Babakotia es un género extinto de lémur de tamaño mediano, o primate estrepsirrino , de Madagascar que contiene una única especie, Babakotia radofilai . Junto con Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus , forma la familia Palaeopropithecus, comúnmente conocida como lémures perezosos . El nombre Babakotia proviene del nombre malgache del indri , babakoto , con el que él y todos los demás lémures perezosos están estrechamente relacionados. Debido a su mezcla de rasgos morfológicos que muestran etapas intermedias entre los lémures perezosos más pequeños de movimiento lento y los lémures perezosos grandes suspensorios, ha ayudado a determinar la relación entre ambos grupos y los lémures mono extintos y estrechamente relacionados .
Babakotia radofilai y todos los demás lémures perezosos comparten muchos rasgos con los perezosos actuales , lo que demuestra una evolución convergente . Tenía antebrazos largos, dedos curvos y articulaciones de cadera y tobillo muy móviles. Su cráneo era más pesado que el de los índridos , pero no tanto como el de los lémures perezosos más grandes. Su dentición es similar a la de todos los demás índridos y lémures perezosos. Vivía en la parte norte de Madagascar y compartía su área de distribución con al menos otras dos especies de lémures perezosos, Palaeopropithecus ingens y Mesopropithecus dolichobrachion . Babakotia radofilai era principalmente un devorador de hojas ( folívoro ), aunque también comía frutas y semillas duras. Se conoce únicamente por restos subfósiles y es posible que se haya extinguido poco después de la llegada de los humanos a la isla, pero no se ha realizado suficiente datación por radiocarbono con esta especie para saberlo con certeza.
El nombre del género Babakotia deriva del nombre común malgache de los indri , babakoto , un pariente cercano de Babakotia . El nombre de la especie , radofilai , fue elegido en honor al matemático y expatriado francés Jean Radofilao, un ávido espeleólogo que cartografió las cuevas donde se encontraron por primera vez restos de Babakotia radofilai . [4]
Babakotia radofilai es el único miembro del género Babakotia y pertenece a la familia Palaeopropithécidae , que incluye otros tres géneros de lémures perezosos : Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus . Esta familia a su vez pertenece al infraorden Lemuriformes , que incluye a todos los lémures malgaches. [5] [1]
Los primeros restos subfósiles de Babakotia radofilai se descubrieron como parte de una serie de expediciones que siguieron a los descubrimientos de Jean Radofilao y dos expediciones de reconocimiento anglo-malgaches en 1981 y 1986-1987. [6] [7] La segunda ola de investigación fue iniciada en la década de 1980 por el antropólogo biológico Elwyn L. Simons [8] quien desenterró en 1988 en una cueva conocida como Antsiroandoha en el macizo de Ankarana , al norte de Madagascar, un esqueleto y un cráneo casi completos en además de los restos de aproximadamente una docena de personas más. [3] Identificado inmediatamente como un lémur perezoso (paleopropitecido) tras su descubrimiento, [4] Babakotia junto con Mesopropithecus ayudaron a resolver un debate sobre la relación entre los lémures perezosos, los lémures mono (familia Archaeolemuridae) y los indriidos vivos . Los lémures mono tenían cráneos que se parecían más a los indriidos, pero sus dientes eran muy especializados y diferentes a los de los indriidos. Los lémures perezosos más grandes, por otro lado, conservaban una dentición similar a la de los indriidos actuales, pero se diferenciaban por tener cráneos más robustos y especializados. Babakotia y Mesopropithecus no solo compartían la dentición de los indriidos, sino también los cráneos similares a los de los indriidos, lo que proporciona evidencia de que los lémures perezosos estaban más estrechamente relacionados con los indriidos vivos, con los lémures mono como grupo hermano de ambos. [9] Además, el descubrimiento de Babakotia ayudó a demostrar que los indriidos ancestrales no eran "saltadores rebotantes" (rebotando rápidamente de árbol en árbol) como los indriidos vivos, sino trepadores verticales y comederos colgantes, y posiblemente saltadores ocasionales. [10]
Con un peso de entre 16 y 20 kg (35 y 44 lb), Babakotia radofilai era un lémur de tamaño mediano y notablemente más pequeño que los grandes lémures perezosos ( Archaeoindris y Palaeopropithecus ), pero más grande que los pequeños lémures perezosos ( Mesopropithecus ). [5] [1] En muchos sentidos, tenía un nivel intermedio de adaptaciones para el comportamiento suspensivo entre los lémures perezosos grandes y los lémures perezosos pequeños. [1] [3] [11] [9] [12] Esto incluye sus articulaciones de cadera y tobillo de gran movilidad, así como otras especializaciones en la columna vertebral, la pelvis y las extremidades. [12] Sus extremidades anteriores eran un 20% más largas que las traseras , lo que le otorgaba un índice intermembral más alto (~119) que el de Mesopropithecus (~97 a 113), lo que sugiere que era convergentemente similar a los perezosos arbóreos . [12] [13] Tenía un tarso reducido y dígitos curvos y alargados, adaptados para agarrar y sugerir un comportamiento suspensorio. [12] [14] Sus patas traseras eran reducidas, lo que lo hacía bien adaptado para trepar y colgar (como en otros paleopropitecidos), pero no para saltar (como en los índridos). [5] [1] [3] Los huesos de muñeca encontrados en 1999 demostraron además que esta especie era un trepador vertical. [15] Además, el análisis de sus canales semicirculares , [16] vértebras lumbares y sus apófisis espinosas indican adaptaciones de movimiento lento y escalada (antipronógradas), pero no necesariamente como pereza colgando, aferrándose verticalmente o saltando. [17] Por lo tanto, probablemente era un escalador lento como un loris y también exhibía cierto comportamiento suspensivo como un perezoso. [8]
Todos los lémures perezosos tienen cráneos relativamente robustos en comparación con los indriidos, [1] sin embargo, a pesar de que comparten características craneales con los lémures perezosos más grandes, [9] su cráneo todavía se parece al de un indri. [5] Los rasgos craneales compartidos con los otros lémures perezosos incluyen órbitas relativamente pequeñas , arcos cigomáticos robustos y un paladar duro en su mayoría rectangular . [1] Las órbitas pequeñas tomadas en consideración con el tamaño relativo del canal óptico sugieren que Babakotia tenía una agudeza visual baja , lo cual es típico de los lémures. [20] La longitud promedio del cráneo es de 144 mm (5,7 pulgadas). [3]
La fórmula dental de Babakotia radofilai era la misma que la de otros lémures perezosos e indriidos:2.1.2.31.1.2.3[1] [9] o2.1.2.32.0.2.3 ×2 = 30 . [3] No está claro si uno de los dientes de la dentición permanente es un incisivo o un canino , lo que da lugar a estas dos fórmulas dentales contradictorias. [21] Independientemente, la falta de un canino o incisivo inferior da como resultado un peine de cuatro dientes en lugar del más típico peine de dientes estrepsirrino de seis dientes. Babakotia radofilai se diferenciaba ligeramente de los indriidos por tener premolares algo alargados . Sus muelas tenían amplias crestas cortantes y esmalte crenulado . [3]
Como todos los demás lémures, Babakotia radofilai era endémico de Madagascar. Sus restos sólo se han encontrado en cuevas de piedra caliza en el Macizo de Ankarana dentro de la Reserva Ankarana y en Anjohibe, lo que indica una distribución en el extremo norte y noroeste de la isla. [1] [3] [22] El área de distribución restringida de este primate arbóreo, particularmente durante una época en la que gran parte de la isla estaba cubierta de bosques, podría haberse debido a la especificidad del hábitat, la exclusión competitiva o algún otro factor desconocido. [23] Era simpátrico (ocurrió junto) con Palaeopropithecus maximus y Mesopropithecus dolichobrachion . [8] [24] [25]
Según su tamaño, la morfología de sus molares y el análisis de microdesgaste de sus dientes, Babakotia radofilai era probablemente un folívoro , aunque complementaba su dieta con frutas y semillas duras . [5] [11] [20] [26] En todos los lémures perezosos, incluido Babakotia radofilai , los dientes permanentes erupcionaron temprano, un rasgo observado en los índridos que mejora la supervivencia de los juveniles durante la primera estación seca después del destete . [12]
Debido a que se extinguió hace relativamente poco tiempo y sólo se conoce por restos subfósiles, se considera una forma moderna de lémur malgache. [22] Babakotia radofilai vivió durante la época del Holoceno y se cree que desapareció poco después de la llegada de los humanos a la isla, posiblemente dentro de los últimos 1.000 años. [1] La única fecha de radiocarbono que se ha informado data del 3100-2800 a.C. [27]