El cucarachero de alas blancas ( Malurus leucopterus ) es una especie de ave paseriforme de la familia Maluridae . Vive en las partes más secas de Australia Central , desde el centro de Queensland y Australia del Sur hasta Australia Occidental . Al igual que otros cucaracheros, esta especie muestra un marcado dimorfismo sexual y uno o más machos de un grupo social desarrollan un plumaje de colores brillantes durante la temporada de reproducción. La hembra es de color marrón arena con plumas de la cola de color azul claro; es más pequeña que el macho, que, en plumaje nupcial, tiene un cuerpo azul brillante, pico negro y alas blancas. Los machos sexualmente maduros más jóvenes son casi indistinguibles de las hembras y, a menudo, son los machos reproductores. En primavera y verano, una tropa de cucaracheros de alas blancas tiene un macho mayor de colores brillantes acompañado de pájaros marrones pequeños y discretos, muchos de los cuales también son machos. Se reconocen tres subespecies . Además de la subespecie continental, se encuentra una en la isla Dirk Hartog y otra en la isla Barrow, frente a la costa de Australia Occidental. Los machos de estas islas tienen plumaje reproductivo negro en lugar de azul.
El reyezuelo de alas blancas se alimenta principalmente de insectos , que complementa con frutos pequeños y brotes de hojas. Se encuentra en brezales y matorrales áridos , donde los arbustos bajos proporcionan cobertura. Al igual que otros reyezuelos, es una especie de cría cooperativa , y pequeños grupos de aves mantienen y defienden territorios durante todo el año. Los grupos consisten en una pareja socialmente monógama con varios pájaros ayudantes que ayudan a criar a las crías. Estos ayudantes son progenie que ha alcanzado la madurez sexual pero permanece con el grupo familiar durante uno o más años después de emplumar . Aunque todavía no se ha confirmado genéticamente, el reyezuelo de alas blancas puede ser promiscuo y ayudar a criar a las crías de otras parejas. Como parte de una exhibición de cortejo , el macho arranca pétalos de las flores y se los muestra a las hembras.
Un ejemplar de la especie de melena de alas blancas fue recolectado por primera vez por los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en septiembre de 1818, durante el viaje de Louis de Freycinet alrededor del hemisferio sur . El ejemplar se perdió posteriormente en un naufragio, pero una pintura titulada Mérion leucoptère de Jacques Arago sobrevivió y condujo a la descripción del ave en 1824 por el ornitólogo francés Charles Dumont de Sainte-Croix . [2] [3] El nombre de la especie se deriva del griego antiguo leuko- "blanco" y pteron "ala". [4]
Irónicamente, el espécimen original era de la subespecie de plumaje negro de la isla Dirk Hartog , que no se volvió a registrar hasta 80 años después. Mientras tanto, la subespecie de plumaje azul, muy extendida, fue descubierta y descrita como dos especies separadas por John Gould en 1865. [3] A un espécimen recolectado en el interior de Nueva Gales del Sur lo llamó curruca soberbia de alas blancas ( M. cyanotus ), mientras que a otro, que parecía tener el dorso y las alas blancas, lo describió como curruca soberbia de dorso blanco ( M. leuconotus ). No fue hasta principios del siglo XX que se descubrió que estas dos formas continentales de plumaje azul pertenecían a una sola especie. [5] George Mack , ornitólogo del Museo Nacional de Victoria , consideró que el nombre específico leuconotus tenía prioridad en su revisión del género de 1934 , [6] y estudios más recientes han seguido su ejemplo. [7] La región dorsal entre los hombros está de hecho desnuda, con plumas que surgen de la región de los hombros (escapular) y se extienden hacia adentro en diferentes patrones. Esta variación confundió a los primeros naturalistas que describieron las especies de espalda blanca y de espalda azul. [3]
El reyezuelo de alas blancas a menudo se denomina reyezuelo azul y blanco , y los primeros observadores, como Norman Favaloro de Victoria , se refieren a ellos con este nombre. [8] Sin embargo, al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo de alas blancas no está relacionado con el verdadero reyezuelo (familia Troglodytidae ). Otros nombres alternativos utilizados incluyen reyezuelo de espalda blanca , reyezuelo de espalda blanca y reyezuelo de alas blancas . Anteriormente se clasificó como miembro de la familia de los papamoscas del Viejo Mundo , Muscicapidae, [9] [10] y más tarde como miembro de la familia de las currucas, Sylviidae , [11] antes de que se los colocara en la recién reconocida familia de los cucaracheros de Australasia , Maluridae, en 1975. [12] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con la familia Meliphagidae ( mieleros ) y los Pardalotidae (pardalotes, cucaracheros, picos espinosos, gerigones y aliados) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [13] [14]
El cucarachero de alas blancas es una de las once especies del género Malurus . Está más estrechamente relacionado con el cucarachero de espalda roja australiano , con el que forma un clado filogenético con el cucarachero de hombros blancos de Nueva Guinea como el pariente más cercano. [15] Estas tres especies, denominadas cucaracheros bicolores por el ornitólogo Richard Schodde , se destacan por su falta de patrones en la cabeza y mechones en las orejas y su plumaje negro o azul uniforme con un color contrastante en los hombros o las alas; se reemplazan entre sí geográficamente en el norte de Australia y Nueva Guinea. [16]
Se reconocen tres subespecies . Las dos formas de plumaje negro se denominan reyezuelo blanco y negro y reyezuelo blanco y negro .
Tanto M. l. leucopterus como M. l. edouardi son generalmente más pequeños que sus parientes continentales, y ambas subespecies tienden a tener grupos familiares más pequeños que consisten en un solo macho y una hembra, con un ave ayudante ocasional. [21] Si bien se ha descubierto que las subespecies insulares y las especies continentales tienen una estructura social similar, las parejas reproductoras en ambas islas tienen, en promedio, nidadas más pequeñas, tiempos de incubación más largos y menos polluelos vivos. [21] Además, si bien la UICN considera que M. l. leuconotus es de menor preocupación debido a su amplia presencia, el gobierno australiano considera que ambas subespecies insulares son vulnerables debido a sus delicados sitios de anidación que se alteran fácilmente por la construcción y la habitación humanas. [1]
Ambas subespecies insulares están más próximas en distancia genética a las poblaciones continentales de leuconotus que entre sí; [22] La isla Dirk Hartog está a 2 kilómetros (1,2 millas) del continente, mientras que la isla Barrow está a 56 kilómetros (35 millas) del continente. El flujo genético entre las poblaciones existió al comienzo del actual período interglacial , hace unos 8.000 a 10.000 años, en una época en la que los niveles del mar eran más bajos y ambas islas estaban conectadas con el continente. [17]
Existen tres teorías sobre cómo pudieron evolucionar las tres razas de hada de alas blancas. La primera sugiere que el plumaje blanco y negro es una condición ancestral y, tras la separación de las tres poblaciones, el plumaje azul y blanco evolucionó en las especies continentales. [17] La segunda hipótesis sugiere que el plumaje blanco y negro evolucionó de manera convergente en las dos islas separadas. [17] La tercera sugiere que el plumaje blanco y negro evolucionó una vez a partir de la condición ancestral azul y blanco, y más tarde las especies continentales volvieron a desarrollar el plumaje azul. [22]
La distribución de las tres especies de cucarachas bicolores indica que sus ancestros vivieron en Nueva Guinea y el norte de Australia en un período en el que los niveles del mar eran más bajos y las dos regiones estaban unidas por un puente terrestre . Las poblaciones se separaron a medida que subían los niveles del mar, y las aves de Nueva Guinea evolucionaron hacia la cucaracha de hombros blancos, y las formas australianas hacia la cucaracha de lomo rojo y la cucaracha de alas blancas adaptada a las zonas áridas. [23]
Con una longitud de entre 11 y 13,5 centímetros (4,3 a 5,3 pulgadas), los cucaracheros de alas blancas son una de las dos especies más pequeñas de Malurus . [24] Los machos suelen pesar entre 7,2 y 10,9 gramos (0,25 y 0,38 oz), mientras que las hembras pesan entre 6,8 y 11 gramos (0,24 y 0,39 oz). [7] Con un promedio de 8,5 mm (0,3 pulgadas) en los machos y 8,4 mm (0,3 pulgadas) en las hembras, [7] el pico es relativamente largo, estrecho y puntiagudo y más ancho en la base. [25] Más ancho que profundo, el pico tiene una forma similar a la de otras aves que se alimentan sondeando o recogiendo insectos de su entorno. [26] Es más fino y puntiagudo en esta especie que en otros cucaracheros. [3]
Los adultos completamente maduros son sexualmente dimórficos , siendo el macho más grande y de diferente color que la hembra. La hembra adulta es de color marrón arena con una cola azul muy claro y un pico beige rosado . El macho en plumaje nupcial tiene un pico negro, alas y hombros blancos y un cuerpo completamente azul cobalto o negro (dependiendo de la subespecie). [24] Estas plumas blancas contrastantes se resaltan especialmente en las exhibiciones de vuelo y tierra en la temporada de reproducción. [27] El macho en plumaje de eclipse se parece a la hembra, aunque puede distinguirse por su pico más oscuro. [28] Ambos sexos tienen colas largas, delgadas y distintivas sostenidas en un ángulo hacia arriba desde sus cuerpos. [3] Con una medida de alrededor de 6,25 centímetros (2,46 pulgadas), las plumas de la cola tienen una franja blanca, que desaparece con el uso. [29]
Los polluelos, volantones y juveniles tienen plumaje marrón y picos de color marrón rosado con colas más cortas que los adultos. Los machos jóvenes desarrollan plumas de cola azules y picos más oscuros a fines del verano o el otoño (después de una temporada de reproducción de primavera o verano), mientras que las hembras jóvenes desarrollan colas de color azul claro. Para la primavera siguiente, todos los machos son fértiles y han desarrollado protuberancias cloacales , que almacenan esperma. En contraste, durante la temporada de reproducción, las hembras fértiles desarrollan parches de cría edematosos , que son áreas desnudas en sus vientres. [24] Los machos que entran en su segundo o tercer año pueden desarrollar un plumaje azul y blanco manchado durante la temporada de reproducción. Para su cuarto año, los machos han asumido su plumaje nupcial, donde las escapulares, las coberteras secundarias del ala y las plumas de vuelo secundarias son blancas, mientras que el resto de sus cuerpos son de un azul cobalto vibrante . Todos los machos sexualmente maduros mudan dos veces al año, una antes de la temporada de reproducción en invierno o primavera, y otra después en otoño; En raras ocasiones, un macho puede mudar directamente de plumaje nupcial a plumaje nupcial. [28] El plumaje azul de los machos reproductores, en particular las coberteras auriculares, es altamente iridiscente debido a la superficie aplanada y retorcida de las bárbulas . [30] El plumaje azul también refleja fuertemente la luz ultravioleta , por lo que puede ser aún más prominente para otros cucaracheros, cuya visión del color se extiende a esta parte del espectro . [31]
En 1980, Tideman caracterizó cinco patrones diferentes de llamadas entre Malurus leucopterus leuconotus ; Pruett y Jones las reconocieron entre la subespecie insular M. l. edouardi . La llamada principal es un reel realizado por ambos sexos para establecer territorio y unificar al grupo. Es un canto largo de "notas ascendentes y descendentes" que se señala primero con 3-5 notas de chip . Aunque aparentemente débil en sonido, el reel se escucha muy lejos por encima del matorral atrofiado. Un llamado áspero de trit se usa a menudo para establecer contacto (especialmente entre madres y sus crías) y para dar la alarma; se caracteriza por una serie de llamadas "fuertes y abruptas" que varían en frecuencia e intensidad. Los adultos usarán un pío agudo que pueden hacer de forma intermitente con reels como llamada de contacto con aves que están más distantes. Los polluelos, volantones y hembras alrededor del nido usarán pitidos altos: llamadas silenciosas, agudas y cortas. Cuando los utiliza una hembra adulta, estos sonidos se mezclan con llamadas ásperas. Los polluelos también pueden hacer ruidos de "gorgoteo" cuando están siendo alimentados. Los ayudantes subordinados y los comederos también pueden hacer este sonido. [32] [33]
El hada de alas blancas está bien adaptado a ambientes secos, y M. leuconotus se encuentra en ambientes áridos y semiáridos entre las latitudes 19 y 32 o S en Australia continental. Ocupa la costa occidental de Australia desde alrededor de Port Hedland al sur hasta Perth , y se extiende hacia el este hasta Mount Isa en Queensland, y a lo largo de las partes occidentales de la Gran Cordillera Divisoria a través del centro de Queensland y el centro oeste de Nueva Gales del Sur, en la esquina noroeste de Victoria y la península de Eyre y a través de Nullarbor . [34] Comúnmente cohabita con otras especies de hada, incluyendo el hada de lomo púrpura ( M. lamberti assimilis ). Los cucaracheros de alas blancas a menudo habitan brezales o matorrales sin árboles dominados por Atriplex y pequeños arbustos del género Maireana , o pastos como Triodia y Zygochloa , así como áreas de llanura aluvial con vegetación de palo santo ( Muehlenbeckia florulenta ). [24] [35] M. l. leucopterus habita hábitats similares en la isla Dirk Hartog y M. l. edouardi hace lo mismo en la isla Barrow. [21] El cucarachero de alas blancas es reemplazado al norte de su área de distribución en Australia continental por el cucarachero de espalda roja. [35]
La forma habitual de locomoción es a saltos, con ambos pies despegando del suelo y aterrizando simultáneamente. Sin embargo, las aves pueden correr cuando realizan la exhibición de carrera de los roedores . [36] Su equilibrio es asistido por una cola proporcionalmente grande, que generalmente se mantiene erguida y rara vez quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena sustentación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para viajes prolongados. [37]
Los cucaracheros de alas blancas viven en grupos sociales complejos. [38] Los clanes están formados por 2 a 4 aves, normalmente un macho marrón o parcialmente azul y una hembra reproductora. Los ayudantes de nido son aves criadas en años anteriores que permanecen con el grupo familiar después de emplumar y ayudan a criar a las crías; [39] pueden ser machos que han conservado su plumaje marrón o hembras. [40] Las aves de un grupo se posan una al lado de la otra en una densa vegetación y se acicalan mutuamente. [41] Varios subgrupos viven dentro de un territorio y forman un clan, que está presidido por un macho azul (o negro) que asume el plumaje nupcial. Si bien el macho azul es dominante sobre el resto de los machos marrones y parcialmente azules dentro de su clan, anida solo con una hembra y contribuye a la crianza de sus crías únicamente. No está claro si engendra o no crías en alguno de los otros nidos dentro de su territorio. [42]
Cada clan tiene una superficie específica de tierra que todos los miembros contribuyen a la búsqueda de alimento y a su defensa. Con frecuencia, el tamaño de los territorios, normalmente de 4 a 6 hectáreas (10 a 15 acres), se correlaciona con la abundancia de lluvia y recursos en una región; los territorios más pequeños se dan donde los insectos y los recursos son abundantes. [24] Además, los territorios de alimentación son más grandes durante los meses de invierno, cuando estas aves pasan gran parte de su tiempo buscando alimento con todo el clan. Los cucaracheros de alas blancas ocupan territorios mucho más grandes que otras especies de cucaracheros. [43]
En esta especie, [42] el aleteo se observa en varias situaciones: las hembras responden, y presumiblemente aceptan, las exhibiciones de cortejo de los machos, los jóvenes piden comida a los ayudantes de las aves mayores, y los machos inmaduros a las aves mayores. El hada de las nieves baja la cabeza y la cola, extiende y agita las alas y mantiene el pico abierto en silencio. [27]
Tanto el macho como la hembra adultos del cucarachero de alas blancas pueden utilizar una exhibición de roedores para distraer a los depredadores de los nidos con crías. La cabeza, el cuello y la cola están agachados, las alas extendidas y las plumas erizadas mientras el ave corre rápidamente y emite un llamado de alarma continuo. [42]
Los machos de plumaje azul presentan una de las mayores incidencias de apareamiento fuera de la pareja, y muchas crías son criadas por un macho que no es el padre natural. Sin embargo, los métodos de cortejo entre los machos de plumaje azul siguen sin estar claros. Se han visto machos de plumaje azul fuera de su territorio y, en algunos casos, portando pétalos rosados o morados, que, entre otras especies, anuncian al macho a las hembras vecinas. En contraste, los machos de plumaje negro en las islas Barrow y Dirk Hartog a menudo llevan pétalos azules. [24] Si bien el porte de pétalos fuera de los territorios del clan sugiere firmemente que se está produciendo el apareamiento con otras hembras, es necesario realizar más análisis genéticos. [42]
Durante otra exhibición de cortejo, el macho se inclina profundamente hacia adelante, mirando a la hembra, tocando el suelo con el pico y extendiendo y aplanando su plumaje en un plano casi horizontal durante hasta 20 segundos. En esta pose, el plumaje blanco forma una llamativa banda blanca a lo largo de su plumaje más oscuro. [44]
Las hembras reproductoras comienzan a construir sus nidos en primavera y construyen estructuras abovedadas compuestas de telarañas , hierbas finas , pelusa de cardo y pelusa vegetal, típicamente de 6 a 14 centímetros (2,4 a 5,5 pulgadas) de alto y de 3 a 9 milímetros (0,12 a 0,35 pulgadas) de espesor. [24] Cada nido tiene una pequeña entrada en un lado y normalmente se colocan en arbustos espesos cerca del suelo. Generalmente se pone una nidada de 3 a 4 huevos en cualquier momento entre septiembre y enero, y la incubación dura alrededor de 14 días. [42] El hada de alas blancas generalmente se reproduce en primavera en el suroeste de Australia Occidental, pero es más oportunista en las regiones áridas del centro y norte de Australia, y se registra la reproducción casi cualquier mes después de un período de lluvias. [45] La incubación la realiza sola la hembra reproductora, mientras que el macho reproductor (un macho marrón o azul) y los ayudantes del nido ayudan a alimentar a los polluelos y a retirar sus sacos fecales . Los polluelos recién nacidos son altriciales , abren inmediatamente la boca para buscar comida y desarrollan tractos de plumas suaves y abren los ojos al tercer o cuarto día. [46] Los polluelos permanecen en el nido durante 10 a 11 días, y los polluelos continúan siendo alimentados durante 3 a 4 semanas después de su salida del nido. Los polluelos luego se quedan para ayudar a criar la siguiente nidada o se mudan a un territorio cercano. [40] No es inusual que una pareja eclosione y críe dos nidadas en una temporada de reproducción, y los ayudantes tienden a disminuir el estrés de la hembra reproductora en lugar de aumentar el número total de comidas. [24] Al igual que otros cucaracheros, el cucarachero de alas blancas es particularmente propenso a la anidación parasitaria por parte del cuco bronceado de Horsfield ( Chalcites basalis ). El parasitismo por parte del cuco bronceado brillante ( C. lucidus ) y el cuco orejinegro ( C. osculans ) rara vez se registra. [47]
El hada de alas blancas es principalmente insectívoro ; su dieta incluye pequeños escarabajos , chinches , polillas , mantis religiosas , orugas e insectos más pequeños, así como arañas . [32] Los insectos más grandes suelen ser alimentados a los polluelos por la hembra reproductora y sus ayudantes, incluido el macho reproductor. Los adultos y los jóvenes buscan alimento saltando a lo largo del suelo del matorral, y pueden complementar sus dietas con semillas y frutos de salicornia ( Rhagodia ), pata de ganso ( Chenopodium ) y nuevos brotes de hinojo marino . [48] Durante la primavera y el verano, las aves están activas en ráfagas durante el día y acompañan su búsqueda de alimento con cantos. Los insectos son numerosos y fáciles de atrapar, lo que permite a las aves descansar entre incursiones. El grupo a menudo se refugia y descansa junto durante el calor del día. La comida es más difícil de encontrar durante el invierno y se les exige que pasen el día buscando alimento continuamente. [41]
Los adultos y sus crías pueden ser presa de depredadores mamíferos, como el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) o el gato salvaje ( Felis catus ), y aves depredadoras nativas, como la urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ), especies de carniceros ( Cracticus spp.), cucaburra reidora ( Dacelo novaeguineae ), currawongs ( Strepera spp.), cuervos y grajos ( Corvus spp.), alcaudones ( Colluricincla spp.) y reptiles como los goannas . [32] [49] Otra amenaza para las aves son los humanos; muchos nidos son pisoteados (incluso por el observador de aves ocasional ) durante la temporada de reproducción porque los nidos están ocultos cerca del suelo y, por lo tanto, son difíciles de detectar para los transeúntes. [8]
