La batalla de Marash ( en turco : Maraş Muharebesi ), también llamada el «Asunto Marash», [10] tuvo lugar a principios del invierno de 1920 entre las fuerzas francesas que ocupaban la ciudad de Maraş en el Imperio otomano y las Fuerzas Nacionales Turcas vinculadas a Mustafa Kemal Atatürk . Fue la primera gran batalla de la Guerra de Independencia Turca , y el enfrentamiento de tres semanas en la ciudad finalmente obligó a los franceses a abandonar y retirarse de Marash y resultó en una masacre turca de refugiados armenios que acababan de ser repatriados.
Tras la rendición del Imperio otomano a los aliados en octubre de 1918, la ciudad de Marash pasó a estar bajo la ocupación conjunta de los ejércitos británico y francés (este último compuesto en gran parte por armenios de la Legión Armenia Francesa ). [11] En febrero de 1919, el mariscal de campo Edmund Allenby nombró a varios oficiales franceses para supervisar la administración de la región de Cilicia y la repatriación de decenas de miles de armenios que habían sido deportados durante la guerra en el curso del Genocidio. En pocos meses, aproximadamente 150.000 armenios habían sido repatriados, incluidos 20.000 nativos de Marash. [12]
En los meses posteriores al final de la guerra, Cilicia también se había convertido en una fuente de disputa entre los británicos y los franceses, que aspiraban a establecer su influencia en la región. Sin embargo, el gobierno británico estaba bajo una fuerte presión interna para retirar y desmovilizar sus fuerzas en Oriente Medio y el 15 de septiembre de 1919, el primer ministro David Lloyd George aceptó a regañadientes una propuesta del primer ministro Georges Clemenceau para que los franceses asumieran formalmente el control de Cilicia. La transferencia de mando tuvo lugar el 4 de noviembre, pero la promesa del mariscal de campo Ferdinand Foch de reforzar las fuerzas existentes en el área con al menos 32 batallones de infantería , 20 escuadrones de caballería y 14 baterías de artillería no se cumplió. Las unidades francesas se vieron privadas de vehículos blindados y apoyo aéreo y carecían de armas automáticas, artillería pesada e incluso transmisores inalámbricos y palomas mensajeras . [13]
El incidente del Sütçü İmam también contribuyó a provocar disturbios públicos.
La rivalidad anglo-francesa había llevado a la coalescencia y fortalecimiento del Movimiento Nacional Turco bajo el liderazgo de Mustafa Kemal Pasha . Atatürk había denunciado la ocupación aliada de Cilicia en noviembre de 1919 y las fuerzas leales a él se preparaban tenazmente para lanzar una gran insurrección contra las escasamente dispersas unidades francesas guarnecidas en Marash, Antep y Urfa . Mustafa Kemal envió oficiales experimentados, incluido el capitán Ali Kılıç , para organizar las unidades tribales y las bandas de chete (combatientes irregulares) en la región. [ cita requerida ] El movimiento nacionalista turco pudo obtener el apoyo de los musulmanes locales en Cilicia que se habían beneficiado de las propiedades armenias robadas y no querían devolverlas a los propietarios originales. [ 14 ]
Las fuerzas turcas en Marash sumaban 2.500 hombres. [4] Algunos de ellos estaban armados con viejos rifles de caza y otros con armas de combate cuerpo a cuerpo . Antes de la batalla, obtuvieron 850 rifles, dos ametralladoras y dos cañones (no utilizados durante los combates), del edificio de la gendarmería en Marash. [4] [15] Aquellos que no tenían armas de fuego se armaron con rifles adquiridos de soldados franceses muertos. [4]
En enero de 1920, los convoyes de suministros y las líneas de comunicación francesas eran atacados regularmente por los partisanos y los armenios que habían sido repatriados estaban siendo acosados y presionados para que abandonaran sus hogares una vez más. [16] Los franceses intentaron apaciguar a los elementos musulmanes minoritarios ( circasianos , alevíes , kurdos ) en Marash creando unidades de gendarmería , pero esto solo envalentonó a los nacionalistas turcos para izar la bandera turca sobre la ciudadela abandonada de Marash e intimidar a los musulmanes que cooperaron con los franceses. [17] Las tropas francesas en Marash incluían a muchos argelinos, y también armenios que se habían alistado recientemente, y se afirmó que estos últimos supuestamente habían "molestado a la población local, por su actitud arrogante mientras paseaban por las calles con sus uniformes franceses". [18]
Al ver todo esto, el capitán Pierre-Jean Daniel André, jefe del destacamento de Marash, solicitó refuerzos adicionales pero, debido a la indecisión de su superior, el teniente coronel Jean Flye-Sainte-Marie, recibió la orden de ir a Adana para informar de la situación al comandante de la división, el general de brigada Julien Dufieux. Dufieux aceptó enviar hombres adicionales bajo el mando del general Quérette a Marash pero el 17 de enero, cuando llegaron los refuerzos, los franceses ya habían perdido la iniciativa: los convoyes de suministros en Bel Punar y El-Oghlu habían sido atacados y una columna de socorro dirigida por el comandante del batallón, el mayor Corneloup, había sido emboscada. [19] El 21 de enero, el general Quérette convocó a los notables musulmanes de Marash a su cuartel general en un cuartel al norte de la ciudad y les presentó pruebas que apuntaban a su complicidad en los ataques y exigió que pusieran fin a las hostilidades. Cuando los líderes se marcharon, el jefe de la policía turca, Arslan Toğuz, sacó su pistola y disparó cinco tiros al aire, señalando el comienzo del levantamiento. [20] [21]
Las primeras unidades francesas que fueron atacadas fueron los oficiales que acompañaban a la gendarmería local o que estaban de guardia. Los contingentes de la guarnición francesa en Marash, que sumaban sólo 2.000 hombres, se separaron unos de otros en el asedio a toda la ciudad. No existían comunicaciones directas entre Marash y el cuartel general de la división y el general Dufieux sólo fue informado de la insurrección el 31 de enero, después de que varios armenios de la Legión Armenia Francesa lograran disfrazarse de musulmanes y cruzar las líneas de batalla. [22] Inmediatamente designó al teniente coronel Robert Normand para dirigir una expedición de socorro a Marash, compuesta por tres batallones de infantería y medio escuadrón de caballería, y envió vuelos de reconocimiento aéreo, dando esperanza a los trabajadores de socorro franceses, armenios y estadounidenses asediados que estaban ayudando a la población local. [22]
El coronel Robert Normand relata su campaña en Cilicia, incluida la campaña de Marash, en su libro Colonnes dans le Levant . A su regreso a Francia, tuvo una brillante carrera en el ejército francés. Fue ascendido a general de brigada, el más joven del ejército en alcanzar ese grado. Finalmente, se convirtió en director de genios, la máxima responsabilidad del cuerpo de ingenieros. Como tal, fue responsable de la construcción de la Línea Maginot en Francia. Murió como general de división en un accidente de tren en 1932.
El 7 de febrero, la unidad de Normand se abrió paso hasta la ciudad y comenzó a bombardear las posiciones turcas con artillería pesada. Al día siguiente, relevó a la columna de Cornelope, que había mantenido su posición durante dos semanas, y se abrió paso hasta llegar al cuartel general del general Quérette. Para asombro de Quérette, Normand le dijo que había llegado con órdenes del general Dufieux de iniciar la evacuación total de la guarnición francesa de Marash, seguida de la población cristiana y musulmana leal. Quérette se mostró reacio a llevar a cabo tal orden, pero Normand afirmó que no se enviarían más refuerzos ni suministros. Con esto en mente, Quérette aceptó la evacuación. [22] Irónicamente, la orden de evacuación llegó precisamente en el mismo momento en que los nacionalistas turcos buscaban un alto el fuego: apenas había comenzado el general Quérette las negociaciones con el representante turco, el Dr. Mustafa, cuando Normand le dijo que se preparara para la evacuación. [23]
A las 3:00 de la madrugada del 11 de febrero, Quérette había destruido los depósitos de municiones restantes y se preparaba para escabullirse al amparo de la oscuridad. Sin embargo, no pudieron hacerlo y 3.000 armenios lograron huir con las tropas francesas en una marcha de tres días y 121 kilómetros hasta İslahiye . Mil de los refugiados armenios habían muerto de agotamiento y de frío intenso cuando llegaron a İslahiye el 13 de febrero. [24] [25] [22] [26]
Las bajas francesas en la batalla incluyeron 160 muertos, 280 heridos, 170 desaparecidos y 300 gravemente congelados . [27]
El asedio de tres semanas a Marash también estuvo acompañado de la masacre de los repatriados armenios. Los primeros informes cifraron el número de armenios muertos en no menos de 16.000, aunque más tarde se corrigió a la baja a 5.000-12.000, que se consideraron cifras mucho más probables. [8] [9] Un cirujano del hospital alemán informó que alrededor de 3.000 armenios en la zona alrededor de la iglesia de San Esteban habían sido asesinados por aldeanos turcos, kurdos y cherkeses . [28]
Los armenios, como en tiempos anteriores de problemas, buscaron refugio en sus iglesias y escuelas. [22] Había seis iglesias apostólicas armenias , tres iglesias evangélicas armenias y una catedral católica . Algunos, que habían huido de San Esteban antes de que fuera incendiada, buscaron refugio en el monasterio franciscano , mientras que otros todavía se escondieron en una fábrica de jabón, subsistiendo con reservas de frutas secas , tarhana y aceite de oliva durante varios días antes de que los turcos los alcanzaran. [28] El hospital de socorro estadounidense bajo el mando de la Dra. Mabel E. Elliott fue atacado el 22 de enero. [29] [30] Los legionarios armenios intentaron defenderse, pero finalmente se vieron abrumados. Todas las iglesias y, finalmente, todos los distritos armenios fueron incendiados. [31] [32] [33] La difícil situación de los armenios solo se agravó cuando los franceses decidieron retirarse el 10 de febrero. Cuando los 2.000 armenios que se habían refugiado en la catedral católica intentaron seguir la retirada, fueron aniquilados por el fuego de fusiles y ametralladoras turcas. [27]
En la Conferencia de Londres de febrero de 1920, el Consejo Supremo Aliado , que en ese momento estaba trabajando en los detalles de un tratado de paz que presentaría al gobierno otomano, se sorprendió por las noticias de la derrota del ejército francés y la masacre de los armenios en Marash. [34] Sin embargo, el Alto Mando francés no indicó públicamente que hubiera ocurrido nada grave. Sin embargo, internamente estaban asombrados por esta medida lanzada por los nacionalistas turcos. [27] La batalla y la masacre fueron discutidas fervientemente en la prensa europea y estadounidense, así como en el Parlamento de Inglaterra . [35] Lloyd George estaba preocupado por la existencia del ejército de regulares de Atatürk, culpando a la mala inteligencia militar. [34] El papel del coronel Normand al ordenar la evacuación, en particular, provocó controversia, ya que los miembros del personal del general Dufieux sostuvieron que nunca se había dado una orden de evacuación. Sin embargo, el comandante superior y general del Ejército del Levante, Henri Gouraud , le dijo inexplicablemente a Dufieux que debía dejar pasar el asunto. [27] [36] El coronel francés Édouard Brémond , el administrador jefe de la zona de ocupación, reflexionó sobre la decisión en sus memorias:
La decisión de retirarse sigue siendo un misterio. No se tomó en Beirut ni en Adana, sino en Marash. No parece haber duda de que la orden de marcharse no se habría dado si en Marash hubiera habido un equipo de radio que permitiera una comunicación ininterrumpida con Adana. [37]
Unos años más tarde, declaró con franqueza: "El coronel Normand no trajo una orden de evacuación; la dio [énfasis en el original]". [37] En su propio análisis del conflicto, el cooperante estadounidense Stanley E. Kerr atribuye la retirada, entre otras cosas, a la posición insostenible que había asumido el propio ejército francés, a su incapacidad para proporcionar suministros adecuados a sus hombres y a su incapacidad para llevar a cabo trabajo de inteligencia. [38]
En Constantinopla , los representantes militares aliados presionaron para amenazar al gobierno otomano por el asunto, mientras que los franceses simultáneamente exploraron la posibilidad de llegar a un modus vivendi con Atatürk. El Consejo Supremo Aliado deliberó sobre la mejor manera de responder; algunos de los delegados presentes, incluido Lloyd-George, insistieron en que se debía ejercer una fuerte presión contra el gobierno otomano para evitar nuevas atrocidades. Otros diplomáticos se mostraron escépticos ante la idea. [39] Los funcionarios también acordaron que el gobierno otomano debería destituir a Atatürk de su cargo, aunque admitieron que tal medida era poco práctica, ya que el gobierno otomano no tenía control sobre Atatürk, que lideraba un gobierno contraturco en Anatolia. [40] A pesar de las objeciones presentadas por el Ministerio de Guerra británico , finalmente se tomó una decisión el 10 de marzo. Los líderes británicos, franceses e italianos acordaron autorizar la ocupación formal de Constantinopla , que fue llevada a cabo por las fuerzas bajo el mando del general George F. Milne en la mañana del 16 de marzo. La decisión se llevó a cabo [41]
El 7 de abril de 1925, Marash se convirtió en una de las dos ciudades de Turquía en recibir la Medalla de la Independencia Turca (la otra ciudad fue İnebolu ). [42]
Las unidades militares francesas, junto con voluntarios armenios, asumieron el control de Maras, Antep y Urfa en septiembre de 1919. Según fuentes francesas, "unos 12.000 armenios se habían reasentado en las provincias del sur a finales de 1919". Ante el fantasma de los armenios que regresaban y se apoderaban de sus antiguas propiedades, los nuevos ricos musulmanes apoyaron a las fuerzas nacionalistas de Kemal, que tomaron el control de la región a principios de 1920. Miles de cristianos fueron masacrados en Maras...