Andrey Avinoff (14 de febrero de 1884 - 16 de julio de 1949) fue un artista , lepidopterista , director de museo , profesor, bibliófilo e iconógrafo de renombre internacional , que se desempeñó como director del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh de 1926 a 1945.
A lo largo de su vida, se relacionó con destacados pensadores, exploradores, autores, científicos y educadores de todo el mundo. Quizás más que cualquier otro emigrado ruso de su época, personificó la sofisticación cultural de la Rusia prerrevolucionaria . Los expertos en curaduría lo han establecido firmemente como uno de los artistas más importantes de Estados Unidos de la Edad de Plata del Arte Ruso, Mir iskusstva (El mundo del arte). [1] [2] [3] En una era de especialización, Avinoff aportó un enfoque interdisciplinario a una amplia gama de campos, demostrando las conexiones entre la cultura, la naturaleza, la espiritualidad y la historia del arte.
Avinoff acumuló la colección más grande de mariposas asiáticas del mundo y descubrió varias especies nuevas de mariposas en Asia Central , incluida una que lleva su nombre, Parnassius maharaja Avinoff. [4] Avinoff era una generación mayor que el famoso novelista nacido en Rusia Vladimir Nabokov , un distinguido lepidopterólogo. En su novela Dar ("El regalo"), Nabokov basó parcialmente al personaje Konstantin Godunov-Cherdyntsev, su formidable coleccionista de mariposas de Asia Central, en Avinoff. Según el libro de Kurt Johnson y Steve Coates Nabokov's Blues (1999), Avinoff fue una de las primeras personas con las que Nabokov contactó cuando llegó a los Estados Unidos. [5]
Avinoff , que impartía clases como profesor adjunto en los departamentos de Bellas Artes y Biología de la Universidad de Pittsburgh , era un reconocido experto en artes decorativas, arte persa , motivos naturales e iconografía rusa . Su colección de libros, el mayor compendio de volúmenes de artes decorativas rusas fuera de Rusia, se encuentra ahora en el Museo Hillwood de Washington, D.C. Fue la base para "El icono y el hacha" (1966), un estudio exhaustivo de la cultura rusa realizado por James H. Billington , entonces bibliotecario del Congreso .
Avinoff se hizo conocido como el pintor botánico más importante de la época. Ilustró numerosos libros y folios y fue llamado "uno de los más grandes pintores de flores estadounidenses del siglo XX" por John Walker , entonces director de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC. Walker adquirió dos de las acuarelas de Avinoff para la colección de la Galería Nacional, Emergence ( c. 1948 , acuarela, tinta y lápiz sobre cartón) y Tulips (Disintegration) ( c. 1949 , acuarela y lápiz sobre cartón).
A partir de 1947, Avinoff mantuvo una estrecha amistad con el biólogo e investigador sexual Alfred Kinsey , basada en parte en sus intereses entomológicos similares; el primer trabajo científico de Kinsey fue con avispas de las agallas . Hasta la muerte de Avinoff, los dos colaboraron en varios proyectos, incluido un estudio inédito sobre la sexualidad de los individuos en las artes.
Andrei Avinoff nació en Tulchyn , en lo que hoy es Ucrania (entonces llamada Pequeña Rusia ), en una familia aristocrática rusa que se remonta a los boyardos de Nóvgorod . Era nieto del almirante Alexander Avinoff, que luchó en la batalla de Trafalgar (1805), y bisnieto de Vladimir Panaieff (Panayev), ministro de la Corte Imperial durante el reinado (1825-1855) del zar Nicolás I , bajo el cual Panaeff adquirió arte para el Museo del Hermitage y lo que se convirtió en la nueva colección del Museo del Hermitage en 1852.
Andrey, su hermana Elizabeth y su hermano Nicholas Avinov aprendieron inglés, francés y alemán perfectos con institutrices y tutores. [6] Después de graduarse en la Universidad Estatal de Moscú con un título en derecho (1905), Avinoff fue nombrado secretario general adjunto del Senado de Gobierno y en 1911 fue nombrado caballero de compañía en la corte del zar Nicolás II , sirviendo en el Cuerpo Diplomático como director de ceremonias.
En 1915, durante la Primera Guerra Mundial, Avinoff fue a Nueva York como emisario de la Unión Zemsky , una organización similar a la Cruz Roja , en una misión para comprar suministros militares para el Ejército Imperial durante la Primera Guerra Mundial. [7] Estaba de regreso en Nueva York en una segunda misión, representando al Gobierno Provisional , cuando estalló la Revolución de Octubre de 1917. Avinoff telegrafió a su familia para que abandonaran Rusia inmediatamente. A excepción de su hermano mayor, Nicholas, y la esposa de Nicholas, Marie Avinov, toda la familia, incluidas las institutrices, tomaron el último tren del Ferrocarril Transiberiano hacia el este a través de Rusia y cruzaron el Pacífico en un barco de vapor para embarcarse en una nueva vida en los Estados Unidos. [8] Nicholas Avinoff se desempeñaba entonces como Ministro Adjunto de Asuntos del Interior en el Gobierno Provisional de Kerensky . Posteriormente fue encarcelado varias veces y finalmente ejecutado por la policía secreta durante la Purga de Yezhov de 1937. Se lo describe en Memorias de un agente británico ( 1932) de RH Bruce Lockhart . Marie Avinov fue una de las pocas aristócratas rusas que sobrevivieron a la Revolución bolchevique, la Gran Purga de Stalin y la invasión alemana durante la Segunda Guerra Mundial; relató su calvario en Marie Avinov: Pilgrimage through Hell (1968).
Quedándose sólo con lo que habían podido llevarse consigo, [9] la familia de Avinoff compró inicialmente una granja en Pine Bush, Nueva York . La breve y no muy exitosa carrera agrícola de Avinoff llegó a su fin a fines de 1918 cuando fue convocado por el príncipe Georgy Lvov para traducir para él, primero en Washington, DC, en la reunión de Lvov con el presidente Woodrow Wilson , y luego en Versalles, donde Avinoff ayudó a negociar el Tratado de Versalles para el Gobierno Provisional Ruso en la Conferencia de Paz de París . [10] [11]
En febrero de 1919, Avinoff regresó a Pine Bush, donde su familia se había convertido en visitantes frecuentes del cercano Yama Farms Inn, un elegante resort de Catskills que atrajo a Thomas Edison , Harvey Firestone , Henry Ford y John D. Rockefeller , así como a famosos escritores, músicos y filósofos. [12] [13] Frank Seaman, el magnate de la publicidad que estableció el Inn, ayudó a lanzar la carrera de Avinoff como artista comercial. Avinoff realizó ilustraciones publicitarias para los productos de muchas de las principales empresas de la época, incluido el Cashmere Bouquet de Colgate-Palmolive y la primera máquina de escribir moderna para Underwood Typewriter Company . [14] Seaman también ayudó a inaugurar la carrera de retratista de la hermana de Avinoff, Elizabeth Shoumatoff , al organizar que pintara a muchos de sus clientes adinerados. [15] [16] La familia vendió la granja en 1920, pero permaneció en los alrededores, viviendo en una mansión colonial en Napanoch hasta 1926, cuando se mudaron a Merrick, Long Island .
La hermana de Avinoff, Elizabeth Shoumatoff , se convertiría en la famosa retratista del retrato inacabado de Franklin Delano Roosevelt realizado a su muerte en 1945. Pintó más de 3000 retratos de industriales, líderes internacionales y miembros de algunas de las familias de la alta sociedad más célebres de los Estados Unidos. El marido de Elizabeth, Leo Shoumatoff, se había convertido en el gerente comercial de la compañía de aviones de Igor Sikorsky . Avinoff diseñó la "S alada", el primer logotipo de Sikorsky Aircraft , y otras obras de arte promocionales tempranas para la entonces incipiente empresa. [17]
Su reputación como lepidopterólogo había llamado la atención del zoólogo Dr. William J. Holland , quien dirigía tanto el Museo Carnegie de Pittsburgh como la Universidad de Pittsburgh . En 1923, Holland le ofreció a Avinoff un puesto de curador en el departamento de entomología del Museo de Historia Natural del Instituto Carnegie. Al principio no aceptó, pero trabajó ocasionalmente para el departamento mientras continuaba su exitosa carrera como artista comercial. [18]
Sin embargo, en dos años, en 1926, Avinoff se convirtió en el director del museo, donde permaneció hasta su jubilación en 1945. Sus logros incluyeron adquisiciones, como el Tyrannosaurus rex del museo , y contribuciones significativas en los campos de la botánica , la entomología y la biología. [19] Guió al museo durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial mientras ayudaba a desarrollar la museología como campo. [15] [20] [21] [22]
En 1927, la Universidad de Pittsburgh le otorgó el título de Doctor honoris causa en Ciencias. [23] Entre los investigadores asociados de Avinoff en el Museo de Historia Natural del Instituto Carnegie se encontraban Childs Frick , el lepidopterista Cyril F. dos Passos y Vladimir Nabokov , a cuyo padre había conocido en Rusia. Avinoff se convirtió en ciudadano estadounidense en 1928. [24] [25]
En Rusia, Avinoff patrocinó más de 40 expediciones de recolección de mariposas en Asia Central. Viajó personalmente en arduas expediciones en 1908 al Turquestán ruso y al Pamir , en 1912 a través de la India y Cachemira por el Paso Karakoram hasta Ladakh y el " Turquestán chino " (la cuenca del Tarim ), antes de que estas regiones estuvieran abiertas a los exploradores. [26] Antes de los trastornos políticos de 1917, fue galardonado con la prestigiosa medalla de oro de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa . [27] Cuando abandonó Rusia por última vez en septiembre de 1917, Avinoff tuvo que abandonar su voluminosa colección personal de más de 80.000 especímenes, la colección de mariposas asiáticas más grande del mundo, incluido su descubrimiento de una nueva especie, la Parnassius maharaja Avinoff.
La colección de mariposas de Avinoff fue nacionalizada por los bolcheviques y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias Zoológicas de San Petersburgo, [28] que pasó a ser propiedad del gobierno. En la década de 1930, las autoridades soviéticas le permitieron catalogar la colección; los especímenes le fueron enviados a Pittsburgh en grupos y luego él los devolvió. [29] Después de la Segunda Guerra Mundial, la familia Mellon se ofreció a recuperar la colección, pero el gobierno soviético se negó. [30]
En Estados Unidos, mediante la financiación de expediciones de mariposas, Avinoff logró construir una colección casi duplicada de mariposas asiáticas que donó al Museo Carnegie de Historia Natural. Entre 1926 y 1940, realizó seis viajes de recolección a Jamaica , que describió como una "tierra de ensueño de esplendor tropical". [31] [32] Acompañándolo en cinco de esos viajes estaba su sobrino Nicholas Shoumatoff (el hijo de su hermana, Elizabeth), para quien Avinoff sirvió como figura paterna después de la muerte de Leo Shoumatoff en 1928. [33] [34] Los dos capturaron más de catorce mil "bots", como se les conoce a las mariposas y polillas en el dialecto jamaicano, duplicando el número de especies conocidas en la isla a más de mil. [35] [36] La colección de Avinoff puede verse en el Museo Carnegie de Historia Natural. Avinoff fue un miembro destacado de la Sociedad Entomológica de América , de la que se convirtió en miembro en 1939. [37]
Las primeras investigaciones de Avinoff sobre los efectos de la ubicación geográfica en la especiación de las mariposas se consideraron fundamentales en ese campo en su momento. [38] Su trabajo pionero sobre la biogeografía de la especiación mostró cómo los miembros del género Karanasa evolucionaron hasta convertirse en especies nuevas y separadas en valles montañosos aislados en la cordillera del Pamir. Colaboró con su colega Walter Sweadner, curador de entomología del museo, en The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution . Esta influyente monografía fue completada por Sweadner y publicada en 1951, después de la muerte de Avinoff y Sweadner. [29]
Avinoff aplicó la misma [39] versatilidad a su trabajo como artista, aportando su experiencia como erudito tanto en arte como en zoología para las exhibiciones, publicaciones y dibujos en el Museo Carnegie de Historia Natural durante su permanencia allí. Después de horas, pintaba, a menudo durante la noche. [40] El artista en Avinoff parecía fluir del científico, ya que creía que el arte y la ciencia están inextricablemente entrelazados. El Dr. Walter Read Hovey, director del Departamento de Bellas Artes de la Universidad de Pittsburgh, escribió en la introducción al catálogo de la exposición de la retrospectiva del trabajo de Avinoff del Instituto Carnegie montada en 1953, "Para él el arte era un reflejo de la naturaleza". Hovey también señaló, "El genio del Dr. Avinoff [refleja] toda la gama de la experiencia del hombre. ... Como los maestros del Renacimiento, era hábil en muchos sentidos, un distinguido científico, artista, especialista en museos , místico y amigo popular de muchos". [21]
La producción artística de Avinoff fue prodigiosa. Pasteles, flores, paisajes, grabados , folios , dibujos científicos e ilustraciones parecían surgir sin esfuerzo. [28] Aunque trabajó en numerosos medios, fue un maestro de la acuarela. [41] [42] [43] Sus obras de arte son notables por su precisión, ejecución exquisita y elegancia incomparable, cualidades abundantemente demostradas en las 450 ilustraciones botánicas que pintó a partir de especímenes vivos para Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin de OE Jennings , publicada en dos volúmenes por la University of Pittsburgh Press en 1953. La mayoría de las ilustraciones de Avinoff para esta obra monumental fueron creadas entre 1941 y 1943. [44]
Sus otras obras de la naturaleza abarcan desde arreglos de tulipanes y rosas hasta ramos al estilo holandés. Sus pinturas de orquídeas a partir de especímenes vivos en Planting Fields en Long Island, Nueva York , se convirtieron en un folio. Avinoff vendió sus pinturas al estilo holandés a familias prominentes para recaudar fondos para volver a reunir su colección de mariposas asiáticas. De estas pinturas dijo: "¡He convertido mis flores en mariposas!". Su experiencia en el arte decorativo persa se expresó en pinturas que recordaban a las miniaturas persas. Y siempre presentes, revoloteando a través de sus pinturas, estaban sus mariposas, tal vez representando su propio espíritu irreprimible y su fascinación tanto por la belleza de la naturaleza como por la naturaleza efímera de la existencia humana. [45]
También conocido por su exploración visual de los reinos metafísicos, Avinoff creó obras fantásticas con cualidades místicas y simbolismo . Ángeles, demonios aterradores e imágenes apocalípticas ominosas se representaron con frecuencia en su obra. Su serie de ilustraciones para el poema de Lermontov, "El demonio", cuenta el amor apasionado y condenado de un ángel caído por la bella Tamara. Una de las series de ilustraciones más famosas de Avinoff, fue creada ( c. 1935-1938 ) para La caída de la Atlántida (1938), un largo poema en ruso publicado en los Estados Unidos por George V. Golokhvastoff. En 1944, Avinoff publicó estas ilustraciones, originalmente realizadas en carboncillo, tiza, pincel, pluma, salpicaduras y raspaduras sobre papel, en una edición limitada en folio de fotograbados . La más conocida es la última, la n.º 17, La muerte del sumo sacerdote . De la catastrófica destrucción de la Atlántida , con el telón de fondo de humo humeante y zigurat en llamas , emerge la mano marchita del sumo sacerdote entre las olas arremolinadas. Se extiende hacia arriba, hacia una constelación de estrellas que forman un ankh , símbolo del renacimiento tras la devastación cataclísmica de una cultura arrogante. [46]
En fragmentos inéditos de un ensayo sobre su tío abuelo escrito para el catálogo de la exposición Andrey Avinoff: In Pursuit of Beauty (2011), Antonia Shoumatoff señala que Avinoff "intuyó que el simbolismo de la Atlántida y el apocalipsis eran metafóricamente relevantes para la civilización moderna como símbolos de destrucción y renacimiento... [Él] elige ilustrar los temas del nacimiento y la muerte con imágenes vívidas de ángeles, demonios y fantasmas que intentan atravesar los velos de la vida y la muerte, a menudo incluyendo una franja de nubes que separa los mundos visible e invisible". [47]
La obra de Avinoff se exhibió en las décadas de 1940 y 1950, en particular en Flower Paintings by A. Avinoff , una exposición de 1947 en la Knoedler Gallery de la ciudad de Nueva York, y An Exhibition of Andrey Avinoff: The Man of Science, Religion, Mysticism, Nature, Society and Fantasy , una retrospectiva de 1953 en el Carnegie Institute. Después de jubilarse en 1945, entró en su período más prolífico de pintura, produciendo obras para cinco exposiciones individuales, un folio de 120 plantas botánicas de orquídeas e innumerables otras pinturas.
En una era de especialización, Avinoff aportó un enfoque interdisciplinario a una amplia gama de campos, demostrando las conexiones entre la cultura, la naturaleza, la ciencia y el arte. En cada área de su especialización, Avinoff invocó un enfoque expansivo e inspirador, que atrajo a audiencias llenas a las charlas que dio en las salas de conferencias de la Universidad de Pittsburgh . Era un orador solicitado y sus charlas se transmitían por radio en Pittsburgh. [39] Avinoff, que impartía conferencias como profesor adjunto en los departamentos de bellas artes y biología, era reconocido como un experto en artes decorativas, arte persa, motivos vegetales y animales e iconografía rusa. Su colección de libros, el mayor compendio de volúmenes de artes decorativas rusas fuera de Rusia, ahora se encuentra en el Museo Hillwood en Washington, DC. La colección fue comprada en la década de 1930 a los libreros neoyorquinos Simeon Bolan e Israel Perlstein . [48] Proporcionó la base para The Icon and the Axe (1966), [49] un estudio exhaustivo de la cultura rusa realizado por James H. Billington, entonces Bibliotecario del Congreso. [43] [50]
Avinoff fue perfilado por Geoffrey T. Hellman en The New Yorker [51] en 1948, y había sido fotografiado para la historia de portada de un número de la revista Life programado para aparecer en el otoño de 1949 cuando murió en julio de ese año. [52] Igor Sikorsky pronunció su panegírico.
Desde la muerte de Avinoff, su arte ha sido redescubierto y su estatus como uno de los artistas rusos emigrados más importantes del siglo XX ha quedado firmemente establecido. La exposición Out of Russia: The Art of Chagall , Tchelitchew , and Avinoff (2005), en el Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana en Bloomington , colocó a Avinoff como un importante pintor emigrado en relación con otros artistas rusos, algunos también homosexuales. [53] Ha seguido recibiendo un creciente reconocimiento como artista y defensor de los homosexuales, "un aspecto de su vida que nunca hizo público" durante su vida. [54]
Andrey Avinoff: In Pursuit of Beauty, una exposición retrospectiva de la obra de Avinoff en 2011 en el Museo de Arte Carnegie, obtuvo atención internacional por su trabajo. La curadora Louise Lippincott resumió el legado de Avinoff como parte de la Mir Iskusstva (Edad de Plata del Arte Ruso) en el catálogo de la exposición: "Avinoff debería ser considerado con justicia uno de los sobrevivientes más importantes de la Edad de Plata del Arte Ruso que llegó a los Estados Unidos... No sólo encarnó los ideales y prácticas de la Edad de Plata [en] su vida y obra, sino que los inculcó en la siguiente generación de artistas e intelectuales afincados en Nueva York que convertirían esa ciudad en el próximo gran centro de la cultura modernista internacional". [55]
En abril-mayo de 1982, Avinoff y su familia aparecieron en la revista The New Yorker en una serie de dos partes escrita por su sobrino nieto Alex Shoumatoff (extracto de su libro de 1982 Russian Blood). [56] El archivo de Avinoff se encuentra en los Archivos y Colecciones Especiales de la Biblioteca Hillman de la Universidad de Pittsburgh y está disponible para investigadores y autores serios. En 1964, la universidad reconoció las contribuciones científicas duraderas de Avinoff con el establecimiento de la Cátedra de Biología Andrey Avinoff (la Cátedra Avinoff). [57]
N.º de catálogo 183
