Fir Clump Stone Circle era un círculo de piedras en Burderop Wood cerca de Wroughton , Wiltshire , en el suroeste de Inglaterra. El anillo era parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce Temprano , durante un período comprendido entre 3300 y 900 a.C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque algunos arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.
Un círculo concéntrico doble que consta de megalitos sarsen , el círculo de piedra de Fir Clump tenía forma ovalada. El anillo exterior medía 107 metros (351 pies) por 86,5 metros (284 pies) de diámetro; el anillo interior medía 86,5 metros (284 pies) por 73,7 metros (242 pies). Era uno de al menos siete círculos de piedra que se sabe que se erigieron en el área al sur de Swindon , en el norte de Wiltshire. Alrededor de la década de 1860, se arrasaron los megalitos del círculo de piedras de Fir Clump. En la década de 1890, el anticuario AD Passmore observó que el círculo ya no era visible. Algunos de los megalitos caídos fueron redescubiertos en 1965 por el arqueólogo Richard Reiss, quien describió y midió el monumento. En 1969, estas piedras fueron retiradas durante la construcción de la autopista M4 .
Si bien la transición del Neolítico temprano al Neolítico tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que hoy es el sur y el este de Inglaterra. [1] Hacia el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas elevadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de diversos tipos. [1] Estos incluyen círculos de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [2] Existen círculos de piedra en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [3] Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [3] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, del 3.300 al 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3.000 y el 1.300 a. C. [4]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [5] El historiador Ronald Hutton señaló que esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [6] El arqueólogo Mike Parker Pearson sostiene que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [7] Otros arqueólogos han propuesto que la piedra podría no representar a ancestros, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como deidades. [6]
Se erigieron círculos de piedra en la zona del moderno Wiltshire, los más conocidos de los cuales son Avebury y Stonehenge . Todos los demás ejemplos están arruinados y, en algunos casos, destruidos. [8] Como señaló el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos destruidos han dejado atrás "sólo descripciones frustrantes y posiciones vagas". [8] La mayoría de los círculos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. [8]
En el área al sur de Swindon , se informa que existieron hasta siete posibles círculos de piedras: [9] Fir Clump Stone Circle, Swindon Old Church Stone Circle, Broome Stone Circle , Day House Lane Stone Circle , Coate Reservoir Stone Circle, Hodson Círculo de piedra y Círculo de piedra de Winterbourne Bassett . A menudo, estos círculos estaban a sólo unas pocas millas de distancia unos de otros; [9] por ejemplo, Fir Clump estaba a una milla al sur de Broome. [10] Todos estos círculos del norte de Wiltshire han sido destruidos, aunque sobreviven los vestigios de uno: [9] las piedras del círculo de piedras de Day House Lane en Coate (cerca de Swindon) permanecen, aunque en un estado caído. [10]
El círculo de piedra de Fir Clump estaba formado por megalitos de sarsen toscos , [10] dispuestos como un doble círculo concéntrico . [11] Los arqueólogos David Field y David McOmish notaron que el círculo parecía tener "un contorno ligeramente ovalado". [12] El anillo exterior, que resultó fragmentario, [13] medía 107 metros (351 pies) por 86,5 metros (284 pies) de diámetro. [13] [a] El anillo interior medía 86,5 metros (284 pies) por 73,7 metros (242 pies) y estaba aplanado en el lado norte. [13]
Alrededor de 125 metros (410 pies) al oeste del círculo había una fila de piedras que medía 102 metros (335 pies) de largo que estaba alineada en un eje norte/noroeste a sur/sureste. [13] El doble círculo concéntrico refleja el círculo de piedra de Winterbourne Bassett, que de manera similar constaba de dos anillos concéntricos; [12] También es posible que el sitio del embalse de Coate tuviera un doble círculo. [14]
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A finales del siglo XIX, el anticuario AD Passmore escribió dos cuadernos en los que hablaba de los sitios arqueológicos de Wiltshire. Registró una tradición local de que había habido un gran círculo de piedras cerca del puente del ferrocarril en las afueras del casco antiguo de Swindon y de la antigua carretera de Marlborough a Ladder Hill. [15] También registró que el círculo se había roto unos treinta años antes y que no sabía cuántas piedras habían formado parte del círculo. Añadió que en el lugar se pudieron encontrar muchos trozos pequeños de sarsen. [16] El contenido de los cuadernos de Passmore y sus referencias al círculo de piedras de Fir Clump no se publicaron hasta 2004, después de haber sido comprados por la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire . [9]
En un artículo de 1894 en The Wiltshire Archaeological and Natural History Magazine , Passmore mencionó brevemente la presencia de "varios sarsens, que pueden haber formado o no parte de un círculo", en Hodson , adyacente a Burderop Wood. [17] Añadió que una línea de piedras parecía emerger de este supuesto círculo y dirigirse en dirección a Coate. [17] En 2000, Burl enumeró esta descripción como una referencia al anillo de Fir Clump, [18] aunque en los cuadernos de Passmore, publicados en 2004, el anticuario diferenciaba los ejemplos de Fir Clump y Hodson como círculos separados. [15]
El círculo de piedras de Fir Clump fue redescubierto en 1965 por el topógrafo del municipio Richard Reiss, quien señaló que en ese momento las piedras sarsen estaban caídas. [19] Produjo un plano del sitio tal como existía entonces. [10] En 1969, estas piedras fueron retiradas durante la construcción de la autopista M4 . [20] Burl calificó esta destrucción como "una tragedia megalítica". [10]