Murder by Decree (Asesinato por decreto) es una película de suspenso y misterio de 1979 dirigida por Bob Clark . Presenta a los personajes de Sherlock Holmes y el Dr. John Watson creados por Sir Arthur Conan Doyle , quienes están envueltos en la investigación que rodea los asesinatos realescometidos en 1888 por " Jack el Destripador ". Christopher Plummer interpreta a Holmes y James Mason interpreta a Watson. Aunque presenta una premisa similar, es algo diferente en tono y resultado a Un estudio sobre el terror . Está basada vagamente en The Ripper File de Elwyn Jones y John Lloyd.
La premisa de la película sobre la trama detrás de los asesinatos está influenciada por el libro Jack el Destripador: La solución final (1976), de Stephen Knight , quien teorizó que los asesinatos eran parte de un complot masónico . El guion original contenía los nombres de los sospechosos históricos, Sir William Gull y John Netley . [5] En la película real, están representados por análogos ficticios: Thomas Spivy (Gull) y William Slade (Netley). [5] Este recurso argumental se utilizó más tarde en otras ficciones con temática de Jack el Destripador, incluida la novela gráfica From Hell .
Después de que la Policía Metropolitana no logra detener al asesino en serie Jack el Destripador, Sherlock Holmes recibe el encargo de investigar los recientes asesinatos de prostitutas en el distrito de Whitechapel de Londres. Con la ayuda del Dr. Watson y del médium Robert Lees, Holmes descubre que todas las víctimas eran compañeras de Annie Crook, una mujer recluida en una institución mental.
Miembros de la jerarquía policial y varios políticos, todos ellos masones, parecen estar protegiendo a uno de los suyos. Además, el inspector Foxborough, el policía encargado del caso, es en realidad el líder secreto de los radicales, un movimiento político que espera la caída del gobierno británico por su incapacidad para resolver los asesinatos de Whitechapel. Holmes debe confiar en sus habilidades para encontrar y enfrentarse al asesino.
La película fue dirigida por Bob Clark y escrita por el dramaturgo John Hopkins , quien escribió el guion de la película de Bond Operación Trueno (1965). [5] El guion se inspiró parcialmente en el libro de Elwyn Jones El expediente del Destripador . [5] Hopkins hizo referencia al trabajo de Conan Doyle, particularmente a las habilidades científicas y de deducción de Holmes, pero restó importancia a otros aspectos de los personajes, como el consumo de drogas de Holmes, a favor de hacerlos más agradables y humanos. [7]
La película está protagonizada por Christopher Plummer y James Mason como Sherlock Holmes y el Dr. Watson respectivamente, y presenta una versión muy diferente de Holmes de las películas de Basil Rathbone de la década de 1940, con la esteta aún prevaleciendo, pero teñida de humanidad y empatía emocional. Plummer declaró que trató de hacer a Holmes más humano y afectuoso, diciendo "Este es un Holmes apasionado y afectuoso". [5] El Watson de James Mason también es un alejamiento de encarnaciones anteriores; aunque al principio puede parecer parecido a la versión torpe de Nigel Bruce del personaje, pronto demuestra que su cabeza fría y su formación científica y médica son activos tan valiosos como lo fueron en las historias originales. Al igual que Plummer, Mason quería resaltar las habilidades de Watson y evitar la forma bufonada en que el personaje había sido retratado antes. [8] Mason recibió críticas especialmente buenas por su actuación. [ 9] Plummer había interpretado anteriormente a Holmes en Silver Blaze de 1977. [5]
El reparto secundario incluye a Donald Sutherland , Susan Clark , John Gielgud , Anthony Quayle , David Hemmings y Geneviève Bujold . Frank Finlay interpreta al inspector Lestrade , un papel que ya había interpretado en la película similar A Study in Terror (1965), en la que Quayle también desempeñó un papel secundario. [5] Finlay continuó su asociación con Holmes apareciendo en un episodio de Sherlock Holmes de Granada TV , protagonizado por Jeremy Brett . [10]
La película se rodó en Londres en 1978. Los decorados interiores, incluida una gran calle de la época victoriana, se crearon en los estudios Elstree . El decorado de los muelles se construyó en los estudios Shepperton . [5]
Tres millones de dólares del presupuesto vinieron de Canadá y dos millones del Reino Unido. [3]
Vincent Canby, del New York Times, calificó la película como "una buena dosis de diversión sin complicaciones, que no está al nivel de The Seven Percent Solution de Nicholas Meyer , pero sin duda está muy por delante de muchas otras películas actuales que se hacen pasar por entretenimiento popular". [11] Una reseña en Variety la calificó como "probablemente la mejor película de Sherlock Holmes desde la inimitable pareja de Basil Rathbone y Nigel Bruce en la serie de los años 40 en Universal. Desafortunadamente, también comparte algunos de los defectos de esas películas, es decir, un ritmo lento, una historia improbable y un énfasis indebido en personajes extraños". [12] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película dos estrellas y media de cuatro y escribió que su "mayor problema es su guión, que se extiende durante 120 minutos sin ningún lugar a donde ir. Vemos un par de asesinatos, conocemos a un psíquico (Donald Sutherland) y a una mujer que sufre mucho atrapada en una prisión psiquiátrica (Genevieve Bujold), luego la historia se repite una y otra vez. La película tiene al menos dos finales falsos. Por error me puse el abrigo cuando faltaba un rollo. Todo esto es una pena, porque el elenco es excelente". [13] Kevin Thomas, del Los Angeles Times , escribió: "Desafortunadamente, bajo la dirección poco inspirada y lenta de Bob Clark, las elaboraciones de Hopkins dan como resultado una película lenta y pesada, a pesar de un reparto estelar y algunos momentos de miedo. No ayuda el Sherlock Holmes más bien incoloro de Christopher Plummer. La única alegría real en la película es el cálido, leal y a veces denso Dr. Watson de James Mason". [14] Lawrence O'Toole, de Maclean's, declaró: "Si tuvieras que buscar la palabra correcta para describir Murder By Decree, tendrías que ir a los archivos, levantarla ligeramente de su lugar de descanso y sacudirle el polvo. ¿La palabra? Espléndida". [15] Gary Arnold, del Washington Post, declaró: "Si bien nunca es tan lúdico o ingenioso como el guión de Nicholas Meyer para 'The Seven Per-Cent Solution', el misterio de Hopkins es nítido y escalofriante hasta el desenlace. En ese punto, podría ser prudente ir hacia las salidas, ya que la solución deja mucho que desear". [16] David Ansen de Newsweek escribió que la película "no era una idea nueva", pero la declaró "un éxito rotundo. Christopher Plummer y James Mason asumen sus papeles como una pareja de músicos felices a quienes se les entregan instrumentos antiguos premiados: sus duetos son por momentos divertidos, líricos y conmovedores". [17]
La película fue nominada a ocho premios Genie en 1980, de los cuales ganó cinco, [5] incluyendo Mejor Logro en Dirección (Bob Clark), Mejor Actuación de una Actriz en un Papel de Reparto (Geneviève Bujold) y Mejor Actuación de un Actor en un Papel Protagónico (Christopher Plummer).
La película fue la cuarta película más taquillera de la historia en Canadá, con una recaudación de 1,9 millones de dólares. [4] En Rotten Tomatoes , tiene una calificación del 86% a partir de 14 reseñas. [18]