Los ataques a High Wood , cerca de Bazentin le Petit en el departamento de Somme , en el norte de Francia , tuvieron lugar entre el Cuarto Ejército británico y el Primer Ejército alemán durante la Batalla del Somme . Después de la Batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio de 1916, High Wood permaneció indefenso durante la mayor parte del día, pero los retrasos en la comunicación y la confusión causada por las órdenes y contraórdenes del cuartel general del cuerpo británico, que tenía responsabilidades superpuestas, llevaron a que la ocupación de High Wood fuera impedida por las reservas alemanas, que habían avanzado para contraatacar a las tropas británicas en los pueblos de Bazentin-le-Grand y Bazentin-le-Petit.
Los hombres de la 7.ª División lograron ocupar la mitad sur del bosque y dos escuadrones de caballería avanzaron por el lado este hasta Wood Lane, que conectaba el bosque con Longueval . El 15 de julio, los supervivientes evacuaron el bosque y la caballería se retiró. Los británicos y los alemanes lucharon por el control del bosque desde el 14 de julio hasta el 15 de septiembre. Ambos bandos sufrieron muchas bajas y problemas crónicos de comunicación; las inclemencias del tiempo dejaron en tierra a los aviones, oscurecieron la visión y ralentizaron el movimiento por las carreteras, que habían sido bombardeadas severamente y se convirtieron en barro en cuanto llovió. Las trincheras y los agujeros de los obuses se llenaron de agua, lo que dificultó enormemente el movimiento de la infantería y agotó a las guarniciones de trincheras. Los británicos y los franceses encontraron imposible organizar ataques coordinados y libraron muchas pequeñas acciones fragmentadas, en lugar de ataques generales, hasta el 15 de septiembre.
La cooperación franco-británica volvió a fracasar y los franceses no atacaron el 15 de septiembre, cuando los británicos capturaron el bosque durante la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre). Los defensores alemanes tuvieron grandes dificultades para encontrar tropas de refresco para el frente del Somme, a pesar de haber terminado la batalla de Verdún (21 de febrero-20 de diciembre) y tuvieron que enviar divisiones al frente oriental y a Rumania después de que este país declarara la guerra el 27 de agosto. La rotación de las divisiones alemanas fue alta y muchas tuvieron que ser retiradas y reemplazadas después de catorce días en la línea del frente. Los alemanes carecían de recursos para realizar muchos contraataques organizados a gran escala y los que se llevaron a cabo en High Wood y sus alrededores fueron a menudo tan costosos e ineficaces como los ataques británicos correspondientes.
El nombre francés del bosque era Bois des Foureaux (ahora Bois des Fourcaux ), pero para la infantería británica era conocido como High Wood. El bosque está en la carretera D 107, que va de Martinpuich a Longueval, aproximadamente a medio camino entre Bazentin-le-Petit y Bazentin-le-Grand al suroeste, Martinpuich al noroeste y Longueval al sureste. El bosque de Delville se encontraba a 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) al este. [1] Antes de la Batalla del Somme , el bosque estaba detrás de la segunda línea alemana, que se encontraba frente a Bazentin-le-Grand y Bazentin-le-Petit. El bosque coronaba una cresta que tenía unos 100 pies (30 m) de altura y dominaba el terreno circundante a una distancia considerable. Un ataque al bosque podía verse fácilmente desde la cresta que atravesaba el extremo norte del bosque. Antes de la batalla los árboles no habían sufrido daños y el suelo no había sido sacudido por los bombardeos. [2]
A pesar de un considerable debate entre los oficiales del Estado Mayor alemán, Falkenhayn estableció una continuación de la política de defensa inquebrantable. [a] En el frente del Somme, se había completado el plan de construcción de fortificaciones ordenado por Falkenhayn en enero de 1915. La línea de reserva, rebautizada como segunda línea, estaba tan bien construida y cableada como la primera línea y se había construido fuera del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a los atacantes a detenerse y mover su artillería hacia adelante antes de un ataque. La segunda línea se había convertido en la línea del frente en el área de High Wood, después de la batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio. [4] La artillería alemana se organizó en una serie de sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo) para la tarea más sencilla de colocar bombardeos en tierra de nadie. Las líneas telefónicas entre las líneas del frente alemanas y su apoyo de artillería a menudo se cortaban, pero las tropas de primera línea usaban bengalas de señales para comunicarse. [5] High Wood tenía senderos con pasto y muchos árboles jóvenes en la maleza, lo que impedía el movimiento fuera de los senderos y el bosque había sido fortificado. [2]
El general Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército , planeó un ataque al amanecer del 14 de julio, cuando no habría suficiente luz para que los ametralladores alemanes pudieran ver más allá. El XIII Cuerpo atacaría con dos divisiones desde Longueval hasta Bazentin-le-Grand y el XV Cuerpo atacaría desde Bazentin-le-Petit hasta el borde noroeste del bosque de Mametz; una división del III Cuerpo atacaría más al oeste. La infantería británica cruzaría hasta 1.100 m de tierra de nadie en la oscuridad y se reuniría cerca de la segunda línea alemana. En esta área, la segunda línea se había convertido en la línea del frente, después de los avances británicos y franceses durante la batalla de Albert (1-13 de julio). El 11 de julio se inició un bombardeo preparatorio y la escasez de munición de artillería pesada, junto con las dificultades de transporte sobre terreno húmedo y accidentado, se aliviaron gracias a la supremacía aérea del Real Cuerpo Aéreo (RFC), que hizo imposible que las unidades aéreas alemanas realizaran un reconocimiento tras las líneas británicas. [6] El 14 de julio, la 9.ª Brigada de Caballería (Secunderabad) de la 2.ª División de Caballería de la India debía capturar el bosque y la línea Switch a ambos lados con dos regimientos de caballería, después de lo cual la 7.ª División debía relevar a la caballería y la 21.ª División debía avanzar y ocupar el área entre Bazentin-le-Petit y Martinpuich. Se esperaba que el avance ayudara al III Cuerpo al oeste, cuando atacó la segunda posición alemana y luego se combinó con el ataque de la 1.ª División a las 2:30 p. m., mientras la 34.ª División sondeaba hacia Pozières en el oeste. [7]
El Cuarto Ejército atacó High Wood con divisiones del XV Cuerpo el 14 de julio, durante la Batalla de Bazentin Ridge . El bosque fue abandonado por los alemanes, pero los retrasos hicieron que los británicos no intentaran ocuparlo hasta las 7:00 p.m. Rawlinson había ordenado a la 7.ª División que avanzara a las 12:15 p.m., pero la orden fue anulada por el teniente general Henry Horne , comandante del XV Cuerpo , porque la captura de Longueval, en el flanco del avance propuesto, estaba incompleta. La 7.ª División avanzó y dos batallones lograron ocupar la mitad sur del bosque, después de que las reservas alemanas hubieran llegado y contraatacado varias veces. En el flanco derecho, un escuadrón de cada uno de los 7.º Dragones de la Guardia y el 20.º Caballería del Deccan de la 2.ª División de Caballería de la India, había recibido la orden de avanzar a las 7:40 a.m., pero tardaron hasta la tarde en abrirse paso a través de trincheras y terreno devastado. [8]
El 20.º Regimiento de Caballería del Deccan realizó la única carga de caballería de la Batalla del Somme, contra el III Batallón, Regimiento de Infantería 26, oculto en los cultivos al este del bosque. La tripulación de un avión del 3.º Escuadrón RFC vio avanzar a la infantería y la caballería y el piloto se lanzó sobre las tropas alemanas, ametrallándolas desde una altura de 300 pies (91 m). El observador dejó caer un boceto de las disposiciones alemanas sobre la caballería antes de que el avión partiera, después de haber sido acribillado por el fuego terrestre. [8] Las reservas de la 2.ª División de la Guardia fueron incapaces de ayudar a los defensores, ya que habían sido alcanzados por el fuego de ametralladora británico mientras avanzaban hacia Bazentin-le-Petit y los ametralladores en Longueval fueron silenciados por las ametralladoras de la caballería. La artillería pesada alemana se había retirado y la artillería de campaña no pudo apuntar a un objetivo que se movía tan rápido. En los campos de maíz murieron o fueron hechos prisioneros unos 100 alemanes , ocho soldados de caballería murieron, unos 100 resultaron heridos y 130 caballos murieron o fueron heridos. [9] [10]
La caballería tomó una línea desde Longueval hasta la esquina sur de High Wood hasta la madrugada del 15 de julio y comenzó a retirarse a las 3:40 am [11] Los informes alarmistas de que la caballería británica se había abierto paso entre Longueval y Pozières y avanzaba más allá de High Wood, llegaron al cuartel general del IV Cuerpo alemán y del 2.º Ejército. El general Fritz von Below , comandante del 2.º Ejército, puso la 8.ª División , la 5.ª División , la 24.ª División de Reserva y la 8.ª División de Reserva Real Bávara a disposición del general Friedrich Bertram Sixt von Armin , comandante del IV Cuerpo, para contraatacar el avance británico. Cuando se supo la verdad, se canceló el contraataque y las 5.ª y 8.ª Divisiones de Reserva Bávaras volvieron a la reserva. [12] A las 9:00 am del 15 de julio, la 7.ª División atacó el bosque con la 91.ª Brigada. La infantería británica fue detenida por el fuego de ametralladora procedente de la línea Switch, donde atravesaba el bosque. Tras un bombardeo preliminar de la artillería alemana, el II Batallón del Regimiento de Infantería 165 de la 7.ª División y el III Batallón del Regimiento de Infantería 72 de la 8.ª División, que habían relevado a la 183.ª División , contraatacaron a las 14:30 horas y recuperaron parte del bosque, hasta que fueron expulsados por la reserva de la brigada. [13]
A las 16:45 los británicos atacaron después de un bombardeo que infligió muchas bajas a la infantería alemana pero no logró abrumar a los defensores. High Wood no era visible para los observadores terrestres británicos y a las 17:00 una salida de reconocimiento del 3.º Escuadrón informó que las tropas británicas estaban al oeste del bosque y al sur de la carretera de Bazentin-le-Petit. Se vieron banderas en el lado oeste del bosque, pero el lado este estaba lleno de alemanes y la trinchera Switch estaba repleta de infantería alemana. High Wood fue juzgado como insostenible y a las 23:25 la 91.ª Brigada se retiró y el bosque fue bombardeado por la artillería divisional. [11] El 1/9.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas (HLI) de la 33.ª División también había atacado el bosque a las 9:00 del 15 de julio, durante un ataque a la Línea Switch, cuando tres pelotones avanzaron por el lado oeste del bosque. El fuego de ametralladora de los batallones II y III del Regimiento de Infantería 93 en High Wood alcanzó a los atacantes desde el flanco y el ataque fue rechazado. El 16.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey y el 2.º de Worcester fueron enviados como refuerzos, pero volvieron a la línea de partida a las 16:00 horas [14]. Dos compañías de infantería alemanas avanzaron hacia el sur desde la línea Switch durante 500 yardas (460 m) más tarde esa noche, pero se descubrió que era imposible reanudar el contraataque debido al tremendo volumen de fuego de bombardeo británico y la presencia de aviones británicos de reconocimiento y observación de artillería. [15] [b]
La 33.ª División atacó de nuevo al anochecer del 19 de julio, cuando un batallón de la 100.ª Brigada avanzó hacia el bosque desde Bazentin-le-Petit como guardia de flanco. Dos batallones de la 19.ª Brigada avanzaron sigilosamente el 20 de julio, durante un bombardeo y atacaron cuando este se levantó a las 3:25 am. La infantería se adentró en el bosque contra el fuego de ametralladora de las tropas de la 8.ª División del II Batallón, Regimiento de Infantería 165 y parte del III Batallón, Regimiento de Infantería 72 en la Línea de Cambio y un punto fuerte en la esquina occidental. Los observadores del 3.º Escuadrón volaron sobre el bosque y, a pesar de la niebla, vislumbraron lo suficiente para informar que todo el bosque, excepto el extremo norte, había sido capturado y por la tarde informaron de la pérdida del extremo norte a causa de un contraataque. [18]
Un tercer batallón llegó por el flanco derecho y ayudó a ocupar la parte sur del bosque, y treinta alemanes fueron hechos prisioneros. [19] Durante la tarde del 21 de julio, otro batallón avanzó y logró llegar a la franja norte del bosque. Debido a la cantidad de bajas británicas, se enviaron dos batallones más como refuerzos, pero cuando oscureció, un bombardeo alemán obligó a los británicos a abandonar el extremo norte del bosque, que fue reocupado por tropas alemanas cerca de Foureaux Riegel (conocido por los británicos como la Línea Switch) y ambos bandos se atrincheraron. Durante la lucha por High Wood, la 5.ª División y la 7.ª División atacaron la Línea Switch al este. La 51.ª División (Highland) relevó a la 33.ª División después del anochecer. [20] [c]
La niebla cubrió la zona alrededor de High Wood hasta el 22 de julio, cuando se confirmaron vagos informes de excavaciones alemanas frente a la Línea Switch. La tripulación de un avión del 34.º Escuadrón se zambulló a través de la niebla y vio una nueva trinchera alemana, a varios cientos de metros frente a la Trinchera Switch, paralela a la línea británica desde Bazentin-le-Peitit a High Wood. Esta nueva Línea Intermedia estaba llena de tropas alemanas y el cuartel general del III Cuerpo canceló inmediatamente el ataque de la 19.ª División (Occidental) a la Línea Switch, para convertir la nueva línea en el primer objetivo. [22] En la noche del 22/23 de julio, la 51.ª División (Highland) atacó High Wood con dos batallones de la 154.ª Brigada a la 1:30 am, para capturar el resto del bosque y 600 yd (550 m) de la Línea Switch. El bombardeo británico había comenzado a las 7:00 pm del 22 de julio, bajo la dirección de aviones de observación de artillería británicos que volaban a baja altura. Fuentes alemanas informaron que el bombardeo fue de una precisión terrible e impidió que las tropas en High Wood fueran relevadas, a pesar del número de bajas. [23] Un batallón perdió la dirección en el bosque y tuvo muchas bajas por el fuego de las ametralladoras. El segundo batallón atacó por una hondonada al suroeste del bosque, pero también fue alcanzado por el fuego de las ametralladoras desde la línea intermedia; a las 3:00 am ambos batallones estaban de nuevo en la línea de partida tras haber sufrido 450 bajas. [24]
Los alemanes en el bosque también sufrieron mucho en la lucha cuerpo a cuerpo. El III Batallón, Regimiento de Infantería 165 de la 7.ª División y parte del I Batallón, Regimiento de Infantería 62 de la 12.ª División , fueron reforzados desde la Switch Line por el I Batallón, Regimiento de Infantería 91, a primera hora del 23 de julio. [25] Los artilleros británicos tuvieron dificultades para apoyar los ataques en High Wood, porque tuvieron que disparar sobre Bazentin Ridge. La baja elevación de los cañones significaba que los proyectiles rozaban las trincheras británicas, el margen de error era pequeño y se hicieron numerosas quejas de que las bajas de la infantería británica fueron causadas por la artillería británica . Los cañones desgastados, la munición defectuosa y la información inexacta sobre la ubicación de las posiciones de la infantería británica fueron culpados por los disparos cortos. [26] La 51.ª División (Highland) avanzó con minas el 2 de agosto, hacia la Switch Line y cavó una nueva trinchera cerca de Wood Lane al este de High Wood. [27]
La 33.ª División relevó a la 51.ª División (Highland) y el 11 de agosto continuó empujando las cabezas de savia hacia la línea Switch y cavó una nueva trinchera más cerca de Wood Lane al este. Se trajeron dos grandes lanzallamas y empujadores de tubos (dispositivos para forzar una tubería llena de explosivos bajo tierra, paralela a la superficie, para crear una savia cuando se detonaban los explosivos), mientras ambos bandos patrullaban el área. [28] El 18 de agosto, un batallón de la 33.ª División atacó el bosque, utilizando los lanzallamas y treinta bidones de aceite lanzados por los proyectores Livens, pero los lanzallamas fallaron y los proyectores fueron enterrados por el fuego de artillería británico que se quedó corto; los empujadores de tubos se enredaron en las raíces de los árboles en el bosque y uno fue desviado hacia atrás, abriendo un cráter en la línea de trincheras de uno de los batallones atacantes. Todos los intentos de la infantería de avanzar fracasaron, aunque algunas tropas irrumpieron en las defensas alemanas y fueron expulsadas por el I Batallón, el 134 Regimiento de Infantería y el 104 Regimiento de Infantería registraron muchas bajas. [26] El 20 de agosto, la división atacó el bosque con un batallón, para ocupar una trinchera en el borde occidental del bosque. [29] El 24 de agosto, tres batallones de la 100.ª Brigada atacaron entre High Wood y Delville Wood. [30] [d] En la noche del 27/28 de agosto, la 1.ª División relevó a parte de la 33.ª División y al día siguiente atacó en el lado este del bosque, avanzando una corta distancia. El resto de la 33.ª División fue relevada por la 24.ª División el 31 de agosto. El mayor contraataque alemán de la Batalla del Somme tuvo lugar el mismo día al este del bosque, por la tarde y la noche. Las tropas del II Cuerpo Bávaro y del XII Cuerpo empujaron a un batallón hacia el lado oriental del bosque en Edge Trench. [32]
El 3 de septiembre, un batallón de la 1.ª Brigada de la 1.ª División atacó High Wood como parte de la lucha por Guillemont , haciendo otro intento de utilizar los lanzallamas y los proyectores Livens. Una mina de la 178.ª Compañía de Túneles , con 3000 lb (1400 kg) de explosivos, fue detonada bajo el punto fuerte en la esquina este del bosque treinta segundos antes del avance de la infantería. [34] El punto fuerte fue invadido por una compañía de infantería y consolidado por una compañía de campo de ingenieros. Los empujadores de tuberías volaron hacia atrás y una bomba de mortero cayó corta y detonó los bidones de petróleo en los proyectores Livens, causando mucha confusión entre los atacantes. [35]
Los bombarderos avanzaron hacia el flanco occidental, pero un contraataque a las 15:00 horas por parte del 5.º Regimiento de Infantería Bávaro desde la línea de maniobras obligó a los británicos a retroceder a su línea de partida. A las 18:00 horas, un nuevo batallón avanzó hacia el centro del bosque y alcanzó su objetivo en el flanco derecho, pero fue detenido en el izquierdo. Un ataque en la cara suroeste del bosque también alcanzó el objetivo y dos compañías de la 15.ª División (escocesa) llegaron a la esquina occidental y rechazaron un contraataque alemán con fuego de ametralladora Lewis. Otro contraataque fue derrotado a las 20:00 horas, pero los británicos se retiraron, a excepción de una compañía que se retiró a las 4:00 horas [35].
El 8 de septiembre, la 1.ª División atacó el extremo oeste del bosque a las 18:00 horas con dos batallones. El batallón de la derecha alcanzó su objetivo en su flanco derecho, donde se encontraron tropas alemanas en cráteres de proyectiles alambrados, pero no en su flanco izquierdo. El batallón de la izquierda atacó la cara suroeste y alcanzó el objetivo mientras un batallón de la 15.ª División (escocesa) al oeste capturaba una trinchera alemana más allá del lado oeste del bosque. Dos contraataques alemanes fueron rechazados, pero se ordenó a los británicos que se retiraran y a medianoche estaban de nuevo en sus líneas de partida. [36] Se tomaron unos cincuenta prisioneros del III Batallón, Regimiento de Infantería Bávara 18 de la 3.ª División Real Bávara . [37]
La 178.ª Compañía de Túneles reabrió la galería de la mina disparada el 3 de septiembre y la cargó con otras 3000 libras (1400 kg) de amonal. [34] El 9 de septiembre, la 1.ª División atacó High Wood y las posiciones alemanas en el flanco derecho; dos batallones capturaron Wood Lane y dos batallones atacaron el bosque después de que la nueva mina explotara treinta segundos antes de la hora cero. El cráter fue ocupado, pero los bávaros bombardearon la guarnición después de 90 minutos; un avance en el lado occidental también fracasó. [38] Para el 14 de septiembre, se estimó que los británicos habían sufrido 6000 bajas en la lucha por High Wood. [39]
El 15 de septiembre, la 47.ª División (1/2.ª de Londres) , que había relevado a la 1.ª División del 7 al 11 de septiembre, atacó el bosque y las áreas adyacentes a la derecha y la izquierda con dos brigadas, entre las divisiones de Nueva Zelanda y la 50.ª. [40] Debido a la estrechez de la tierra de nadie en el bosque y sus alrededores, las tropas británicas se retiraron durante el bombardeo preliminar, pero luego fueron enviadas hacia adelante nuevamente y el bombardeo sigiloso se disparó 150 yardas (140 m) más allá de la línea del frente alemana. La artillería recibió las coordenadas del mapa incorrectas, lo que provocó que el bombardeo sigiloso se disparara otros 100 yardas (91 m) más allá; cuatro de los ocho tanques asignados al cuerpo fueron sustituidos por un bombardeo sigiloso más cercano en High Wood. [41] Los tanques avanzaron a las 6:20 am y dos llegaron al sur del bosque, pero luego giraron al este para encontrar terreno abierto. El tanque D-22 perdió la dirección, se atrincheró en la línea del frente británica y luego disparó contra las tropas británicas por error. [42]
El segundo tanque se metió en un agujero de proyectil, pero el D-13 se metió en el bosque y disparó contra el Regimiento de Infantería Bávaro 18 en la línea de apoyo alemana, hasta que el tanque fue alcanzado y se incendió. Un soldado de infantería alemán se acercó sigilosamente al tanque y disparó a uno de los tripulantes en la pierna a través de una tronera; el cuarto tanque se averió en tierra de nadie. El destino de los tres tanques fue informado a las 10:00 am por la tripulación de una patrulla de contacto del Escuadrón 34 , que luego voló de regreso al bosque y vio que los ataques de los neozelandeses y la 50.ª División (Northumbria) habían envuelto el bosque y los defensores de la cercana Trinchera Switch. A su regreso, la tripulación convenció al cuartel general del III Cuerpo para que cancelara un ataque desde el bosque. [42] El avance de la infantería hacia el bosque había sido detenido por fuego de ametralladora y en la refriega , parte de los tres batallones que avanzaban listos para atacar el segundo objetivo, entraron en el bosque y se unieron. [43]
A las 11:40 horas, la 140.ª Batería de Morteros de Trinchera disparó un bombardeo huracanado de 750 bombas de mortero sobre el bosque en quince minutos. La tripulación del 34.º Escuadrón realizó una segunda salida y a las 12:30 horas observó cómo grupos de alemanes comenzaban a rendirse ante los bombarderos que avanzaban a lo largo de los bordes del bosque. [42] Varios cientos de soldados del Regimiento de Infantería Bávaro 23 de la 3.ª División Real Bávara fueron hechos prisioneros, junto con seis ametralladoras y dos obuses pesados, y los supervivientes de la 141.ª Brigada capturaron el bosque a la 1:00 horas. Al caer la noche, la división no tenía una línea de frente organizada, excepto en el extremo derecho y solo se había capturado el primer objetivo, aunque esto permitió a los británicos observar las defensas alemanas al noreste de Bapaume. [44] [45]
Los supervivientes del 23.º Regimiento de Infantería de Baviera consiguieron reagruparse más allá de Martinpuich y llegaron refuerzos de la 50.ª División de Reserva , que contraatacó con los restos de los bávaros a las 17:30. Los alemanes consiguieron avanzar hasta varios cientos de metros de High Wood y Martinpuich y luego se atrincheraron. [46] Los ingenieros de la 50.ª División (Northumbria) a la izquierda de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) trabajaron del 16 al 17 de septiembre, utilizando ladrillos de Bazentin-le-Petit para rellenar los agujeros de los proyectiles en la carretera que conducía a High Wood y cavaron la Trinchera Boast para unir los flancos de ambas divisiones, que habían estado separadas durante tres días. Se construyeron líneas de tranvía al oeste del bosque hacia Eaucourt l'Abbaye y más tarde se extendieron hasta Bazentin-le-Petit, de forma que se pudiera evitar el bosque. [47]
La 47.ª División (1/2.ª de Londres) fue considerada fallida, porque High Wood era sólo el primer objetivo. En cuatro días de combates, la división había sufrido más de 4.500 bajas y la 141.ª Brigada estaba tan mermada que después de la ocupación del bosque, fue reorganizada en un batallón compuesto. El comandante de la división, el mayor general Charles Barter, había instado al teniente general William Pulteney , comandante del III Cuerpo , a cancelar el intento de utilizar tanques en el bosque como sustituto de la artillería, pero su decisión fue desestimada. [43] La 47.ª División (1/2.ª de Londres) consideró que el fracaso de los tanques había sido la causa principal del gran número de bajas en la división, pero Barter fue despedido el 28 de septiembre por "desperdicio gratuito de hombres". [48] [49] [e]
Peter Liddle escribió que, más allá de imponer un retraso, la política alemana de defensa y contraataque inquebrantables fracasó y debe ser juzgada en los mismos términos que los métodos británicos y franceses. Haig y Joffre tenían razón al creer que era posible un colapso alemán serio hasta finales de julio y no se ha propuesto ninguna alternativa convincente al desgaste, en las circunstancias de finales de julio a principios de septiembre. [51] El análisis de los documentos capturados y los interrogatorios de los prisioneros indicaron la tensión que se estaba imponiendo al ejército alemán. [52] William Philpott criticó las semanas de costosos ataques pequeños y de frente estrecho contra una defensa hábil y decidida de los alemanes, pero Gallwitz "no tenía un método táctico mejor", que redujo las operaciones a una batalla de voluntades. En el área del Cuarto Ejército, del 15 de julio al 4 de septiembre, se realizaron 72 contraataques alemanes contra 90 ataques británicos , exponiendo a la infantería alemana a fracasos costosos y frustrantes similares. La inferioridad de la artillería y el aire alemanes fueron una gran desventaja y llevaron a pérdidas constantes. [53]
Sheldon también escribió que el dominio aéreo aliado en agosto puso a los alemanes en una seria desventaja táctica, que algunas tropas comenzaron a evitar los refugios restantes y que gran parte de la artillería aliada se utilizó constantemente para bombardear objetivos muy por detrás de las líneas alemanas. [54] JPHarris escribió que en el lado alemán, las condiciones eran peores y los británicos mejoraron la precisión de su fuego de artillería, con la ayuda de la observación aérea. [55] A fines de agosto, Falkenhayn fue despedido, en parte debido a desacuerdos sobre su conducta en la defensa del Somme. [56] Prior y Wilson analizaron a los británicos en el Somme del 15 de julio al 12 de septiembre, que incluía la lucha por High Wood. En los primeros sesenta días de la ofensiva, treinta y dos divisiones británicas habían participado y habían sufrido 126.000 bajas. Los británicos estaban estancados, tras haber avanzado entre 1.000 y 1.500 yardas (910 y 1.370 m) en un frente de 12.000 yardas (6,8 mi; 11 km). [57]
En cincuenta días del período, una media de ocho divisiones estaban en la línea, pero menos de seis batallones atacaron y sólo dos veces más de la mitad de los batallones en la línea participaron simultáneamente. Los asaltos británicos fueron constantes, pequeños y de frente estrecho, contra los cuales los alemanes podían concentrar la artillería, para infligir fácilmente muchas bajas. Las divisiones británicas permanecieron en la línea del frente de 2 a 42 días y las bajas variaron de 500 por día en la 5.ª División a menos de 100 por día en la 23.ª División. [57] [f] Gary Sheffield escribió que las críticas a Haig subestimaron la dificultad de equilibrar las demandas tácticas , operativas y estratégicas ; los ataques para enderezar la línea eran costosos, pero eran mejores que imponer maniobras complicadas a la infantería. [52] [g]
Del 11 al 27 de julio, la 1.ª División sufrió 3.078 bajas y del 14 al 20 de julio, la 7.ª División perdió 3.413 bajas. Las divisiones 7.ª y 8.ª alemanas tuvieron 9.498 bajas del 15 al 27 de julio, en el frente desde Delville Wood hasta High Wood. [61] Del 22 de julio al 7 de agosto, la 51.ª División (Highland) tuvo 2.120 bajas y la 47.ª División (1/2nd London) sufrió más de 4.500 hombres del 15 al 19 de septiembre. [62] Al menos 8.000 soldados británicos y alemanes murieron en el bosque en 1916. [63]
On the edge of High Wood is the London Cemetery and Extension. This Commonwealth cemetery was opened with the interment of 47 soldiers of the 47th (1/2nd London) Division in the days following 15 September 1916 and extended in 1934. The men were buried in a large shell hole and by 1987, the cemetery contained the remains of 3,870 men, 3,114 of whom have no name. Opposite the cemetery is a 47th (1/2nd London) Division memorial and a cairn for the 9th (Glasgow Highlanders) Highland Light Infantry. A memorial to the Cameron Highlanders and Black Watch lies on the east side of the wood. Memorials to the 1st and 51st divisions, 1st Northumberland Fusiliers, Cameron Highlanders, 1st South Wales Borderers, 10th Glosters and the 20th Royal Fusiliers were also built in the wood; Thistle Dump Cemetery is in a field to the south.[64] High Wood is also mentioned in a poem by Siegfried Sassoon and is the subject of High Wood by P. Johnstone.[65] Ted Hughes describes his uncle Walter (16th King's Royal Rifle Corps) wounded from a German sniper's bullet and lying out in No Man's Land after one of the 33rd Division attacks in Walt - I: Under High Wood.[66] The stench of rotting corpses in the wood was overwhelming and it inspired Ewart MacKintosh to write a parody of Chalk Farm to Camberwell Green.[67]
High Wood to Warterlot Farm
To the tune of "Chalk Farm to Camberwell Green"
There is a wood at the top of a hill,
If it's not shifted it's standing there still;
There is a farm a short distance away,
But I'd not advise you to go there by day,
For the snipers abound, and the shells are not rare,
And a man's only chance is to run like a hare,
So take my advice if you're chancing your arm
From High Wood to Waterlot Farm.
Chorus
High Wood to Waterlot Farm,
All on a summer's day,
Up you get to the top of the trench
Though you're sniped at all the way.
If you've got a smoke helmet there
You'd best put it on if you could,
For the wood down by Waterlot Farm
Is a bloody high wood.[67]
