El ciclón tropical severo Waka ( designación del Servicio Meteorológico de Fiji : 03F , designación del Centro Conjunto de Alerta de Tifones : 07P ) fue uno de los ciclones tropicales más destructivos que jamás haya afectado al Reino de Tonga en el Pacífico Sur . Waka se originó dentro de la depresión casi ecuatorial a mediados de diciembre de 2001, aunque el sistema permaneció desorganizado durante más de una semana. La tormenta maduró gradualmente y alcanzó el estado de ciclón tropical el 29 de diciembre de 2001. Posteriormente, Waka experimentó una rápida intensificación en la que alcanzó su intensidad máxima como ciclón tropical severo de categoría 4 ( escala de intensidad de ciclones tropicales de Australia ) el 31 de diciembre, con vientos de 185 grados. kilómetros por hora (115 mph). Poco después, pasó directamente sobre Vava'u , Tonga, provocando daños generalizados. Para el 1 de enero de 2002, el ciclón comenzó a debilitarse al experimentar una transición extratropical . Los restos de Waka persistieron durante varios días más y fueron observados por última vez cerca del Océano Austral el 6 de enero de 2002.
Aunque la tormenta afectó a varios países a lo largo de su recorrido, Waka dejó las pérdidas más importantes en Tonga, donde mató a una persona y provocó daños por valor de 104,2 millones de pa'anga (51,3 millones de dólares ). Cientos de estructuras, incluidas 200 en la ciudad más grande de la isla, y gran parte de la agricultura del país quedaron destruidas. Vientos de más de 185 km/h (115 mph) azotaron Vava'u, defoliando casi todos los árboles de la isla. Además de las pérdidas públicas y de infraestructura, el medio ambiente también se vio gravemente afectado; Una especie nativa de murciélago perdió aproximadamente el 80% de su población debido a la falta de frutos. Tras la tormenta, Tonga solicitó ayuda internacional para hacer frente a la magnitud de los daños. Debido a la gravedad del daño, el nombre Waka fue posteriormente retirado y reemplazado por Wiki. Según un estudio de Janet Franklin et al., tormentas similares en intensidad a Waka, en promedio, azotan a Tonga una vez cada 33 años. [1]
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaA mediados de diciembre de 2001, al final de un pulso de oscilación Madden-Julian , se desarrollaron depresiones monzónicas ecuatoriales gemelas en los hemisferios norte y sur . Aunque las temperaturas cálidas de la superficie del mar de 30 °C (86 °F) en la región favorecieron el desarrollo de un ciclón tropical, la vaguada del sur se desarrolló sustancialmente más lentamente que la del norte. [2] El 19 de diciembre, el Servicio Meteorológico de Fiji clasificó el componente sur como Depresión Tropical 03F ; en ese momento la depresión estaba situada justo al este de las Islas Salomón . [3] El componente norte finalmente se convirtió en el tifón Faxai , un ciclón extremadamente poderoso equivalente a la categoría 5 . [4] A diferencia de Faxai, el precursor del ciclón Waka se desarrolló lentamente, principalmente debido a la moderada cizalladura del viento en la región. Avanzando hacia el sureste, el sistema se volvió gradualmente más organizado. [2] En dos ocasiones, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclones Tropicales ; sin embargo, la agencia luego los canceló en ambas ocasiones. [5] Para el 27 de diciembre, la depresión había entrado en una región de menor cizallamiento, favoreciendo un desarrollo significativo del sistema. [2] [3] Al día siguiente, el JTWC clasificó el sistema como Depresión Tropical 07P, cuando la tormenta estaba situada aproximadamente a 640 km (400 millas) al noroeste de Pago Pago , Samoa Americana . [6]
Siguiendo hacia el suroeste en respuesta a una cresta de nivel medio hacia el sureste, la depresión se intensificó rápidamente, alcanzando vientos huracanados el 29 de diciembre. Al hacerlo, se convirtió en ciclón tropical y se le dio el nombre de Waka. Poco después, la tormenta experimentó una rápida intensificación ; [2] aproximadamente 24 horas después de ser nombrado, Waka alcanzó vientos sostenidos de 120 km/h (75 mph). [7] Durante el 30 de diciembre, el centro de la tormenta rozó la isla Wallis antes de girar hacia el sureste y acelerar debido a una vaguada que se acercaba desde el noroeste. Continuando intensificándose, Waka pasó directamente sobre Niuafo'ou el 31 de diciembre con vientos de 150 km/h (93 mph). [2] Más tarde ese día, el ciclón alcanzó su intensidad máxima como ciclón tropical severo de categoría 4 con vientos sostenidos de diez minutos de 185 km/h (115 km/h) y una presión barométrica de 930 mbar (hPa; 27,46 inHg ). . [2] El JTWC evaluó que la tormenta había alcanzado vientos sostenidos similares de un minuto al alcanzar su punto máximo; sin embargo, esto se debió a discrepancias entre los dos centros de alerta. [3] [6] En ese momento, Waka mostraba un ojo circular bien definido de aproximadamente 60 km (37 millas) de diámetro. Poco después de alcanzar su máxima intensidad, el centro de Waka pasó sobre Vava'u. [2]
Continuando con el nuevo año, Waka se debilitó gradualmente el 1 de enero de 2002, al entrar en una región menos favorable para los ciclones tropicales. Como resultado, la cizalladura del viento desplazó la convección del centro y la pared del ojo se rompió. Moviéndose sobre temperaturas decrecientes en la superficie del mar, Waka comenzó a experimentar una transición extratropical , que completó el 2 de enero. [2] Siguiendo hacia el sureste, el ciclón remanente disminuyó brevemente su velocidad sobre aguas abiertas antes de acelerar nuevamente. Durante los días siguientes, el sistema se debilitó gradualmente, con vientos sostenidos que disminuyeron por debajo de la fuerza de un vendaval el 5 de enero. La tormenta fue notada por última vez el 6 de enero cerca del Océano Austral , a unos 2200 km (1400 millas) al noroeste de la Antártida , en momento en el que tenía una presión de 972 mbar (972 hPa; 28,7 inHg). [7]
El 30 de diciembre, apenas un día antes de que Waka pasara por Tonga, se emitieron avisos para numerosas islas, incluidas partes de Fiji y Samoa . Los pronósticos mostraban que la tormenta pasaría directamente sobre la capital de Tonga, Nuku'alofa , como un ciclón de categoría 3 . [10] Debido a las advertencias de los medios locales, [11] todas las celebraciones de Nochevieja fueron canceladas cuando los residentes y turistas tapiaron sus casas. Se cerraron todos los aeropuertos de la región y se suspendió el servicio de ferry. [12] Muchos residentes de la pequeña isla de Niuafo'ou , de unos 35 km 2 (14 millas cuadradas) de tamaño, fueron evacuados a otras islas antes de la llegada de Waka. [13]
Cuando la tormenta atravesaba las islas de Tonga con su máxima fuerza, algunas islas registraron vientos huracanados ; la ciudad de Neiafu midió los vientos más fuertes, con un máximo de 185 km/h (115 mph). En las islas del sur, ráfagas de viento de hasta 250 km/h (160 mph) afectaron zonas aisladas. En las islas Ha'apai , los vientos sostenidos alcanzaron los 100 km/h (62 mph) y ráfagas de 140 km/h (87 mph). [14] También cayeron fuertes lluvias durante el paso de Waka, que ascendieron a más de 200 mm (7,9 pulgadas) en Ha'apai. [15]
Los informes iniciales de Nuku'alofa del 31 de diciembre indicaron graves daños agrícolas pero pocas pérdidas de infraestructura. [16] Tras el paso de Waka, se perdió la comunicación con Niuas y Vava'u . [17] Según informes locales, los fuertes vientos azotaron Neiafu y derribaron casi todos los árboles. [18] Encuestas realizadas por la Cruz Roja revelaron que aproximadamente 200 casas en la ciudad resultaron gravemente dañadas o destruidas y las que quedaron en pie perdieron sus techos. [19] Vava'u perdió aproximadamente el 90% de sus cultivos, incluidos cultivos alimentarios esenciales como el taro , el ñame y el plátano. En Ha'apai, una persona murió a causa de un paro cardíaco provocado por la tormenta. Los árboles caídos bloquearon numerosas carreteras; El suministro de energía y agua también se vio interrumpido para la mayoría de los residentes. También se produjeron graves daños en Niuatoputapu , donde las casas costeras se vieron afectadas por la marejada ciclónica de Waka y varias estructuras perdieron sus techos. [15] En un caso, un yate fue arrastrado a tierra por el oleaje y se estrelló contra un restaurante, destruyendo ambos. [20]
Según los estudios de daños, 13 de las islas del país sufrieron daños; [21] 470 viviendas y 6 escuelas fueron destruidas y cientos más sufrieron daños. [22] [23] Los daños en Tonga ascendieron a 104,2 millones de pa'anga (51,3 millones de dólares ). [24] [25] Además de los daños públicos y de infraestructura, el medio ambiente sufrió pérdidas catastróficas en Tonga. El zorro volador insular ( Pteropus tonganus ), una especie nativa de murciélago, sufrió grandes pérdidas a causa de Waka. En comparación con los niveles de población anteriores al ciclón, el 79,8% (±9,9%) de la especie murió en seis islas. Esto se debió a la destrucción generalizada de su fuente natural de alimento, que disminuyó en un 85% (±11,8%) después de Waka. Los árboles de Vava'u quedaron completamente defoliados , [21] aunque sólo el 6,6% murieron, [1] sin dejar alimento para los murciélagos. La mayor disminución de murciélagos se produjo en la isla Utula'aina con un 95,7%; La isla A'a sufrió una pérdida total de plantas productoras de alimentos. Seis meses después de la tormenta, la población de murciélagos en Vava'u todavía era sólo el 20% del nivel anterior a la tormenta. [21]
Durante las etapas de formación del ciclón, trajo vientos y marejadas importantes a Tokelau , lo que provocó inundaciones localizadas y daños a los cultivos. Samoa Americana también experimentó fuertes lluvias, que ascendieron a 56,9 mm (2,24 pulgadas) y ráfagas de hasta 90 km/h (56 mph). [26] Los vientos derribaron algunos árboles y causaron daños menores a las cosechas, con pérdidas que ascendieron a 120.000 dólares estadounidenses. [27] Grandes oleajes afectaron la isla durante aproximadamente una semana a medida que la tormenta se desarrolló y se alejó de la región. [28] [29] El ciclón Waka también afectó a Wallis y Futuna , lo que provocó alertas y advertencias de ciclones tropicales del 28 al 31 de diciembre, y luego afectó a Niue , lo que provocó advertencias allí del 30 de diciembre al 1 de enero. [30] En la isla de Wallis , una casa fue destruido y se perdió el 50% de la cosecha de plátanos. [3] Un máximo de 112 mm (4,4 pulgadas) de lluvia cayeron en Hihifo durante el paso de Waka. [31] En Wallis se registraron ráfagas de viento de 126 km/h (78 mph) y olas de hasta 7 m (23 pies). Niue sufrió daños más importantes, experimentando una marejada ciclónica de hasta 8 m (26 pies) y rocío marino de hasta 100 m (330 pies) tierra adentro. Numerosos árboles caídos y líneas eléctricas bloquearon las carreteras y dejaron sin electricidad las zonas del sur de la isla durante aproximadamente seis horas. [3] Los daños en Niue ascendieron a 10.000 dólares estadounidenses. [26]
Después de atravesar las islas de Tonga, los restos de Waka trajeron grandes olas, estimadas en hasta 2,5 m (8,2 pies), a la Isla Norte de Nueva Zelanda. Miles de residentes y turistas se encontraban en la región tras las vacaciones de Año Nuevo. Los meteorólogos advirtieron que los océanos serían cada vez más peligrosos y aconsejaron a la gente que no se aventurara en el agua. Se llamó a todos los salvavidas de Whangamatā , así como a los antiguos salvavidas, para ayudar a mantener a unas 8.000 personas fuera del agua. [32] Aunque la mayoría de las personas permanecieron dentro de un área designada para nadar, se tuvieron que realizar varios rescates. [33] Las corrientes de resaca también arrastraron a 38 personas al mar en la playa principal de Mount Maunganui; Todos fueron rápidamente rescatados por los socorristas. [34]
Un día después del paso del ciclón Waka por Tonga, el Gobierno de Nueva Zelanda desplegó un avión para evaluar la magnitud de los daños y restablecer el contacto con las islas de Tonga. [18] Este avión fue enviado de conformidad con el Acuerdo FRANZ , promulgado en 1992, que establece que los activos de un país se utilizarían en operaciones de socorro. [35] El 2 de enero, el jefe de la Oficina de Desastres de Tonga anunció que probablemente necesitarían asistencia internacional para recuperarse de la tormenta. [36] Debido al daño sustancial a la agricultura, se esperaba que la escasez de alimentos afectara a la región durante los siguientes meses. [15] [37] El 7 de enero, la Cruz Roja comenzó a enviar suministros a Tonga. Un AC-130 australiano trajo cientos de tiendas de campaña y lonas para ayudar en el proceso de recuperación. [38] El 12 de enero, un Lockheed C-130 Hercules neozelandés que transportaba suministros por valor de 700.000 dólares voló a la zona para entregar ayuda. [39] Se otorgaron 700.000 dólares adicionales en fondos de ayuda para reparar los daños causados por la tormenta. De esta cantidad, 500.000 dólares se utilizarían para reparar escuelas dañadas o destruidas y los 200.000 dólares restantes se utilizarían para iluminación de emergencia, cocina y recuperación del suministro de alimentos. [22] [40]
Otros fondos provinieron de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , que ofreció 25.000 dólares a mediados de enero. [41] [42] La asamblea de la Polinesia Francesa en Tahití también proporcionó suministros de socorro y ayuda por valor de 770.000 dólares estadounidenses. [43] La principal industria de Tonga, el turismo, quedó devastada por la tormenta ya que a ningún turista se le permitió viajar a la región durante al menos dos semanas después del paso de Waka. [44] El Gobierno de Tonga solicitó un total de 39,2 millones de dólares estadounidenses en ayuda internacional, la mayor parte de la cual se dedicó a la rehabilitación de infraestructura. Posteriormente, la Organización Mundial de la Salud desplegó suministros y personal médicos . [45] A principios de marzo, el Comité Metodista Unido de Ayuda creó un fondo de ayuda basado en donaciones para proporcionar 210.000 dólares estadounidenses a 30 familias afectadas por la tormenta. [46] Alrededor de 180 personas recibieron asistencia para reconstruir sus hogares por parte del Servicio Mundial de Iglesias a finales de ese mes. [47] Cuando la escasez de alimentos se agravó en abril, se enviaron suministros de emergencia a las islas Niuas periféricas de Tonga. [37] En mayo, el Banco Mundial aprobó 5,85 millones de dólares para fondos de emergencia para ayudar en la rehabilitación de infraestructuras. [48]
Vava'u sufrió una tremenda disminución en las exportaciones agrícolas debido a Waka, cayendo un 86,5% respecto al año anterior. [49] A pesar de las importantes pérdidas agrícolas, el sector terminó expandiéndose aproximadamente un 2 por ciento a finales de 2002 y la economía general creció un 2,9 por ciento. [50] Debido a la gravedad de los daños causados por el ciclón, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre Waka tras su uso. [51]
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