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Albizia es un género de más de 160 especies de árboles y arbustos subtropicales y tropicales de rápido crecimiento,en su mayoría pertenecientes a la subfamilia Mimosoideae de la familia Fabaceae. El género es pantropical y se encuentra en Asia, África, Madagascar, América y Australia, pero principalmente en los trópicos del Viejo Mundo . En algunas zonas, algunas especies se consideran malezas .
Se las llama comúnmente plantas de seda , árboles de seda o sirises . La ortografía obsoleta del nombre genérico, con doble 'z', todavía es común, por lo que las plantas pueden llamarse albizzias . El nombre genérico honra al noble italiano Filippo degli Albizzi , quien introdujo Albizia julibrissin en Europa a mediados del siglo XVIII. [2] Algunas especies se denominan comúnmente mimosa , que se refiere con mayor precisión a las plantas del género Mimosa . Las especies del sudeste asiático que se utilizan para la madera a veces se denominan nogal de las Indias Orientales .
Suelen ser árboles o arbustos pequeños de corta vida, aunque el famoso Samán del Guère cerca de Maracay en Venezuela es un enorme ejemplar de Albizia saman de varios cientos de años. Las hojas son pinnadas o bipinnadas compuestas. Las pequeñas flores están en manojos, con estambres mucho más largos que los pétalos . Los estambres suelen ser vistosos, aunque en algunas especies como A. canescens las flores son discretas. [3]
A diferencia de las de Mimosa , las flores de Albizia tienen muchos más de 10 estambres. Albizia también se puede distinguir de otro género grande relacionado, Acacia , por sus estambres, que están unidos en las bases en lugar de separados. [4]
Numerosas especies ubicadas en Albizia por los primeros autores fueron finalmente trasladadas a otros géneros, más notablemente Archidendron . Otros géneros de Ingeae ( Abarema , Archidendropsis , Blanchetiodendron , Calliandra , Cathormion , Enterolobium , Havardia , Hesperalbizia , Hydrochorea , Pararchidendron , Paraserianthes , Pseudosamanea y Serianthes ) también han recibido su parte de antiguas especies de Albizia , al igual que las Mimoseae Newtonia y Schleinitzia . Algunos presuntos "árboles de seda" son de hecho miembros mal identificados del género no muy estrechamente relacionado Erythrophleum de Caesalpinioideae y Lebeckia de Faboideae . [5]
La delimitación de Falcataria y Pithecellobium , parientes cercanos de Albizia , es notoriamente compleja, ya que las especies se han trasladado entre los géneros una y otra vez, y es probable que esto continúe. Entre ellas se encuentra Falcataria falcata (la albizia de las Molucas, anteriormente llamada Albizia moluccana ), un árbol de sombra común en las plantaciones de té . Otros géneros estrechamente relacionados, como Chloroleucon y Samanea, a menudo se fusionan por completo con Albizia . [5]
Las albizias son importantes plantas forrajeras , madereras y medicinales , [6] [7] y muchas se cultivan como plantas ornamentales por sus atractivas flores, en particular la Albizia julibrissin . [8]
Algunas especies son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de las polillas del género Endoclita , entre ellas E. damor , E. malabaricus y E. sericeus .
