El círculo de piedras de Withypool , también conocido como círculo de piedras de Withypool Hill , es un círculo de piedras ubicado en el páramo de Exmoor , cerca del pueblo de Withypool en el condado de Somerset , al suroeste de Inglaterra . El anillo es parte de una tradición de construcción de círculos de piedras que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , durante un período comprendido entre 3300 y 900 a. C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.
En Exmoor se construyeron numerosos monumentos durante la Edad del Bronce, pero en esta zona sólo se conservan dos círculos de piedra: el otro es el círculo de piedra de Porlock . El círculo de Withypool está situado en la ladera sudoeste de la colina de Withypool, en una zona de brezales . Tiene unos 36,4 metros de diámetro. Quedan unas treinta pequeñas piedras areniscas , aunque es posible que originalmente hubiera unas 100; hay huecos visibles en los lados norte y oeste del monumento. El yacimiento fue redescubierto en 1898 y examinado por el arqueólogo Harold St George Gray en 1905.
El círculo de piedras de Withypool se encuentra en la ladera suroeste de la colina de Withypool; [1] algunas fuentes lo denominan círculo de piedras de Withypool Hill. [2] El sitio se encuentra a 381 metros (1250 pies) sobre el nivel del mar. [3] Está a 670 metros (730 yardas) al este de Portford Bridge, [4] y a 4,4 kilómetros (2,7 millas) al sur/suroeste de Exford . [5]
El sitio desciende de este a oeste. [4] La capa superior del suelo es turbia con brezo . [4] Una variedad de diferentes túmulos circulares de la Edad de Bronce , un tipo de túmulo , son visibles en diferentes puntos del paisaje circundante. [5] Hay un túmulo solitario a 262 metros (287 yardas) al noreste del círculo, en la cima de Withypool Hill, aunque está tan erosionado que ya no se puede ver desde el propio Círculo de Piedras de Withypool. [3] Los tres túmulos de Brightworthy se pueden ver desde el círculo en dirección noroeste. [3] Otros túmulos de la Edad de Bronce visibles desde el círculo son el Túmulo Verde, el Túmulo Viejo, los Túmulos de Twitchen, los tres Túmulos de Wam de Winsford Hill y el túmulo en la cima de Sherdon. [3]
También se puede ver desde el círculo una dispersión de más de treinta piedras en la parcela de Westwater; estas miden hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo y en 1988 se informó que dos de ellas estaban en pie. [6] En otra parte de Withypool Common hay una colección de seis piedras dispuestas en un círculo irregular, que pueden haber representado otro círculo de piedras o quizás los bordillos de un túmulo circular destruido desde entonces . [7]
Aunque la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que ahora es el sur y el este de Inglaterra. [8] Hacia el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. [8] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [9] Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [10] Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [10] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, desde el 3300 al 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1.300 a. C. [11]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [12] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [13] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [14] Otros arqueólogos han sugerido que las piedras podrían no representar a los antepasados, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como deidades. [13]
Solo hay dos círculos de piedra prehistóricos conocidos en Exmoor: Withypool y Porlock Stone Circle . [15] El arqueólogo Leslie Grinsell sugirió que el monumento de piedra circular en Almsworthy Common era "probablemente" los restos de un círculo de piedra, [16] aunque evaluaciones más recientes lo consideran uno de los enclaves de piedra , una forma diferente de monumento que es más común en Exmoor. [17]
Los arqueólogos han datado estos círculos en el Neolítico Tardío o la Edad del Bronce Temprano, [18] y han notado que son comparables a los círculos de piedra encontrados más al sur, en Dartmoor . [18] A diferencia de los dos círculos conocidos de Exmoor, se han identificado más de setenta monumentos de este tipo en Dartmoor. [19] Esto puede deberse a que Exmoor, a diferencia de Dartmoor, no tiene granito natural . [19] En cambio, tiene pizarras devónicas y areniscas Hangman , las cuales se rompen fácilmente en pequeñas losas, lo que resulta en una escasez general de piedras grandes en Exmoor. [19]
Esta escasez de piedras grandes puede explicar por qué las comunidades del Neolítico y de la Edad del Bronce utilizaron piedras pequeñas, llamadas minilitos , en los dos círculos de Exmoor y en otros monumentos de la región. Sin embargo, hay otras construcciones en la zona, como el puente de piedra de Tarr Steps y la Piedra Larga de tres metros de Challacombe , que sí utilizan megalitos grandes de origen local. Esto sugiere que habrían estado disponibles piedras más grandes si los constructores de los yacimientos lo hubieran deseado, y que, por lo tanto, el uso de minilitos fue deliberado. [20]
Exmoor también tiene un henge, cerca de Parracombe , aunque ha sido dañado por el arado. [19] Junto a esto, el páramo tiene una profusión de otros monumentos de la Edad del Bronce, incluidos entre 300 y 400 túmulos circulares, menhires , hileras de piedras lineales y engastes de piedra. [19] La creación de estos diferentes tipos de monumentos también podría explicar por qué aparentemente se crearon tan pocos círculos de piedra aquí. [21] La mayoría de los monumentos de piedra prehistóricos supervivientes en Exmoor se encuentran en aquellas áreas de páramo fuera de los límites de la agricultura medieval y postmedieval. Por esta razón, es probable que los sitios supervivientes no sean un indicador fiable de la extensión original de estos sitios. [18]
El círculo de piedras mide 36,4 metros (119 pies 5 pulgadas) de diámetro. [22] En 1905, quedaban 37 piedras en el círculo. [22] En ese momento había huecos visibles en los lados norte y oeste del anillo; las piedras de estas áreas tal vez se hayan quitado para usarlas como metal de la carretera . [23] Hay depresiones en el suelo donde se han quitado algunas de estas piedras. [24] En 1915 se informó que se había quitado una, pero que se habían encontrado tres piedras adicionales en el círculo. [25] En 1988, Martin JF Fowler informó que solo había 29 piedras en el círculo. [6] Por el contrario, al año siguiente, el arqueólogo Aubrey Burl informó de 30 piedras, de las cuales tres habían caído y 27 permanecían en pie. [5] Originalmente, puede haber incluido alrededor de 100 piedras, espaciadas aproximadamente a un metro (3 pies 3 pulgadas) de distancia. [26]
Las piedras en sí son pequeñas: en promedio miden 10 cm (3,9 pulgadas) de altura, 30 cm (un pie) de ancho y 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad. [5] La más grande sobresale alrededor de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) del suelo. [6] La mayoría están incompletas y es probable que se hayan roto desde la erección original del círculo. [27] No se sabe si todas las piedras del círculo provienen de la misma roca natural, pero se examinó una muestra de una piedra y se encontró que era una arenisca gris pálida dura , probablemente tomada de las areniscas cercanas de Pickwell Down. [28] Hay vetas de cuarzo conspicuas en muchas de las piedras del círculo. [28]
El sitio fue redescubierto accidentalmente en 1898 cuando Archibald Hamilton cabalgaba por Withypool Heath. Su caballo tropezó con una de las piedras y, tras investigar más a fondo, localizó otras piedras dentro de los helechos . [29] Después de que los granjeros quemaran los helechos del páramo, Hamilton regresó para prestar más atención al círculo. [30] Se puso en contacto con el coronel Bramble, vicepresidente de la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Somerset , quien lo puso en contacto con el arqueólogo Harold St George Gray . [4] Gray acompañó a Hamilton en una visita al sitio en agosto de 1905, cuando realizó un estudio completo del anillo. [31]
Gray publicó sus hallazgos en un volumen de 1906 de las Actas de la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Somerset , en el que hizo comparaciones entre el sitio y dos círculos de piedra de Cornualles que había inspeccionado recientemente, Fernacre y Stannon Stone Circle . [32] Sugirió que el círculo había sido el lugar de cremaciones , y que los restos humanos cremados luego fueron enterrados dentro de los túmulos cercanos. [33] En agosto de 1915, Gray regresó al sitio. [34] Observó que el círculo estaba en gran parte en las mismas condiciones que antes, pero que los arbustos de bacalao y arándano alrededor del sitio estaban más atrofiados que antes. [35] Entre 1982 y 1985, Fowler visitó Withypool Stone Circle junto con otros monumentos de piedra prehistóricos en Exmoor para un catálogo publicado en una edición de 1988 de las Actas . [36]
El sitio ha sido designado como monumento programado desde 1925, y por lo tanto se le concede protección legal bajo la Ley de Monumentos Antiguos y Áreas Arqueológicas de 1979. [ 24] [37]
