51°28′43″N 1°51′59″O / 51.4785°N 1.86649°W / 51.4785; -1.86649El círculo de piedras de Winterbourne Bassett son los restos de un círculo de piedras cerca del pueblo de Winterbourne Bassett en Wiltshire, en el suroeste de Inglaterra. Las investigaciones realizadas en los siglos XVIII y XIX encontraron evidencia de un anillo exterior e interior, y de una única piedra central; hoy en día son visibles seis piedras, aunque ninguna permanece en posición vertical. [1]
El círculo de piedras de Winterbourne Bassett formaba parte de una tradición de construcción de círculos de piedras que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña entre el 3300 y el 900 a. C. , durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana . La tradición de los círculos de piedras estuvo acompañada por la construcción de círculos de madera y henges de tierra , lo que refleja un creciente énfasis en los monumentos circulares. Se desconoce el propósito de dichos anillos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.
Burl calificó el monumento como "el más problemático de los anillos de Wiltshire", [2] pero también como "el más impresionante de los círculos de piedra menores" encontrados en el área alrededor de Avebury. [3] El sitio está a 5,5 km al norte de Avebury, [4] y por lo tanto habría estado aproximadamente a una hora de caminata desde allí. [3] El círculo habría tenido aproximadamente dos tercios del tamaño del Círculo de Piedras de Avebury. [3]
El sitio del círculo se encuentra en un espolón oriental de una cresta baja, aproximadamente a 1 kilómetro (0,6 millas) al noroeste del pueblo de Winterbourne Bassett. [4] En 1881, todas las piedras del círculo estaban boca abajo. [3] El reverendo AC Smith visitó ese año y sondeó el suelo para determinar la ubicación y las dimensiones de las piedras; regresó al año siguiente, acompañado por el reverendo WC Lukis. [3] La única evidencia física del monumento que queda es un "revoltijo de piedras" en un campo ubicado en la esquina de dos carriles entre las colinas orientales y el terreno al oeste. [5] Cerca se encontró un túmulo largo de tierra. [3]
El sitio fue designado monumento programado en 1924. [1]
Aunque la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que ahora es el sur y el este de Inglaterra. [6] Para el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. [6] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [7] Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [8] Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [8] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, desde el 3300 al 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. [9]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [10] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [11] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [12] Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a los antepasados, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como las deidades. [11]
En la zona del actual Wiltshire se erigieron varios círculos de piedra, de los cuales los más conocidos son Avebury y Stonehenge . Todos los demás ejemplos están en ruinas y, en algunos casos, han sido destruidos. [2] Como señaló el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos han dejado atrás "solo descripciones frustrantes y posiciones vagas". [2] La mayoría de los ejemplos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. [2] Hay cuatro círculos de piedra más pequeños conocidos en el área que rodea Avebury: The Sanctuary , Winterbourne Bassett Stone Circle, Clatford Stone Circle y Falkner's Circle . [13] Los arqueólogos sugirieron inicialmente que se podía ver un quinto ejemplo en Langdean Bottom cerca del pueblo de West Overton , aunque una investigación posterior lo ha reinterpretado como evidencia de un círculo de cabañas prehistórico tardío o una característica medieval. [14] Burl sugirió que estos círculos más pequeños se relacionaban con Avebury de una manera similar a las "iglesias de pueblo dentro de la diócesis de una catedral". [15]
Se observó que, si bien el círculo de Falkner y el círculo de piedras de Clatford tenían muchas similitudes en cuanto a ubicación y diseño, el círculo de piedras de Winterbourne Bassett era "claramente diferente en cuanto a su configuración y magnitud". [4] Es posible que estos tres anillos hayan comenzado como círculos de madera antes de ser cambiados a círculos de piedra, o que los círculos de piedra en sí mismos incluyan elementos de madera. [4]
El conocimiento sobre el círculo de piedras de Winterbourne Bassett se deriva casi en su totalidad de fuentes antiguas. [16] Stukeley registró dos anillos de piedra sarsen concéntricos, con una piedra periférica al oeste de estos. [4] El plano de Smith, producido en la década de 1880, proponía un diámetro de aproximadamente 71 m para el círculo exterior y 45 m para el círculo interior. [4]
Los arqueólogos Joshua Pollard y Andrew Reynolds afirmaron que existía una "necesidad real" de que los arqueólogos establecieran si el círculo de piedras de Winterbourne Bassett realmente era una estructura construida por humanos o si había sido un conjunto de piedras naturales dispersas que se confundieron con la primera. [4]
Un estudio geofísico realizado en 1998 confirmó la presencia de al menos siete de las piedras en los lugares indicados por Smith, [1] aunque los resultados fueron descritos como "muy ambiguos". [16]