William H. Comstock [2] (7 de mayo de 1889 - 23 de septiembre de 1961), conocido por su nombre artístico Billy House , fue un actor de vodevil , actor de Broadway y actor de largometrajes estadounidense . Después de dedicar la mayor parte de su carrera a las actuaciones en vivo, se mudó a Hollywood, donde se convirtió en actor de reparto durante las décadas de 1940 y 1950. Según su admirador Orson Welles , el nombre "Billy House" probablemente fue una invención para su uso en teatros burlescos . [3]
House irrumpió en el mundo del espectáculo como trompetista y trabajó en circos , vodeviles , teatros burlescos y radioteatros antes de agregar ocasionales papeles en Broadway y pequeños papeles en largometrajes a su currículum. [4] Una de sus coprotagonistas de Broadway, Pauline Moore , recordó una vez un incidente sobre su actuación en la versión de Earl Carroll de Murder at the Vanities de 1933 :
Una noche sufrió un ataque al corazón y cada minuto que no estaba en el escenario se quedaba sentado, sudando como un rayo. Pero en cuanto llegó el momento de entrar, ¡se puso manos a la obra! [5]
— Pauline Moore
House también fue utilizada como modelo de acción real para los personajes de Disney de Doc (en Blancanieves y los siete enanitos ) y Smee (en Peter Pan ). [4]
A mediados de la década de 1940, comenzó a trabajar de manera más constante en el cine. La mayor parte de sus papeles más importantes en el cine se produjeron entre 1945 y 1952. House apareció en televisión al menos una vez al final de su carrera. [6]
Debido a que gran parte de la obra teatral más temprana de House se llevó a cabo en lugares más pequeños fuera de Broadway y escenarios burlescos, gran parte de ella escapó a la atención de los críticos teatrales. En consecuencia, es difícil evaluar la naturaleza o la calidad de su trabajo hasta fines de la década de 1920, cuando comenzó a aparecer en Broadway. Se sabe que los recuerdos de su patrimonio, que habrían incluido muchas de sus rutinas de vodevil, pasaron a manos del famoso entusiasta e historiador del teatro de variedades, Milt Larsen . [7] Este material se alojó originalmente en la Sociedad para la Preservación de las Artes de Variedades en el edificio Friday Morning Club en las décadas de 1970 y 1980, pero posteriormente se trasladó al sótano del Magic Castle alrededor de 1991. [8]
House comenzó a actuar en Broadway a fines de la década de 1920 y, en general, llamó la atención de los críticos nacionales. Muchas reseñas mencionaron de manera destacada su tamaño tanto como su actuación. La revista Time dijo sobre la presencia de House en Luckee Girl (1928): "Billy House se movía por el escenario como una gelatina de guayaba sonriente , cantando 'Whoopee' con suaves insinuaciones". [9] El New York Times se centró menos en el tamaño de House y más en su actuación, que dijo que le dio "considerable vivacidad" a la obra. [10] Cinco años después, Time dijo de Murder at the Vanities (1933) que House estaba "tan increíblemente gordo de atrás como antes", al tiempo que señaló que contribuyó a la "desconcertante" conclusión de la obra cuando su personaje pidió "un filete tan grande que puedas ordeñarlo". [11] En 1936, Time había reducido esencialmente la contribución de House a White Horse Inn a un tropo teatral , diciendo solo que House era "un cómico con una gran barriga". [12] Aun así, la prensa de Nueva York fue considerablemente más amable con White Horse Inn que con Time . El New York Times dijo que poseía un "espectáculo suntuoso"; el New York Herald-Tribune dijo que era "un espectáculo hermoso, colorido y suficientemente animado"; mientras que el New York American elogió: "Aquí, créanme, hay un verdadero magnum de delicias". Debido a que White Horse Inn fue bien recibida por la prensa de Nueva York, Billy House recibió lo que un estudioso de la obra llamó "un gran impulso a su carrera". [13]
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House comenzó su carrera cinematográfica como estrella de cortometrajes de dos bobinas alrededor de 1930. Su colaborador más frecuente en estos cortometrajes fue el prolífico director de dos bobinas Aubrey Scotto . Juntos hicieron The Dunker , [14] : 137 Retire Inn , [14] : 308 Bullmania [14] : 272 y Out of Bounds . [14] : 379 Todas estas también fueron escritas por House, y al menos algunas fueron adaptaciones de rutinas teatrales que previamente había registrado . [14] : 222 Entre 1930 y 1931, hizo al menos cuatro cortometrajes de dos bobinas más y su primer largometraje, Smart Money . [15] Money lo vería trabajar por primera vez junto a Edward G. Robinson y Boris Karloff , quienes figurarían de manera destacada en sus películas posteriores. [1]
Después de que el formato de cortometraje pasara de moda, House se convirtió en un actor de personajes en largometrajes. La significativa circunferencia de House [5] lo convirtió en un actor natural para el memorable papel de Friar Tuck , frente al Pequeño John de Alan Hale en la película de 1950, Los granujas del bosque de Sherwood . También es recordado por los estudiosos del cine de terror por su "magnífica" actuación como el obeso y ambiguamente malvado Lord Mortimer en Bedlam (1946) de Boris Karloff . [5] Más tarde, tuvo un papel importante en la primera película de Ma and Pa Kettle , The Egg and I (1947) y apareció en Inner Sanctum (1948) y Naked Gun (1956).
House era un favorito particular del actor/director Orson Welles , quien lo contrató en tres ocasiones: El extraño (1946), La fuente de la juventud (1956) y Sed de mal (1958). [16] [17] De hecho, Welles había observado durante mucho tiempo la carrera burlesca de House antes de elegirlo inicialmente para El extraño . Mientras trabajaba con él en esa primera película, Welles llegó a conocer a House como un "hombre muy divertido" que poseía "una gran jerga antigua que he atesorado a través de los años". Su personaje, un farmacéutico cómico que jugaba a las damas , inicialmente no era una parte importante de la película, pero Welles se enamoró tanto del talento de House, que la importancia del personaje creció con adiciones de guion de último minuto en el set. Estas revisiones se produjeron a expensas del personaje de Edward G. Robinson , lo que provocó que el actor más famoso se quejara ineficazmente a los ejecutivos del estudio. [3] Al final, El extraño fue, según Welles, "la película de House". [18]