Britishvolt es una startup británica que fabrica baterías de iones de litio . La empresa inicialmente planeó la producción de baterías para la industria automotriz . Comenzó la construcción de una gigafábrica en Blyth, en el noreste de Inglaterra, en 2021, pero las obras se detuvieron en agosto de 2022 debido a dificultades de financiación.
La empresa entró en concurso de acreedores el 17 de enero de 2023. En febrero de 2023, una startup australiana la compró. Recharge Industries, filial de la estadounidense Scale Facilitation, dijo que planeaba reanudar la construcción a fines de 2023 y centrarse inicialmente en baterías para almacenamiento de energía antes de fabricar productos para autos deportivos con su socio tecnológico C4V. Sin embargo, en medio de las continuas dificultades financieras, un año después aún no se había concretado un acuerdo para financiar el negocio y, en abril de 2024, el sitio de Blyth se vendió para su remodelación como centro de datos.
Britishvolt fue incorporada como Power por Britishvolt Ltd en diciembre de 2019. [1] Entre sus cofundadores se encontraban el exbanquero de inversiones sueco Orral Nadjari [2] y el empresario automovilístico sueco Lars Carlstrom. [3] Carlstrom renunció como presidente de Britishvolt en diciembre de 2020 después de que se revelaran los detalles de una condena por fraude fiscal en Suecia [4] (aunque Carlstrom dijo más tarde que la condena por fraude salió a la luz después de que no estuviera de acuerdo con la rápida contratación de Britishvolt y su decisión de desarrollar su propia tecnología de baterías interna). [5] El multimillonario estadounidense William Harrison era accionista a través de Cathexis Holdings; Harrison también es dueño de ISG , el contratista que lidera la construcción de la fábrica de Britishvolt. [6]
Britishvolt alquiló una oficina con servicios en el distrito Mayfair de Londres y Newfield House, una mansión al este de la ciudad de Blyth , en Northumberland , utilizada como espacio de oficina. La empresa también tenía un equipo en Canadá dirigido por el ex primer ministro de Quebec Philippe Couillard y Anna Vujovic. [6]
Más tarde se supo que la consultora de gestión EY estuvo muy involucrada en la formación de Britishvolt, y que la startup a veces gastaba más dinero en pagar a los consultores, incluida EY, que a su propio personal. Los expertos dijeron que EY había sido fundamental para ayudar a Britishvolt a convertirse en una empresa funcional ("Escribieron todo el plan de negocios desde cero, hicieron todo"), y tres empleados de alto rango de Britishvolt, incluido su director financiero, fueron contratados desde EY en 2021. [7]
Inicialmente, se informó que la empresa estaba planeando una fábrica de baterías cerca de Bridgend en el sur de Gales o cerca de Coventry , [3] [8] pero, en diciembre de 2020, se confirmó que Blyth sería la ubicación de la planta de fabricación de Britishvolt. [8] [9] Britishvolt consiguió la asociación de Siemens para este proyecto. [10] En julio de 2021 se aprobaron los planes para una gigafábrica de 2.600 millones de libras que emplearía a 3.000 personas, y la nueva planta de Britishvolt se ubicaría en antiguos depósitos de carbón adyacentes a la antigua central eléctrica de Cambois , cerca de Blyth. [11] Britishvolt nombró a ISG como su socio de construcción; ISG comenzó a trabajar en la limpieza del sitio y la creación de cimientos para la fábrica, [12] recibiendo su primera entrega de agregados de una cantera de Cumbria en julio de 2021 [13] y comenzando la construcción el 6 de septiembre de 2021. [14] La empresa de ingeniería y servicios con sede en West Yorkshire, NG Bailey, también participó en el proyecto Blyth y en un desarrollo relacionado en Hams Hall en West Midlands . [15]
El gigante minero anglo-suizo Glencore invirtió en Britishvolt en agosto de 2021, [14] y formó parte de una ronda de financiación de 50 millones de libras esterlinas con NG Bailey y la noruega Carbon Transition ASA. [16] A finales de 2021, se informó de que Britishvolt estaba considerando cotizar en bolsa en Londres o Nueva York para ayudar a recaudar los 2.000 millones de libras esterlinas necesarios para la construcción de la fábrica. [14] En enero de 2022, el gobierno del Reino Unido, a través de su Fondo de Transformación Automotriz, se comprometió a invertir 100 millones de libras esterlinas en el proyecto Britishvolt, junto con la empresa de gestión de activos Abrdn y su rama de inversión inmobiliaria Tritax, [17] apoyando el desarrollo de lo que se planeó que fuera el cuarto edificio más grande de Gran Bretaña. [18] Glencore invirtió otros 40 millones de libras esterlinas en febrero de 2022, lo que sumó a su financiación anterior de Britishvolt que entonces valoraba a la empresa en más de 1.000 millones de dólares (740 millones de libras esterlinas). [2] En mayo de 2022, Britishvolt tenía previsto adquirir un fabricante alemán de baterías de iones de litio, Monbat Holding GmbH, por 36 millones de euros a la búlgara Monbat, que adquiriría acciones de Britishvolt. [19] En junio de 2022, Britishvolt anunció una inversión de Sunbelt Rentals, la principal filial operativa del Grupo Ashtead . [20]
En julio de 2022, el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial confirmó la subvención del gobierno del Reino Unido. [21] Para apoyar la fábrica, se necesitaría un parque de proveedores, conexiones eléctricas y una amplia infraestructura de transporte por carretera y ferrocarril. Por lo tanto, se proporcionarían tramos de financiación escalonados a medida que se desarrollara el proyecto. Los esfuerzos de recaudación de fondos adicionales estaban a cargo del Bank of America y Citibank , con sede en EE. UU., Con el banco de inversión londinense Peel Hunt y Lazard como asesor financiero. [2]
ISG suspendió las obras de construcción en Blyth y el mayor accionista Nadjari renunció como director ejecutivo en agosto de 2022 en medio de preocupaciones por la financiación; [22] [23] The Guardian dijo que el proyecto había sido puesto en "soporte vital" para recortar el gasto mientras buscaba concluir su próxima ronda de financiación. [24] La empresa dijo: "Estamos adelantados en nuestras obras de habilitación en el gigasitio en Northumberland... esto nos ha permitido ahora tomarnos el tiempo para centrarnos en el trabajo de diseño del sitio y reprogramar algunos trabajos de construcción para que podamos optimizar el proceso de construcción para cada una de las cuatro fases del proyecto, para obtener mejores materiales dadas las limitaciones de suministro actuales debido a la situación económica mundial, y para mejorar nuestra eficiencia de costos". [24] Se esperaba entonces que la fabricación comenzara a mediados de 2025, unos 18 meses más tarde de lo planeado inicialmente. [25] [26]
En septiembre de 2022, otro informe del Guardian decía que Britishvolt, que se enfrentaba a problemas que dificultaban la recaudación de fondos, había recurrido a la consultora EY para que le ayudara. Se decía que las fuentes estaban preocupadas por la gestión de la startup y hablaban de intentos cada vez más urgentes de conseguir apoyo financiero. [6] El Financial Times señaló que la empresa gastaba 3 millones de libras al mes en salarios después de contratar a casi 300 personas mientras aún le faltaban años para generar ingresos; [27] el "gasto derrochador" incluía la provisión de costosos coches eléctricos de empresa, una suite de hospitalidad en el evento de deportes de motor Goodwood Festival of Speed , un uso "prolífico" de aviones privados, [28] clases de yoga en vídeo impartidas por un instructor de fitness y monitores de ordenador 4K curvos de alta gama . [29] Las cuentas publicadas que cubren los 14 meses hasta enero de 2021 mostraron una pérdida de £8,8 millones, advirtiendo sobre "incertidumbres materiales que pueden arrojar dudas significativas sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en marcha", y los partidarios del gobierno calificaron las posibilidades de supervivencia de Britishvolt en 50-50. [27]
El 2 de noviembre de 2022, el gobierno del Reino Unido se negó a adelantar 30 millones de libras esterlinas de su financiación de subvención a Britishvolt (la liberación de los fondos estaba supeditada a que se alcanzaran los hitos de construcción), lo que puso a la empresa en riesgo de entrar en concurso de acreedores (Britishvolt celebró dos reuniones con el gobierno del Reino Unido, presididas por los ex secretarios de empresa Jacob Rees-Mogg y Grant Shapps en el Departamento de Comercio y Negocios, en octubre y noviembre de 2022). [30] La empresa consiguió entonces fondos a corto plazo que duraban varias semanas el mismo día. [31] Como la empresa buscaba urgentemente un nuevo comprador o un inversor importante, Glencore habría proporcionado menos de 5 millones de libras esterlinas, suficiente para mantener la empresa en funcionamiento durante sólo cinco semanas. El equipo ejecutivo también iba a trabajar sin cobrar mientras que el resto del personal aceptaba recortes salariales voluntarios, recibiendo el 25% o el 50% de sus salarios en noviembre. Britishvolt dijo que "siguió manteniendo conversaciones positivas en curso con posibles inversores". [32] Se dijo que la empresa necesitaba un comprador en un plazo de cinco semanas. [33] Dos semanas después, se designaron administradores para una subsidiaria de Britishvolt, [34] y, a fines de noviembre de 2022, se informó que la empresa había abandonado sus ambiciones de construir una segunda fábrica en Canadá; Philippe Couillard había dejado de trabajar para Britishvolt en octubre de 2022. [35]
En enero de 2023, la empresa fue objeto de dos ofertas de rescate rivales. El 10 de enero, el Guardian informó de que Britishvolt estaba en conversaciones con un consorcio de inversores vinculado a Indonesia sobre un acuerdo de rescate de 160 millones de libras para evitar la administración. El consorcio (liderado por un inversor de capital privado con sede en el Reino Unido , DeaLab Group, y una empresa de metales asociada, Barracuda Group), pagaría 30 millones de libras por el 95% del negocio, muy lejos de su valoración anterior de 1.000 millones de dólares (820 millones de libras), dejando a los accionistas actuales (incluidos Nadjari, Glencore y Ashtead) con el 5% del negocio valorado en menos de 2 millones de libras. El consorcio invertiría entonces 128 millones de libras para financiar la siguiente etapa del desarrollo de Britishvolt. [36] El FT informó entonces de que tres accionistas habían presentado una oferta equivalente que valoraba la empresa ligeramente por encima. [37] Las ofertas de adquisición iban a ser debatidas por el consejo de administración de Britishvolt el 13 de enero. [36] [38]
Antes de una reunión del personal de Britishvolt el 16 de enero de 2023, la BBC informó que "un consorcio británico" podría hacer una oferta de último minuto, añadiendo que, si ningún postor conseguía el 75% del apoyo de los accionistas, la empresa podría encaminarse a la administración. Informó de las opiniones del gobierno del Reino Unido de que podría ser preferible que la empresa colapsara en la administración para que actores más serios pudieran hacerse cargo del proyecto. [39] Al día siguiente, el 17 de enero de 2023, Britishvolt entró en administración, y la mayoría de sus 300 empleados fueron inmediatamente despedidos (es decir, despedidos). Se cree que el consejo de la empresa decidió que no había ofertas viables para mantener la empresa a flote, y nombró a EY como administrador [40] [41] (un acreedor no garantizado, EY había ganado previamente millones de libras en honorarios de consultoría de Britishvolt, [29] y fue criticado por sus roles duales en el proceso de administración, [7] [42] ganando alrededor de £ 3,5 millones en honorarios como administrador). [43] Según se informa, la empresa debía hasta 120 millones de libras a los acreedores cuando se derrumbó, [44] una cifra que luego se revisó al alza hasta los 160 millones de libras. [43] Como accionista, la empresa de alquiler de plantas de Ashtead reveló más tarde que sufrió un golpe de 35 millones de libras por el colapso de Britishvolt; [45] NG Bailey habría perdido "más de 2 millones de libras", [46] lo que luego se confirmó que fue de 6,8 millones de libras. [47] La adquisición de los negocios de baterías alemanes de Monbat también se derrumbó debido a la insolvencia de Britishvolt. [19]
Tras el anuncio de la administración, varias empresas, entre ellas Glencore y Tata Motors , propietaria de Jaguar Land Rover , manifestaron su interés en comprar la planta de Blyth de Britishvolt, considerada ideal para una fábrica de baterías a gran escala, con su puerto de aguas profundas y acceso a energía limpia y conexiones ferroviarias. Para poder optar a la subvención de 100 millones de libras prometida por el gobierno para el proyecto, el postor seleccionado tendría que construir una planta de fabricación de baterías y disponer de al menos 150 millones de libras de capital de explotación. [48]
El 24 de enero de 2023, la startup Recharge Industries (una subsidiaria de Scale Facilitation Partners LLC) con sede en Geelong , Australia, [49] presentó una oferta no vinculante por Britishvolt , que anteriormente se había asociado con la empresa de tecnología de baterías de iones de litio de América del Norte C4V, un socio en la primera gigafábrica de EE. UU., [50] y que también estaba planeando una gigafábrica en Geelong [49] que sería diseñada por la firma de ingeniería estadounidense Jacobs . [51] Los administradores de EY, que originalmente esperaban vender el negocio por menos de £ 10 millones para fines de enero de 2023, [52] también estaban en conversaciones con un posible inversor de capital privado , Greybull Capital . [53] El 4 de febrero de 2023, se informó que EY estaba trabajando con Recharge Industries como su postor preferido, [54] por delante de las ofertas de Greybull, un grupo de accionistas actuales, y Saudi British Bank . [7] [51]
En una entrevista de mayo de 2023, el cofundador de Britishvolt, Orral Nadjari, dijo que el colapso de la empresa se debió a la burocracia y la demora del gobierno. Dijo a Sky News que el Reino Unido había perdido una ventana de oportunidad para construir una industria de baterías y dijo que el gobierno del Reino Unido, incluido Rishi Sunak , era en gran parte el culpable. [55] En agosto de 2023, Nadjari dijo a City AM que el gobierno del Reino Unido carecía de "pensamiento innovador" y una "estrategia industrial coordinada" para apoyar la industria de vehículos eléctricos del Reino Unido. [56]
El 26 de febrero de 2023, Recharge Industries anunció que había comprado Britishvolt tras su administración; [57] la empresa se vendió por 8,6 millones de libras esterlinas. [58] En lugar de baterías para automóviles, el director ejecutivo de Scale Facilitation, David Collard (que, a sus 32 años, fue el socio más joven de PwC en su sede de Nueva York, [59] [a] y también está involucrado en acuerdos sobre cannabis y EPI) [61] dijo que Britishvolt planeaba centrarse inicialmente en baterías para el almacenamiento de energía, poniéndolas a disposición a finales de 2025, y más tarde en baterías para coches deportivos de alto rendimiento. Uno de los puntos fuertes de Recharge era su relación existente con el desarrollador estadounidense de baterías de iones de litio C4V, lo que eliminaba la necesidad de desarrollar nueva tecnología, y su acceso a minerales australianos, incluido el litio. [62] Collard dijo que la construcción de la fábrica en Blyth se reanudaría en seis a 12 meses, pero que el sitio crearía en última instancia hasta 8.000 puestos de trabajo en el sitio y en la cadena de suministro. [57]
El FT informó que la adquisición estaba relacionada con la tecnología de baterías de Britishvolt y que tenía hasta fines de marzo de 2023 para cerrar un rumoreado acuerdo de £10 millones para comprar el sitio de Blyth y pagar a un acreedor (Katch Fund Solutions) [63] cuya deuda está garantizada con el terreno. [64] El 17 de marzo de 2023, el Consejo del Condado de Northumberland extendió una cláusula de recompra en el sitio de Blyth, dando a los nuevos propietarios de Britishvolt más tiempo para construir la gigafábrica. [65] El 31 de marzo de 2023, el FT informó que el intento de Recharge Industries de comprar el sitio de la fábrica podría colapsar debido a una disputa sobre un contrato de suministro de energía de National Grid , [66] pero a fines de abril se entendió que la compañía había completado acuerdos de energía y energía para el sitio. [30] Sin embargo, las discusiones sobre la cláusula de recompra del consejo del condado continuaron más allá de mediados de mayo de 2023. [67]
En junio de 2023, Collard le dijo al Australian Financial Review que la planta británica estaba siendo priorizada por delante de la fábrica de Recharge en Geelong, con el objetivo de comenzar la fabricación de baterías en el Reino Unido ya en 2024. [68] El ex ejecutivo de Britishvolt, Tony Laydon, había sido contratado para poner en funcionamiento el proyecto británico en un plazo de 12 meses, y Recharge había firmado un acuerdo con Tritax Management que ahorraría £1 mil millones ($1,9 mil millones) del costo estimado de más de £3 mil millones a largo plazo del proyecto. Britishvolt también se había acercado al ex presidente y propietario Peter Rolton para el puesto de director de operaciones. [69] Sin embargo, Recharge UK aún tenía que llegar a un acuerdo con el consejo del condado con respecto a sus derechos de recompra, lo que estaba retrasando la finalización de la financiación del proyecto. [68]
A finales de junio de 2023, la policía australiana allanó las oficinas de Scale Facilitation y SaniteX, propiedad de Collard, en relación con un presunto fraude fiscal. Fuentes de la empresa dijeron que la redada fiscal se debió a un malentendido relacionado con las declaraciones de impuestos de Estados Unidos y Australia. Las personas con información privilegiada dijeron que los salarios del personal de Recharge en Australia se habían pagado con dos semanas de retraso. Se esperaba la financiación para completar la compra del sitio de Blythe en las próximas dos a cuatro semanas, y se esperaba que Recharge fuera un accionista minoritario en una nueva empresa (North East Gigafactory Development LLP) con Tritax y Abrdn como propietarios mayoritarios. [70] Sin embargo, la incertidumbre siguió rodeando el acuerdo, [71] ya que Scale Facilitation necesitaba poco menos de 10 millones de libras esterlinas para comprar el sitio antes de poder cerrar el trato con Tritax y desbloquear un pago de 45 millones de libras esterlinas ("Necesitan el dinero antes de poder comprar el terreno y necesitan el terreno antes de poder obtener el dinero", dijo una persona con información privilegiada). [72] Scale Facilitation también sufrió un "éxodo" informado de personal de alto nivel. [73] En agosto de 2023, se informó que Recharge Industries aún no había pagado la última cuota de un pago de £8,6 millones, que vencía en abril de 2023, para completar su compra de Britishvolt. Una portavoz de Recharge dijo que la última cuota dependía de una facilidad de financiación, que vence en agosto, que proporcionaría efectivo adicional para el proyecto. [74] La fecha límite de agosto de 2023 pasó sin que se realizara ningún pago, [75] mientras que Recharge Industries también estaba siendo perseguida en Australia por una deuda de $75,000 relacionada con la hospitalidad en el Geelong Football Club y por dinero adeudado a la Universidad Deakin de Geelong . [76]
A finales de octubre de 2023, la BBC informó de que un acuerdo para asegurar el sitio de Blyth estaba "cerca", con Recharge dispuesta a pagar a EY 2,5 millones de libras esterlinas en honorarios pendientes y a pagar 11 millones de libras esterlinas al inversor inmobiliario Katch. Se informó de que Recharge también estaba planeando suministrar baterías para vehículos militares australianos a través de una empresa energética australiana, EDEA. Sin embargo, el Consejo del Condado de Northumberland tenía dudas sobre la capacidad de Recharge para cumplir con su plan y retuvo una opción para recomprar el sitio en diciembre de 2024 si no se había logrado un progreso sustancial en el desarrollo del sitio. [77] A principios de noviembre de 2023, la BBC y el FT informaron de que Britishvolt no había pagado a su personal del Reino Unido durante los últimos cuatro meses; [78] el FT dijo que el personal advirtió de que la empresa podría estar "operando mientras era insolvente", y señaló que el receptor del sitio de Blyth estaba hablando con otras partes sobre la compra del terreno, y que Recharge ya no era vista como un comprador creíble. [79]
Un informe posterior del FT de noviembre de 2023 reveló que las reiteradas promesas de Collard de invertir en Scale Facilitation and Recharge nunca se habían materializado. Fue nombrado en demandas de Nueva York por parte del personal que exigía el pago de salarios atrasados, y había recibido una notificación de desalojo de un apartamento de lujo y una factura de American Express por 746.000 dólares. Un ex empleado de alto rango dijo sobre la decisión de enero de 2023 de presentar una oferta por Britishvolt: "Fue una decisión de locos, obviamente no teníamos el dinero". Un informe de diligencia debida para el Consejo del Condado de Northumberland realizado por Grant Thornton sobre Collard y sus negocios había levantado múltiples "banderas rojas" sobre la capacidad de Collard para obtener financiación. [80]
En diciembre de 2023, EY extendió la administración de Britishvolt porque los pagos finales de la empresa, que debían realizarse en agosto, seguían sin realizarse. [81]
En enero de 2024, en la ciudad de Nueva York , Collard fue arrestado y acusado por acusaciones de agresión y acoso relacionadas con un presunto incidente en Madison Avenue el 15 de noviembre de 2023. [82] Se informó que Collard también estuvo involucrado anteriormente en una posible estafa de IVA. [83] [84]
En febrero de 2024, los administradores de EY dijeron que habían habido "discusiones con varias partes adicionales que... podrían estar interesadas en adquirir el sitio propuesto para la gigafábrica en Northumberland". Recharge Industries "sigue en mora con el Acuerdo de Venta Comercial". [85] [86]
En marzo de 2024, Recharge UK se enfrentó a una petición de liquidación presentada por un exdirector de la junta, Tom Cowling. [87] [88] En diciembre de 2023, un tribunal laboral ordenó a la empresa pagarle a un ex empleado casi £170 000 de salarios impagos, y más de £71 000 a otro ex empleado en enero de 2024. [89]
En abril de 2024, el sitio de Britishvolt en Blyth fue adquirido por £110 millones por una subsidiaria del grupo de capital privado Blackstone Group que tenía la intención de utilizar el sitio de Cambois para uno de los centros de datos más grandes de Europa Occidental, [90] [91] poniendo fin a las esperanzas de miles de empleos de fabricación en la región. [92] Blackstone propuso comprar el sitio por aproximadamente £20 millones para su negocio de centros de datos, QTS , si el Consejo del Condado de Northumberland modificaba sus derechos de recompra (acordados el 23 de abril de 2024), [93] seguido de pagos escalonados de hasta £110 millones al consejo una vez que se hubiera asegurado la planificación y la energía, se hubieran firmado los arrendamientos y se hubiera completado la construcción. [94]
El fabricante de automóviles deportivos Lotus estuvo entre los cuatro fabricantes de automóviles que firmaron memorandos de entendimiento para ser suministrados por Britishvolt. [2] En marzo de 2022, Aston Martin también se comprometió a trabajar con Britishvolt para desarrollar celdas de energía, [95] y el ex director ejecutivo de Britishvolt, Nadjari, también tenía la intención de apuntar a Tesla de Elon Musk . [96]
En junio de 2022, Britishvolt firmó un acuerdo con POSCO Chemical, con sede en Corea del Sur , para asegurar el suministro de materiales de cátodos y ánodos para su cadena de suministro. [97]
En septiembre de 2022, las baterías de Britishvolt pasaron las pruebas de seguridad, lo que permitió enviar celdas de desarrollo a siete clientes para realizar más pruebas. [98]