Dactylopius es un género de insectos de la superfamilia Coccoidea, las cochinillas . Es el único género de la familia Dactylopiidae . [1] Estos insectos son conocidos comúnmente como cochinillas , [2] [3] un nombre que también se refiere específicamente a la especie más conocida, la cochinilla ( Dactylopius coccus ). La cochinilla es un insecto de importancia económica e histórica como fuente principal del tinte rojo carmín . Se dice que se ha utilizado para este propósito en las Américas desde el siglo X. [2] El género Dactylopius también es importante porque varias especies se han utilizado como agentes de control biológico de plagas , y porque varias son conocidas como especies invasoras . [1]
En general, las cochinillas son insectos cerosos de escamas grises, con la característica clave de que las hembras adultas liberan una sustancia roja brillante cuando se las aplasta [4] conocida como ácido carmínico . [1] La mayoría de las especies que pertenecen a este género están cubiertas de hebras finas y pegajosas de cera ; D. coccus es una de esas especies que carece de estos rasgos. [4] Al igual que las características de la mayoría de los insectos escamosos, las especies dentro de este género también muestran dimorfismo sexual entre individuos machos y hembras. Mientras que las hembras del género poseen una morfología simple (cuerpo estándar, con cabeza, boca, patas, etc.), aunque carecen de alas de cualquier tipo; [1] los machos del género son lo opuesto, poseen un conjunto singular de alas y no tienen boca en absoluto. (Véase D. coccus por ejemplo.) [1]
Las cochinillas viven en plantas de cactus , especialmente tunas ( Opuntia spp.), [2] [4] así como en especies de Cylindropuntia y Grusonia . [3] Una especie fue recolectada de Corynopuntia schottii . [1] Se reúnen en grandes grupos principalmente en áreas sombreadas y protegidas en las almohadillas de cactus y se alimentan de la savia . [4] Algunas especies también infestan los frutos, flores, tallos y raíces de los cactus; a menudo se encuentran en las raíces durante las épocas del año en que son menos activos. [3] Las hembras tienen tres etapas de desarrollo ( estadios ) y los machos tienen cinco. Se reproducen continuamente durante todo el año, con hasta seis generaciones por año. Los huevos eclosionan muy pronto después de ser puestos, a veces en minutos, y probablemente incluso ocasionalmente mientras aún están dentro de la hembra. [4] D. tomentosus lleva sus huevos en su cuerpo en una red de fibras. [2] Los filamentos de cera se producen a partir de setas en la cabeza del insecto juvenil. [4] Estos filamentos de telaraña probablemente ayudan a la dispersión de los insectos al atrapar el viento. [4] [5]
Las especies de Dactylopius se pueden encontrar en cactus en muchos tipos de hábitats secos, incluidos bosques, pastizales, campos cultivados, áreas perturbadas y con malezas y jardines. Comparten plantas hospedantes de cactus con varias hormigas , arañas , la larva de la polilla del hocico Laetilia coccidivora , una crisopa marrón ( Symherobius sp.) y mariquitas de los géneros Chilocorus e Hyperaspis . [3]
El género es originario de América, con algunos originarios de América del Sur y otros de América del Norte , incluyendo México y el suroeste de los Estados Unidos . D. coccus aparentemente tiene una distribución disjunta en la actualidad, presentándose en México y también en Perú , pero no en la región intermedia. Los estudios filogenéticos moleculares del género sugieren que D. coccus se originó en América del Sur y se introdujo en México con varios productos agrícolas durante la era precolombina . [6]
El género está ahora distribuido en gran parte del mundo debido a introducciones accidentales e intencionales. [1]
Los insectos producen ácido carmínico como una adaptación antidepredadora . Se procesa para producir el pigmento carmín, que se ha utilizado durante mucho tiempo como colorante alimentario rojo y tinte natural para textiles . Dactylopius coccus , la verdadera cochinilla, es la especie más utilizada hoy en día e históricamente, porque tiene un mayor contenido de ácido carmínico y produce un pigmento de mejor calidad que sus congéneres. El insecto ha sido domesticado y se cría para su producto. [2]
Las cochinillas eran valiosas para las sociedades precolombinas de la región de los Andes . Los gobernantes del Imperio Inca almacenaban suministros de estos insectos como mercancía , ya que eran la única fuente de tinte rojo para la ropa y otros textiles. [7] El rojo era el color de la realeza entre los incas. [8] Después de que comenzara la colonización española de las Américas , las cochinillas se enviaban a todo el mundo como un producto comercial. [8]
Los cuerpos secos de los insectos hembras contienen aproximadamente entre un 12 y un 16% de ácido carmínico. [9] El carmín obtenido es de un tono carmesí , y se puede convertir en diferentes tonos añadiendo iones metálicos o cambiando el pH ; las sales de estaño o los ácidos producen un escarlata brillante , mientras que los compuestos de hierro o alcalinos lo convierten en un morado oscuro . Los salasacas de Ecuador todavía utilizan este proceso para colorear sus textiles, en particular una prenda de lana roja que llevan las mujeres sobre los hombros, que cada mujer personaliza eligiendo un tono diferente de rojo. Recogen cochinillas, probablemente D. confusus , de la naturaleza, las prensan en tortas y utilizan las tortas secas para teñir las prendas de tres en tres. Una se deja carmesí, otra se empapa en jugo de limón para convertirla en escarlata y la tercera se frota con cenizas de madera para convertirla en púrpura. [7]
Algunos cactus son plantas invasoras, y como parásitos de los cactus, las especies de Dactylopius se han empleado como agentes de control biológico de plagas en África y Australia . [2] El primer ejemplo de un insecto herbívoro utilizado para el control biológico de una maleza fue D. ceylonicus , que fue liberado en Opuntia ficus-indica , entonces conocida como O. vulgaris , en Sri Lanka en 1863. [10] D. opuntiae ha sido eficaz contra la tuna Opuntia stricta , [10] y D. austrinus se utiliza para controlar Opuntia aurantiaca . [5]
O. ficus-indica es un cactus cultivado como cultivo alimentario y es la planta hospedante más común de la especie Dactylopius . D. coccus se puede encontrar en campos de la planta cultivada y en especímenes en estado silvestre. [3] D. opuntiae es una plaga económicamente importante de este cactus en muchas regiones. [11]
Este género es monofilético . [6] Hay once especies. Además de las nueve que lo componían desde hacía tiempo, D. bassi fue transferida del género Coccus en 2001 [12] y D. gracilipilus fue descrita recientemente en 2012. [1]
Las especies incluyen: [12]