William Allan Van Evera (11 de agosto de 1934 - 8 de enero de 2003), conocido por el nombre artístico de Billy Van , fue un comediante, actor y cantante canadiense .
Van nació en Toronto , Ontario , y abandonó el Bloor Collegiate Institute en el grado 11 para seguir una carrera como artista. Desde joven, él y sus cuatro hermanos realizaron una gira por América del Norte como un grupo de canto llamado Van Evera Brothers. Después de dejar a sus hermanos y quitar "Evera" de su nombre, Van actuó como cantante, liderando a Billy Van Four y más tarde a Billy Van Singers, y haciendo apariciones frecuentes en programas de televisión de variedades canadienses como Fancy Free . [2] El sencillo "I Miss You" / "The Last Sunrise" de Billy Van Four, lanzado en el sello Rodeo International, alcanzó el puesto número 29 en la lista CHUM en Toronto en marzo de 1961. [3] [4]
Como comediante, Van ganó atención nacional en 1963 como intérprete en el programa satírico nocturno Nightcap de CBC Television . En 1966, después de completar la tercera temporada, amenazó con abandonar el programa cuando la CBC no le dio el aumento solicitado de CA$ 400 (equivalente a $ 3,590 en 2023) a $ 500 (equivalente a $ 4,490 en 2023) por episodio. En ese momento, un columnista de The Globe and Mail llamó a Van "quizás el artista de variedades más talentoso jamás desarrollado por la CBC". [5] Después de que la disputa se hiciera pública, la CBC capituló y Van continuó en el programa para su última temporada. Van apareció en una serie derivada de seis partes, Flemingdon Park , basada en un sketch recurrente de Nightcap , que se emitió a principios de 1967. Nightcap fue cancelado en mayo de 1967. En los Estados Unidos apareció en muchos comerciales de Colt 45 Malt Liquor como un hombre sentado en una mesa esperando una bebida, imperturbable por todo lo que sucedía a su alrededor; Van protagonizó estos comerciales a lo largo de los años 60 y 70, y ganó un premio Clio por uno de estos comerciales en 1975. [6]
Durante la década de 1970, Van fue un miembro regular del "equipo local" en la serie de charadas de CHCH-TV Party Game . En 1971, comenzó a hacer The Hilarious House of Frightenstein , también para CHCH en Hamilton, Ontario . Es este programa por el que es más conocido, y ha desarrollado un seguimiento de culto. Se produjeron 130 episodios y Van interpretó a casi todos los personajes principales. [7] Los personajes incluían al Conde (Conde Frightenstein, para el que puso una voz falsa tipo Bela Lugosi ); Grizelda la Gourmet Espantosa (una vieja bruja con un caldero que hacía un programa de cocina); el Hombre Lobo, quien, en una imitación de DJ Wolfman Jack , tocaba discos y bailaba con ellos, mientras vestía un disfraz de hombre lobo (las canciones de rock de Sly and the Family Stone , The Archies u otras bandas de la época se tocaban en su totalidad); el Bibliotecario, un anciano personaje barbudo que intentaba "horrorizarte" con cuentos de hadas benignos de viejos volúmenes llenos de polvo y telarañas, y que luego se decepcionaba cuando los espectadores invisibles no se horrorizaban; el Dr. Petvet, que llevaba animales al set y hablaba sobre ellos (su lema era "Las mascotas son amigos"); y el Oráculo, que hacía lecturas astrológicas y respondía cartas falsas de los espectadores mientras usaba un gran tocado y hablaba con una voz de Peter Lorre.
Van fue un actor habitual en The Ray Stevens Show , The Ken Berry "Wow" Show , The Sonny & Cher Comedy Hour , The Bobby Vinton Show y Hudson Brothers Razzle Dazzle Show , la mayoría de los cuales fueron coproducidos por Chris Bearde , quien había sido escritor e intérprete en Nightcap . En 1982, fue copresentador de Bits and Bytes de TVOntario , un programa dedicado al uso de las primeras computadoras personales (en su mayoría de 8 bits), un papel que regresó en 1991 en Bits and Bytes 2. Van narró el programa animado Eureka!, que enseñaba a los niños sobre física y química. Van también apareció ocasionalmente en el programa de televisión canadiense Bizarre , presentado por John Byner .
En 1998 le realizaron un triple bypass cardíaco. [8]
Van apoyó los Premios de Comedia Canadiense con apariciones promocionales desde el inicio de los premios en 2000. [9]
En diciembre de 2001 le diagnosticaron cáncer de esófago , del que murió a los 68 años el 8 de enero de 2003 en el Hospital Sunnybrook de Toronto . [10] [11] Le sobreviven su esposa Susan y dos hijas, Tracy y Robin, de matrimonios anteriores. [12]
Uno de los hermanos de Van, Jack Van Evera, también se convirtió en actor y apareció en muchas series de televisión canadienses como The Forest Rangers y Adventures in Rainbow Country .
Billy Van escribió su autobiografía "Second Banana" en 1997, que se publicó en línea el 11 de agosto de 2018. Se trata de un recorrido entretenido, humorístico e informativo por su carrera. Second Banana es también una mirada histórica a la vida en Toronto en los años 40 y 50 y a los inicios de la televisión canadiense; una mirada detrás de escena desde la perspectiva de un artista que revela el lado a menudo no tan glamoroso de ser un artista.
En diciembre de 2020, el autor Greg Oliver se asoció con Stacey Case y las dos hijas de Van, Robin Edwards Mills y Tracy Van Evera, para publicar la biografía ¿ Quién es el hombre? ¡Billy Van!