La guacamaya cubana o guacamaya roja cubana ( Ara tricolor ) es una especie extinta de guacamaya originaria de la isla principal de Cuba y de la cercana Isla de la Juventud . Se extinguió a finales del siglo XIX. Su relación con otras guacamayas de su género fue incierta durante mucho tiempo, pero se pensaba que estaba estrechamente relacionada con la guacamaya roja , que tiene algunas similitudes en apariencia. También pudo haber estado estrechamente relacionado, o ser idéntico, al hipotético guacamayo rojo de Jamaica . Un estudio de ADN de 2018 encontró que era la especie hermana de dos especies rojas y dos verdes de guacamayos existentes.
Con alrededor de 45 a 50 centímetros (18 a 20 pulgadas) de largo, la guacamaya cubana era una de las guacamayas más pequeñas. Tenía una cabeza roja, naranja, amarilla y blanca, y un cuerpo rojo, naranja, verde, marrón y azul. Se sabe poco de su comportamiento, pero se dice que anidaba en árboles huecos, vivía en parejas o familias y se alimentaba de semillas y frutos. Se desconoce la distribución original de la especie en Cuba, pero es posible que haya estado restringida a las partes central y occidental de la isla. Fue reportado principalmente en la vasta Ciénaga de Zapata , donde habitaba terrenos abiertos con árboles dispersos.
La guacamaya cubana fue comercializada y cazada por los nativos americanos y por los europeos tras su llegada en el siglo XV. Muchos individuos fueron traídos a Europa como pájaros de jaula , y hoy existen 19 pieles de museo. No se conocen esqueletos modernos, pero se han encontrado algunos restos subfósiles en Cuba. Se había vuelto raro a mediados del siglo XIX debido a la presión de la caza, el comercio y la destrucción del hábitat . Los huracanes también pueden haber contribuido a su desaparición. Los últimos relatos confiables de la especie datan de la década de 1850 en Cuba y de 1864 en la Isla de la Juventud, pero es posible que haya persistido hasta 1885.
Los primeros exploradores de Cuba , como Cristóbal Colón y Diego Álvarez Chanca , mencionaron guacamayas allí en escritos de los siglos XV y XVI. Las guacamayas cubanas fueron descritas e ilustradas en varios relatos antiguos sobre la isla. [3] En 1811, el naturalista alemán Johann Matthäus Bechstein nombró científicamente a la especie Psittacus tricolor . [4] La descripción de Bechstein se basó en la entrada del pájaro en el libro Histoire Naturelle des Perroquets de 1801 del naturalista francés François Le Vaillant . [5] [6] El relato de Le Vaillant se basó parcialmente en la obra Planches Enuminées de finales del siglo XVIII de los naturalistas franceses Comte de Buffon y Edme-Louis Daubenton , así como en un espécimen en París; como se desconoce de qué ejemplar se trataba, la especie no tiene holotipo . La acuarela original del ilustrador francés Jacques Barraband , que fue la base de la lámina del libro de Le Vaillant, se diferencia de la ilustración final en que muestra plumas encubiertas de las alas menores de color rojo brillante (área del "hombro"), pero el significado de esto no está claro. . [7]
Hoy en día, existen 19 pieles de guacamayo cubano en 15 colecciones en todo el mundo (dos en el Museo de Historia Natural de Tring , el Museo Nacional de Historia Natural de París , el Museo Sueco de Historia Natural y el Museo Smithsonian ), pero muchas tienen un origen poco claro. procedencia. Varios fueron proporcionados por el naturalista cubano Juan Gundlach , quien recolectó algunos de los últimos individuos que se alimentaban regularmente cerca del Pantano de Zapata en 1849-1850. Se sabe que algunos de los especímenes conservados vivieron en cautiverio en zoológicos (como el Jardin des Plantes de París , el Zoológico de Berlín y el Zoológico de Ámsterdam ) o como pájaros de jaula . El único espécimen en el Museo Mundial , Museos Nacionales de Liverpool murió en los aviarios de Edward Smith-Stanley, decimotercer conde de Derby en Knowsley Hall en 1846. Se sabe que existieron varias pieles más, pero se han perdido. [3] No hay registros de sus huevos. [8]
No se conocen restos esqueléticos modernos de esta guacamaya, pero se han descubierto tres especímenes subfósiles : medio carpometacarpo de un depósito de manantial posiblemente del Pleistoceno en Ciego Montero , identificado extrapolando el tamaño de las pieles de guacamayas cubanas y los huesos de guacamayas existentes (reportado en 1928 ), una tribuna de un depósito de una cueva del Cuaternario en Caimito (reportado en 1984) y un cráneo desgastado de Sagua La Grande , que fue depositado en un sumidero lleno de agua posiblemente durante el Cuaternario y asociado con varias aves extintas y perezosos terrestres (reportado en 2008). ). [9] [10]
Se ha sugerido que hasta 13 especies de guacamayos ahora extintas vivieron en las islas del Caribe , pero muchas de ellas se basaron en descripciones o dibujos antiguos y solo representan especies hipotéticas . Sólo se conocen tres especies endémicas de guacamayo caribeño a partir de restos físicos: la guacamaya cubana, la guacamaya de Santa Cruz ( Ara autochthones ), que se conoce únicamente a partir de subfósiles, y la guacamaya de las Antillas Menores ( Ara guadeloupensis ), que se conoce a partir de subfósiles e informes. [11] [12] Se sabe que las guacamayas fueron transportadas entre las islas del Caribe y desde América del Sur continental al Caribe tanto en tiempos históricos por europeos y nativos , como en tiempos prehistóricos por paleoamericanos . Por lo tanto, es posible que los registros históricos de guacamayos en estas islas no hayan representado especies endémicas distintas; También es posible que fueran guacamayos extranjeros fugitivos o salvajes que hubieran sido transportados a las islas. [11] Todos los guacamayos endémicos del Caribe probablemente fueron llevados a la extinción por los humanos en tiempos históricos y prehistóricos. [10] Es probable que la identidad de estos guacamayos se resuelva solo a través de hallazgos de fósiles y el examen de informes y obras de arte contemporáneos. [3]
La guacamaya roja de Jamaica ( Ara gossei ) fue nombrada por el zoólogo británico Walter Rothschild en 1905 basándose en la descripción de un espécimen cazado en 1765. Se la describió como similar a la guacamaya cubana, diferenciándose principalmente por tener una frente amarilla. Algunos investigadores creen que el espécimen descrito puede haber sido una guacamaya cubana salvaje. [3] Una pintura estilizada de 1765 de una guacamaya realizada por el teniente británico LJ Robins, publicada en un volumen llamado The Natural History of Jamaica , coincide con la guacamaya cubana y puede mostrar un espécimen que había sido importado allí; sin embargo, también se ha afirmado que la pintura muestra la guacamaya roja de Jamaica. [11] [13] El libro de Rothschild de 1907, Extinct Birds , incluía una representación de un espécimen en el Museo de Liverpool que se presentó como una guacamaya cubana. En una reseña de 1908 del libro publicado en The Auk , el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond afirmó que la imagen parecía lo suficientemente diferente de las guacamayas cubanas conocidas como para que el espécimen en realidad pudiera ser de una de las especies de guacamayas en gran medida desconocidas, como una especie de Haití. [14] Esta sugerencia no ha sido aceptada. [3]
El nombre Ara tricolor haitius fue acuñado para una supuesta subespecie de La Española por el ornitólogo alemán Dieter Hoppe en 1983, pero ahora se considera que se basó en registros erróneos. [15] En 1985, el ornitólogo estadounidense David Wetherbee sugirió que se habían recolectado especímenes existentes tanto de Cuba como de La Española, y que las dos poblaciones representaban especies distintas, que diferían en los detalles de su coloración. Ifbee afirmó que el nombre Ara tricolor se aplicaba a la supuesta especie de La Española, ya que creía que Cuba no tenía coleccionistas de aves antes de 1822, y que la ilustración y descripción publicadas por Le Vaillant se basaban en un espécimen recolectado durante una expedición de 1798 a La Española. Como la especie cubana necesitaba un nuevo nombre específico, Wetherbee le acuñó Ara cubensis . También sugirió que la guacamaya roja de Jamaica se basaba en un "tapiré"; un espécimen cuya coloración fue alterada mediante una técnica de los nativos americanos mediante la cual las plumas en desarrollo se pueden cambiar a rojo y amarillo pintándolas con fluidos corporales de la rana dardo teñida ( Dendrobates tinctorius ). [16] La idea de que el nombre Ara tricolor aplicado a una especie de La Española había ganado aceptación en 1989, pero en 1995, el ornitólogo británico Michael Walters señaló que efectivamente se habían descrito aves en Cuba antes de 1822, que las supuestas diferencias en coloración no tenían importancia y que, por tanto, la base del argumento de Wetherbee era inválida. No hay evidencia clara de una especie de guacamaya en La Española. [7] [3]
Dado que existen descripciones detalladas de guacamayos extintos sólo para las especies de Cuba, es imposible determinar sus interrelaciones. [3] Se ha sugerido que el pariente continental más cercano de la guacamaya cubana es la guacamaya roja ( Ara macao ), debido a la distribución similar de rojo y azul en su plumaje, y a la presencia de una mancha blanca alrededor de los ojos, desnuda. excepto por líneas de pequeñas plumas rojas. Además, el área de distribución de la guacamaya roja se extiende hasta las márgenes del Mar Caribe . [10] Los dos también comparten una especie de ácaro de las plumas , lo que respalda su relación. [3] El ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió en 1967 que la guacamaya roja y la guacamaya cubana formaban una superespecie con las otras especies extintas que se cree que habitaron Jamaica , La Española y Guadalupe . [17]
Un estudio de ADN realizado en 2018 por el biólogo sueco Ulf S. Johansson y sus colegas analizó el genoma mitocondrial de dos especímenes de guacamayo cubano en el Museo Sueco de Historia Natural (muestreados de las almohadillas de sus dedos). Aunque se esperaba que la especie cubana formara un clado con la también predominantemente roja guacamaya roja y la guacamaya roja y verde ( Ara chloropterus ), descubrieron que era basal (y especie hermana de) esas dos grandes guacamayas rojas. , así como a las dos grandes guacamayas verdes, la guacamaya militar ( Ara militaris ) y la gran guacamaya verde ( Ara ambiguus ). El siguiente cladograma sigue el estudio de 2018: [18]
La guacamaya cubana era más pequeña que las especies existentes relacionadas, y una de las especies Ara más pequeñas , lo que sugiere que un tamaño más pequeño puede haber sido el estado ancestral del grupo, aunque también puede haberse vuelto más pequeño después de establecerse en las Antillas . Johansson y sus colegas estimaron que la guacamaya cubana se había separado de sus parientes continentales hace unos 4 millones de años, durante el Plioceno temprano . Dado que esto fue después de que dejó de existir el puente terrestre que se cree que conectaba las Antillas Mayores con América del Sur, los antepasados de la guacamaya cubana debieron haberse dispersado a las Antillas a través de aguas abiertas. Por lo tanto, la guacamaya cubana no era una rama reciente de la guacamaya roja, ya que tenía una larga historia independiente en Cuba. Por lo tanto, Johansson y sus colegas observaron que, aunque muchas de las especies extintas de guacamayos del Caribe que se habían descrito en el pasado probablemente sean dudosas, habría habido tiempo suficiente para una radiación de guacamayos allí, basándose en cuánto tiempo las especies cubanas habían estado separadas de las especies continentales. [18] Un estudio genético de 2020 de la guacamaya roja realizado por la ecologista estadounidense Kari L. Schmidt y sus colegas resultó en un cladograma similar al de Johansson y sus colegas. [19]
La guacamaya cubana tenía una frente roja que se volvía naranja y luego amarilla en la nuca. Tenía áreas blancas sin plumas alrededor de los ojos e iris amarillo. La cara, barbilla, pecho, abdomen y muslos eran de color naranja. La parte superior de la espalda era de color rojo parduzco con plumas festoneadas de verde. La grupa, las plumas debajo de la cola y la parte baja de la espalda eran azules. Las plumas de las alas eran de color marrón, rojo y azul violáceo. La superficie superior de la cola era de color rojo oscuro que se desvanecía a azul en la punta, y la superficie inferior de la cola era de color rojo pardusco. [8] El pico se ha descrito de diversas formas como oscuro, completamente negro y negro grisáceo. Las piernas eran marrones. [3] [8] [15] Los sexos eran idénticos en apariencia externa, como ocurre con otras guacamayas. [17] La guacamaya cubana se distinguía físicamente de la guacamaya roja por la falta de una mancha amarilla en el hombro, su pico completamente negro y su tamaño más pequeño. [10]
Con unos 50 centímetros (20 pulgadas) de largo, la guacamaya cubana era un tercio más pequeña que sus parientes más grandes. El ala medía de 27,5 a 29 centímetros (10,8 a 11,4 pulgadas) de largo, la cola de 21,5 a 29 centímetros (8,5 a 11,4 pulgadas), el culmen de 42 a 46 milímetros (1,7 a 1,8 pulgadas) y el tarso de 27 a 30 milímetros ( 1,1–1,2 pulgadas). El cráneo subfósil muestra que la longitud entre la bisagra nasofrontal y el cóndilo occipital era de 47,0 milímetros (1,85 pulgadas), el ancho a través de la bisagra nasofrontal era de aproximadamente 25,0 milímetros (0,98 pulgadas) y el ancho de las apófisis postorbitarias era unos 40 milímetros (1,6 pulgadas). Los detalles del cráneo eran similares a los de otras especies de Ara . [8] [9]
El zoólogo estadounidense Austin Hobart Clark informó que los guacamayos cubanos juveniles eran verdes, aunque no proporcionó ninguna fuente para esta afirmación. No está claro si las aves verdes observadas en la isla eran en realidad guacamayos cubanos juveniles o si, en cambio, eran guacamayos militares salvajes. [3] [20]
Poco se sabe sobre el comportamiento de la guacamaya cubana y sus parientes extintos del Caribe. Gundlach informó que vocalizaba ruidosamente como sus parientes centroamericanos y que vivía en parejas o familias. Según se informa, sus capacidades de imitación del habla eran inferiores a las de otros loros. No se sabe nada sobre sus hábitos reproductivos o sus huevos, pero un nido reportado era un hueco en una palma. [3]
El techo del cráneo subfósil estaba aplanado, lo que indica que la guacamaya cubana se alimentaba de semillas duras, especialmente de palmas. Esto es consistente con los hábitos de sus parientes grandes en América del Sur continental y distinto de los de sus parientes más pequeños, principalmente frugívoros . En 1876, Gundlach escribió que la guacamaya cubana comía frutos, semillas de la palma real ( Roystonea regia ) y del árbol de chinaberry ( Melia azedarach ), así como otras semillas y brotes. Cuba tiene muchas especies de palmeras, y las que se encuentran en los pantanos probablemente fueron las más importantes para la guacamaya cubana. [9] La pulpa que rodea las semillas del árbol de chinaberry era probablemente la parte consumida por la guacamaya cubana. [3]
En 2005, se describió una nueva especie de piojo masticador , Psittacobrosus bechsteini , a partir de un espécimen muerto descubierto en una piel de guacamaya cubana de museo. [21] Se cree que fue exclusivo de esta especie y, por lo tanto, es un ejemplo de coextinción . [15] Las especies de ácaros de las plumas Genoprotolichus eurycnemis y Distigmesikya extinta también han sido reportadas en pieles de guacamayas cubanas, esta última nueva para la ciencia. [3]
El rango de distribución de la guacamaya cubana en el momento del asentamiento europeo en la isla principal de Cuba no está claro, pero, según se informa, la especie se estaba volviendo rara a mediados del siglo XIX. Es posible que haya estado restringido a la parte central y occidental de Cuba. La mayoría de los relatos del siglo XIX se basan en los informes de Gundlach sobre el inmenso pantano de Zapata, donde la especie era algo común cerca del extremo norte. En la década de 1870, se estaba volviendo cada vez más raro y se había retirado al interior. [3] El cráneo subfósil de Sagua La Grande es el registro más septentrional y oriental del guacamayo cubano. En una cueva se encontró una tribuna subfósil. Las guacamayas no suelen visitar las cuevas, pero la región circundante posiblemente sea un antiguo pantano. [9] La guacamaya cubana también había habitado la Isla de la Juventud (anteriormente llamada Isla de Pinos ) frente a Cuba, pero los ornitólogos estadounidenses Outram Bangs y Walter R. Zappey informaron que la última pareja fue asesinada cerca de La Vega en 1864. [22] Los primeros escritores también afirmaron que vivía en Haití y Jamaica, pero esto ya no se acepta. [3]
El hábitat de la guacamaya cubana era un terreno abierto de sabana con árboles dispersos, típico de la zona de la Ciénaga de Zapata. Originalmente, Cuba estaba cubierta de bosques, muchos de los cuales desde entonces se han convertido en tierras de cultivo y pastos. Lomas de Rompe, donde también se reportó la guacamaya, tenía un bosque de galería tipo selva tropical . [3]
La caza ha sido propuesta como un factor en la extinción de la guacamaya cubana. Los loros eran cazados, tenidos como mascotas y comercializados por los nativos americanos en el Caribe antes de la llegada de los europeos. Según los informes, la guacamaya cubana era "estúpida" y lenta para escapar y, por lo tanto, fue capturada fácilmente. Fue asesinado para comer; El viajero italiano Gemelli Careri encontró la carne sabrosa, pero Gundlach la consideró dura. [3] La evidencia arqueológica sugiere que la guacamaya cubana fue cazada en La Habana entre los siglos XVI y XVIII. [9] También puede haber sido perseguido como plaga de cultivos , aunque no vivía cerca de las viviendas. [3]
Además de ser mantenidos como mascotas localmente, muchos guacamayos cubanos (quizás miles de especímenes) fueron comercializados y enviados a Europa. Este comercio también se ha sugerido como una causa que contribuye a la extinción. A juzgar por la cantidad de especímenes conservados que se originaron en cautiverio, la especie probablemente no era infrecuente en zoológicos europeos y otras colecciones. Era popular como pájaro de jaula, a pesar de su reputación de dañar objetos con su pico. Además, los recolectores capturaban aves jóvenes observando a los adultos y talando los árboles en los que anidaban, aunque en ocasiones los polluelos morían accidentalmente. Esta práctica redujo la población y destruyó selectivamente el hábitat de reproducción de la especie. Esta forma de recolección continúa hoy en día con la cotorra cubana ( Psittacara euops ) y la amazona cubana ( Amazona leucocephala ). [3]
Se dice que un huracán en 1844 acabó con la población de guacamayas cubanas de Pinar del Río . Los huracanes posteriores en 1846 y 1856 destruyeron aún más su hábitat en el oeste de Cuba y dispersaron a la población restante. Además, una tormenta tropical azotó el pantano de Zapata en 1851. Con una población de guacamayas saludable, tales eventos podrían haber sido beneficiosos al crear un hábitat adecuado. Sin embargo, dada la posición precaria de la especie, es posible que esto haya resultado en un hábitat fragmentado y les haya hecho buscar alimento en áreas donde eran más vulnerables a la caza. [3]
La fecha de extinción de la guacamaya cubana es incierta. Los avistamientos de Gundlach en el pantano de Zapata en la década de 1850 y el informe de segunda mano de Zappey sobre una pareja en la Isla de la Juventud en 1864 son los últimos relatos confiables. [3] En 1886, Gundlach informó que creía que las aves persistían en el sur de Cuba, lo que llevó a Greenway a sugerir que la especie sobrevivió hasta 1885. [17] Los loros suelen estar entre las primeras especies en ser exterminadas en una localidad determinada, especialmente en las islas. [3] [23]
Según el escritor británico Errol Fuller , se rumorea que los avicultores criaron aves de apariencia similar a la guacamaya cubana. Sin embargo, se informa que estas aves son más grandes que el guacamayo cubano, ya que fueron criadas a partir de especies de guacamayos más grandes. [8]