Porlock Stone Circle es un círculo de piedras ubicado en Exmoor , cerca del pueblo de Porlock en el condado de Somerset , en el suroeste de Inglaterra . El anillo de Porlock es parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce Temprano , durante un período comprendido entre 3300 y 900 a.C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores de los círculos.
Aunque Exmoor fue testigo de la construcción de muchos monumentos durante la Edad del Bronce, solo sobreviven dos círculos de piedra en esta zona, el otro es el Círculo de Piedra de Withypool . El círculo de Porlock tiene unos 24 metros (79 pies) de diámetro y contiene trece rocas areniscas micáceas verdes ; Es posible que originalmente hubiera más. Directamente al noreste del círculo hay un mojón conectado a una hilera de piedras lineal. No se ha encontrado evidencia que permita una datación absoluta de la construcción del monumento, aunque los arqueólogos han sugerido que el mojón data de la Edad del Bronce Temprano, siendo el círculo una adición de la Edad del Bronce Medio.
Una pequeña rueda de plomo encontrada dentro de Porlock Stone Circle sugiere que el sitio fue visitado durante el período romano-británico . El sitio fue redescubierto en la década de 1920 y desde entonces se le han añadido una variedad de piedras; su aspecto actual es una combinación de elementos prehistóricos y modernos. En 1928, el arqueólogo Harold St George Gray inspeccionó y excavó el sitio . Se llevó a cabo una segunda excavación bajo la dirección de Mark Gillings en 2013.
El círculo se encuentra a 4,5 kilómetros ( 2+3 ⁄ 4 millas) al suroeste del pueblo de Porlock , en el condado de Somerset , al suroeste de Inglaterra. [1] Está a 1,5 kilómetros (1 milla) al sur de la carretera A39 e inmediatamente al oeste del carril que se dirige al sur hacia Exford . [1] El anillo se encuentra a una altitud de casi 415 metros (1362 pies) sobre el nivel del mar, [2] y está ubicado a 10 kilómetros (6 millas) al norte del Círculo de Piedras de Withypool . [3]
El terreno en el que se ubica el círculo tiene una pendiente de noreste a suroeste. [2] Desde el círculo, se puede ver una variedad de túmulos redondos o túmulos de la Edad del Bronce en diferentes puntos del paisaje circundante. [2] Entre los más cercanos se encuentran Alderman's Barrow , Black Barrow, los dos Bendels Barrows, Rowbarrows y Kit Barrows. [4] En el lado este-noreste del círculo se encuentra el campamento de movimiento de tierras del Castillo de Berry , que data de la Edad del Hierro tardía o del período romano-británico . [5]
Si bien la transición del Neolítico temprano al Neolítico tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que hoy es el sur y el este de Inglaterra. [6] Hacia el 3000 a. C., los largos túmulos , los recintos elevados y los cursuses que habían predominado en el Neolítico temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de diversos tipos. [6] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [7] Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, excepto en la esquina sureste de la isla. [8] Están más densamente concentrados en el suroeste de Inglaterra y en el noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [8] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, del 3.300 al 900 a. C., y la fase de construcción principal tuvo lugar entre el 3.000 y el 1.300 a. C. [9]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [10] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [11] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugirió que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [12] Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a ancestros, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como deidades. [11]
Solo hay dos círculos de piedra prehistóricos conocidos en Exmoor: Porlock y Withypool Stone Circle . [13] La arqueóloga Leslie Grinsell sugirió que el monumento circular de piedra en Almsworthy Common era "probablemente" los restos de un círculo de piedra, [14] aunque evaluaciones más recientes lo consideran como uno de los engastes de piedra , un tipo diferente de monumento más común. a través de Exmoor.
Los arqueólogos han datado estos círculos en el Neolítico tardío o la Edad del Bronce Temprano, [15] y han observado que son comparables a los círculos de piedra encontrados más al sur, en Dartmoor . [15] A diferencia de los dos círculos conocidos de Exmoor, se han identificado más de setenta monumentos de este tipo en Dartmoor. [16] Esto puede deberse a que Exmoor, a diferencia de Dartmoor, no tiene granito natural . [16] En cambio, tiene pizarras del Devónico y Hangman Grits , los cuales se rompen fácilmente en pequeñas losas, lo que resulta en una escasez general de piedras grandes en Exmoor. [dieciséis]
Esta escasez de piedras grandes puede explicar por qué las comunidades del Neolítico y la Edad del Bronce utilizaron piedras pequeñas, denominadas minilitos , en los dos círculos de Exmoor y otros monumentos de la región. Sin embargo, hay otras construcciones en la zona, como el puente de badajo en Tarr Steps y la Piedra Larga de tres metros en Challacombe , que utilizan grandes megalitos de origen local. Esto sugiere que habrían estado disponibles piedras más grandes si los constructores de los sitios lo hubieran deseado y que, por lo tanto, el uso de minilitos fue deliberado. [17]
Exmoor también tiene un henge, cerca de Parracombe , aunque ha sido dañado por el arado. [16] Además de esto, el páramo alberga una profusión de otros monumentos de la Edad del Bronce, incluidos entre 300 y 400 túmulos redondos, menhires , hileras lineales de piedras y engastes de piedra. [16] La creación de estos diferentes tipos de monumentos también podría explicar por qué se crearon tan pocos círculos de piedra aquí. [18] La mayoría de los monumentos de piedra prehistóricos supervivientes en Exmoor están ubicados en aquellas áreas de páramo fuera de los límites de la agricultura medieval y posmedieval. Por esta razón, es probable que los sitios supervivientes no sean un indicador fiable de su extensión original. [15]
Porlock Stone Circle tiene un diámetro de 24 metros (79 pies) y una circunferencia de aproximadamente 77 metros (253 pies). [4] Las piedras del círculo son arenisca micácea verde originaria del período Devónico y probablemente fueron recolectadas en el área local. [19] Después de su excavación de varios engastes de piedra, el arqueólogo Mark Gillings argumentó que se incorporaron deliberadamente tres formas de piedra al círculo: pequeños montantes, montantes bajos y piedras más grandes colocadas en una posición inclinada. [20] La mayoría de estos últimos eran cuñas delgadas que habían sido seleccionadas deliberadamente por su forma o desmenuzadas para darles una forma ahusada. [21] Al comentar sobre aquellos casos en los que la mayor parte de la piedra está bajo tierra en lugar de sobresalir de ella, Gillings sugirió que tal posicionamiento puede reflejar una "inversión deliberada del ideal de la piedra vertical". [22] Este concepto de inversión también es evidente en sitios contemporáneos como el círculo maderero de Holme en Norfolk y, según Gillings, podría reflejar "un fuerte elemento ctónico " en Porlock Stone Circle. [22]
Investigation in the 1920s found ten upright stones and eleven prostrate ones,[23] and concluded that there would have probably been about forty-three stones in the circle, each spaced about two metres (6.6 feet) apart.[23] The largest gaps in the circle were on its north-west and east-southeast sides, where the stones may have been removed for use as road metal.[23] In 1950, it was noted that some of the stones had since been disrupted by military training during the Second World War.[24] When the site was surveyed in 1989, thirteen stones remained in the circle,[25] several of which were found to be in different locations from the 1920s.[25] A 2009 survey by the Exmoor National Park Authority found only ten.[25] A fuller archaeological investigation in 2013 revealed eleven upright stones and eight fallen.[26] Gillings noted that as it exists in the twenty-first century, the circle is "clearly an amalgamation of prehistoric and wholly modern standing stones".[27]
Directly adjacent to the north-east of the circle is a cairn that has been denuded, many of its stones being removed.[28] There is a linear set of small stones 57 metres (187 feet) to the southeast of the circle's edge.[29] First recorded in 1975, at the time the row contained eight stones, six of them upright, covering a length of 12 metres (39 feet). The stones were mostly very small and barely visible in the turf and were spaced at around 0.88 metres (2.9 feet) intervals.[29] In 2012, a burn of the heather revealed that there were five more stones on the southeastern end of the row, indicating a total distance of 35.23 metres (115.6 feet).[29] The relationship between this stone row and the stone circle is unclear because road construction and quarrying have taken place in the area between the two.[29] The trajectory of the stone row would pass through the cairn adjacent to the circle.[29]
Gillings argued that the stone row and cairn were part of a wider monumental landscape incorporating Porlock Stone Circle.[30] He suggested that the cairn was built in the Early Bronze Age, with additions of rough paving around its perimeter made in the Middle Bronze Age.[31] He also put forward the possibility that the stone circle was built during the Middle Bronze Age as part of a wider "re-organisation of the landscape" around the cairn.[31]
Durante la excavación de 2013, se encontró enterrada en el círculo una rueda de plomo de cuatro radios que medía 7 centímetros (2,8 pulgadas) de diámetro. [32] Aunque no se pudo identificar inequívocamente, se parecía a los objetos votivos de finales de la Edad del Hierro y de los primeros tiempos de la Roma que a veces se encuentran en Gran Bretaña y (más comúnmente) en la Galia . [32] Si esta identificación es correcta, sugeriría que Porlock Stone Circle era conocido y visitado durante el período romano-británico. [32]
Después de su descubrimiento en 1928, el sitio ha sufrido alteraciones sostenidas (y significativas) en su estructura... Inusualmente, estas alteraciones no sólo han implicado el derribo, el movimiento y la remoción de piedras verticales, sino también su introducción y adición, particularmente durante los últimos años. 24 años. Independientemente de su estabilidad antes de su descubrimiento, Porlock Circle se ha convertido desde entonces en un monumento muy dinámico.
—Mark Gillings, 2015 [25]
El círculo fue redescubierto a principios del siglo XX por ET MacDermot, un hombre que vivía en la finca Lillycombe cerca de Porlock. Conocía varias piedras en Porlock Common, pero solo notó el círculo más amplio después de que se quemó el brezo. [33] MacDermot sabía que el arqueólogo Harold St George Gray había investigado el Círculo de Piedra Withypool de Exmoor en 1905 y le informó del descubrimiento. [34] En septiembre y octubre de 1928, Gray inspeccionó el círculo de Porlock con el permiso del propietario. [35] También excavó brevemente una pequeña área en el centro del círculo, donde se revelaron una docena de losas de piedra pero no carbón . [36]
En agosto de 2009, Gillings y su colega arqueólogo Jeremy Taylor, ambos de la Universidad de Leicester, llevaron a cabo un estudio de resistividad del sitio . Lo hicieron a instancias de la Autoridad del Parque Nacional Exmoor , que encargó la investigación como parte de su Plan de Gestión de Monumentos. [37] Este estudio indicó que había habido estructuras subrectangulares situadas alrededor del círculo en algún momento en el pasado, aunque Gillings y Taylor reconocieron que sería necesaria una excavación para determinar en qué período existieron. [38] Gillings supervisó esta excavación en 2013. [28] Su equipo abrió una trinchera que medía 6 por 4 metros (20 por 13 pies) alrededor del arco norte del círculo. [39] No se revelaron artefactos del período de construcción original, [32] ni ningún depósito sellado e intacto adecuado para muestreo y datación ambiental . [40] Se abrió una segunda trinchera para examinar las piedras ubicadas al este del círculo, que el equipo de Gillings creía que habían sido parte de la fila de piedras. [41]
El sitio ha sido designado monumento programado en virtud de la Ley de Zonas Arqueológicas y Monumentos Antiguos de 1979 . Las encuestas han mostrado un marcado deterioro en su condición: en 1950 Gray pudo identificar 21 piedras como parte del círculo, pero en 2009 la encuesta en nombre de la Autoridad del Parque Nacional Exmoor encontró solo 10. [ 37] También se han agregado piedras al círculo En los últimos años, los gestores del patrimonio se enfrentan a la pregunta de si deberían ser eliminados o aceptados como parte de la biografía continua del círculo. [27]
