El agotamiento de los recursos es el consumo de un recurso más rápido de lo que puede reponerse. Los recursos naturales se dividen comúnmente entre recursos renovables y recursos no renovables . El uso de cualquiera de estas formas de recursos más allá de su tasa de reemplazo se considera agotamiento de recursos. [1] El valor de un recurso es un resultado directo de su disponibilidad en la naturaleza y el costo de extracción del recurso. Cuanto más se agote un recurso, más aumenta su valor. [2] Hay varios tipos de agotamiento de recursos, incluidos, entre otros: la minería de combustibles fósiles y minerales, la deforestación, la contaminación o contaminación de los recursos, la degradación de humedales y ecosistemas, la erosión del suelo, el consumo excesivo, el agotamiento de los acuíferos y el uso excesivo o innecesario de recursos. El agotamiento de los recursos se utiliza más comúnmente en referencia a la agricultura , la pesca , la minería , el uso del agua y el consumo de combustibles fósiles . [3] El agotamiento de las poblaciones de vida silvestre se llama defaunación . [4]
El agotamiento de los recursos también plantea temas relacionados con su historia, específicamente sus raíces en el colonialismo y la Revolución Industrial, la contabilidad del agotamiento y los impactos socioeconómicos del agotamiento de los recursos, así como la moralidad del consumo de recursos, cómo se verá afectada la humanidad y cómo será el futuro si el agotamiento de los recursos continúa al ritmo actual, el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra y cuándo se agotarán por completo los recursos específicos.
El agotamiento de los recursos ha sido un problema desde principios del siglo XIX, en medio de la Primera Revolución Industrial . La extracción de recursos renovables y no renovables aumentó drásticamente, mucho más de lo que se creía posible antes de la industrialización, debido a los avances tecnológicos y al desarrollo económico que llevaron a una mayor demanda de recursos naturales. [5] [6]
Aunque el agotamiento de los recursos tiene sus raíces tanto en el colonialismo como en la Revolución Industrial, sólo ha sido motivo de gran preocupación a partir de la década de 1970. [7] [ se necesita una mejor fuente ] Antes de esto, muchas personas creían en el "mito de la inagotabilidad", que también tiene sus raíces en el colonialismo. [ cita requerida ] Esto se puede explicar como la creencia de que los recursos naturales tanto renovables como no renovables no se pueden agotar porque aparentemente existe una sobreabundancia de estos recursos. Esta creencia ha hecho que las personas no cuestionen el agotamiento de los recursos y el colapso de los ecosistemas cuando se produjo, y continúa impulsando a la sociedad a simplemente encontrar estos recursos en áreas que aún no se han agotado. [5] [8]
En un esfuerzo por compensar el agotamiento de los recursos, los teóricos han ideado el concepto de contabilidad del agotamiento. Relacionada con la contabilidad verde , la contabilidad del agotamiento tiene como objetivo contabilizar el valor de la naturaleza en igualdad de condiciones con la economía de mercado. [9] La contabilidad del agotamiento de los recursos utiliza datos proporcionados por los países para estimar los ajustes necesarios debido a su uso y agotamiento del capital natural disponible para ellos. [10] El capital natural se refiere a recursos naturales como depósitos minerales o existencias de madera. La contabilidad del agotamiento tiene en cuenta varias influencias diferentes, como el número de años hasta el agotamiento del recurso, el coste de la extracción del recurso y la demanda del recurso. [10] Las industrias de extracción de recursos constituyen una gran parte de la actividad económica en los países en desarrollo . Esto, a su vez, conduce a mayores niveles de agotamiento de recursos y degradación ambiental en los países en desarrollo. [10] Los teóricos argumentan que la implementación de la contabilidad del agotamiento de los recursos es necesaria en los países en desarrollo. La contabilidad del agotamiento también busca medir el valor social de los recursos naturales y los ecosistemas . [11] La medición del valor social se busca a través de los servicios ecosistémicos , que se definen como los beneficios de la naturaleza para los hogares, las comunidades y las economías. [11]
Hay muchos grupos diferentes interesados en la contabilidad del agotamiento. Los ambientalistas están interesados en la contabilidad del agotamiento como una forma de rastrear el uso de los recursos naturales a lo largo del tiempo, exigir responsabilidades a los gobiernos o comparar sus condiciones ambientales con las de otro país. [9] Los economistas quieren medir el agotamiento de los recursos para entender hasta qué punto los países o las corporaciones dependen financieramente de los recursos no renovables, si este uso puede mantenerse y los inconvenientes financieros de cambiar a recursos renovables en vista del agotamiento de los recursos. [9]
La contabilidad del agotamiento es compleja de implementar, ya que la naturaleza no es tan cuantificable como los automóviles, las casas o el pan. [9] Para que la contabilidad del agotamiento funcione, se deben establecer unidades apropiadas de recursos naturales para que estos puedan ser viables en la economía de mercado. Los principales problemas que surgen al intentar hacerlo son determinar una unidad de cuenta adecuada, decidir cómo abordar la naturaleza "colectiva" de un ecosistema completo, delinear el límite del ecosistema y definir el grado de posible duplicación cuando el recurso interactúa en más de un ecosistema. [9] Algunos economistas quieren incluir la medición de los beneficios que surgen de los bienes públicos proporcionados por la naturaleza, pero actualmente no existen indicadores de valor de mercado. [9] A nivel mundial, la economía ambiental no ha podido proporcionar un consenso sobre las unidades de medición de los servicios de la naturaleza.
Los minerales son necesarios para proporcionar alimentos, ropa y vivienda. Un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) descubrió una importante tendencia a largo plazo durante el siglo XX: los recursos no renovables, como los minerales, aportan una mayor proporción de materias primas al sector no alimentario ni de combustibles de la economía; un ejemplo es el mayor consumo de piedra triturada, arena y grava que se utilizan en la construcción. [12]
La explotación a gran escala de minerales comenzó en la Revolución Industrial alrededor de 1760 en Inglaterra y ha crecido rápidamente desde entonces. Las mejoras tecnológicas han permitido a los humanos excavar más profundamente y acceder a calidades más bajas y diferentes tipos de mineral a lo largo de ese tiempo. [13] [14] [15] Prácticamente todos los metales industriales básicos ( cobre , hierro , bauxita , etc.), así como los minerales de tierras raras , enfrentan limitaciones de producción de vez en cuando, [16] porque la oferta implica grandes inversiones iniciales y, por lo tanto, responde lentamente a los rápidos aumentos de la demanda. [14]
Algunos minerales que según algunos expertos entrarán en declive en su producción durante los próximos 20 años son:
Algunos minerales que según algunos cálculos entrarán en declive en su producción durante el presente siglo son:
Estas proyecciones pueden cambiar a medida que se realizan nuevos descubrimientos [18] y, por lo general, se malinterpretan los datos disponibles sobre recursos minerales y reservas minerales. [14] [15]
El agotamiento del petróleo es la disminución de la producción de petróleo de un pozo, campo petrolífero o área geográfica. [22] La teoría del pico de Hubbert realiza predicciones de las tasas de producción basadas en las tasas de descubrimiento anteriores y las tasas de producción anticipadas. Las curvas de Hubbert predicen que las curvas de producción de los recursos no renovables se aproximan a una curva de campana . Por lo tanto, según esta teoría, cuando se supera el pico de producción , las tasas de producción entran en un declive irreversible. [23] [24]
La Administración de Información Energética de los Estados Unidos predijo en 2006 que el consumo mundial de petróleo aumentaría a 98,3 millones de barriles por día (15.630.000 m3 / d) (mbd) en 2015 y 118 millones de barriles por día en 2030. [25] Con un consumo mundial de petróleo en 2009 de 84,4 mbd, [26] alcanzar el nivel de consumo proyectado para 2015 representaría un aumento anual promedio entre 2009 y 2015 de 2,7% por año..jpg/1280px-Opera%C3%A7%C3%A3o_Hymenaea,_Julho-2016_(29399454651).jpg)
La deforestación o tala de bosques es la eliminación y destrucción de un bosque o una masa de árboles de una tierra que luego se convierte en un uso no forestal. [27] La deforestación puede implicar la conversión de tierras forestales en granjas , ranchos o uso urbano . Alrededor del 31% de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta de bosques en la actualidad. [28] Esto es un tercio menos que la cubierta forestal antes de la expansión de la agricultura, y la mitad de esa pérdida se produjo en el siglo pasado. [29] Entre 15 y 18 millones de hectáreas de bosque, un área del tamaño de Bangladesh , se destruyen cada año. En promedio, se talan 2400 árboles cada minuto. [30] Las estimaciones varían ampliamente en cuanto al alcance de la deforestación en los trópicos . [31] [32] En 2019, casi un tercio de la pérdida total de cubierta arbórea, o 3,8 millones de hectáreas, ocurrió en bosques primarios tropicales húmedos . Se trata de áreas de selva tropical madura que son especialmente importantes para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono . [33] [34]
La causa directa de la mayor parte de la deforestación es, con diferencia, la agricultura. [35] Más del 80% de la deforestación se atribuyó a la agricultura en 2018. [36] Los bosques se están convirtiendo en plantaciones de café , aceite de palma , caucho y varios otros productos populares. [37] El pastoreo de ganado también impulsa la deforestación. Otros impulsores son la industria de la madera ( tala ), la urbanización y la minería . Los efectos del cambio climático son otra causa a través del mayor riesgo de incendios forestales (véase deforestación y cambio climático ).
La deforestación provoca la destrucción del hábitat , lo que a su vez conduce a la pérdida de biodiversidad . La deforestación también provoca la extinción de animales y plantas, cambios en el clima local y el desplazamiento de las poblaciones indígenas que viven en los bosques. Las regiones deforestadas también suelen sufrir otros problemas ambientales, como la desertificación y la erosión del suelo .
Otro problema es que la deforestación reduce la absorción de dióxido de carbono ( secuestro de carbono ) de la atmósfera. Esto reduce el potencial de los bosques para ayudar a mitigar el cambio climático . El papel de los bosques en la captura y almacenamiento de carbono y la mitigación del cambio climático también es importante para el sector agrícola. [38] La razón de este vínculo es que los efectos del cambio climático en la agricultura plantean nuevos riesgos para los sistemas alimentarios mundiales . [38]
Desde 1990, se estima que se han perdido unos 420 millones de hectáreas de bosque debido a la conversión a otros usos de la tierra , aunque la tasa de deforestación ha disminuido en las últimas tres décadas. Entre 2015 y 2020, la tasa de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas por año, por debajo de los 16 millones de hectáreas por año en la década de 1990. La superficie de bosque primario en todo el mundo ha disminuido en más de 80 millones de hectáreas desde 1990. Más de 100 millones de hectáreas de bosques se ven afectadas negativamente por incendios forestales, plagas, enfermedades, especies invasoras , sequías y fenómenos meteorológicos adversos. [39]
La sobrepesca se refiere al consumo excesivo y/o al agotamiento de las poblaciones de peces que ocurre cuando los peces son capturados a un ritmo que excede su capacidad para reproducirse y reponer su población de forma natural. [47] Las regiones particularmente susceptibles a la sobrepesca incluyen el Ártico , la costa este de África , el Triángulo de Coral (ubicado entre los océanos Pacífico e Índico ), América Central y América Latina y el Caribe . [48] El agotamiento de las poblaciones de peces puede llevar a consecuencias negativas a largo plazo para los ecosistemas marinos, las economías y la seguridad alimentaria. [48] El agotamiento de los recursos obstaculiza el crecimiento económico porque las economías en crecimiento conducen a una mayor demanda de recursos naturales y renovables como el pescado. Por lo tanto, cuando los recursos se agotan, se inicia un ciclo de disponibilidad reducida de recursos, mayor demanda y precios más altos debido a la escasez y menor crecimiento económico. [49] La sobrepesca puede conducir a la pérdida de hábitat y biodiversidad, específicamente a través de la degradación del hábitat, que tiene un inmenso impacto en los ecosistemas marinos/acuáticos. La pérdida de hábitat se refiere a cuando un hábitat natural no puede sostener/apoyar a las especies que viven en él, y la pérdida de biodiversidad se refiere a cuando hay una disminución en la población de una especie en un área específica y/o la extinción de una especie. La degradación del hábitat es causada por el agotamiento de los recursos, en el que las actividades humanas son la principal fuerza impulsora. [50] [51] Un impacto importante que causa el agotamiento de las poblaciones de peces es un cambio dinámico y la erosión de las redes alimentarias marinas, que en última instancia puede conducir al colapso del ecosistema debido al desequilibrio creado para otras especies marinas. [47] [52] La sobrepesca también causa inestabilidad en los ecosistemas marinos porque estos ecosistemas son menos biodiversos y más frágiles. Esto ocurre principalmente porque, debido a la sobrepesca, muchas especies de peces no pueden sostener naturalmente sus poblaciones en estos ecosistemas dañados. [51] [52]
Causas más comunes de sobrepesca: [47]
Los humedales son ecosistemas que suelen estar saturados con suficiente agua superficial o subterránea para sustentar una vegetación que suele estar adaptada a condiciones de suelo saturado, como espadañas , juncos , arces rojos , arroz silvestre , moras , arándanos y turba . [60] Debido a que algunas variedades de humedales son ricas en minerales y nutrientes y proporcionan muchas de las ventajas de los entornos terrestres y acuáticos, contienen diversas especies y proporcionan una base distinta para la cadena alimentaria . Los hábitats de humedales contribuyen a la salud ambiental y la biodiversidad. [60] Los humedales son un recurso no renovable en una escala de tiempo humana y en algunos entornos nunca pueden renovarse. [61] Estudios recientes indican que la pérdida global de humedales podría ser tan alta como el 87% desde 1700 d. C., y que el 64% de la pérdida de humedales se produjo desde 1900. [61] Algunas pérdidas de humedales resultaron de causas naturales como la erosión, la sedimentación , el hundimiento y el aumento del nivel del mar. [60]
Los humedales proporcionan servicios ambientales para:
Algunas de las zonas agrícolas más exitosas del mundo son humedales que han sido drenados y convertidos en tierras de cultivo para la agricultura a gran escala. [60] El drenaje a gran escala de humedales también ocurre para el desarrollo inmobiliario y la urbanización . [62] Por el contrario, en algunos casos los humedales también se inundan para convertirlos en lagos recreativos o generación de energía hidroeléctrica . [60] En algunos países, los ganaderos también han trasladado sus propiedades a humedales para pastoreo debido a la vegetación rica en nutrientes. [62] Los humedales en América del Sur también resultan un recurso fructífero para los cazadores furtivos , ya que los animales con pieles valiosas, como jaguares , lobos de crin , caimanes y serpientes , se sienten atraídos por los humedales. [62] El efecto de la eliminación de grandes depredadores aún se desconoce en los humedales sudafricanos. [62]
Los seres humanos también se benefician de los humedales de manera indirecta. Los humedales actúan como filtros naturales de agua, y cuando pasan a través de ellos las escorrentías de procesos naturales o provocados por el hombre, pueden tener un efecto neutralizador. [63] Si un humedal se encuentra entre una zona agrícola y un ecosistema de agua dulce , las escorrentías de fertilizantes serán absorbidas por el humedal y se utilizarán para alimentar los lentos procesos que se producen; para cuando el agua llegue al ecosistema de agua dulce, no habrá suficiente fertilizante para provocar floraciones de algas destructivas que envenenan los ecosistemas de agua dulce. [63]
Para preservar los recursos extraídos de los humedales, las estrategias actuales son clasificarlos y priorizar la conservación de los humedales con más servicios ambientales, crear un riego más eficiente para los humedales que se utilizan para la agricultura y restringir el acceso de los turistas a los humedales. [62]
El agua es un recurso esencial para la supervivencia. El acceso al agua tiene una profunda influencia en la prosperidad y el éxito de una sociedad. [65] El agua subterránea es el agua que se encuentra en zonas saturadas bajo tierra; la superficie superior de la zona saturada se denomina nivel freático. [66] El agua subterránea se encuentra en los poros y fracturas de materiales subterráneos como arena, grava y otras rocas; estos materiales rocosos se denominan acuíferos. [66] El agua subterránea puede fluir de forma natural desde materiales rocosos o puede ser bombeada. El agua subterránea abastece pozos y acuíferos para uso privado, agrícola y público, y es utilizada por más de un tercio de la población mundial todos los días para su agua potable. A nivel mundial hay 22,6 millones de kilómetros cúbicos de agua subterránea disponibles; de esta cantidad, solo 0,35 millones son renovables. [67]
El agua subterránea se considera un recurso no renovable porque menos del seis por ciento del agua en todo el mundo se repone y renueva en una escala de tiempo humana de 50 años. [68] Las personas ya están utilizando agua no renovable que tiene miles de años, en áreas como Egipto están utilizando agua que puede haber sido renovada hace un millón de años, lo que no es renovable en escalas de tiempo humanas. [67] Del agua subterránea utilizada para la agricultura, el 16-33% es no renovable. [69] Se estima que desde la década de 1960 la extracción de agua subterránea se ha más que duplicado, lo que ha aumentado el agotamiento de las aguas subterráneas. [69] Debido a este aumento en el agotamiento, en algunas de las áreas más agotadas el uso de agua subterránea para riego se ha vuelto imposible o prohibitivo en términos de costo. [70]
El uso excesivo de las aguas subterráneas, antiguas o jóvenes, puede reducir los niveles de agua del subsuelo y secar los arroyos, lo que podría tener un enorme efecto sobre los ecosistemas de la superficie. [67] Cuando se extrae el agua subterránea dulce más fácilmente recuperable, queda un residuo con una calidad de agua inferior. Esto se debe en parte a la fuga inducida desde la superficie terrestre, las capas de confinamiento o los acuíferos adyacentes que contienen agua salina o contaminada. [70] En todo el mundo, la magnitud del agotamiento de las aguas subterráneas debido al almacenamiento puede ser tan grande que constituya un contribuyente mensurable al aumento del nivel del mar. [69]
En la actualidad, las sociedades responden al agotamiento de los recursos hídricos modificando los objetivos de gestión, desde la localización y el desarrollo de nuevos suministros hasta el aumento, la conservación y la reasignación de los suministros existentes. [70] Hay dos perspectivas diferentes sobre el agotamiento de las aguas subterráneas: la primera es que el agotamiento se considera literal y simplemente como una reducción del volumen de agua en la zona saturada, independientemente de las consideraciones sobre la calidad del agua. [70] Una segunda perspectiva considera el agotamiento como una reducción del volumen utilizable de agua subterránea dulce almacenada. [70]
Aumentar los suministros puede significar mejorar la calidad del agua o aumentar su cantidad. El agotamiento debido a consideraciones de calidad se puede superar con el tratamiento, mientras que el agotamiento de gran volumen métrico solo se puede aliviar disminuyendo la descarga o aumentando la recarga. [70] La recarga artificial del flujo de tormenta y las aguas residuales municipales tratadas ha revertido con éxito la disminución de las aguas subterráneas. [70] En el futuro, se utilizarán más ampliamente tecnologías mejoradas de infiltración y recarga para maximizar la captura de escorrentía y aguas residuales tratadas.
El Día de la Sobrecapacidad de la Tierra (EOD, por sus siglas en inglés) es la fecha en la que la demanda de recursos ecológicos por parte de la humanidad excede la capacidad de la Tierra para regenerarlos en un año determinado. El EOD lo calcula la Global Footprint Network, una organización que elabora informes anuales de impacto, basándose en datos sobre el uso de recursos en el año anterior. El EOD se anuncia cada año el 5 de junio, que es el Día Mundial del Medio Ambiente, y continúa adelantándose cada año. Por ejemplo, el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra de 2023 fue el 2 de agosto, en comparación con el 10 de agosto de 2010 y el 17 de septiembre de 2000. [71] La Global Footprint Network calcula el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra dividiendo la biocapacidad mundial por la huella ecológica mundial y multiplicando eso por 365 días (366 días durante un año bisiesto). [71] La biocapacidad mundial se refiere a la cantidad total de recursos naturales que la Tierra puede regenerar en un año. [72] La huella ecológica mundial se refiere a la cantidad total de recursos que la sociedad consume en un año, incluyendo cosas como energía, alimentos, agua, tierras agrícolas, tierras forestales, etc. [73] El Día de la Sobrecapacidad de la Tierra se puede calcular para la Tierra en su conjunto, pero también para cada país individualmente. Por ejemplo, en un país de ingresos medios como Marruecos, su día de sobrecapacidad específico de país de 2023 fue el 22 de diciembre, en comparación con un país de ingresos altos como los Estados Unidos de América, que consume muchos más recursos, su día de sobrecapacidad específico de país de 2023 fue el 14 de marzo. [71] El objetivo es retrasar el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra lo suficiente como para que la humanidad viva dentro de los medios ecológicos de la Tierra y no supere lo que esta puede proporcionar de manera sostenible cada año. [71]
Según The World Counts, una fuente que recopila datos de varias organizaciones, institutos de investigación y servicios de noticias, y produce relojes estadísticos de cuenta regresiva que ilustran las tendencias negativas relacionadas con el medio ambiente y otros desafíos globales, la humanidad está en problemas si continúan los patrones de consumo actuales. Al ritmo de consumo actual de la sociedad, se necesitan aproximadamente 1,8 Tierras para proporcionar recursos en una capacidad sostenible, y faltan poco menos de 26 años para que los recursos se agoten hasta un punto en el que la capacidad de la Tierra para sustentar la vida pueda colapsar. También se estima que aproximadamente el 29% de todas las especies de la Tierra están actualmente en riesgo de extinción. Además, solo este año se han extraído 25 mil millones de toneladas de recursos, que incluyen, entre otros, recursos naturales como pescado, madera, metales, minerales, agua y energía. The World Counts muestra que faltan 15 años para que la Tierra se quede sin agua dulce y 23 años para que no haya más peces en los océanos. También estiman que cada año se talan 15 mil millones de árboles, mientras que sólo se plantan 2 mil millones de árboles cada año, y que sólo faltan 75 años para que las selvas tropicales desaparezcan por completo. [74] [75]
Los investigadores que produjeron una actualización del informe Los límites del crecimiento del Club de Roma descubrieron que muchas personas niegan la existencia del problema de la escasez , incluidos muchos científicos y políticos destacados. [76] Esto puede deberse, por ejemplo, a una falta de voluntad para cambiar los propios patrones de consumo o para compartir los recursos naturales escasos de manera más equitativa, o a un mecanismo de defensa psicológico.
La escasez de recursos plantea un problema moral central en relación con la distribución y asignación de los recursos naturales. La competencia significa que los más avanzados obtienen la mayor cantidad de recursos, lo que a menudo significa el Occidente desarrollado. El problema aquí es que Occidente se ha desarrollado en parte mediante el trabajo esclavo y la violencia colonial, y en parte mediante políticas proteccionistas, que en conjunto han dejado a muchos otros países no occidentales en situación de subdesarrollo. [77]
En el futuro, la cooperación internacional para compartir los recursos escasos cobrará cada vez mayor importancia. Cuando la escasez se concentra en los recursos no renovables que desempeñan el papel más importante en la satisfacción de las necesidades, el elemento más esencial para la realización de los derechos humanos es una distribución adecuada y equitativa de la escasez. La desigualdad , llevada al extremo, causa un intenso descontento, que puede conducir al malestar social e incluso a conflictos armados. Muchos expertos creen que garantizar un desarrollo equitativo es la única forma segura de una distribución pacífica de la escasez. [ cita requerida ]
Otro enfoque para abordar el agotamiento de los recursos es un proceso combinado de desrecursos y recursos, en el que uno intenta poner fin a los procesos sociales de conversión de cosas insostenibles en recursos, por ejemplo, recursos naturales no renovables, y el otro intenta, en cambio, desarrollar procesos de conversión de cosas sostenibles en recursos, por ejemplo, recursos humanos renovables. [78]
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