Las farsas de Aldwych fueron una serie de doce farsas teatrales que se representaron en el Teatro Aldwych de Londres de forma casi continua desde 1923 hasta 1933. Todas ellas, menos tres, fueron escritas por Ben Travers . Incorporan y desarrollan estilos de comedia británica de bajo presupuesto , combinados con ingeniosos juegos de palabras. Las obras fueron presentadas por el actor y director Tom Walls y protagonizadas por Walls y Ralph Lynn , con el apoyo de una compañía regular que incluía a Robertson Hare , Mary Brough , Winifred Shotter , Ethel Coleridge y Gordon James .
Las farsas eran tan populares que se enviaban compañías itinerantes para representarlas en las provincias británicas. La mayoría de las farsas de Aldwych fueron adaptadas al cine en la década de 1930, protagonizadas por los actores originales en la medida de lo posible. Las obras se vieron más tarde en versiones televisivas y algunas tuvieron reposiciones.
Leslie Henson y Tom Walls coprodujeron la farsa Tons of Money en 1922 en el Shaftesbury Theatre . Fue un gran éxito de público, se representó durante casi dos años y volvieron a colaborar, trasladándose al Aldwych Theatre . Walls consiguió un contrato de arrendamiento barato y a largo plazo para el teatro, que había pasado de moda hasta tal punto entre los espectadores que se había utilizado como albergue de la YMCA durante la Primera Guerra Mundial . [1]
La primera de la serie de farsas de Aldwych fue It Pays to Advertise , que tuvo casi 600 representaciones. [2] Mientras tanto, la primera obra de Ben Travers , The Dippers , basada en su novela de 1920 del mismo nombre, fue producida y dirigida por Sir Charles Hawtrey . [3] Se convirtió en un éxito en gira a partir de 1921 y en otro teatro de Londres en 1922. [4] Lawrence Grossmith había adquirido los derechos de la farsa de Travers A Cuckoo in the Nest y se los vendió a Walls. [5]
Travers tardó un tiempo en establecer una relación laboral satisfactoria con Walls, a quien consideraba difícil como actor-director y también angustiosamente poco preparado como actor. En los primeros días, también tenía reservas sobre la otra estrella de la compañía, Ralph Lynn , que inicialmente improvisaba demasiado para el gusto del autor. [6] Travers se basó en cada obra y en las caracterizaciones de las obras anteriores para escribir la siguiente farsa para la compañía; e incluso las llamadas de Walls al director de escena para pedirle líneas se convirtieron en una parte popular de las noches de estreno en el Aldwych. [7]
Las farsas de Aldwych también contaban con un equipo regular de actores secundarios: Robertson Hare como una figura de respetabilidad fingida; Mary Brough en papeles de anciana excéntrica; Ethel Coleridge como la voz severa de la autoridad; el saturnino Gordon James como el "pesado"; y primero Yvonne Arnaud , luego Winifred Shotter , como la protagonista femenina joven y vivaz. [8] Las obras generalmente giraban en torno a una serie de incidentes absurdos que involucraban un malentendido, ropa prestada y pantalones perdidos, involucrando al personaje mundano Walls, la inocente pero descarada Lynn, el desventurado Hare, el fornido y dominante Brough, el delgado y dominante Coleridge y la bonita y ligeramente picante Shotter, todos interpretados con gran seriedad. [7] Los guiones incorporaron y desarrollaron estilos de comedia baja británica , particularmente "tontos, maridos dominados, suegras con hachas de guerra y muchos malentendidos inocentes". [9]
Las farsas resultaron populares y se enviaban elencos de gira con regularidad a las provincias. [10] Algunos actores de gira, como William Daunt (1893-1938), que interpretó los papeles de Ralph Lynn, tuvieron considerables éxitos personales en la década de 1920 interpretando farsas de Aldwych en las provincias. [11] El hermano menor de Lynn, Hastings Lynn, interpretó los papeles de su hermano en producciones exitosas en Australia y Nueva Zelanda. [12] Entre los artistas emergentes que aparecieron en farsas de Aldwych antes de volverse famosos se encontraban Roger Livesey , [13] Margot Grahame , [14] y Norma Varden . [14]
Después de cinco años de extraordinario éxito, la sociedad comercial de Walls con Henson terminó en septiembre de 1927 durante la presentación de Thark y, a partir de octubre, las farsas de Aldwych fueron presentadas por la firma de Tom Walls y Reginald Highley Ltd. [15] En 1930, Walls estaba perdiendo interés en el teatro y centró su atención en el cine. No apareció en las últimas tres de las doce farsas de Aldwych, que tuvieron presentaciones decepcionantes. La última de ellas, A Bit of a Test en 1933, tuvo 142 funciones, en comparación con las presentaciones de más de 400 de algunas de las producciones anteriores. [2]
En 1952, tres años después de la muerte de Walls, Lynn y Hare protagonizaron en el Aldwych una nueva farsa de Travers, Wild Horses . Se representó desde el 6 de noviembre de 1952 hasta el 11 de abril de 1953. [16] En la década de 1950 y principios de la de 1960, una serie de farsas similar y exitosa comenzó en el Teatro Whitehall y llegó a conocerse como las farsas de Whitehall . [7] [17]
La siguiente tabla muestra las fechas de apertura y cierre, y el número de representaciones, de las producciones originales de las farsas de Aldwych. Todas fueron escritas por Ben Travers, salvo que se indique lo contrario: [18]
La mayoría de las farsas, así como algunas otras obras de Travers, se filmaron durante la década de 1930. [19] [20] Las películas presentaban a muchos de los actores que habían protagonizado las obras; Walls dirigió todas las películas excepto Just My Luck y Marry the Girl . [21] Las películas presentaron las farsas al público cinematográfico y fueron producidas por varios distribuidores de películas, entre ellos British and Dominions Film Corporation , Gaumont-British Picture Corporation y Gainsborough Pictures . [22]
Las películas de las farsas originales de Aldwych son:
Las dos farsas de Aldwych que no fueron filmadas por miembros de la compañía fueron It Pays to Advertise y A Bit of a Test . La primera de estas obras fue una adaptación actualizada y anglicanizada de una obra estadounidense de 1914; una versión de la obra original se filmó en los EE. UU. en 1931, protagonizada por Norman Foster , Carole Lombard y Richard "Skeets" Gallagher .
Otras farsas filmadas por Travers, con una o más de las estrellas de Aldwych, son:
Otras comedias cinematográficas de la época dirigidas por Walls, con muchas de las estrellas de Aldwych, son:
De las doce farsas de Aldwych, Rookery Nook ha sido reestrenada regularmente. Es un elemento básico de las compañías de repertorio desde Dundee hasta Wolverhampton , Colchester y Oxford , [23] y ha sido reestrenada en cuatro producciones en el West End . [24] Plunder ha tenido varias reestrenos: en el Bristol Old Vic en 1973, [25] en el National Theatre en 1976, [25] y en el Savoy Theatre en 1994. [26] A Cuckoo in the Nest fue reestrenada por la English Stage Company en el Royal Court en 1964. [27] En 2013, la única otra de las doce que ha sido reestrenada en el West End es Thark , en 1965 y 1989. [28]
La BBC ha televisado producciones de varias de las farsas. En la década de 1950, la compañía Whitehall de Brian Rix transmitió una serie de representaciones. [29] En 1970, la BBC presentó adaptaciones de seis de las series de Aldwych (y otra farsa de Travers, She Follows Me About ) con Arthur Lowe y Richard Briers en los papeles de Walls y Lynn. [30]