La Casa Joseph Priestley fue el hogar estadounidense del teólogo británico del siglo XVIII , clérigo disidente , filósofo natural (y codescubridor del oxígeno), educador y teórico político Joseph Priestley (1733-1804) desde 1798 hasta su muerte. Ubicada en Northumberland, Pensilvania , la casa, que fue diseñada por la esposa de Priestley, Mary, es georgiana con acentos federalistas . La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) lo operó como un museo dedicado a Joseph Priestley desde 1970 hasta agosto de 2009, cuando cerró debido a las bajas visitas y los recortes presupuestarios. La casa reabrió sus puertas en octubre de 2009, todavía es propiedad de PHMC pero es operada por Friends of Joseph Priestley House (FJPH).
Huyendo de la persecución religiosa y la agitación política en Gran Bretaña, los Priestley emigraron a los Estados Unidos en 1794 en busca de una vida pacífica. Con la esperanza de evitar los problemas políticos que los habían acosado en Gran Bretaña y los problemas de la vida urbana que vieron en los Estados Unidos, los Priestley construyeron una casa en la zona rural de Pensilvania. Sin embargo, las disputas políticas y los problemas familiares acosaron a Priestley durante los últimos diez años de su vida.
Después de la muerte de los Priestley, su casa permaneció en manos privadas hasta principios del siglo XX, cuando George Gilbert Pond, profesor de lo que hoy es la Universidad Estatal de Pensilvania , la compró e intentó fundar el primer museo Priestley. Murió antes de poder completar el proyecto y no fue hasta la década de 1960 que la casa fue restaurada cuidadosamente por el PHMC y designada Monumento Histórico Nacional .
Se llevó a cabo una segunda renovación en la década de 1990 para devolver la casa al aspecto que tenía en la época de Priestley. La casa ha sido un lugar frecuente de celebración para la Sociedad Química Estadounidense ; Conmemoraron el centenario y bicentenario del descubrimiento del gas oxígeno por Priestley, así como el 250 aniversario del nacimiento de Priestley.
Después de la guerra francesa e india (1755-1763) y la migración forzada de tribus nativas americanas hacia el oeste, inmigrantes alemanes, escoceses-irlandeses y otros inmigrantes europeos se establecieron en el valle central de Susquehanna , incluso en el área que se convertiría en Northumberland, Pensilvania . [1] Northumberland se construyó alrededor de una zona verde central en 1772, en un terreno originalmente comprado a los iroqueses por la provincia de Pensilvania en 1768, como parte del primer Tratado de Fort Stanwix . [2]
Durante la Revolución Americana , la aldea fue evacuada como parte del Big Runaway en 1778, y finalmente reasentada en 1784. [3] En 1794, cuando los Priestley se mudaron allí, incluía casas de reuniones cuáqueras y wesleyanas , una cervecería , dos alfarerías . , un fabricante de potasa , un relojero, un impresor (que publicaba un periódico semanal), varias tiendas y aproximadamente un centenar de casas. [2]
La propiedad Priestley, que fue comprada en 1794 por un costo total de £ 500 (£ 61 100 en 2024) a Reuben Haines, que había obtenido la patente del terreno para Northumberland, [4] comprendía cuatro lotes del plano original de la aldea (números 29–32). Actualmente, la casa y los terrenos ocupan 1 acre (4.000 m 2 ) en 472 Priestley Avenue. [5] (La dirección de la casa era originalmente "North Way", pero luego la calle pasó a llamarse en honor a Joseph Priestley. [6] ) Esta calle forma el límite noroeste de la propiedad; los otros límites son Hanover Avenue al noreste, Wallis Street al suroeste y North Shore Railroad al sureste. [5]
Un campo de béisbol está ubicado más allá de la línea del ferrocarril; más allá se encuentra el río Susquehanna , que era el límite sureste original de la propiedad. La confluencia del río West Branch Susquehanna con el brazo principal (o norte) del Susquehanna se encuentra a poca distancia al suroeste de la propiedad, que se encuentra a una altura de 456 pies (139 m). [7]
El área original de la propiedad era de 2 acres (8.000 m 2 ), [8] pero se redujo aproximadamente a la mitad alrededor de 1830 cuando se excavó el Canal de Pensilvania (División de la Rama Norte) a través del patio delantero de la casa, entre la casa y el río. El 31 de mayo de 1860, se inauguró el ferrocarril Lackawanna y Bloomsburg con un tren procedente de Danville . Esta era la segunda vía de ferrocarril en Northumberland y pasaba detrás de la casa. [9]
El canal se cerró en 1902 y luego se rellenó. La línea de ferrocarril moderna se aproxima al curso del canal a través del patio delantero; la pista detrás de la casa ya no existe. [5]
Los últimos tres años que los Priestley pasaron en Gran Bretaña fueron una época de agitación política. Durante los disturbios de Birmingham de 1791 , que comenzaron en el segundo aniversario de la toma de la Bastilla a raíz de la reacción británica conservadora contra la Revolución Francesa , la casa de los Priestley, la iglesia de Joseph y las casas de muchos otros disidentes religiosos fueron quemadas. . Los Priestley huyeron de Birmingham e intentaron vivir en Londres , pero no pudieron escapar de la agitación política. [11]
En 1794 se unieron a la marea de 10.000 emigrantes que se trasladaron a América durante la mayor emigración de Europa a América hasta el final de las Guerras Napoleónicas . [12] Los Priestley abandonaron Gran Bretaña a principios de abril en el Samson , [13] y llegaron a la ciudad de Nueva York el 4 de junio de 1794. [14]
Dos de sus tres hijos, Joseph, Jr. (el mayor) y Harry (el menor), ya habían emigrado a los Estados Unidos en agosto de 1793, junto con el amigo de Joseph Priestley, el activista radical Thomas Cooper . [15] Su hijo mediano, William , se había mudado a América desde Francia, probablemente a principios de 1793, tras las masacres de septiembre del año anterior. [dieciséis]
Aunque los europeos conocían mejor a Priestley como científico (había publicado su artículo sobre el descubrimiento del gas oxígeno en 1774), los estadounidenses lo conocían mejor como defensor de la libertad religiosa y de la independencia estadounidense . [17] Inmediatamente después de su llegada, fue festejado por varias facciones políticas que competían por ganar su apoyo. Priestley rechazó sus súplicas, sin embargo, con la esperanza de evitar la discordia política que lo había enredado en Gran Bretaña. Le escribió a John Adams que "estableció como regla no participar en absoluto en la política de un país en el que soy un extraño y en el que sólo deseo vivir sin ser molestados". [18] (Priestley nunca se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. [3] [19] ) También rechazó la oportunidad de enseñar química en la Universidad de Pensilvania en ese momento. [20]
De camino a Northumberland, los Priestley se detuvieron en Filadelfia , donde Joseph pronunció una serie de sermones que ayudaron a promover la expansión del unitarismo . Según JD Bowers, quien estudió la influencia de Priestley en el unitarismo en Estados Unidos, "durante una década, Priestley sirvió como inspiración y fuerza líder en la expansión del unitarismo en Estados Unidos y la formación de numerosas sociedades que siguieron sus enseñanzas sobre la formación congregacional. la educación de la juventud, la predicación laica y la adopción de la propia fe en presencia de oposición tanto de (y hacia) tanto de la mayoría protestante como de una facción liberal competidora". [21] A través de la influencia de Priestley, se fundaron al menos doce congregaciones en Maine, Massachusetts, Nueva York, Vermont, Pensilvania, Virginia y Kentucky, incluida la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia y la Congregación Unitaria Universalista del Valle de Susquehanna de Northumberland. [22] [23]
Cuando predicó, unitarios y no unitarios acudieron en masa para escucharlo y sus sermones se publicaron en todo el país. [22] Durante sus años en Estados Unidos, Priestley estuvo cada vez más convencido de que el Milenio se acercaba. Su minucioso estudio de la Biblia, junto con los acontecimientos en Francia, lo persuadieron de que vería el regreso de Cristo. [24]
Si bien Priestley disfrutaba predicando en Filadelfia, no podía permitirse el lujo de vivir allí; tampoco le agradaban los cuáqueros de la ciudad , a quienes creía demasiado opulentos, y temía la epidemia de fiebre amarilla que recientemente había diezmado la ciudad. [25]
Consideró establecerse en Germantown , que tenía mejor acceso a transporte y comunicaciones que Northumberland, pero su esposa prefería el campo y quería estar cerca de sus hijos. Luego, Priestly debatió sobre dividir su tiempo entre Northumberland y Filadelfia, pero pronto se dio cuenta de que este plan no era práctico. Decidido a garantizar la futura estabilidad económica de su familia, compró un terreno y se instaló en Northumberland en julio de 1794, que fueron "cinco días de viaje difícil" al norte de Filadelfia. [26] Ambos esperaban que, con el tiempo, su nueva comunidad creciera. [27]
Priestley anhelaba una comunidad más cosmopolita que la que proporcionaba Northumberland, escribiéndole a su hermana que "aparentemente estaba casi fuera del mundo" y quejándose de que tenía que esperar una semana para recibir noticias. Le escribió a su amigo John Vaughan : "Sabemos poco más de los asuntos europeos que cuando te dejamos". [28]
Durante el invierno de 1794-1795, Priestley escribió a sus amigos que su situación era muy "distante de mis puntos de vista originales" y que "mi tiempo aquí está lejos de transcurrir tan agradablemente como en Inglaterra", pero estaba "muy agradecido por tales cosas". un asilo" e intentó "sacar lo mejor de mi situación". [29] En sus cartas a amigos en Gran Bretaña, Priestley se refirió constantemente a sí mismo como un exiliado y a Inglaterra como su verdadero hogar. [30]
Su esposa estaba más feliz con la situación de la pareja y le escribió a William Vaughan: "Estoy feliz y agradecido de encontrarme con una situación tan dulce y un retiro tan pacífico como el lugar desde el que ahora escribo. Al Dr. Priestley también le gusta y por su cuenta Mi elección tiene la intención de establecerse aquí, que es más de lo que esperaba en el momento en que llegamos... Este país es muy encantador, las perspectivas de madera y agua son más hermosas que nunca antes había visto y la gente sencilla y decente en su forma. modales." [31]
El hijo de Priestley, Joseph Priestley Jr., fue un miembro destacado de un consorcio que compró 300.000 acres (1.200 km2 ) de tierra a lo largo de Loyalsock Creek (entre los brazos norte y oeste del río Susquehanna). [32] Poco después, Thomas Cooper , un amigo de Joseph Priestley, publicó un panfleto en Gran Bretaña titulado Alguna información sobre Estados Unidos , destinado a alentar a otros a establecerse en Pensilvania y ofreciendo instrucciones sobre cómo hacerlo. Detallaba un plan claro para establecer y financiar un acuerdo. La traducción francesa, Renseignemens sur l'Amérique , [33] fue, según un estudioso, "cuidadosamente redactada en terminología jurídica" y "delineó lúcidamente una empresa financiera ambiciosa". [34] Sin embargo, no está claro si el plan de Cooper estaba relacionado con las tierras que los Priestley más jóvenes habían comprado.
Aparentemente sin relación técnica con ninguno de estos esquemas, pero influenciados por el de Cooper, los poetas Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth , llenos de idealismo y enfadados por el trato dado a Priestley en Birmingham , pretendían emigrar a América y establecer una comunidad utópica a la que llamaron "Pantisocracia" ( derivado del griego que significa "gobierno igual de todos"). [35] Reunieron doce parejas que estaban interesadas no sólo en exigir trabajo físico sino también en una vida mental, pero ninguno de ellos tenía suficiente dinero para embarcarse en el proyecto, que requería mucho capital. Por ello, los poetas emprendieron una gira de conferencias por Inglaterra para recaudar fondos; sin embargo, nunca generaron suficiente dinero y nunca emigraron. La utopía no se construyó y pocos inmigrantes llegaron a Northumberland como resultado de los planes de Cooper. [36]
Después del fracaso del esfuerzo de Cooper, Priestley intentó convencer a otros amigos de que se mudaran a Northumberland, en particular a los que había hecho en Estados Unidos, pero fue en vano. [37] Priestley escribió en sus Memorias que "se abandonó el asentamiento, pero estando aquí, y a mi esposa y a mí nos gusta el lugar, he decidido establecer mi residencia aquí, aunque sujeto a muchas desventajas. Filadelfia era excesivamente cara, y éste es un lugar comparativamente barato; y mis hijos, al establecerse en el vecindario, estarán menos expuestos a la tentación y será más probable que formen hábitos de sobriedad e industria". [31]
Los intentos de Priestley de evitar la controversia política en Estados Unidos fracasaron. En 1794, el periodista William Cobbett publicó Observaciones sobre la emigración del Dr. Joseph Priestley , en las que acusaba falsamente a Priestley de incitar a la rebelión en Gran Bretaña e intentaba socavar su credibilidad científica. Su suerte política dio un giro aún peor cuando Cobbett obtuvo un conjunto de cartas enviadas a Priestley por el impresor radical John Hurford Stone y la novelista liberal Helen Maria Williams . Cobbett publicó las cartas en su periódico, afirmando que Priestley y sus amigos estaban fomentando una revolución. [38] Priestley finalmente se vio obligado a defenderse en forma impresa. [39]
Los asuntos familiares también dificultaron la estancia de Priestley en Estados Unidos. Su hijo menor, Harry, murió el 11 de diciembre de 1795, probablemente de malaria . Mary Priestley murió el 17 de septiembre de 1796; ella ya estaba enferma y nunca se recuperó completamente después del impacto de la muerte de su hijo. [40] El 19 de septiembre de ese año José escribió: "Hoy entierro a mi esposa....ella había pensado mucho en planificar la nueva casa y ahora que está muy avanzada y promete ser todo lo que ella deseaba, está trasladado a otro." [41] Después de la cena del lunes 14 de abril de 1800, varios miembros de la casa de Priestley enfermaron, con síntomas de intoxicación alimentaria, lo que llevó al Reading Advertiser a acusar falsamente al hijo de Priestley, William , de intentar envenenarlos con arsénico. [42] [43]
Priestley continuó los proyectos educativos que habían sido importantes para él a lo largo de su vida, ayudando a establecer una "Academia de Northumberland" y donando su biblioteca a la incipiente institución. Intercambió cartas sobre la estructura adecuada de una universidad con Thomas Jefferson , quien utilizó el consejo al fundar la Universidad de Virginia . Jefferson y Priestley se hicieron cercanos y cuando completó su Historia general de la Iglesia cristiana , [44] se la dedicó al presidente Jefferson, escribiendo que "sólo ahora puedo decir que no veo nada que temer de la mano del poder, el gobierno bajo el cual vivo es por primera vez verdaderamente favorable a mí." [45] De todas las obras religiosas que Priestley publicó en los Estados Unidos, y hubo muchas, su Historia General en cuatro volúmenes fue la más importante. Desde el año 475 d.C. hasta el presente de Priestley, siguió y explicó lo que él veía como la historia del cristianismo y sus "corrupciones", haciendo referencia a su propia Una historia de las corrupciones del cristianismo (1772-1774). Sin embargo, terminó elogiando la tolerancia religiosa estadounidense. [46]
Priestley intentó continuar sus investigaciones científicas en Estados Unidos con el apoyo de la Asociación Filosófica Estadounidense. Sin embargo, se vio obstaculizado por la falta de noticias de Europa; Sin estar al tanto de los últimos avances científicos, Priestley ya no estaba a la vanguardia de los descubrimientos. Aunque la mayoría de sus publicaciones se centraron en defender la anticuada teoría del flogisto contra la " nueva química ", también realizó algunos trabajos originales sobre la generación espontánea y los sueños. Como explica Robert Schofield, el principal biógrafo moderno de Priestley:
Priestley publicó más artículos científicos durante su década en los Estados Unidos que durante todos sus años en Inglaterra: unos 45 artículos, sin contar las reimpresiones, y cuatro folletos, sin contar las ediciones posteriores, pero en general su ciencia era ahora decepcionante. Pocos de sus artículos aportaron algo significativamente nuevo al campo de la química; la mayoría estaba comprometida a combatir la nueva química. [47]
A pesar de la reducida importancia científica de Priestley, estimuló el interés por la química en Estados Unidos. [48]
En 1801, Priestley estaba tan enfermo que ya no podía escribir ni experimentar con eficacia. El 3 de febrero de 1804, José inició un último experimento en su laboratorio, pero estaba demasiado débil para continuarlo. Se metió en una cama en su biblioteca, donde murió tres días después. [49] Fue enterrado en el cercano cementerio Riverview en Northumberland. [50] El epitafio de Priestley dice:
Vuelve a tu reposo, alma mía, porque el
Señor ha hecho contigo bondad.
Me acostaré en paz y dormiré hasta que
despierte en la mañana de la resurrección. [51]
José y María vivían con su hijo José, Jr. y su familia en una pequeña casa mientras se construía la de ellos. [53] Mary Priestley fue la principal responsable del diseño del nuevo hogar de la pareja y su herencia familiar puede haber ayudado a financiarlo, pero murió antes de que estuviera terminado. [54] En 1797, se completó el laboratorio de Joseph: la primera parte de la casa en terminarse. Fue el primer laboratorio que "él había diseñado, construido y equipado enteramente él mismo" [55] y fue probablemente el primer "laboratorio científicamente equipado" en los Estados Unidos. [56] Joseph continuó su trabajo científico y académico en su nuevo laboratorio, identificando monóxido de carbono (al que llamó "aire pesado inflamable"). [49] [57] En 1798, Joseph Jr., su esposa y sus hijos se mudaron a la nueva casa con Joseph Priestley. [53] La casa también albergaba la biblioteca de Priestley, que contenía alrededor de 1600 volúmenes cuando murió en 1804 y era una de las más grandes de Estados Unidos en ese momento. [57] La familia Priestley celebró servicios de la iglesia unitaria en el salón y Joseph educó a un grupo de jóvenes hasta que se completó la Academia local de Northumberland que él ayudó a fundar. [58]
La casa propiamente dicha se completó en 1798, con un Sr. Jones de Northumberland empleado como maestro carpintero. [59] Construido en un estilo georgiano del siglo XVIII , el "equilibrio y la simetría" de la arquitectura indicaban una "elegancia moderada". [60] La casa estaba acentuada con elementos federalistas , como "los montantes de abanico sobre las puertas y las balaustradas en el mirador de la azotea y la escalera principal", lo que la marca como claramente estadounidense. [61] Douglas R. McMinn, en la nominación del Registro Nacional de Lugares Históricos para el Distrito Histórico de Northumberland , lo llama una "mansión" que es "probablemente el mejor ejemplo del estilo federal en la región". [3] Como señala William N. Richardson, administrador del sitio de la Casa Joseph Priestley en la década de 1990, la casa estadounidense de Priestley no se parecía a su "casa adosada georgiana de alto estilo" que fue destruida en Birmingham; más bien, era "sencillo" y estaba construido en la "lengua vernácula americana". [54]
La casa tiene una sección central de dos pisos y medio, que mide 48 pies (14,6 m) por 43 pies (13,1 m), y dos alas de un piso en los lados norte y sur, cada una de 22 pies (6,7 m). por 21 pies (6,4 m). El primer y segundo piso tienen una superficie total de 5.052 pies cuadrados (469 m 2 ). [62] El ala norte era el laboratorio y el ala sur (que tenía una leñera adjunta) era la cocina de verano. El sótano, el primer y segundo piso de la sección central están divididos cada uno en cuatro habitaciones, con un salón central en el primer y segundo piso; el primer piso también tiene una sala de intersección que conduce al laboratorio. La buhardilla tiene tres habitaciones para servicio y una habitación más grande para almacén. [5] Un análisis de pintura realizado en 1994 reveló que la casa inicialmente no tenía papel de pared y que las paredes y la carpintería estaban pintadas "de un blanco brillante". [63]
La casa es una estructura de armazón, cubierta con tablillas de madera blanca , anclada a una base de piedra. Los Priestley construyeron su casa con madera, secada en zanjas en el sitio, [3] porque no había piedra ni ladrillo disponible en el área. Joseph escribió una descripción detallada del proceso de secado, concluyendo: "Prefiero una casa construida con tales tablas a una de ladrillo y piedra". [64] Esto puede haber llevado al periodista William Cobbett a etiquetar cáusticamente la casa como "cobertizo" en una de sus diatribas políticas contra Joseph. [65] La sección central de la casa tiene un techo a dos aguas de pizarra con una plataforma cerrada con barandillas. La casa tiene "tres chimeneas internas a dos aguas, una para la cocina principal", y una en los extremos norte y sur de la sección central. [5]
La casa da al río Susquehanna , y tanto la puerta delantera como la trasera están "protegidas por un pórtico poco profundo". [5] Un camino circular para carruajes (originalmente de grava, ahora de hormigón) conduce a la puerta principal, que también tiene un montante de abanico. Hay cinco ventanas en el segundo piso tanto en la parte delantera como en la trasera de la casa, con una cornisa dentada sobre ambos conjuntos de ventanas. [5] Los detalles externos de la casa también incluyen un "friso con triglifos ". [3]
Originalmente, desde la casa se podían contemplar unas maravillosas vistas panorámicas. Fue construido frente al río Susquehanna para que los visitantes que llegaban en barco pudieran ser recibidos por la familia y porque la teoría estética convencional del siglo XVIII sostenía que los paisajes rurales eran más bellos que los urbanos. Priestley construyó un muro alto que bloqueaba la vista de Northumberland y añadió un mirador en la parte superior de su casa para contemplar más fácilmente el paisaje. [66] Sus plantaciones eran "una versión muy reducida de los hermosos jardines" en Bowood , la finca de su antiguo empleador Lord Shelburne . [67]
La falta de artesanos cualificados en Northumberland dificultó la construcción de la casa. Por ejemplo, Richardson especula que la escalera principal se ensambló a partir de un kit. Es un escalón demasiado corto para el pasillo de Northumberland, pero no se agregó ningún escalón adicional para rematar la simetría de la escalera, lo que sugiere una escasez de mano de obra calificada. [68]
Después de la muerte de Mary y Joseph Priestley, Joseph Priestley, Jr. y su esposa, Elizabeth Ryland, continuaron viviendo en la casa hasta 1811, momento en el que emigraron a Gran Bretaña y vendieron la casa. La casa pasó por varias manos durante el siglo XIX. El juez Seth Chapman compró la casa a Joseph Priestley Jr. el 13 de mayo de 1815 por 6.250 dólares estadounidenses (99.900 dólares en 2024). Chapman murió el 4 de diciembre de 1835 y el reverendo James Kay, pastor de la congregación unitaria de Northumberland, y su familia vivían en la casa siguiente. James Kay murió el 22 de septiembre de 1847 y su viuda probablemente vivió en la casa hasta su muerte el 2 de octubre de 1850. Charles H. Kay, hijo de James, había comprado la casa en 1845, unos años antes de la muerte de sus padres. [69] En abril de 1865, los hijos de Charles Kay vendieron la casa a Henry R. Campbell por 2.775 dólares (53.100 dólares en 2024). Florence Bingham compró la casa a Campbell por $ 5679,53 el 18 de enero de 1868 ($ 124 900 en 2024), y los herederos de Bingham se la vendieron a T. Hugh Johnson por $ 2000 el 7 de octubre de 1882 ($ 60 600 en 2024). Kate Scott compró la casa por 3.000 dólares el 11 de abril de 1888 [70] (97.700 dólares en 2024). En 1911, el último residente privado se mudó de la casa, [71] y fue subarrendada al Ferrocarril de Pensilvania para sus trabajadores (en ese momento se construyó un gran patio de ferrocarril en Northumberland). Esto provocó un deterioro generalizado de la casa y sus terrenos. [69]
El profesor George Gilbert Pond fue la primera persona en hacer un esfuerzo significativo para establecer un museo Priestley permanente en Priestley House. [72] Después de recaudar fondos suficientes, logró comprar la casa en una subasta por $ 6,000 a los herederos de Scott el 24 de noviembre de 1919 ($ 101,300 en 2024). Pond creía que la construcción de una nueva línea de ferrocarril destruiría la casa, por lo que tenía la intención de trasladarla al Pennsylvania State College (ahora Universidad Estatal de Pennsylvania ). Sin embargo, murió el 20 de mayo de 1920, antes de que se pudiera implementar este plan; la línea ferroviaria planificada nunca se construyó y la casa resultó demasiado frágil para moverla. La universidad estableció un fondo conmemorativo en honor de Pond y retuvo la casa como museo, aunque los hijos de Pond no transfirieron formalmente la casa a la universidad hasta el 14 de abril de 1932. [ 69] [73] Se realizaron algunas restauraciones de la casa en el década de 1920, [69] y en 1926 se construyó en el terreno un pequeño edificio de ladrillo, destinado a ser un museo a prueba de fuego para los libros y aparatos científicos de Priestley, dedicado a la memoria de Pond. [50] [74] En 1941, la legislatura estatal intentó hacer que la Comisión Histórica del Estado administrara la casa como museo, pero el gobernador Arthur James vetó el plan por falta de financiación. [75]
El 14 de diciembre de 1955, la universidad donó la casa al municipio de Northumberland. [76] De 1955 a 1959, la casa sirvió como ayuntamiento de Northumberland y como museo. [71] La casa resultó demasiado costosa de mantener para el municipio y fue adquirida por la Commonwealth de Pensilvania en 1961. [53] [77] Finalmente, en 1968, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) comenzó a restaurarla y en octubre En 1970 el museo se abrió al público. [78] Las renovaciones incluyeron una restauración del laboratorio, la eliminación de la ornamentación agregada en la época victoriana , el regreso de las puertas a sus ubicaciones originales y el regreso de las contraventanas "a sus ubicaciones originales dentro de las ventanas". [79] El PHMC contó con el apoyo de "Los Amigos de la Casa Joseph Priestley" (FJPH), que ayudan con el centro de visitantes, visitas guiadas, eventos especiales y actividades de divulgación, así como con el trabajo administrativo y del museo. [80]
Entre 1998 y 1999, una renovación que fue "uno de los cambios más extensos en la historia de la granja" se propuso "restaurar los terrenos alrededor de la casa exactamente como estaban cuando Priestley vivía" allí. [71] Esto implicó reconstruir réplicas exactas del granero de carruajes, pocilgas, establos para caballos, jardines, cercas e incluso el retrete originales . Estas estructuras se basaron en los dibujos de T. Lambourne de la casa y los terrenos que habían sido descubiertos en 1983, otros registros y excavaciones. [81] Priestley no dejó ninguna descripción escrita de su laboratorio, pero se sabe mucho de sus experimentos y laboratorios de finales del siglo XVIII. En 1996 se completó una extensa investigación sobre el laboratorio dentro de la casa, incluidas excavaciones que revelaron dos hornos subterráneos, así como evidencia de una campana extractora primitiva . [82] Las renovaciones de 1998 también incluyeron trabajos para restaurar el laboratorio a una condición lo más cercana posible a su estado original. [53] [71]
Después de la muerte de Joseph, Thomas Cooper vendió una colección de algunos de los aparatos de su amigo y otras pertenencias personales al Dickinson College en Carlisle , [83] que los exhibe cada año al presentar el Premio Priestley de la escuela a un científico que haga "descubrimientos que contribuyan a la bienestar de la humanidad". [84] [85] La casa perdió su mobiliario original cuando Joseph Jr. y su familia se mudaron de regreso a Inglaterra. Como no se sabe qué había originalmente en la casa, está amueblada y decorada con artefactos donados por descendientes de los Priestley y otros similares a los enumerados en el testamento de Priestley sobre lo que se perdió en el incendio en su casa de Birmingham. [86] Varios artículos que pertenecieron a José y María durante sus vidas tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos se exhiben en toda la casa, incluida la balanza y el microscopio de José. [87] Se han seleccionado cuidadosamente retratos, grabados, mapas, gráficos y libros para replicar las posesiones de los Priestley. [88] Un dormitorio en el segundo piso está dedicado a una exploración de la vida de una mujer del siglo XVIII. [86]
El 12 de enero de 1965, la Casa de Joseph Priestley fue designada Monumento Histórico Nacional y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 15 de octubre de 1966. [57] [89] [90] El 1 de agosto de 1994 , la Sociedad Química Estadounidense lo nombró el segundo Monumento Químico Histórico Nacional ; A la ceremonia de inauguración asistieron 75 descendientes de Priestley. [50] [91] En 1988, el distrito histórico de Northumberland , incluida la Casa Priestley (que describe como una "joya" y uno de los mejores edificios de estilo federal en el centro de Pensilvania), fue incluido en el NRHP. El distrito incluye otro edificio que ya forma parte del NRHP: la Biblioteca Conmemorativa Priestley-Forsyth , que fue construida como posada alrededor de 1820 y era propiedad de un bisnieto de los Priestley en la década de 1880. Hoy sirve como biblioteca pública de Northumberland. La Capilla Conmemorativa de Joseph Priestley, que es una estructura que contribuye al distrito histórico, fue construida en 1834 por su nieto y es el hogar de una congregación unitaria universalista que considera a Priestley su fundador. [3] [92]
Bajo el PHMC, el museo estaba abierto diez meses al año y cerraba entre principios de enero y principios de marzo. En 2007 y 2008 el número de visitantes se mantuvo estable tras los recientes descensos. [93] Según el PHMC, en el año fiscal 2007-08 "las visitas totales... fueron 1.705 con una visita pagada de 1.100 que generó $4.125 en ingresos del programa y 2.406 visitantes recreativos y sin boleto". [94] El presupuesto de operaciones del año fiscal 2006-07 para la casa y sus dos empleados de tiempo completo fue de $142,901, con $6,900 (cinco por ciento) provenientes de FJPH y el resto del estado de Pensilvania. [94]
El 4 de marzo de 2009, el PHMC publicó un informe que examinaba sus 22 museos y sitios históricos y recomendó suspender las operaciones en seis, incluida la Casa Joseph Priestley. El cierre propuesto de Priestley House se basó en "bajas visitas y potencial de crecimiento limitado". [94] [95] [96] A pesar de las reuniones públicas, las cartas de protesta y una "protesta pública" general contra el cierre, [97] [98] el 14 de agosto de 2009, el estado cerró indefinidamente la Casa Priestley y otros tres museos del PHMC. debido a la falta de financiación como parte de una crisis presupuestaria en curso. [99] El único empleado estatal que quedaba en Priestley House fue suspendido. Ese mes, los Amigos de la Casa Joseph Priestley presentaron un plan al PHMC para operar la casa los fines de semana de mayo a octubre con personal proporcionado por voluntarios. El plan dependía tanto de la adquisición de un seguro para los voluntarios, la casa y su contenido, como de que el estado aprobara un presupuesto. [100]
El 24 de septiembre de 2009, el PHMC y funcionarios de la FJPH firmaron un convenio para reabrir el museo los sábados y domingos por la tarde. La casa reabrió sus puertas el 3 de octubre, con personal voluntario de la FJPH. El acuerdo se puede renovar anualmente y permite a FJPH "programar programas, fijar tarifas y estar a cargo de todos los aspectos comerciales del funcionamiento del sitio". [101] El 1 de noviembre, hubo una "gran celebración de reapertura" en la casa con una docena de guías voluntarios disfrazados y demostraciones químicas en el laboratorio de Priestley. [102] El 7 de noviembre de 2010, el edificio de ladrillo Pond se volvió a dedicar después de una renovación de 85.000 dólares, como parte del "Día del Patrimonio de Otoño" anual del museo. [103] [104] La restauración, que había sido planificada durante años, [105] fue pagada por donantes privados e incluyó "accesibilidad para discapacitados, techos nuevos, calefacción y aire acondicionado y nuevas paredes, techos e iluminación interiores". [103] El FJPH planea instalar una cronología del trabajo científico de Priestley y sus tiempos en el edificio Pond, así como un video sobre sus técnicas de laboratorio y su impacto en la actualidad. [103]
La Sociedad Química Estadounidense (ACS) ha utilizado la Casa Joseph Priestley como lugar para celebrar celebraciones especiales. El 31 de julio y el 1 de agosto de 1874, "setenta y siete químicos peregrinaron al lugar para celebrar el centenario de la química". [65] La fecha fue elegida para conmemorar el centenario del experimento de Priestley que producía oxígeno calentando óxido de mercurio con una lupa y luz solar. Estos químicos procedían de 15 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia , Canadá e Inglaterra, y su reunión en la casa y en una escuela local "ahora se reconoce como el primer Congreso Nacional de Química, y muchos historiadores de la ACS creen que condujo a la formación de la ACS dos veces". años después, el 6 de abril de 1876". [50] [69] El 5 de septiembre de 1926, alrededor de 500 miembros de la ACS se reunieron nuevamente en la casa para dedicar el pequeño museo del ladrillo y celebrar la reunión 50 años antes (estuvieron presentes dos sobrevivientes de esa primera reunión). [106]
Representantes de la ACS estuvieron presentes en la inauguración de la casa como museo en octubre de 1970. [107] El 25 de abril de 1974, alrededor de 400 químicos de la Reunión Regional del Atlántico Medio de la ACS en Scranton vinieron a visitar la casa. La Medalla Priestley , el honor más alto y antiguo otorgado por la ACS, fue entregada a Paul Flory en la casa ese día. (En la casa se exhibe una réplica de la Medalla Priestley). El 1 de agosto de 1974, lo que se ha denominado el bicentenario del descubrimiento del oxígeno, más de 500 químicos que asistieron a la tercera Conferencia Bienal sobre Educación Química en el State College viajaron al casa para celebrar el "Día del Oxígeno". En octubre de 1976, la ACS celebró su propio centenario con una celebración en Northumberland. Se presentó en la casa para su exhibición una réplica de más de 100 piezas del equipo de laboratorio de Priestley, fabricada por universidades, corporaciones y el Instituto Smithsonian . [107] El 13 de abril de 1983, el presidente de la ACS, Fred Basolo , habló en la casa para celebrar el 250 cumpleaños de Priestley y como parte de la ceremonia del primer día de emisión del sello conmemorativo de Joseph Priestley del Servicio Postal de los Estados Unidos . [108] En 2001, la ACS se reunió nuevamente en la casa para celebrar el 125 aniversario de la sociedad y recreó partes de las celebraciones de 1874 y 1926, incluida una marcha hacia la tumba de Priestley, en la que cada participante dejó una rosa roja. [50] [109]
