Thomas Barbour (19 de agosto de 1884 – 8 de enero de 1946) fue un herpetólogo estadounidense . Fue el primer presidente de la Escuela Dexter en 1926. Desde 1927 hasta 1946, fue director del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) fundado en 1859 por Louis Agassiz en la Universidad de Harvard en Cambridge , Massachusetts . [1]
Barbour, el mayor de cuatro hermanos, nació en 1884, hijo del coronel William Barbour y su esposa, Julia Adelaide Sprague. El coronel Barbour fue fundador y presidente de The Linen Thread Company, Inc., una exitosa empresa de fabricación de hilos que tenía muchos negocios en los Estados Unidos , Irlanda y Escocia . Aunque nació en Martha's Vineyard , Massachusetts , donde la familia pasaba el verano, Barbour creció en Monmouth , Nueva Jersey , donde uno de sus hermanos menores, William Warren Barbour , entró en la arena política, sirviendo finalmente como senador de los EE. UU. por Nueva Jersey de 1931 a 1937 y nuevamente de 1938 a 1943.
A los quince años, Thomas Barbour fue llevado a visitar la Universidad de Harvard , a la que, fascinado por su Museo de Zoología Comparada , asistió más tarde. En Harvard, estudió con Alexander Agassiz , hijo de Louis Agassiz . Habiendo recibido su licenciatura , maestría y doctorado de esa universidad, Barbour se unió a la facultad en 1911 cuando se publicó su tesis doctoral, y asumió el puesto de curador de reptiles y anfibios en el Museo de Zoología Comparada. Finalmente, se convirtió en el profesor de zoología Alexander Agassiz y, en 1927, director del museo. Aunque principalmente interesado en reptiles y anfibios, también estudió aves e insectos , particularmente mariposas . Sus intereses biológicos, sin embargo, estaban notablemente diversificados, y se le considera uno de los últimos de una especie en extinción: un naturalista general .
Sus viajes científicos lo llevaron a través de África , Asia , América del Norte , América del Sur y América Central , entre otras regiones. Disfrutó particularmente de Panamá , Costa Rica y Cuba , que visitó extensamente en al menos treinta ocasiones a partir de 1908, generalmente alojándose en Soledad en los Jardines Botánicos de Harvard, ahora conocidos como el Jardín Botánico de Cienfuegos . Barbour se desempeñó como custodio de estos jardines desde 1927 hasta su muerte en 1946. [2] En su libro, Naturalist in Cuba , Barbour escribe: "Sospecho que soy el único naturalista estadounidense vivo que ha visitado todas las partes de la isla una y otra vez, porque no solo soy cubano por adopción, sino un devoto amigo de la tierra y su gente". Además de la esperada discusión científica de la flora y fauna de la isla , Barbour proporciona una descripción de la sociedad y la cultura cubanas.
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1916. [3] En 1923 y 1924, fue uno de los científicos y benefactores financieros que fundaron el Laboratorio de la Isla Barro Colorado en Panamá , sede del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . La isla, originalmente una cima de colina, se encuentra en medio del lago Gatún , que se creó cuando se represó el río Chagres durante el proyecto de construcción del Canal de Panamá .
Además de más de 400 artículos académicos, Barbour escribió varios libros, entre ellos el autobiográfico Naturalist at Large (1943), Naturalist in Cuba (1945), A Naturalist's Scrapbook (1946) y That Vanishing Eden (1944), que explora el mundo natural de una Florida remota y subdesarrollada .
En 1906, Barbour se casó con Rosamond Pierce, de Brookline, Massachusetts . [1] Una luna de miel de dos años los llevó a lugares remotos de las Indias Orientales Holandesas , India , Birmania , Java , China y Nueva Guinea , con la esposa de Barbour ayudándolo a fotografiar animales y recolectar especímenes. Su unión dio como resultado seis hijos y once nietos. La casa familiar estaba en Clarendon Street en Back Bay de Boston , y los veranos los pasaban en Beverly Farms , Massachusetts.
En 1927, Barbour fue nombrado director del Museo de Zoología Comparada de Harvard y, en 1931, organizó y envió una expedición a Australia con el doble propósito de obtener especímenes (el museo era "débil en animales australianos y... deseaba completar su serie") y participar en "el estudio de los animales de la región cuando estaban vivos". [4] La Expedición Australiana de Harvard (1931-1932) , como se la conoció, fue una empresa de seis hombres dirigida por el profesor de Harvard William Morton Wheeler , y los otros fueron el Dr. P. Jackson Darlington, Jr. (un renombrado coleopterista), [5] [6] el Dr. Glover Morrill Allen y su estudiante Ralph Nicholson Ellis, [7] el oficial médico Dr. Ira M. Dixon y William E. Schevill (un estudiante de posgrado de unos veinte años y Curador Asociado de Paleontología de Invertebrados). [8] [4] [9] Barbour dijo en ese momento: "Esperamos encontrar especímenes del canguro, el wombat, el demonio de Tasmania y el lobo de Tasmania", y la misión fue un éxito con más de 300 especímenes de mamíferos y miles de insectos que regresaron a los Estados Unidos. [5] [8]
Barbour fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1933 y de la Sociedad Filosófica Americana en 1937. [10] [11] Fue fideicomisario de la Institución Carnegie desde 1934 hasta su muerte en 1946. [12]
Durante los dos últimos años de su vida tuvo una salud delicada, a raíz de un coágulo de sangre que se le había formado mientras estaba en Miami. El 4 de enero de 1946 se encontraba en el Museo de Zoología Comparada como de costumbre y esa noche estaba de buen humor en su casa de Boston. Pero más tarde esa noche sufrió una hemorragia cerebral y murió el 8 de enero sin recuperar el conocimiento. [1]
Durante muchos años, Barbour y Darlington discutieron amistosamente sobre la defensa de Barbour de la dispersión de la fauna por puentes terrestres frente a la defensa de Darlington de la dispersión extrema de animales pequeños a través de vientos sobre islas aisladas. Para poner a prueba sus ideas, Darlington dejó caer varias ranas vivas desde una ventana del quinto piso del Museo. Barbour y una multitud de espectadores observaron el experimento. Las ranas que cayeron quedaron aturdidas y permanecieron inmóviles durante unos segundos, pero casi inmediatamente comenzaron a recuperarse y en unos minutos estaban saltando con normalidad. [13]
Thomas Barbour es conmemorado en los nombres científicos de las siguientes especies y subespecies de reptiles. [14]
Además, la calle en la que creció lleva su nombre: Thomas Barbour Drive, en Melbourne, Florida ; la calle en la que se encuentra Ballard Park.
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