François Levaillant (nacido Vaillant , más tarde en su vida como Le Vaillant , "El Valiente" ) (6 de agosto de 1753 - 22 de noviembre de 1824) fue un autor, explorador, naturalista , coleccionista zoológico, escritor de viajes y ornitólogo francés . Describió muchas especies nuevas de aves basándose en aves que recolectó en África y varias aves llevan su nombre. Fue uno de los primeros en usar láminas en color para ilustrar aves y se opuso al uso de la nomenclatura binomial introducida por Carl Linnaeus , prefiriendo en su lugar usar nombres franceses descriptivos como bateleur (que significa "volante o equilibrista") para la distintiva águila africana.
François Vaillant nació en Paramaribo , la capital de la Guayana Holandesa ( Surinam ), hijo de Nicolas François, un abogado francés de Metz que había huido allí después de fugarse con su madre Catherine Joséphine y luego aceptó un puesto como cónsul francés. Al crecer en medio de los bosques, François se interesó por la fauna local, recolectando pájaros e insectos. Su familia regresó a Francia en 1763. En 1772, François se unió al regimiento de caballería Berry como oficial cadete en Metz, pero finalmente fue rechazado como oficial porque no era lo suficientemente alto. Se casó con Suzanne de Noor en 1773. [1] Trabajó con un boticario local, Becoeur, que había desarrollado un jabón a base de arsénico para preservar las aves. En 1777, se mudó a París y comenzó una carrera como comerciante de especímenes de historia natural.
Fue al Cabo de Buena Esperanza en 1780, a la edad de 27 años, nominalmente como ayudante de artillero de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero casi con toda seguridad patrocinado por el Tesorero General, Jacob Temminck, con el entendimiento de que reforzaría la colección de Temminck. [2] : 249 Decidió estudiar la vida de las aves y los animales en su hábitat natural. En ese momento, Sudáfrica era un lugar relativamente desconocido y exótico y recolectó especímenes que establecerían su reputación dentro de la comunidad científica hasta julio de 1784 [2] : 249 cuando regresó a Holanda y Francia. Hizo tres viajes, uno alrededor de Ciudad del Cabo y la bahía de Saldanha (abril a agosto de 1781), uno hacia el este desde el Cabo (diciembre de 1781 a mayo de 1783) y el tercero al río Orange y dentro de Great Namaqualand (junio de 1783 a c. mayo de 1784). [2] : 249 Los investigadores han corregido en cierta medida las fechas proporcionadas por Levaillant. Durante la primera expedición, su colección se encontraba en el buque Middelburg , que fue atacado y hundido por los ingleses en la bahía de Saldanha. Sin embargo, logró regresar con más de 2000 especímenes de aves, insectos, mamíferos y plantas. Durante este viaje cambió su nombre a Le Vaillant. [3]
Alrededor de 1790 se elaboró un mapa ilustrativo de sus viajes para el rey Luis XVI. El mapa, de nueve pies de ancho y seis pies de alto, representa los viajes y el paisaje que encontró. Los elementos cartográficos del mapa fueron realizados por Perrier con los recuadros de animales y paisajes de Van Leen. Los pájaros fueron obra de Reinold. Sesenta y dos imágenes de fauna y flora fueron pegadas en el mapa. Uno de los animales representados es el antílope azul, ahora extinto . [3]
A su regreso publicó Voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1790, 2 vols.) y Second voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1796, 3 vols.), ambos best sellers en toda Europa. traducido a varios idiomas. Casimir Varon editó sus borradores. Se ha sugerido que el éxito del primer libro lo impulsó a ser más creativo en las descripciones del segundo viaje, muchas de las cuales se consideran ficción. [4] También publicó Histoire Naturelle des Oiseaux d'Afrique (1796–1808, 6 vols.) con dibujos de Jacques Barraband , Histoire Naturelle des Oiseaux de Paradis (1801–06), Histoire Naturelle des Cotingas et des Todiers (1804) y Historia natural de los calaos (1804). Rara vez dibujó a las aves en su entorno natural, sino que recopiló las pieles que, a su regreso, fueron disecadas y montadas. Luego, se encargó a artistas más talentosos que ilustraran los especímenes para su impresión. Las ilustraciones de Levaillant a menudo influyeron en los nombres científicos dados, entre otros, por Vieillot , Stephens y Wilkes. [5]
Él y De Noor se divorciaron cuando el divorcio se volvió legal durante la Revolución Francesa. Para entonces, él ya había iniciado una relación con Pierrette Foyot, con quien se casó en París en junio de 1789. Pierrette era la hija del juez Didier Francois Foyot de Sézanne. Una dote de 50.000 francos ayudó a la pareja y tuvieron cuatro hijos (incluido un hijo llamado Jean-Jacques Rousseau Levaillant que se interesó por la ornitología). [2] : 177–182 Levaillant afirmó más tarde haber estado en prisión durante la época de la Revolución Francesa, pero esto no era cierto: de hecho, era cercano a muchas figuras revolucionarias e incluso solicitó un puesto en el Museo de Historia Natural a través del Comité de Seguridad Pública. La familia de Foyot les dio una propiedad en La Noue, cerca de Sézanne y Levaillant se mudó entre La Noue y París, donde mantuvo un negocio como naturalista. [5] Después de la muerte de Foyot en mayo de 1798, Levaillant vivió con una mujer más joven, Rose Dubouchet, con quien tuvo cuatro hijos. Murió en La Noue en 1824. Cuatro de sus hijos sirvieron en el ejército francés, y todos ganaron la Legión de Honor. En el momento de su muerte, el apellido de la familia se había convertido en Levaillant. A través de la familia de Foyot, era tío abuelo del poeta francés Charles Baudelaire , quien leyó a Levaillant con avidez cuando era un joven estudiante. [6]
La fama de Levaillant como coleccionista durante su vida se basó en el hecho de haber traído a Francia el primer esqueleto de jirafa. También vendió una importante colección al Museo de Historia Natural de París, que incluía no solo el antílope azul, una importante colección de aves africanas, sino también insectos y el secreto del jabón arsénico de Becoeur, que se utilizó ampliamente en taxidermia hasta la década de 1950. Más de 2.000 pieles de aves fueron enviadas a Jacob Temminck, que había financiado la expedición, y estas fueron estudiadas más tarde por su hijo Coenraad Jacob Temminck e incluidas en la colección del museo de Leiden . Otros especímenes se guardaron en el gabinete de Joan Raye, heer van Breukelerwaert (1737-1823). Esta colección fue comprada por el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie a finales de la década de 1820, que ahora es el Naturalis en Leiden. [7]
Como viajero en África, Levaillant tendía a describir a los pueblos africanos con simpatía. Compartía la idea de Rousseau del " buen salvaje " y la condena de la civilización. Llamaba a su compañero "hotentote" Klaas su hermano y su igual y fue uno de los primeros en describir una relación cercana entre un explorador occidental y un hombre indígena. Una de las adquisiciones de Levaillant en sus viajes fue un babuino chacma al que llamó Kees. En sus escritos, escribió sobre cómo compartió comida y bebida con Kees y lo consideró un alma sencilla que era más leal que muchos humanos. [8] : 73 Describió la belleza de Narina, un nombre que usó para una joven mujer Gonaqua , bautizándola como una flor. Su retrato de su flirteo influyó en las primeras novelas sudafricanas antes de que tales relaciones se volvieran menos aceptables socialmente en el período colonial posterior. [9] La representación de Narina probablemente estuvo influenciada por las imágenes de belleza exótica de Tahití en los relatos de otros viajeros. Fue precursora de Sarah Baartman, la Venus hotentote. [10] También percibía a los colonos holandeses de una manera negativa, atacándolos por actuar brutalmente contra los pueblos indígenas. [11] Un experimentador valiente, permitió que un curandero hotentote lo diagnosticara cuando cayó enfermo y escribió sobre el tratamiento y la cura exitosos. [12] Al viajar por el sur de África, observar la naturaleza y reflexionar sobre sí mismo y la humanidad, se ha afirmado que Le Vaillant fue el pionero de un género de escritura de viajes al mismo tiempo que inventó la idea de un "safari" de vida silvestre, aunque no usó esa palabra de origen árabe. [13] [14]
Le Vaillant se opuso a la nomenclatura sistemática introducida por Carl Linnaeus y sólo dio nombres franceses a las especies que descubrió. Algunos de estos todavía se usan como nombres comunes, como bateleur , la palabra francesa para volteador, por la forma en que el ave cae juguetonamente en vuelo. Otros naturalistas se encargaron de asignar nombres binomiales a sus nuevos descubrimientos, algunos de estos conmemoran su nombre:
Le Vaillant fue uno de los primeros en considerar el uso de láminas coloreadas de aves en sus descripciones. Montó sus especímenes de aves, conservados con jabón de arsénico, [15] en posiciones realistas y los ilustradores los mostraron en poses casi realistas. Se aseguró de que el alcaudón fiscal se mostrara junto con un insecto empalado en una espina. Sus descripciones del comportamiento de las aves también se consideraron pioneras. Llamó al águila pescadora africana Vocifer por sus distintivos y fuertes aullidos que hacía mientras echaba la cabeza hacia atrás. También fue el primero en utilizar anotaciones musicales para describir el canto de las aves. Observador muy cuidadoso del comportamiento, fue uno de los primeros en notar que el inseparable de cara rosada ( Agapornis roseicollis ) anidaba dentro de los nidos del sociable tejedor ( Philetairus socius ). Se ha sugerido que bien puede haber sido una gran influencia en el estilo y el arte de John James Audubon . [16] [17]
Un análisis de las colecciones de Le Vaillant realizado por Carl Sundevall en 1857 identificó diez aves que no podían asignarse definitivamente a ninguna especie, diez que fueron fabricadas a partir de múltiples especies y cincuenta especies que no podrían haber venido de la región del Cabo como se afirmaba. [4] [18]
El pez sudamericano Brachyplatystoma vaillantii lleva su nombre. [19]
en traducción al español:
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