La alpaca ( Lama pacos ) es una especie de mamífero camélido sudamericano . Tradicionalmente, las alpacas se crían en manadas que pastan en las alturas de los Andes del sur de Perú , el oeste de Bolivia , Ecuador y el norte de Chile . Hoy en día, se pueden encontrar alpacas en granjas y ranchos de todo el mundo, donde nacen y se crían miles de animales cada año. Las alpacas son especialmente populares en América del Norte, Europa y Australia.
Existen dos razas modernas de alpaca, que se diferencian en función de su respectiva región de endemismo y tipo de fibra (lana): la alpaca Suri y la alpaca Huacaya . Ambas razas producen una fibra muy valorada: la fibra de la alpaca Suri crece en "mechones" rectos, mientras que la fibra de la Huacaya tiene una textura "rizada" y ondulada y crece en manojos. Las fibras de estas razas se utilizan para fabricar artículos tejidos y de punto, similares a la lana de oveja.
Las alpacas son visualmente y genéticamente similares a, y a menudo confundidas con una especie relacionada, las llamas ; sin embargo, las alpacas son visiblemente más bajas y se crían predominantemente por su lana, mientras que las llamas han sido durante mucho tiempo más apreciadas como guardianes de ganado (en lugar de perros) y como animal de carga ( bestia de carga ), debido a sus ágiles habilidades para escalar montañas. No obstante, los cuatro camélidos sudamericanos están estrechamente relacionados y pueden cruzarse con éxito . Se cree que tanto la alpaca como la llama fueron domesticadas y criadas selectivamente a partir de sus contrapartes salvajes (la vicuña , más pequeña y de pelo fino, y el guanaco , más grande y fuerte , respectivamente) hace al menos 5000 a 6000 años.
Las alpacas se comunican a través del lenguaje corporal, escupiendo para demostrar su dominio cuando están angustiadas, temerosas o agitadas. Los machos son más agresivos que las hembras. En algunos casos, los machos alfa inmovilizan la cabeza y el cuello de un macho más débil o desafiante para demostrar su fuerza y dominio.
En la industria textil, el término "alpaca" se refiere principalmente al pelo de las alpacas peruanas. Sin embargo, en términos más generales, se refiere a un estilo de tejido elaborado originalmente con pelo de alpaca, como el mohair, la lana de oveja islandesa o incluso la lana de alta calidad de otras razas de ovejas. En el comercio, se hacen distinciones entre las alpacas y los diversos estilos de mohair y lustre. [1]
La relación entre las alpacas y las vicuñas fue objeto de controversia durante muchos años. En los siglos XVIII y XIX, a las cuatro especies de camélidos sudamericanos se les asignaron nombres científicos. En ese momento, se suponía que la alpaca descendía de la llama , ignorando las similitudes en tamaño, vellón y dentición entre la alpaca y la vicuña . La clasificación se complicó por el hecho de que las cuatro especies de camélidos sudamericanos pueden cruzarse y producir descendencia fértil. [2] La llegada de la tecnología del ADN hizo posible una clasificación más precisa.
En 2001, la clasificación del género alpaca cambió de Lama pacos a Vicugna pacos , luego de la presentación de un artículo [3] sobre el trabajo de Miranda Kadwell et al. sobre el ADN de la alpaca a la Royal Society que mostraba que la alpaca desciende de la vicuña, no del guanaco .
Una alpaca adulta mide generalmente entre 81 y 99 centímetros (32 y 39 pulgadas) de altura a los hombros ( cruz ). Suelen pesar entre 48 y 90 kilogramos (106 y 198 libras). [4] Criadas en las mismas condiciones, la diferencia de peso puede ser pequeña, ya que los machos pesan alrededor de 22,3 kilogramos (49 libras 3 onzas) y las hembras 21,3 kilogramos (46 libras 15 onzas). [5]
Las alpacas fueron domesticadas hace miles de años. El pueblo moche del norte de Perú solía utilizar imágenes de alpacas en su arte. [6] Tradicionalmente, las alpacas se criaban en manadas, pastando en las praderas y escarpaduras de los Andes , desde Ecuador y Perú hasta el oeste de Bolivia y el norte de Chile , normalmente a una altitud de 3500 a 5000 metros (11 000 a 16 000 pies) sobre el nivel del mar. [7] No se conocen alpacas salvajes, y su pariente vivo más cercano, la vicuña (también nativa de Sudamérica ), es el ancestro salvaje de la alpaca.
La familia Camelid apareció por primera vez en América hace 40-45 millones de años, durante el período Eoceno, a partir del ancestro común, Protylopus . Los descendientes se dividieron en las tribus Camelini y Lamini, adoptando diferentes patrones migratorios hacia Asia y Sudamérica, respectivamente. Aunque los camélidos se extinguieron en América del Norte hace unos 3 millones de años, florecieron en el sur. [8] No fue hasta hace 2-5 millones de años, durante el Plioceno, que el género Hemiauchenia de la tribu Lamini se dividió en Palaeolama y Lama ; este último luego se dividiría nuevamente en Lama y Vicugna al migrar hacia Sudamérica.
Restos de vicuñas y guanacos que datan de alrededor de 12.000 años se han encontrado en todo el Perú. Sus contrapartes domesticadas, la llama y la alpaca, se han encontrado momificadas en el valle de Moquegua, en el sur del Perú, con una antigüedad de entre 900 y 1000 años. Las momias encontradas en esta región muestran dos razas de alpacas. Análisis más precisos de los huesos y dientes de estas momias han demostrado que las alpacas fueron domesticadas a partir de la Vicugna vicugna . Otras investigaciones, considerando las características morfológicas y de comportamiento de las alpacas y sus contrapartes salvajes, parecen indicar que las alpacas podrían encontrar sus orígenes en Lama guanicoe así como en Vicugna vicugna , o incluso en un híbrido de ambas.
El análisis genético muestra una imagen diferente de los orígenes de la alpaca. El análisis del ADN mitocondrial muestra que la mayoría de las alpacas tienen mtADN de guanaco, y muchas también tienen mtADN de vicuña. Pero los datos de microsatélites muestran que el ADN de la alpaca es mucho más similar al ADN de la vicuña que al ADN del guanaco. Esto sugiere que las alpacas son descendientes de la Vicugna vicugna , no de la Lama guanicoe . La discrepancia con el mtADN parece deberse a que el mtADN solo se transmite por la madre, y las prácticas de cría recientes han causado hibridación entre llamas (que principalmente llevan ADN de guanaco) y alpacas. En la medida en que muchas alpacas domésticas son el resultado de alpacas macho cruzadas con llamas hembra, esto explicaría el mtADN consistente con los guanacos. Esta situación ha llevado a intentos de reclasificar la alpaca como Vicugna pacos . [3]
La alpaca se divide en dos razas, Suri y Huacaya, en función de sus fibras más que de clasificaciones científicas o europeas.
Las alpacas Huacaya son las más comunes y constituyen alrededor del 90% de la población. [9] Se cree que la alpaca Huacaya se originó en el Perú poscolonial debido a su vellón más grueso que las hace más adecuadas para sobrevivir en las mayores altitudes de los Andes después de ser empujadas a las tierras altas del Perú con la llegada de los españoles. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
Las alpacas suri representan una porción más pequeña de la población total de alpacas, alrededor del 10%. [9] Se cree que fueron más frecuentes en el Perú precolombino, ya que podían mantenerse a una altitud menor donde no se necesitaba un vellón más grueso para las duras condiciones climáticas. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
Las alpacas son animales gregarios que viven en grupos familiares, compuestos por un macho alfa territorial , hembras y sus crías. Las alpacas advierten a la manada sobre los intrusos haciendo inhalaciones agudas y ruidosas que suenan como un rebuzno agudo. La manada puede atacar a depredadores más pequeños con sus patas delanteras y puede escupir y patear. Su agresión hacia los miembros de la familia de los cánidos ( coyotes , zorros , perros , etc.) se explota cuando las alpacas se utilizan como llamas de guardia para proteger a las ovejas. [11] [12]
Las alpacas pueden ser agresivas en ocasiones, pero también pueden ser muy gentiles, inteligentes y extremadamente observadoras. En su mayoría, las alpacas son muy tranquilas, pero los machos son más enérgicos cuando se involucran en peleas con otras alpacas. [13] Cuando cazan, son cautelosos y se ponen nerviosos cuando se sienten amenazados. Pueden sentirse amenazados cuando alguien u otra alpaca se les acerca por detrás. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Las alpacas establecen sus límites de "espacio personal" dentro de sus familias y grupos. [15] En cierto sentido, establecen una jerarquía y cada alpaca es consciente de los animales dominantes en cada grupo. [13] El lenguaje corporal es la clave de su comunicación, ya que les ayuda a mantener el orden. Un ejemplo de su comunicación corporal incluye una pose llamada "de costado", en la que tienen las orejas hacia atrás y se colocan de lado. Esta pose se utiliza cuando las alpacas macho defienden su territorio. [16] Comúnmente escupen para mostrar dominio [16] cuando están angustiadas, temerosas o se sienten agitadas. Las alpacas macho son más agresivas que las hembras y tienden a establecer el dominio dentro de su grupo de manada. En algunos casos, los machos alfa inmovilizan la cabeza y el cuello de un macho más débil o desafiante para mostrar su fuerza y dominio.
Cuando son jóvenes, las alpacas tienden a seguir objetos más grandes y sentarse cerca o debajo de ellos. Un ejemplo de esto es una alpaca bebé con su madre. Esto también puede ocurrir cuando una alpaca pasa al lado de una alpaca más vieja. [15]
Las alpacas son, en general, muy fáciles de entrenar y suelen responder a las recompensas, sobre todo a la comida. Se las puede acariciar sin que se alteren, especialmente si se evita acariciarles la cabeza o el cuello. Las alpacas suelen ser bastante fáciles de arrear, incluso en grupos grandes. Sin embargo, durante el arreo, se recomienda que el adiestrador se acerque a los animales de forma lenta y silenciosa, ya que de lo contrario puede resultar peligroso tanto para los animales como para el adiestrador. [17]
Las alpacas y las llamas han comenzado a aparecer en los asilos de ancianos y hospitales de Estados Unidos como animales de terapia entrenados y certificados. La Clínica Mayo afirma que la terapia asistida por animales puede reducir el dolor, la depresión, la ansiedad y la fatiga. Este tipo de terapia con animales está ganando popularidad y participan en ella varias organizaciones en todo Estados Unidos. [18]
No todas las alpacas escupen, pero todas son capaces de hacerlo. "Escupir" es un eufemismo ; en ocasiones, el proyectil contiene solo aire y un poco de saliva, aunque las alpacas suelen expulsar el contenido ácido del estómago (generalmente una mezcla de hierba verde) y lo proyectan sobre sus objetivos elegidos. Escupir está reservado principalmente para otras alpacas, pero una alpaca también escupirá ocasionalmente a un humano.
Escupir puede provocar lo que se denomina “boca agria”, que se caracteriza por “un labio inferior suelto y una boca abierta”. [19]
Las alpacas pueden escupir por varias razones. Una alpaca hembra escupe cuando no está interesada en un macho, normalmente cuando cree que ya está preñada. Ambos sexos de alpaca se mantienen alejados de su comida o de cualquier cosa que tengan a la vista. La mayoría da una ligera advertencia antes de escupir, exhalando aire y levantando la cabeza, lo que da a sus orejas un aspecto "agarrado". [15]
Las alpacas pueden escupir hasta tres metros de distancia si lo necesitan. Por ejemplo, si otro animal no se aparta, la alpaca vomitará el contenido de su estómago, lo que dará lugar a una gran cantidad de saliva. [20]
Algunas señales de estrés que pueden provocar el hábito de escupir incluyen el zumbido, una arruga debajo del ojo, babeo, respiración rápida y pisoteo. Cuando las alpacas muestran cualquier signo de interés o alerta, tienden a olfatear su entorno, observar de cerca o quedarse quietas en el mismo lugar y mirar fijamente. [20]
En cuanto a la reproducción, escupen porque es una respuesta desencadenada por el aumento de los niveles de progesterona, que se asocia con la ovulación. [21]
Las alpacas utilizan un montón de estiércol comunal [22] , donde no pastan. Este comportamiento puede limitar la propagación de parásitos internos. Por lo general, los machos tienen montones de estiércol mucho más ordenados y menos numerosos que las hembras, que tienden a pararse en fila y defecar todas al mismo tiempo. Una hembra se acerca al montón de estiércol y comienza a orinar y/o defecar, y el resto de la manada suele seguirla. Los desechos de las alpacas se recogen y se pueden utilizar como fertilizante del suelo. [16]
Debido a que prefieren usar un montón de estiércol para excretar sus desechos corporales, algunas alpacas han sido adiestradas con éxito para hacer sus necesidades en el lugar adecuado. [23]
Las alpacas desarrollan problemas de higiene dental que afectan su alimentación y comportamiento. Los signos de advertencia incluyen masticar durante mucho tiempo mientras comen o que la comida se les derrame de la boca. La mala condición corporal y las mejillas hundidas también son signos reveladores de problemas dentales.
Las alpacas emiten una variedad de sonidos:
Las hembras son ovuladoras inducidas ; [24] [25] [26] lo que significa que el acto de apareamiento y la presencia de semen las hace ovular. Las hembras suelen concebir después de una sola fecundación, pero ocasionalmente tienen problemas para concebir. La inseminación artificial es técnicamente difícil, costosa y poco común, pero factible. Por el contrario, la transferencia de embriones está más extendida.
Por lo general, un macho está listo para aparearse por primera vez entre los dos y los tres años de edad. No es recomendable permitir que una hembra joven se reproduzca hasta que sea madura y haya alcanzado dos tercios de su peso adulto. La sobreexposición de una hembra joven antes de la concepción es posiblemente una causa común de infecciones uterinas. Como la edad de maduración varía mucho entre individuos, generalmente se recomienda que los criadores novatos esperen hasta que las hembras tengan 18 meses de edad o más antes de iniciar la reproducción. [27]
Las alpacas pueden reproducirse en cualquier momento del año, pero es más difícil hacerlo en invierno. La mayoría se reproduce durante el otoño o a finales de la primavera. La forma más popular de apareamiento de las alpacas es el apareamiento en corral, que implica trasladar tanto a la hembra como al macho deseado a un corral. Otra forma es el apareamiento en potrero, en el que se suelta a un macho de alpaca en el potrero con varias hembras.
El período de gestación es, en promedio, de 11,5 meses, y generalmente da como resultado una sola cría . Los gemelos son raros, ocurren aproximadamente una vez cada 1000 partos. [28] Las crías generalmente pesan entre 15 y 19 libras, y están de pie entre 30 y 90 minutos después del nacimiento. [29] Dos semanas después de que una hembra da a luz, generalmente está receptiva a la cría nuevamente. Las crías pueden ser destetadas a través de la intervención humana aproximadamente a los seis meses de edad y 60 libras de peso. Sin embargo, muchos criadores prefieren permitir que la hembra decida cuándo destetar a sus crías; pueden ser destetadas antes o después dependiendo de su tamaño y madurez emocional.
La vida media de una alpaca es de entre 15 y 20 años, y la alpaca más longeva registrada es de 28 años. [30]
La tuberculosis bovina también puede infectar a las alpacas: Mycobacterium bovis también causa tuberculosis en esta especie en todo el mundo. [31] Krajewska-Wędzina et al. , 2020 detectan M. bovis en individuos comercializados desde el Reino Unido a Polonia . [31] Para lograrlo, desarrollan un serólogo que identifica correctamente a los sujetos positivos que son falsos negativos para una prueba cutánea común. [31] Krajewska-Wędzina et al. también encuentran que las alpacas son inusuales en el desarrollo de una respuesta inmune competente a la infección temprana. [31] Bernitz et al. , 2021 creen que esto se puede generalizar a todos los camélidos . [31]
Las alpacas se pueden encontrar en la mayor parte de América del Sur. [32] Por lo general, viven en condiciones templadas en las montañas con grandes altitudes.
Son fáciles de cuidar ya que no están limitadas a un tipo específico de ambiente. Animales como flamencos , cóndores , osos de anteojos , pumas, coyotes, llamas y ovejas viven cerca de las alpacas cuando están en su hábitat natural.
Las alpacas son originarias de Perú , pero se las puede encontrar en cautiverio en todo el mundo. [32] Actualmente, Perú tiene la población de alpacas más grande, con más de la mitad de los animales del mundo. [33] La población disminuyó drásticamente después de que los conquistadores españoles invadieran las montañas de los Andes en 1532, después de lo cual el 98% de los animales fueron destruidos. Los españoles también trajeron consigo enfermedades que fueron fatales para las alpacas. [34]
La conquista europea obligó a los animales a trasladarse a zonas más altas de las montañas, [ ¿cómo? ] donde permanecieron de forma permanente. Aunque las alpacas habían sido prácticamente exterminadas por completo, los europeos las redescubrieron en algún momento del siglo XIX. Tras descubrirles su utilidad, los animales se volvieron importantes para las sociedades durante la Revolución Industrial. [35]
Las alpacas mastican su comida, que termina mezclándose con su bolo alimenticio y saliva, y luego la tragan. Las alpacas suelen comer el 1,5% de su peso corporal diariamente para un crecimiento normal. [36] Necesitan principalmente pasto, heno o ensilado . Aun así, algunas también pueden necesitar alimentos suplementarios de energía y proteínas, y también suelen intentar masticar casi cualquier cosa (por ejemplo, botellas vacías). La mayoría de los ganaderos de alpacas rotan sus zonas de alimentación para que el pasto pueda volver a crecer y los parásitos fecales puedan morir antes de volver a utilizar el área. El pasto es una gran fuente de proteínas. Cuando cambian las estaciones, el pasto pierde o gana más proteínas. Por ejemplo, en primavera, el pasto tiene alrededor del 20% de proteínas, mientras que solo tiene el 6% en verano. [36] Necesitan más suplementos energéticos en invierno para producir calor y calidez corporal. Obtienen su fibra del heno o de los tallos largos, lo que les proporciona vitamina E. El pasto verde contiene vitaminas A y E.
Las alpacas pueden comer pasto natural sin fertilizar; sin embargo, los ganaderos también pueden complementar el pasto con heno de pasto con bajo contenido de proteínas. Para proporcionar selenio y otras vitaminas necesarias, los ganaderos alimentarán a sus alpacas domésticas con una dosis diaria de grano para proporcionar nutrientes adicionales que no obtienen completamente de su dieta principal. [37] Las alpacas pueden obtener las vitaminas necesarias en sus pastizales nativos.
Al igual que otros camélidos, las alpacas tienen un estómago de tres cámaras; combinado con la masticación del bolo alimenticio , este sistema de tres cámaras permite la máxima extracción de nutrientes de forrajes de baja calidad. Las alpacas no son rumiantes, pseudorumiantes ni rumiantes modificados, ya que existen muchas diferencias entre la anatomía y la fisiología del estómago de un camélido y el de un rumiante. [38]
Las alpacas mastican su comida en forma de ocho, la tragan y luego la pasan a una de las cámaras de su estómago. La primera y la segunda cámara (C1 y C2) son cámaras de fermentación anaeróbica donde comienza el proceso de fermentación. La alpaca absorberá aún más nutrientes y agua en la primera parte de la tercera cámara. El final de la tercera cámara (llamada C3) es donde el estómago secreta ácidos para digerir los alimentos y es el lugar probable donde una alpaca tendrá úlceras si está estresada.
A diferencia de las ovejas y las cabras , que se utilizan comúnmente para limpiar parches de tierra cubiertos de vegetación, ya que consumen voluntariamente muchas especies botánicas nocivas y venenosas, muchas familias de plantas más comunes son altamente venenosas para las alpacas, incluida la familia Amaryllidaceae ( Amaryllis ), la familia Apocynaceae ( Asclepias , Hoya , Nerium , Plumeria , etc. ) , la familia Araceae ( Anthurium , Colocasia , Monstera , Philodendron , Zantedeschia , etc.), Asparagaceae ( Agave , Asparagus , Dracaena y más), Asteraceae (margaritas y Senecio , etc.), Caryophyllaceae ( Dianthus ), algunas Ericaceae ( azaleas , brezo , etc.), Euphorbiaceae ( ricino , Croton , flor de Pascua , etc.), Fagaceae ( haya y roble ; bellotas ), helechos (especialmente Pteridium ), ruda africana , iridáceas ( crocus , fresia , gladiolo , iris , etc.), melanthiaceae (lirios de maíz), poligonáceas ( trigo sarraceno , knotweed), ambrosía , ranunculaceae (ranúnculos), así como follaje de naranjo y otros cítricos , entre otros. [39]
El vellón de alpaca es suave y posee propiedades resistentes al agua y al fuego, lo que lo convierte en un producto valioso. [40] Se utiliza para hacer artículos tejidos y de punto, similares a la lana de oveja. Estos artículos incluyen mantas, suéteres, sombreros, guantes, bufandas, una amplia variedad de textiles y ponchos , en América del Sur, así como suéteres, calcetines, abrigos y ropa de cama en otras partes del mundo. La fibra viene en más de 52 colores naturales clasificados en Perú, 12 clasificados en Australia y 16 clasificados en los Estados Unidos.
Las alpacas se esquilan normalmente una vez al año en primavera. Cada esquilado produce aproximadamente de 2,3 a 4,5 kilogramos (5 a 10 libras) de fibra por alpaca. Una alpaca adulta puede producir de 1,4 a 2,6 kilogramos (50 a 90 onzas) de fibra de primera calidad, así como de 1,4 a 2,8 kilogramos (50 a 100 onzas) de fibra de segunda y tercera calidad. La calidad de la fibra de alpaca se determina por lo rizada que sea. Por lo general, cuanto mayor sea el número de pequeños pliegues en la fibra, mayor será la calidad.
Existen dos razas modernas de alpaca, que se diferencian en función de su respectiva región de endemismo y tipo de fibra (lana): la alpaca suri y la alpaca huacaya . Ambas razas producen una fibra muy valorada: la alpaca suri crece en "mechones" rectos y es comparable al mohair de las cabras angora turcas ; la huacaya tiene una textura "rizada" y ondulada y crece en manojos más similares a la lana de oveja. [41]
Las alpacas fueron objeto de una burbuja especulativa entre su introducción en América del Norte en 1984 y principios del siglo XXI. El precio de las alpacas americanas oscilaba entre 50 dólares estadounidenses por un macho castrado y 675.000 dólares estadounidenses por el más alto del mundo, dependiendo del historial de cría, el sexo y el color. [42] [43] En 2006, los investigadores advirtieron que los precios más altos buscados para el ganado de cría de alpacas eran en gran medida especulativos y no estaban respaldados por los fundamentos del mercado, dados los bajos rendimientos inherentes por cabeza del producto final principal, la fibra de alpaca , y se requerirían precios de cientos de dólares por cabeza en lugar de diez mil para un rebaño de producción de fibra comercialmente viable. [44] [45]
El mercado de alpacas, promocionado en anuncios televisivos como "la inversión que se puede abrazar", dependía casi por completo de la cría y venta de animales a nuevos compradores, un signo clásico de burbujas especulativas en el sector ganadero. La burbuja estalló en 2007, cuando el precio de los animales de cría de alpaca cayó miles de dólares cada año a partir de entonces. Muchos agricultores se encontraron incapaces de vender animales a cualquier precio, o incluso de regalarlos. [46] [47]
Es posible criar hasta 25 alpacas por hectárea (10/acre), [48] ya que tienen un área designada para los productos de desecho y mantienen su área de alimentación alejada de su área de desechos. Sin embargo, esta proporción difiere de un país a otro y depende en gran medida de la calidad de los pastos disponibles (en muchos lugares desérticos generalmente solo es posible criar de uno a tres animales por acre debido a la falta de vegetación adecuada). La calidad de la fibra es la principal variante en el precio alcanzado por la lana de alpaca; en Australia, es común clasificar la fibra por el grosor de los pelos individuales y por la cantidad de materia vegetal contenida en las esquilas suministradas.
Las alpacas necesitan comer entre el 1 y el 2 % de su peso corporal por día, es decir, aproximadamente dos fardos de 27 kg (60 lb) de heno de pasto por mes por animal. Al formular una dieta adecuada para las alpacas, se debe realizar un análisis de agua y heno para determinar el programa adecuado de suplementación de vitaminas y minerales. Dos opciones son proporcionar polvo de sal/mineral a libre elección o alimentar con una ración especialmente formulada. Originaria de las regiones más altas de los Andes , este duro entorno ha creado un animal extremadamente resistente, por lo que solo se necesitan alojamientos mínimos y cercas para depredadores. [49] Los estómagos de tres cámaras de las alpacas permiten una digestión extremadamente eficiente. No hay semillas viables en el estiércol, porque las alpacas prefieren comer solo hojas tiernas de plantas y no consumen tallos gruesos de plantas; por lo tanto, el estiércol de alpaca no necesita compostaje para enriquecer los pastos o el paisaje ornamental. Es necesario recortar las uñas y los dientes cada seis a doce meses, junto con la esquila anual.
Al igual que los rumiantes, como el ganado vacuno y las ovejas, las alpacas solo tienen dientes inferiores en la parte delantera de la boca; por lo tanto, no arrancan la hierba de raíz. Sin embargo, la rotación de los pastos sigue siendo importante, ya que las alpacas tienden a volver a pastar en un área repetidamente. Las alpacas son animales productores de fibra; no es necesario sacrificarlas para cosechar su producto, y su fibra es un recurso renovable que crece todos los años.
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Las alpacas están estrechamente vinculadas a las prácticas culturales de los pueblos andinos. Antes de la colonización, la imagen de la alpaca se utilizaba en rituales y en sus prácticas religiosas. Dado que la gente de la región dependía en gran medida de estos animales para su sustento, la alpaca era vista como un regalo de la Pachamama . Las alpacas se utilizaban por su carne, sus fibras para la ropa y el arte, y sus imágenes en forma de conopas.
Las conopas tienen la apariencia de las alpacas Suri, con largos mechones que flanquean sus costados y un flequillo que cubre los ojos, además de una depresión en la espalda. Esta depresión se utiliza en prácticas rituales, generalmente rellena con hojas de coca y grasa de alpacas y llamas, para atraer la fertilidad y la suerte. Si bien su uso era frecuente antes de la colonización, los intentos de convertir a los pueblos andinos al catolicismo llevaron a la adquisición de más de 3.400 conopas solo en Lima.
El origen de las alpacas está representado en la leyenda; la leyenda dice que llegaron al mundo después de que una diosa se enamorara de un hombre. El padre de la diosa solo le permitía estar con su amante si cuidaba su rebaño de alpacas. Además de cuidar el rebaño, debía llevar siempre consigo un animalito durante toda su vida. Cuando la diosa llegó a nuestro mundo, las alpacas la siguieron. Todo estaba bien hasta que el hombre dejó al animalito en el suelo y la diosa huyó de regreso a su casa. En su camino de regreso, el hombre intentó evitar que ella y su rebaño huyeran. Si bien no pudo evitar que regresara, sí pudo evitar que regresaran algunas alpacas. Se dice que estas alpacas que no lograron regresar se ven hoy en día en las tierras pantanosas de los Andes esperando el fin del mundo para poder regresar con su diosa. [50]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )La fibra de alpaca Suri se parece más al mohair de las cabras de Angora, mientras que la Huacaya se parece más a la lana de oveja. La fibra Suri tiene un brillo hermoso y, de manera similar, las Huacayas tienen brillo.
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