroeste del bosque. A las 14:00 horas, la posición sudafricana se había vuelto desesperada, ya que se recibían ataques alemanes desde el norte, noroeste y este, después del fracaso de un segundo intento de despejar la esquina noroeste. A las 18:15 horas, se recibió la noticia de que los sudafricanos iban a ser relevados por la 26.ª Brigada. El ataque de la 3.ª División a Longueval había tomado parte del extremo norte del pueblo y Armin ordenó un ataque de la 8.ª División de refresco, contra la línea de Buchanan Street desde el sureste, lo que obligó a Thackeray a aferrarse a la esquina suroeste del bosque durante dos días y dos noches, el último vínculo con el resto de la 9.ª División (Mapa 4). [37]
En la mañana del 18 de julio, los sudafricanos recibieron apoyo de la relativamente fresca 76.ª Brigada de la 3.ª División, que atacó a través de Longueval hacia la parte sudoeste del bosque, para unirse a la Compañía A del 2.º Batallón sudafricano, hasta que la 76.ª Brigada fue obligada a retroceder por el fuego de artillería alemán. En el sur, los sudafricanos recuperaron algo de terreno porque los alemanes habían hecho retiradas limitadas listas para contraataques en otras áreas. [38] Un bombardeo alemán durante la noche se volvió intenso al amanecer y alrededor de 400 proyectiles por minuto cayeron en Longueval y el bosque, junto con una fuerte lluvia, que llenó los cráteres de los proyectiles. A las 3:15 pm, la infantería alemana atacó Longueval y el bosque desde el este, norte y noreste. El 107.º Regimiento de Infantería de Reserva atacó hacia el oeste a lo largo de la carretera Ginchy-Longueval, en dirección al 3.º Regimiento Sudafricano, que estaba atrincherado a lo largo de la franja oriental del bosque y que dominaba Ginchy. La infantería alemana fue aniquilada por el fuego de armas ligeras tan pronto como avanzó y no hubo más intentos de avanzar más allá de la línea intermedia. [39]
El principal ataque alemán fue llevado a cabo por la 8.ª División y parte de la 5.ª División desde el norte y el noreste. Elementos de nueve batallones atacaron con 6.000 hombres. El Regimiento de Infantería 153 debía avanzar desde el sur de Flers, para recuperar el bosque de Delville y alcanzar la segunda posición a lo largo del borde sur del bosque, el batallón líder debía ocupar la segunda línea original desde la carretera Longueval-Guillemont hasta Waterlot Farm, el segundo batallón debía atrincherarse a lo largo del borde sur del bosque y el tercer batallón debía ocupar Prince's Street a lo largo del centro del bosque. Al principio, el avance se movió a lo largo de la hundida carretera de Flers, 150 yd (140 m) al norte del bosque, que fue confrontado por el 2.º Regimiento Sudafricano a lo largo del borde norte del bosque. [39] Por la tarde, el perímetro norte había sido empujado más al sur por los ataques alemanes. Se produjeron combates cuerpo a cuerpo por todo el bosque, ya que los sudafricanos ya no podían mantener una línea consolidada y continua, y muchos de ellos se dividieron en pequeños grupos sin apoyo mutuo. [20] En la tarde del 18 de julio, el nuevo regimiento Branderberger también había entrado en acción. Un oficial alemán escribió:
... El bosque de Delville se había desintegrado en un desierto destrozado de árboles destrozados, troncos carbonizados y en llamas, cráteres llenos de barro y sangre, y cadáveres, cadáveres por todas partes. En algunos lugares estaban apilados en filas de cuatro. Lo peor de todo era el mugido de los heridos. Sonaba como un torbellino de ganado en una feria de primavera...
— Oficial alemán [40]
El 19 de julio, los supervivientes sudafricanos estaban siendo bombardeados y atacados desde muy cerca. [37]
Por la mañana temprano, el 153.º Regimiento de Infantería de Reserva y dos compañías del 52.º Regimiento de Infantería entraron en el bosque desde el norte y se dirigieron para atacar al 3.º Batallón sudafricano por detrás, capturando a seis oficiales y 185 hombres del Batallón Transvaal; el resto murió. [41] A media mañana, los Black Watch, Seaforth y Cameron Highlanders en Longueval intentaron cargar hacia el bosque, pero fueron repelidos por el fuego de armas pequeñas alemán desde la esquina noroeste del bosque. La brigada tenía escasez de agua, no tenía comida y no podía evacuar a los heridos; muchos grupos aislados se rindieron, después de quedarse sin municiones. Por la tarde, la 53.ª Brigada avanzó desde la base del saliente para llegar a Thackeray en el cuartel general sudafricano, pero no pudo llegar a los elementos avanzados de la brigada sudafricana. Esta situación prevaleció durante la noche del 19 al 20 de julio. [42]
El 20 de julio, la 76.ª Brigada de la 3.ª División fue nuevamente impulsada hacia adelante para intentar relevar a la 1.ª Brigada Sudafricana. Los Fusilieros Reales de Gales atacaron hacia los sudafricanos, pero a la 1:00 p. m., Thackeray había informado a Lukin que sus hombres estaban exhaustos, desesperados por agua y no podían repeler un nuevo ataque. [43] Las tropas del Regimiento Suffolk y el 6.º Regimiento Real de Berkshires se abrieron paso y se unieron a las últimas tropas sudafricanas restantes, en el segmento del bosque que aún estaba bajo control sudafricano. [37] Thackeray salió del bosque, liderando a dos oficiales heridos y a otros 140 soldados, el último remanente de la Brigada Sudafricana. Piper Sandy Grieve de la Black Watch, que había luchado contra los bóers sudafricanos como parte de la Brigada Highland, en la Batalla de Magersfontein en 1899 y había sido herido en las mejillas, jugó con los sudafricanos. [44] Los sobrevivientes pasaron la noche en Talus Boise y al día siguiente se retiraron a Happy Valley, al sur de Longueval. [45]
El bombardeo británico, que se había planeado para la noche del 22 al 23 de julio, comenzó a las 19:00 horas del 22 de julio. La 3.ª División atacó Delville Wood y el extremo norte de Longueval desde el oeste con la 9.ª Brigada desde Pont Street, mientras que la 95.ª Brigada de la 5.ª División atacó los puntos fuertes alemanes en los huertos del norte. Los dos batallones de la 3.ª División habían llegado hacía poco y habían recibido sus órdenes en el último minuto. El bombardeo se consideró deficiente, pero el ataque comenzó a las 3:40 horas y las tropas fueron rápidamente atacadas por ametralladoras alemanas desde el frente y el flanco izquierdo. El avance cubrió una distancia considerable, pero se vio obligado a retroceder hasta Piccadilly y luego a Pont Street, donde los supervivientes fueron bombardeados por la artillería alemana. Los dos batallones de la 95.ª Brigada también tuvieron un éxito temprano y amenazaron el flanco derecho alemán. Se cruzó la carretera de Flers y se capturó y consolidó un punto fuerte, pero luego un contraataque alemán empujó a ambos batallones de regreso a Pont Street; se planeó un segundo ataque y luego se canceló. [47] El relevo de la 3.ª División comenzó la noche del 25 de julio por la 2.ª División , lista para otro ataque en la mayor parte del bosque de Delville, cuando el extremo oeste de Longueval y el resto del bosque fueron atacados por la 5.ª División, en una operación más grande del XIII Cuerpo y el XV Cuerpo prevista para el 27 de julio. [48]
La artillería alemana disparó contra las rutas de acceso a Longueval y envió señales de alarma desde la línea del frente varias veces al día. El 27 de julio, todos los cañones británicos a su alcance dispararon contra el bosque y el pueblo desde las 6:10 a las 7:10 de la mañana, mientras las patrullas de infantería avanzaban a través de un contrabombardeo alemán, para estudiar el efecto del fuego británico. Las patrullas encontraron "una escena horrible de caos y destrucción". [49] [c] Cuando comenzó el bombardeo, unos sesenta soldados alemanes se rindieron a la 2.ª División y a la hora cero, dos batallones de la 99.ª Brigada avanzaron, con secciones de morteros de trinchera y ametralladoras en apoyo. La infantería encontró un montón de cráteres de proyectiles, árboles destrozados y escombros. Después de un avance de diez minutos, las tropas llegaron a una trinchera a lo largo de Prince's Street, llena de infantería alemana muerta y herida, y tomaron varios prisioneros. El avance continuó cuando las compañías de apoyo cesaron el bombardeo y se trasladaron al objetivo final, a unos 46 m (50 yardas) dentro de la franja norte del bosque alrededor de las 9:00 a. m. Un tercer batallón avanzó para limpiar y proteger los flancos, pero evitó el extremo este del bosque. Cuando comenzó la consolidación, la artillería alemana disparó a lo largo de Prince's Street y causó muchas más bajas que las sufridas durante el ataque. [49]
En el flanco izquierdo, la 15.ª Brigada de la 5.ª División atacó con un batallón en la vanguardia y otro de apoyo. El fuego de artillería alemán antes de la hora cero fue tan intenso que la mayor parte de una compañía del batallón de vanguardia quedó sepultada y los morteros Stokes quedaron fuera de combate. El batallón de apoyo fue empujado hacia adelante y ambos avanzaron a tiempo hacia el extremo oeste del bosque, donde se unieron a la 99.ª Brigada. El ataque a Longueval se vio obstaculizado por el bombardeo alemán hacia el sur, que cortó las comunicaciones, y por varias ametralladoras que disparaban desde el pueblo. Un intento de los alemanes de reforzar la guarnición desde Flers fracasó, cuando el fuego de artillería británico cayó entre los pueblos, pero la infantería alemana resistió en el extremo norte de Longueval. Finalmente, se estableció una línea británica desde el noroeste del bosque de Delville, hacia el suroeste hasta el pueblo, debajo de los huertos de Duke Street y Piccadilly. A las 9:30 am comenzó un contraataque alemán desde el extremo este de Delville Wood contra la 99.ª Brigada. [51]
El ataque alemán finalmente penetró por detrás de Prince's Street y empujó la línea británica hacia el noreste. Las comunicaciones con la retaguardia se cortaron varias veces y cuando el comandante de la brigada desmintió un rumor de que se había perdido el bosque, el cuartel general de la 2.ª División asumió que el bosque estaba vacío de alemanes. Las escaramuzas continuaron y durante la noche, dos batallones de la 6.ª Brigada tomaron el relevo de la 99.ª Brigada. [52] La 15.ª Brigada fue relevada por la 95.ª Brigada esa noche y a la mañana siguiente Duke Street fue ocupada sin oposición. El 29 de julio, la artillería del XV Cuerpo disparó un bombardeo durante treinta minutos y a las 3:30 pm, un batallón avanzó por el flanco izquierdo, hasta una línea a 500 yardas (460 m) al norte de Duke Street; un batallón a la derecha logró un pequeño avance. [53]
El 30 de julio se realizaron ataques secundarios en el bosque de Delville y Longueval, en apoyo de un ataque mayor al sur por parte del XIII Cuerpo y el XX Cuerpo. La 5.ª División atacó con la 13.ª Brigada, para capturar puntos fuertes alemanes al norte del pueblo y el extremo sureste de Wood Lane. Un bombardeo preliminar comenzó a las 4:45 pm, pero no logró suprimir la artillería alemana, que disparó contra el pueblo y el bosque. Las comunicaciones británicas se cortaron nuevamente, cuando dos batallones avanzaron a las 6:10 pm; el batallón de la derecha fue alcanzado por el fuego de artillería alemán, en el borde noroeste del bosque, pero una compañía siguió adelante y se atrincheró más allá. El batallón de la izquierda avanzó lentamente bajo el bombardeo británico, pero tan pronto como atacó, el fuego masivo de armas pequeñas alemanas obligó a las tropas a esconderse en los agujeros de los proyectiles. Un batallón de la derecha con sólo 175 hombres fue tan duramente bombardeado que se envió un batallón al frente y también un batallón de reserva de la 15.ª Brigada. Se intentó reorganizar la línea en Longueval, donde muchas unidades estaban mezcladas; el fuego de artillería alemán fue continuo y, después del anochecer, la 15.ª Brigada tomó el mando. [54] Después de las gestiones del mayor general Reginald Stephens, se acordó que la 5.ª División sería relevada durante el 1 de agosto. [55]
A principios de agosto se produjo una pausa, cuando la 17.ª División sustituyó a la 5.ª División; se ordenó a la 52.ª Brigada que atacara Orchard Trench, que iba desde Wood Lane hasta North Street y Flers Road hasta Delville Wood. Un bombardeo lento con artillería pesada y luego un bombardeo huracanado de cinco minutos fueron seguidos por el ataque a las 12:40 am del 4 de agosto. Ambos batallones fueron detenidos por la artillería alemana y el fuego de ametralladora; las comunicaciones se cortaron y la noticia del costoso fracaso no se informó hasta las 4:35 am. La 17.ª División sustituyó a la 2.ª División por la derecha y atacó de nuevo el 7 de agosto, después de un bombardeo metódico, asistido por un reconocimiento especial y una salida fotográfica por parte del RFC. La 51.ª Brigada atacó a las 4:30 pm, para establecer puestos más allá del bosque, pero los británicos fueron detenidos por el fuego de artillería alemán mientras aún estaban dentro. Después de la medianoche, un nuevo batallón logró establecer puestos al norte de Longueval. Las posiciones defensivas alemanas en la zona parecían mucho mejoradas y la 17.ª División se vio limitada a obtener puntos estratégicos, antes de ser relevada por la 14.ª División el 12 de agosto. [56]
El XV Cuerpo atacó de nuevo el 18 de agosto; en Delville Wood, la 43.ª Brigada de la 14.ª División atacó el extremo norte de la Trinchera ZZ, la Trinchera Beer hasta Ale Alley, la Trinchera Edge y un pozo a lo largo de Prince's Street, que se había encontrado en fotografías de reconocimiento. El batallón de la derecha avanzó de cerca tras un bombardeo sigiloso a las 14:45 horas, alcanzó el objetivo con pocas pérdidas y los defensores se rindieron. El sur de la Trinchera Beer fue arrasado, pero el batallón de la izquierda fue barrido por fuego de artillería y ametralladora antes del avance y quedó reducido a restos. El batallón tomó la Trinchera Edge y bombardeó a lo largo de Prince's Street, cuando los apoyos alemanes bombardearon la Trinchera Edge y la retomaron. En combate cuerpo a cuerpo, los británicos mantuvieron Hop Alley y bloquearon la Trinchera Beer; dos ataques alemanes desde la Trinchera Pint fueron detenidos por fuego de armas pequeñas. Durante el ataque británico, la línea alemana desde Prince's Street hasta la carretera de Flers fue bombardeada por morteros de trinchera. A la izquierda, dos batallones de la 41.ª Brigada atacaron Orchard Trench y el extremo sur de Wood Lane, manteniéndose en contacto con un ataque de la 33.ª División en High Wood. El batallón de la derecha avanzó cerca del bombardeo que se arrastraba, encontró Orchard Trench casi vacío y se atrincheró más allá, con el flanco derecho en la carretera de Flers. El batallón de la izquierda fue enfilado desde el flanco izquierdo, después de que la 98.ª Brigada de la 33.ª División fuera rechazada pero tomara parte de Wood Lane. [57]
El 21 de agosto, un batallón de la 41.ª Brigada atacó las defensas alemanas en el bosque, oscurecidas por descargas de humo en los flancos, pero los defensores alemanes infligieron casi 200 bajas por fuego de armas pequeñas. A medianoche, un ataque de la 100.ª Brigada de la 33.ª División, desde la carretera de Flers hasta Wood Lane, comenzó, pero el batallón de la derecha fue informado demasiado tarde y el batallón de la izquierda atacó solo y fue rechazado. [58] En un ataque combinado con los franceses desde el norte del Somme hasta las áreas del XIV Cuerpo y el III Cuerpo, el XV Cuerpo atacó para completar la captura del bosque de Delville y consolidarse desde la trinchera Beer hasta Hop Alley y Wood Lane. La operación de la 14.ª División fue dirigida por un batallón de la 41.ª Brigada y tres de la 42.ª Brigada. [59]
El batallón de la derecha fue rechazado en Ale Alley, pero los otros batallones, detrás de una barrera que se movía en hileras de sólo 23 m, avanzaron a través del bosque hasta que su flanco derecho quedó expuesto, lo que impidió que la mayor parte de la trinchera Beer fuera ocupada. En el flanco izquierdo, el batallón más occidental se atrincheró en el objetivo final y estableció contacto con la 33.ª División en la carretera de Flers. La nueva línea corría hacia el sur, desde la derecha del batallón cerca de la carretera de Flers, hacia el bosque y luego hacia el sureste a lo largo del borde hasta Prince's Street. Se encendieron bengalas para los aviones de contacto, que pudieron informar de la nueva línea rápidamente. Se capturaron más de 200 prisioneros y más de doce ametralladoras. [59]
Al día siguiente, un batallón de la 42.ª Brigada capturó Edge Trench, hasta un punto cercano a la unión con Ale Alley. En medio de retrasos por la lluvia, la 7.ª División relevó a la brigada de la derecha de la 14.ª División en la noche del 26 al 27 de agosto y más tarde un batallón de la 43.ª Brigada realizó un ataque sorpresa, tomó el resto de Edge Trench y atrincheró Ale Alley, tomando alrededor de 60 prisioneros del Regimiento de Infantería 118 de la 56.ª División, lo que eliminó el último bastión alemán en el bosque de Delville. Un ataque en la tarde del 28 de agosto, por un batallón en el flanco derecho y un batallón de la 7.ª División en el flanco derecho, desde el extremo este del bosque, contra Ale Alley hasta la unión con Beer Trench fracasó. Las divisiones 14 y 33 fueron relevadas por la 24 División en la mañana del 31 de agosto, después de que la 42 Brigada hubiera construido puestos a lo largo de los restos de la Trinchera Beer hasta el sureste de Cocoa Lane y excavado un pozo de extracción al final de Prince's Street. La última semana de agosto había sido muy húmeda, lo que dificultó aún más las patrullas, pero el XV Cuerpo detectó la llegada de refuerzos alemanes. La actividad de la artillería alemana alrededor del bosque de Delville sugería que otro contraataque era inminente, ya que la 24 División se hizo cargo de la defensa del bosque y de Longueval. Los aviones alemanes volaron a baja altura sobre las posiciones del frente británico y luego comenzó un bombardeo mucho más intenso. [60]
El ataque alemán comenzó a la 1:00 pm y la 7. ª División, a la derecha del cuerpo, fue atacada a lo largo de Ale Alley y Hop Alley y respondió con fuego rápido. La infantería alemana fue rechazada, pero un segundo ataque a las 2:00 pm solo se mantuvo después de un combate cuerpo a cuerpo justo al este del bosque. Más aviones alemanes reconocieron el área y el fuego de artillería alemán aumentó considerablemente alrededor de las 4:30 pm, seguido por un tercer ataque a las 7:00 pm, que empujó a los británicos de regreso al bosque, excepto por la izquierda en Edge Trench. En el flanco derecho, la carretera Ginchy-Longueval fue defendida contra los ataques alemanes y algunos refuerzos llegaron después del anochecer, al extremo este del bosque. En el lado noreste, el batallón de la derecha de la 72. ª Brigada había avanzado, para atrincherarse más allá del bombardeo alemán y no fue atacado; El batallón de la izquierda retiró su flanco derecho a la Trinchera Interior para evadir el bombardeo y se capturó un punto fuerte en Cocoa Lane. [61]
El flanco izquierdo del batallón y el vecino batallón de la derecha de la 73.ª Brigada fueron atacados a la 1:00 p. m. y rechazaron a la infantería alemana y a los Stoßtruppen con armas pequeñas y fuego de artillería. Al oeste, el batallón de la izquierda se vio atrapado en el bombardeo alemán y perdió casi 400 hombres. La infantería alemana avanzó desde Wood Lane y bombardeó a lo largo de Tea Trench casi hasta North Street. Otras tropas alemanas atacaron al sureste en Orchard Trench, antes de que llegaran los refuerzos británicos y contuvieran el avance alemán, con la ayuda del fuego de flanqueo de la 1.ª División más allá del límite del III Cuerpo. No fue hasta mucho después del anochecer que el alcance del éxito alemán fue comunicado al cuartel general del XV Cuerpo, donde se hicieron planes para recuperar el terreno al día siguiente. [62]
Un batallón de la 73.ª Brigada, de la 24.ª División, contraatacó al amanecer, bombardeando Orchard Trench, pero el ataque fracasó. Más bombarderos atacaron alrededor de Pear Street a las 9:50 am , pero también fueron rechazados. Un costoso ataque frontal de un batallón de la 17.ª Brigada a las 6:30 pm, invadió Orchard Trench y Wood Lane hasta Tea Trench. En el lado este del bosque, dos pelotones de la 91.ª Brigada atacaron a las 5:00 am, pero fueron obligados a retroceder por fuego de armas ligeras y a las 3:00 pm un batallón de la 24.ª División logró bombardear un poco más abajo de Edge Trench, que era casi invisible después de los recientes bombardeos. El 1 de septiembre, el batallón atacó de nuevo, pero hizo poco progreso contra los bombarderos y francotiradores alemanes. [63]
La 7.ª División debía atacar Ginchy el 3 de septiembre, pero los alemanes en Ale Alley, Hop Alley y el extremo este del bosque Delville dominaban el terreno por el que debía cruzar el ataque. Se organizó un ataque preliminar con la 24.ª División, que comenzaría cinco minutos antes del ataque principal para recuperar el terreno. Los bombarderos de la 7.ª División utilizaron granadas de "fumita", pero eran demasiado fáciles de ver y alertaron a los defensores alemanes y el batallón de la 24.ª División recibió órdenes tan contradictorias que su ataque al norte de Ale Alley fracasó. [64] Los ataques del 4 de septiembre por parte de dos compañías en el extremo este del bosque también fracasaron y al día siguiente dos compañías lograron llegar al borde del bosque cerca de Hop Alley y atrincherarse. En la noche del 5 de septiembre, la 24.ª División fue relevada por la 55.ª División y la 166.ª Brigada se atrincheró más allá del borde noreste del bosque sin oposición. [65]
El primer ataque a Longueval y Delville Wood, del 14 al 15 de julio, se llevó a cabo bajo la observación del 9.º Escuadrón , que dirigió el fuego de artillería de contrabatería, fotografió el área y realizó patrullas de contacto para informar sobre las posiciones de la infantería. Durante la mañana, una patrulla de FE 2b del 22.º Escuadrón escoltó a los aviones del cuerpo, pero no se vieron aviones alemanes. [d] Los aviones británicos llevaban nueva munición trazadora "Buckingham" , que facilitaba la puntería y comenzaron a atacar objetivos alemanes en tierra. Las tripulaciones ametrallaron a la infantería alemana cerca de Flers, a la caballería refugiada bajo los árboles y a otros grupos de tropas alemanas al suroeste. [67] Durante los ataques del XV Cuerpo el 24 de agosto, los aviones del 3.º Escuadrón trajeron información detallada sobre el progreso de la infantería, que había encendido muchas bengalas rojas cuando fue llamada por los aviones de contacto. Un observador vio catorce bengalas a las 6:40 p. m. al norte del bosque, lo que indicaba que las tropas habían sobrepasado su objetivo y estaban bajo fuego de metralla de la artillería británica. La información fue recogida y lanzada en una bolsa de mensajes, lo que hizo que el bombardeo se levantara 100 yardas (91 m). La tripulación regresó al bosque, completó la patrulla de contacto e informó al cuartel general del XV Cuerpo a las 8:00 p. m., mostrando que la 14.ª División estaba detenida en el lado este del bosque. Un nuevo ataque a la mañana siguiente capturó el área, que fue observada de cerca por la aviación británica. [68]
Según la historia oficial alemana, Der Weltkrieg y los informes de los regimientos, algunas unidades no se sorprendieron. El ataque británico tuvo éxito en algunos puntos, desde los cuales las tropas trabajaron lateralmente para acorralar a los defensores alemanes, una táctica que no se utilizó el 1 de julio. El 16.º Regimiento de Infantería de Baviera perdió unos 2.300 hombres y el cuartel general del 1.º Regimiento de Infantería Lehr , 1.º Regimiento de Infantería de Baviera, 1.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Reserva y 1.º Batallón, 1.º Regimiento de Infantería de Baviera fueron capturados. Armin, que había tomado el mando desde Longueval hasta Ancre esa mañana, ordenó a las tropas que mantuvieran sus posiciones. La 7.ª División había estado relevando a la 183.ª División y parte fue enviada a Longueval y a la segunda línea más atrás, junto con unidades en descanso de las divisiones 185.ª, 17.ª de Reserva , 26.ª de Reserva , 3.ª de Guardia y tropas del 55.º Regimiento Landwehr ( 7.ª División Landwehr ), equivalentes a catorce batallones. Después de los informes alarmistas sobre la caballería británica en High Wood y la caída de Flers y Martinpuich, Below ordenó a las divisiones 5.ª, 8.ª, 8.ª de Reserva Bávara y 24.ª de Reserva que contraatacaran para detener el avance británico. Cuando se descubrió la verdadera situación, el contraataque fue cancelado y las divisiones 5.ª y 8.ª regresaron a la reserva. [70]
El 15 de julio, el II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 107 de la 24.ª División de Reserva atacó desde el sureste del bosque de Delville alrededor de las 11:30 am , pero fue detenido por armas pequeñas y fuego de artillería a 80 yardas (73 m) del bosque y obligado a ponerse a cubierto. Un ataque del III Batallón desde la carretera Flers-Ginchy poco después también fue detenido y los batallones perdieron 528 hombres. El I Batallón, Regimiento de Infantería 72 de la 8.ª División atacó la cara noreste del bosque y también fue rechazado. Armin ordenó otro ataque después del anochecer por parte de la 8.ª División y la 12.ª División de Reserva , para recuperar el bosque a toda costa. Los preparativos fueron apresurados y no se permitió ningún aplazamiento; El bombardeo comenzó a las 21:00 horas, antes de que alrededor de la medianoche comenzara el avance de los batallones I y II del Regimiento de Infantería 153 de la 8.ª División y el II Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 107 de la 12.ª División de Reserva, en las caras este, noreste y norte del bosque, que también fracasaron ante el fuego de artillería y ametralladora, a 46 m del bosque, después de lo cual la artillería alemana bombardeó el bosque durante toda la noche. Los intentos posteriores de recuperar el bosque el 16 de julio también resultaron costosos fracasos. [71]
La 8.ª División planeó recuperar Delville Wood el 18 de julio y las tropas más avanzadas se retiraron a última hora del 17 de julio, para un bombardeo que comenzó a las 23:45 horas, utilizando los cañones pesados de los grupos Von Gossler y Von Armin , la artillería de campaña de la 8.ª División y tres baterías de la 12.ª División de Reserva, unos 116 cañones de campaña y 70 cañones medianos , cañones pesados y obuses. [72] El bombardeo alemán convirtió Delville Wood en un "infierno", antes de aflojar alrededor de las 3:45 horas durante un ataque británico. Después de las 15:30 horas, las tropas alemanas del I Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 104 y de los batallones II y III del Regimiento de Infantería de Reserva 107 atacaron el bosque en varias oleadas desde el noreste, mientras ocho compañías del Regimiento de Infantería 153 de la 8.ª División atacaban desde el norte para alcanzar una línea que iba desde Longueval hasta la carretera de Waterlot Farm. Otro ataque desde el norte y el noroeste por parte de cinco compañías del Regimiento de Infantería 26 de la 7.ª División alcanzó el extremo sur del pueblo. [73]
Los ataques no estaban coordinados, sino que estaban dirigidos por compañías de Stoßtruppen (tropas de asalto) y destacamentos de flammenwefer ( lanzallamas ), que se descontrolaron en el bosque; después del anochecer, partes del II Batallón, Regimiento de Infantería 52 de la 5.ª División reforzaron a las tropas en el bosque y el pueblo. El 19 de julio, los alemanes en el bosque soportaron un intenso fuego de artillería británico; el Regimiento de Infantería 52 y parte del Regimiento de Granaderos 12 fueron enviados al bosque y al pueblo, donde el Regimiento de Infantería 26 había pedido ayuda antes de que colapsara. Un ataque británico a primera hora del 20 de julio llegó al pueblo, donde dos compañías fueron abrumadas y se tomaron 82 prisioneros . El 20 de julio, el Regimiento de Infantería 26, que había alcanzado su máximo potencial el 13 de julio, se redujo a 360 hombres y, junto con el Regimiento de Infantería 153, fue relevado por el Regimiento de Granaderos 12, que defendía Delville Wood y Longueval con el Regimiento de Infantería 52, bajo el mando de la 5.ª División. [74]
La defensa alemana del Somme se reorganizó en julio y las tropas del Segundo Ejército al norte del Somme fueron transferidas al mando del Primer Ejército, restablecido bajo el mando de Below, supervisado por el general Max von Gallwitz, el nuevo comandante del Segundo Ejército y del armeegruppe Gallwitz-Somme . [75] Durante un ataque británico el 23 de julio, la 5.ª División tuvo que emplear a casi todas sus tropas para resistir el ataque, lo que sumió a la defensa en la confusión. En previsión de más ataques británicos, se disparó una barrera de fuego alrededor del pueblo y el bosque. El 8.º Regimiento de Granaderos sufrió la pérdida de 163 hombres hechos prisioneros en un ataque británico el 27 de julio; un prisionero lo calificó como el peor bombardeo que había soportado. A las 9:30 am, se vio a las tropas alemanas concentrándose para un contraataque y lograron avanzar a través de una barrera de artillería protectora británica, para enfrentarse a la infantería británica en un combate de bombardeo. El ataque alemán tomó parte del extremo este del bosque, pero el agotamiento de la 5.ª División, que había quedado reducida a un "estado lamentable", requirió el refuerzo de tres batallones, principalmente de la 12.ª División, del 27 al 29 de julio. [53]
El 30 de julio, el fuego de artillería británico causó muchas bajas y el flanco derecho de la 5.ª División fue rápidamente reforzado por el I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 163 de la 17.ª División de Reserva, enviado desde Ytres, que fue avistado por las tripulaciones aéreas británicas en Beaulencourt y bombardeado. Durante la noche, el II Batallón, Regimiento de Infantería 23 de la 12.ª División fue relevado por el I Batallón. [54] El 4 de agosto, comenzó un ataque británico cuando el Batallón de Fusileros del Regimiento de Granaderos 12 estaba siendo relevado por el I Batallón, Regimiento de Infantería 121 de la 26.ª División, que estaba reemplazando a la 5.ª División, Regimiento de Granaderos 119, que se alineaba hacia el este. Se llevó a cabo un relevo general de las tropas alemanas en el frente del Somme, mientras la artillería británica mantenía un bombardeo constante del bosque de Delville y los globos de observación alemanes comenzaron a operar entre Ginchy y el bosque. [76]
El 18 de agosto, el Regimiento de Infantería 125 de la 27.ª División fue sorprendido por un ataque desde el extremo este del bosque de Delville, después de que sus trincheras fueran casi destruidas por la artillería británica. La infantería británica llegó tan pronto como se levantó el bombardeo y el Regimiento de Granaderos 119, al norte, fue prácticamente derrotado por su flanco izquierdo, pero dos compañías del III Batallón contraatacaron a través del I Batallón, que había perdido demasiados hombres para participar. En el lado noroeste del bosque, el Regimiento de Infantería 121 de la 26.ª División descubrió que la artillería británica había hecho que la Trinchera Orchard fuera casi insostenible. El II Batallón tuvo que avanzar a través del fuego de artillería y cavar una nueva línea detrás de la Trinchera Orchard, para mantener el contacto con los flancos, antes de ser relevado por el I Batallón durante la noche. [77] La trinchera fue ocupada por el Regimiento de Infantería 104 de la 40 División, desde North Street hacia el oeste y por el Regimiento de Infantería 121 al norte de Longueval, que rechazó un ataque el 21 de agosto. [58]
El 24 de agosto se produjo otro ataque británico, cuando el Regimiento de Infantería 88 de la 56 División comenzó a relevar al Regimiento de Infantería 121 y al Regimiento de Granaderos 119. Todos los hombres que quedaban en el regimiento eran necesarios para resistir el ataque, que causó la pérdida de más de 200 prisioneros y doce ametralladoras. Después del ataque, el Regimiento de Fusileros 35 de la 56 División relevó al Regimiento de Infantería 125, que calificó los días en el Somme como "los peores de la guerra". El II Batallón, Regimiento de Infantería 181 fue enviado como refuerzo y una de sus compañías fue aniquilada. Un intento de contraataque por parte del batallón y parte del Regimiento de Infantería 104 fue aplastado por el fuego de artillería británico y un contrabombardeo alemán obstaculizó la consolidación británica. [78] El 27 de agosto, la guarnición alemana en Edge Trench, el último bastión en Delville Wood, fue expulsada y el Regimiento de Infantería 118 perdió 60 prisioneros. [58] Un contraataque para recuperar el bosque fue posible gracias a la llegada de una ola de nuevas divisiones alemanas al Somme y, a fines de agosto, la artillería alemana comenzó a prepararse para un ataque el 31 de agosto. [58]
Las divisiones 4.ª y 56.ª de Baviera debían lanzar un ataque de pinza a las 14.15 horas en los lados este y norte del bosque, con el I Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Baviera, el III Batallón del 3.º Regimiento de Fusileros y el II Batallón del 8.º Regimiento de Infantería. Cada batallón atacó con dos compañías en la vanguardia y dos de apoyo. El Batallón de Cazadores 3 fue uno de los primeros en ser entrenado y equipado como unidad de asalto especializada; el entrenamiento había comenzado a mediados de junio, después de que un gran número de hombres no aptos hubieran sido transferidos a otras unidades. Se había proporcionado entrenamiento físico y familiarización con morteros ligeros y lanzallamas y la unidad llegó al Somme el 20 de agosto. Partes de la unidad comenzaron a realizar demostraciones y cursos de entrenamiento en las nuevas tácticas y las compañías 1.ª y 2.ª se incorporaron a los batallones de Baviera y Fusileros, que debían recuperar el bosque de Delville. [79] El ataque comenzó después de un bombardeo a partir de las 10:00 am, que tuvo poco efecto sobre las defensas británicas. [80]
En el extremo este del bosque, el Regimiento de Fusileros 35 atacó con el apoyo de destacamentos de lanzallamas, pero el barro era tan malo que seis de ellos quedaron inutilizables, la preparación de la artillería era inadecuada y los dos primeros ataques fracasaron. El tercer intento, después de un bombardeo más extenso, fue calificado como "una victoria maravillosa". El ataque desde el norte provino de tres compañías del Regimiento de Infantería 88 y Stoßtruppen a ambos lados de Tea Lane. El fuego británico de respuesta causó muchas bajas y obligó a los atacantes a moverse de un agujero de obús a otro, quedando finalmente atrapados en tierra de nadie. Los supervivientes se retiraron después del anochecer y se concentraron en Flers. El I Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Baviera, con una compañía del 3.º Batallón de Jäger , junto con destacamentos lanzallamas y de bombardeo, atacó hacia el este en dirección a la 56.ª División, a lo largo de las trincheras Tea y Orchard, donde un bombardero mató a una dotación de ametralladora británica al lanzar una granada a 60 m (200 pies). Se realizó un segundo bombardeo de artillería a las 17:00 horas y los Jäger lograron tomar 300 prisioneros y ganar un punto de apoyo. Los Jäger abandonaron la posición en el bosque porque el rechazo de las unidades de la 56.ª División los dejó aislados y bajo un fuego de artillería cada vez mayor. [81]
Lukin había querido defender el bosque de Delville con ametralladoras y pequeños destacamentos de infantería, pero los rápidos contraataques alemanes lo impidieron; Tanner había necesitado a todos los hombres para la defensa. [82] Los británicos finalmente habían asegurado Longueval y el bosque de Delville a tiempo para que las formaciones al norte avanzaran y capturaran High Wood, listo para las batallas de Flers-Courcelette y, posteriormente, la del Somme. En la parte sur del frente británico, hubo alrededor de 23.000 bajas en una pequeña "lengua" de tierra de unas pocas millas de profundidad. [83] Los aliados y los alemanes sufrieron muchas bajas en continuos ataques y contraataques fragmentados. Gallwitz registró que, del 26 de junio al 28 de agosto, 1.068 cañones de campaña de los 1.208 que había en el Somme habían sido destruidos, capturados o inutilizados, junto con 371 de los 820 cañones pesados . [8]
En 2005, Prior y Wilson escribieron que un remedio obvio para los británicos en el saliente de Delville Wood era avanzar el flanco derecho, pero sólo se realizaron veinte ataques en esa zona, contra 21 en el bosque y 29 más a la izquierda. Los autores sostenían que los comandantes británicos no habían sabido dar órdenes y habían descuidado a las tropas que se habían desperdiciado, de modo que el desgaste de las fuerzas británicas fue peor que el efecto sobre los alemanes. Se especuló que esto tal vez fuera una consecuencia de la inexperiencia de Haig y Rawlinson en el manejo de fuerzas mucho más grandes que el ejército británico en tiempos de paz. Prior y Wilson también escribieron que 32 divisiones británicas se enfrentaron a 28 divisiones alemanas , la mayoría de las cuales sufrieron bajas superiores al 50 por ciento, debido a los 7.800.000 proyectiles disparados por los británicos entre el 15 de julio y el 12 de septiembre, a pesar de la escasez de proyectiles y los problemas para transportar municiones cuando la lluvia había empapado el suelo. Las fallas alemanas también fueron evidentes, particularmente en el contraataque para recuperar todo el terreno perdido, incluso cuando era de poco valor táctico, lo que demostró que los comandantes de ambos lados no habían logrado controlar la batalla. [84]
En 2009, JP Harris escribió que durante las siete semanas de batalla por el control de Delville Wood, la infantería de ambos bandos sufrió lo que parecía ser un sangriento y frustrante punto muerto, que fue aún peor para los alemanes. La mayor cantidad de artillería y munición británicas fue dirigida por observadores de artillería de la RFC en aviones y globos, lo que aumentó la precisión del fuego a pesar de la frecuente lluvia y niebla. Los contraataques alemanes fueron tácticamente imprudentes y expusieron a la infantería alemana al poder de fuego británico independientemente del valor del terreno atacado. En el sector del Cuarto Ejército, los alemanes contraatacaron setenta veces desde el 15 de julio al 14 de septiembre contra noventa ataques británicos, muchos de ellos cerca de Delville Wood. La superioridad británica en artillería fue a menudo suficiente para hacer que los esfuerzos alemanes fracasaran costosamente y, dado que las tropas alemanas fueron relevadas con menos frecuencia, los constantes bombardeos británicos y la pérdida de iniciativa deprimieron la moral alemana. [85]
A finales de julio, la defensa alemana al norte del Somme había llegado a un punto de colapso casi permanente; el 23 de julio, la defensa de Guillemont, el bosque de Delville y Longueval casi fracasó y del 27 al 28 de julio, se perdió el contacto con los defensores del bosque; el 30 de julio se produjo otra crisis entre Guillemont y Longueval. Dentro de los flancos de la primera posición alemana, las tropas ocuparon los agujeros de los obuses para evadir el bombardeo de la artillería británica, lo que aumentó enormemente la tensión sobre la salud y la moral de las tropas, las aisló del mando, dificultó el suministro de suministros y la retirada de los heridos. Los cadáveres cubrían el paisaje, contaminaban el aire y reducían el apetito de los hombres incluso cuando se podía traer comida cocinada desde la retaguardia; las tropas en las posiciones más avanzadas vivían de comida enlatada y pasaban sed. Del 15 al 27 de julio, las divisiones 7.ª y 8.ª del IV Cuerpo, desde el bosque de Delville hasta Bazentin le Petit, sufrieron 9.494 bajas. [86]
La batalla por Longueval y el bosque de Delville había comenzado con una carga de la 2.ª División de Caballería india entre Longueval y High Wood y dos semanas después de que se despejara el bosque, los tanques entraron en acción por primera vez. Se aprendieron varias lecciones tácticas importantes de la batalla por el pueblo y el bosque. Reunión y avances nocturnos, ataques al amanecer después de bombardeos de artillería cortos y concentrados para la sorpresa táctica y construcción de líneas defensivas en los márgenes de las áreas boscosas, para evitar las raíces de los árboles que impedían las excavaciones y para mantenerse alejados de los proyectiles que eran detonados por las ramas, lo que cubría a las tropas con astillas de madera. Las tropas fueron relevadas después de dos días, ya que los períodos más largos las agotaban y consumían su munición, bombas y raciones. [87] La persistencia de los ataques británicos durante julio y agosto ayudó a preservar las relaciones franco-británicas, aunque Joffre criticó la gran cantidad de pequeños ataques el 11 de agosto y trató de engatusar a Haig para que aceptara un gran ataque combinado. El 18 de agosto, un ataque británico más grande llevado a cabo por tres cuerpos se vio frustrado por varios días de fuertes lluvias, que redujeron la observación de la artillería y no se ganó terreno en Delville Wood. [88]
Otras cuarenta y dos divisiones alemanas lucharon en el frente del Somme en julio y para finales de mes las pérdidas alemanas habían aumentado a c. 160.000 hombres; el número de bajas anglo-francesas fue más de 200.000. [89] La batalla por el bosque de Delville fue costosa para ambos bandos y la 9.ª División (escocesa) tuvo 7.517 bajas del 1 al 20 de julio, de las cuales la 1.ª Brigada de Infantería (sudafricana) perdió 2.536 hombres . [90] [e] Del 11 al 27 de julio, la 3.ª División tuvo 6.102 bajas. [48] La 5.ª División perdió c. 5.620 bajas del 19 de julio al 2 de agosto y la 17.ª División tuvo 1.573 bajas del 1 al 13 de agosto. [56] La 8.ª División sufrió 2.726 bajas entre el 14 y el 21 de julio. [74] La 14.ª División sufrió 3.615 bajas y la 33.ª División sufrió 3.846 hombres en agosto y desde finales de agosto hasta el 5 de septiembre, la 24.ª División sufrió aproximadamente 2.000 bajas. [94]
Los detalles de las pérdidas alemanas son incompletos, particularmente para las divisiones prusianas, debido a la pérdida de registros por los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial . [95] Del 15 al 27 de julio, las divisiones 7.ª y 8.ª del IV Cuerpo mantuvieron la línea desde el bosque de Delville hasta Bazentin le Petit y sufrieron 9.494 bajas. La 5.ª División no fue relevada del bosque de Delville hasta el 3 de agosto y perdió alrededor de 5.000 bajas, una pérdida mayor que en Verdún en mayo. [86] El Regimiento de Infantería 26, que había estado en plena forma el 13 de julio, se redujo en 260 hombres el 20 de julio. [90] El historiador oficial británico, Wilfrid Miles, escribió que muchas divisiones alemanas regresaron de un período en el Somme habiendo sufrido más de 4.500 bajas . [8] El 5.º Regimiento de Infantería de Baviera de la 4.ª División Bávara registró "la pérdida de muchos hombres buenos e irremplazables". [96]
La batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre) fue la tercera ofensiva general británica durante la batalla del Somme y continuó el avance desde Delville Wood y Longueval. La batalla fue notable por el primer uso de tanques y la captura de los pueblos de Courcelette , Martinpuich y Flers. En el área del XV Cuerpo, la 14.ª División (Ligera) avanzó a la derecha hacia el área de Bull's Road entre Flers y Lesbœufs, en el centro la 41.ª División, la división más nueva en la BEF, capturó Flers con la ayuda del tanque D-17 y la División de Nueva Zelanda, entre Delville Wood y High Wood a la izquierda, tomó la línea Switch, uniéndose con la 41.ª División en Flers, después de que llegaran dos tanques y los defensores alemanes fueran superados. El Cuarto Ejército realizó un avance sustancial de 2.500 a 3.500 yardas (1,4 a 2,0 millas; 2,3 a 3,2 km) pero no logró alcanzar los objetivos finales. [97]
Los aliados mantuvieron el bosque hasta el 24 de marzo de 1918, cuando la 47.ª División recibió órdenes de retirarse con el resto del V Cuerpo, después de que las tropas alemanas atravesaran la unión del V Cuerpo y el VII Cuerpo. Los soldados británicos y alemanes a veces se encontraron marchando en paralelo, mientras las tropas británicas retrocedían y formaban una nueva línea orientada al sur entre High Wood y Bazentin le Grand. [98] El 29 de agosto de 1918, la 38.ª División (galesa) atacó a las 5:30 am, para tomar el terreno alto al este de Ginchy y luego capturar Delville Wood y Longueval desde el sur. La 113.ª Brigada prácticamente no encontró oposición y alcanzó el objetivo a las 9:00 am y la 115.ª Brigada avanzó al norte del bosque, que fue barrido por la 114.ª Brigada. Más tarde ese día, el avance llegó a las cercanías de Morval. [99] El armisticio con Alemania puso fin a las hostilidades tres meses después. [100]
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