Alexander Mitchell Palmer (4 de mayo de 1872 - 11 de mayo de 1936) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el 50.º fiscal general de los Estados Unidos entre 1919 y 1921. Es más conocido por supervisar las redadas de Palmer durante el Pánico Rojo de 1919-20 .
Se convirtió en miembro del Partido Demócrata y ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde 1909 hasta 1915. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como Custodio de Propiedad Extranjera , haciéndose cargo de la confiscación de propiedad enemiga.
Palmer se convirtió en fiscal general bajo el presidente Woodrow Wilson en 1919. En reacción a los disturbios internos, Palmer creó la Unidad General de Inteligencia y reclutó a J. Edgar Hoover para dirigir la nueva organización. A partir de noviembre de 1919, Palmer lanzó una serie de redadas que detuvieron y deportaron a numerosos sospechosos de ser radicales. Aunque el público estadounidense inicialmente apoyó las redadas, las redadas de Palmer se ganaron la reacción negativa de los activistas de los derechos civiles y los académicos legales. Recibió aún más críticas cuando una serie de ataques el Primero de Mayo de 1920 sobre los que había expresado graves preocupaciones no se materializaron.
Palmer buscó la nominación presidencial en la Convención Nacional Demócrata de 1920 , pero enfrentó una fuerte oposición de los grupos laborales y la nominación recayó en James M. Cox . Reanudó la práctica privada de la abogacía y permaneció activo en la política demócrata hasta su muerte en 1936.
Palmer nació en una familia cuáquera cerca de White Haven, Pensilvania , en la pequeña ciudad de Moosehead , el 4 de mayo de 1872. Fue educado en las escuelas públicas y en la Escuela Parroquial Morava de Bethlehem, Pensilvania . Palmer se graduó en el Swarthmore College en 1891. En Swarthmore, fue miembro del capítulo Kappa de Pensilvania de la fraternidad Phi Kappa Psi . [1] Después de graduarse, fue nombrado taquígrafo judicial del 43.º distrito judicial de Pensilvania. Estudió derecho en el Lafayette College y la Universidad George Washington, y continuó sus estudios con el abogado John Brutzman Storm . [2]
Fue admitido en el Colegio de Abogados de Pensilvania en 1893 y comenzó a ejercer en Stroudsburg, Pensilvania , en sociedad con Storm. Palmer también tenía diversos intereses comerciales, entre ellos, ser miembro de la junta directiva de Scranton Trust Company, Stroudsburg National Bank, International Boiler Company, Citizens' Gas Company y Stroudsburg Water Company. También participó activamente en la política como demócrata , lo que incluyó la membresía en el comité ejecutivo del Comité Demócrata del Estado de Pensilvania.
Palmer fue elegido como demócrata para los congresos 61 , 62 y 63 y sirvió desde el 4 de marzo de 1909 hasta el 3 de marzo de 1915. Desde el principio ganó importantes asignaciones partidarias, sirviendo como vicepresidente del Comité de Campaña Demócrata del Congreso en su primer mandato y administrando la asignación de espacio de oficina en su segundo mandato. [3]
Como congresista, Palmer se alineó con el ala progresista [4] del Partido Demócrata, abogando por aranceles más bajos a pesar de la popularidad de los aranceles en su distrito y estado natal. En su segundo mandato, ganó un asiento en el Comité de Medios y Arbitrios presidido por Oscar Underwood . Allí fue el autor principal de los detallados programas arancelarios que un senador republicano denunció como "la desviación más radical en la dirección del libre comercio que haya sido propuesta por cualquier partido durante los últimos 70 años". [5] Argumentó que los aranceles beneficiaban a las empresas y no tenían ningún beneficio para los trabajadores. La industria de Pensilvania, en particular las grandes empresas mineras y manufactureras, se opusieron belicosamente a su plan arancelario. Como dijo Palmer: "He recibido mi notificación de la Bethlehem Steel Company... Estoy marcado nuevamente para ser masacrado en sus manos". [5]
Palmer derrotó al actual miembro del Comité Nacional Demócrata de Pensilvania , el coronel James Guffey , por un margen rotundo de 110 a 71 en la convención anual del Partido Estatal en 1912. [6] Guffey había sido una fuerza dominante en la política demócrata estatal durante medio siglo; su derrota a manos de Palmer fue vista como una gran victoria para el ala progresista del Partido Estatal, [7] aunque el sobrino de Guffey, Joe , [8] sucedería a Palmer como miembro del Comité Nacional del estado en 1920. [9] Palmer sirvió como delegado a la Convención Nacional Demócrata tanto en 1912 como en 1916. En la Convención de 1912, jugó un papel clave al mantener unida a la delegación de Pensilvania en la votación por Woodrow Wilson. [10] Después de la elección de 1912, Palmer esperaba unirse al Gabinete de Wilson como Fiscal General. Cuando le ofrecieron el puesto de Secretario de Guerra en su lugar, lo rechazó citando sus creencias y herencia cuáquera . Le escribió al Presidente: [11]
Como Secretario de Guerra Cuáquero, me consideraría una ilustración viviente de una horrible incongruencia... En caso de que nuestro país entrara en conflicto armado con cualquier otro, iría tan lejos como cualquier hombre en su defensa; pero no puedo, sin violar cada tradición de mi pueblo e ir en contra de cada instinto de mi naturaleza, plantado allí por herencia, medio ambiente y entrenamiento, sentarme a sangre fría en una posición ejecutiva y usar los talentos que poseo en el trabajo de prepararme para tal conflicto.
En su tercer mandato en el Congreso, Palmer presidió el grupo parlamentario de su partido en la Cámara de Representantes y formó parte del comité ejecutivo de cinco miembros que dirigía los asuntos nacionales del Partido Demócrata. [12] Siguiendo defendiendo la reducción de aranceles, incluso aceptó aranceles más bajos en el único sector económico que había tratado de proteger, la industria de la lana. Propuso pagar cualquier pérdida de ingresos con un impuesto progresivo sobre la renta dirigido sólo a los ricos. [13] El New York Times dijo que dio "el discurso más capaz del día" cuando la Cámara debatió la medida en abril de 1913. Dijo: [14]
Las empresas ahora pueden tomar nota de que, en cuanto a las empresas que no pueden satisfacer las nuevas condiciones, por negligencia, negativa o incapacidad de emplear esa eficiencia y economía que permitiría a la industria mantenerse por sí sola con menos apoyo del gobierno, la gente se niega a pagar más impuestos para lograr la supervivencia de los no aptos.
El trabajo de Palmer pasó a formar parte de la Ley Arancelaria Underwood de 1913, promulgada por el presidente Woodrow Wilson.
Otra legislación progresista que Palmer propuso incluía un proyecto de ley que prohibía el empleo de trabajadores menores de cierta edad en las canteras y exigía que se inspeccionaran las canteras. [15] Señaló que las víctimas galesas recientes de accidentes en canteras eran "trabajadores de clase alta, no mano de obra extranjera barata". [16] Al final de su carrera en el Congreso, patrocinó un proyecto de ley para promover el sufragio femenino. En nombre del Comité Nacional del Trabajo Infantil, propuso otro para acabar con el trabajo infantil en la mayoría de las minas y fábricas estadounidenses. [17] Wilson lo consideró constitucionalmente incompatible y después de que la Cámara de Representantes votara a favor por 232 a 44 el 15 de febrero de 1915, [18] permitió que muriera en el Senado. Sin embargo, Arthur Link lo ha llamado "un punto de inflexión en la historia constitucional estadounidense" porque intentaba establecer por primera vez "el uso del poder de comercio para justificar casi cualquier forma de control federal sobre las condiciones de trabajo y los salarios". [19]
En 1914, el presidente Wilson lo persuadió de que renunciara a su escaño en la Cámara de Representantes y se postulara en su lugar para el Senado de los Estados Unidos . La depresión de ese año puso de relieve su controvertida postura arancelaria. Quedó último en la carrera de tres hombres , detrás del segundo clasificado Gifford Pinchot , que más tarde fue gobernador republicano y se postuló en la línea del Partido Progresista, y el republicano en el cargo Boies Penrose . [20]
Palmer dejó el Congreso en marzo de 1915 y decidió dejar el cargo público. Cuando Wilson le ofreció un puesto vitalicio en el Tribunal de Reclamaciones, aceptó en un principio, pero luego arregló un aplazamiento para poder seguir sirviendo en el Comité Nacional Demócrata. Su apego a los asuntos del partido finalmente lo obligó a retirarse de la consideración para un puesto judicial. Buscó otros puestos sin éxito mientras continuaba luchando por el control de los puestos clientelares en Pensilvania. [21] Trabajó para la campaña de Wilson en las elecciones de 1916, pero Pensilvania votó por los republicanos como de costumbre. [22]
Palmer demostró estar fuera de sintonía con el ánimo público cuando, después del hundimiento del Lusitania en mayo de 1915, ofreció a los periodistas su opinión de que "no se debería pedir a toda la nación que sufriera" para vengar las muertes de los pasajeros que habían ignorado las advertencias de no viajar en barcos que transportaran municiones. [23]
"El poder de guerra es por necesidad un poder inherente a toda nación soberana. Es el poder de la autoprotección y ese poder no tiene otros límites que la magnitud de la emergencia."
A. Mitchell Palmer
Diciembre de 1918
Tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Palmer se ofreció como voluntario, a pesar de su origen cuáquero, para "llevar un arma como soldado raso" si era necesario, o para "trabajar en cualquier puesto sin compensación". [24] Presidió su junta local de reclutamiento durante un tiempo, mientras que Herbert Hoover , jefe de la nueva Administración de Alimentos, se negó a nombrarlo para un puesto en su agencia. En octubre, aceptó un nombramiento de Wilson como Custodio de la Propiedad Extranjera, cargo que ocupó desde el 22 de octubre de 1917 hasta el 4 de marzo de 1919. Una agencia en tiempos de guerra, el Custodio tenía la responsabilidad de la incautación, administración y, a veces, la venta de la propiedad enemiga en los Estados Unidos. [25] [26] La experiencia de Palmer en derecho y banca lo calificaba para el puesto, junto con su lealtad al partido y su conocimiento íntimo del clientelismo político. [27]
El tamaño de los activos que el Custodio controlaba sólo se hizo evidente durante el año siguiente. A finales de 1918, Palmer informó que estaba administrando casi 30.000 fideicomisos con activos por valor de 500 millones de dólares. Calculó que otros 9.000 fideicomisos por valor de 300 millones de dólares esperaban ser evaluados. Muchas de las empresas en cuestión producían materiales importantes para el esfuerzo bélico, como medicamentos, glicerina para explosivos, carbón para máscaras de gas. Otras abarcaban desde minas hasta cervecerías y publicaciones de periódicos. Palmer creó un equipo de profesionales con experiencia bancaria, así como una oficina de investigación para rastrear activos bien escondidos. Por debajo de los puestos de nivel superior, distribuyó puestos de trabajo como clientelismo. Por ejemplo, nombró a uno de sus compañeros miembros del Comité Nacional Demócrata para que actuara como asesor de una empresa textil y a otro como vicepresidente de una línea naviera. Siempre pensando como un político, se aseguró de que los esfuerzos de su grupo tuvieran buena publicidad. [28]
En septiembre de 1918, Palmer testificó en las audiencias celebradas por el Comité Overman del Senado de los Estados Unidos que la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos (USBA) y el resto de la industria de bebidas alcohólicas, predominantemente alemana [29] , albergaban sentimientos proalemanes. Afirmó que "los cerveceros alemanes de Estados Unidos, en asociación con la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos" habían intentado "comprar un gran periódico" y "controlar el gobierno del Estado y la Nación", habían sido en general "antipatrióticos" y tenían "simpatías proalemanas". [30]
Como custodio de la propiedad extranjera, Palmer hizo una campaña exitosa para que se aumentaran sus poderes para disponer de activos mediante la venta, con el fin de contrarrestar el plan a largo plazo de Alemania de conquistar el mundo mediante la expansión industrial, incluso después de la guerra. [31] Incluso después de la rendición de Alemania, Palmer continuó la campaña para lograr que la industria estadounidense fuera independiente de la propiedad alemana, con importantes ventas en la industria metalúrgica en la primavera de 1919, por ejemplo. [32] Expuso su razonamiento en un discurso ante una audiencia de abogados: "El poder de la guerra es necesariamente un poder inherente a toda nación soberana. Es el poder de la autopreservación y ese poder no tiene límites más allá de la extensión de la emergencia". [33]
Cuando el presidente Wilson tuvo que cubrir el puesto de fiscal general a principios de 1919, los funcionarios del partido, incluidos los colegas de Palmer en el Comité Nacional Demócrata y muchos beneficiarios de su patrocinio durante su mandato como custodio de la propiedad extranjera, lo apoyaron contra Sherman L. Whipple y otros candidatos con credenciales legales más sólidas. [34] Argumentaron que el Sur estaba sobrerrepresentado en el Gabinete [35] y que la inteligencia política de Palmer era fundamental. Joseph Tumulty , el secretario privado del presidente, le advirtió al presidente que el cargo tenía "un gran poder político. No deberíamos confiarlo a nadie que no esté de corazón y alma con nosotros". [36] Presionó al presidente varias veces. Le envió un cable a Wilson en París: "El reconocimiento de Palmer... sería de gran ayuda y alentador para los jóvenes del partido... No se equivocará si se hace el nombramiento. Nos dará a todos corazón y nuevo coraje. El partido sabe de la necesidad de un tónico como este". Llamó a Palmer "joven, militante, progresista y valiente". [37] El Presidente envió la nominación de Palmer al Senado el 27 de febrero de 1919, y Palmer asumió el cargo como nombramiento en receso el 5 de marzo. [38]
Palmer se desempeñó como fiscal general desde el 5 de marzo de 1919 hasta el 4 de marzo de 1921. Antes de asumir el cargo, se había opuesto a la Liga Protectora Estadounidense (APL), una organización de ciudadanos privados que llevó a cabo numerosas redadas y actividades de vigilancia dirigidas a quienes no se registraban para el reclutamiento y a inmigrantes de ascendencia alemana sospechosos de simpatizar con Alemania. Uno de los primeros actos de Palmer fue liberar a 10.000 extranjeros de ascendencia alemana que habían sido detenidos por el gobierno durante la Primera Guerra Mundial. Dejó de aceptar información de inteligencia reunida por la APL. Por el contrario, se negó a compartir información en sus archivos proporcionados por la APL cuando el gobernador de Ohio, James M. Cox, se lo solicitó. Calificó los materiales de la APL de "chismes, rumores, conclusiones e inferencias" y agregó que "la información de este carácter no podía usarse sin el peligro de causar un daño grave a personas que probablemente eran inocentes". [39] En marzo de 1919, cuando algunos en el Congreso y la prensa lo instaban a restablecer la relación en tiempos de guerra del Departamento de Justicia con la APL, dijo a los periodistas que "su funcionamiento en cualquier comunidad constituye una grave amenaza". [40]
Las incursiones de Palmer ocurrieron en el contexto más amplio del pánico rojo , el término dado al miedo y la reacción contra los radicales comunistas en los EE. UU. en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial . Las huelgas atrajeron la atención nacional, se produjeron disturbios raciales en más de 30 ciudades de EE. UU. y tuvieron lugar dos series de atentados con bombas en abril y junio de 1919, incluidos ataques a la casa de Palmer.
Una primera bomba trampa dirigida a asesinar a Palmer fue enviada por correo por anarquistas vinculados a Luigi Galleani . Esta primera bomba fue interceptada y desactivada, pero dos meses después, Palmer y su familia escaparon por poco de la muerte cuando un anarquista explotó una bomba en su porche en 2132 R Street, NW, Washington DC. La casa de un agente de campo de la Oficina de Investigación (BOI) del Departamento de Justicia, Rayme Weston Finch, también fue atacada. Finch había arrestado previamente a dos destacados galleanistas mientras dirigía una redada policial en las oficinas de su publicación Cronaca Sovversiva .
En total, en abril de 1919 se enviaron por correo 36 bombas cargadas de dinamita a otras figuras importantes, incluidos funcionarios judiciales, editores de periódicos y hombres de negocios, entre ellos John D. Rockefeller .
Palmer inicialmente se movió lentamente para encontrar una manera de atacar la fuente de la violencia. Una redada inicial en julio de 1919 contra un grupo anarquista muy pequeño en Buffalo fracasó cuando un juez federal desestimó su caso. [41] En agosto, organizó la Unidad de Inteligencia General dentro del Departamento de Justicia y reclutó a J. Edgar Hoover , un graduado de la facultad de derecho de 24 años que pasó la guerra trabajando y luego dirigiendo la Oficina de Enemigos Extranjeros del Departamento de Justicia, para dirigirla. [42] El 17 de octubre de 1919, solo un año después de que la Ley de Inmigración de 1918 hubiera ampliado la definición de extranjeros que podían ser deportados, el Senado de los EE. UU. exigió a Palmer que explicara su fracaso en actuar contra los radicales. [43] La respuesta de Palmer el 17 de noviembre describió la amenaza que los anarquistas y los bolcheviques representaban para el gobierno. Más de la mitad del informe documentó el radicalismo en la comunidad negra y el "desafío abierto" que los líderes negros defendieron en respuesta a la violencia racial y los disturbios del verano pasado . [44]
Palmer lanzó su campaña contra el radicalismo en noviembre de 1919 y enero de 1920 con una serie de acciones policiales conocidas como las Redadas Palmer . Agentes federales apoyados por la policía local detuvieron a grandes grupos de sospechosos de ser radicales, a menudo basándose en su pertenencia a un grupo político en lugar de en cualquier acción tomada. Sólo la desestimación de la mayoría de los casos por parte del subsecretario de Trabajo Louis Freeland Post limitó el número de deportaciones a 556. En una reunión del Gabinete en abril de 1920, Palmer pidió al secretario de Trabajo William B. Wilson que despidiera a Post, pero Wilson lo defendió. El presidente escuchó a sus jefes de departamento enfrentados y no ofreció ningún comentario sobre Post, pero terminó la reunión diciéndole a Palmer que no debía "dejar que este país vea rojo". El secretario de la Marina Josephus Daniels , que tomó notas de la conversación, pensó que el fiscal general había merecido la "advertencia" del presidente, porque Palmer "veía rojo detrás de cada arbusto y de cada demanda de un aumento de salarios". [45]
El público estadounidense, temeroso de la violencia extremista y la revolución, apoyó inicialmente las redadas. Los activistas de los derechos civiles, la izquierda radical y los académicos de derecho protestaron. Los funcionarios del Departamento de Trabajo, especialmente Louis Freeland Post , afirmaron el estado de derecho en oposición a la campaña de Palmer, y los intentos del Congreso de enjuiciar o censurar a Louis Post duraron poco, aunque a Palmer se le permitió defenderse en dos días de testimonio ante el Comité de Reglas de la Cámara en junio de 1919. Gran parte de la prensa también aplaudió el trabajo de Louis Post en el Partido Laborista, y Palmer, en lugar del presidente Wilson, fue en gran medida culpado por los resultados negativos de las redadas. [ cita requerida ]
Palmer tenía un historial pro-laboral en el Congreso, aunque nunca tuvo mucho éxito en ganar votos de los trabajadores en las elecciones. Durante la mayor parte de 1919 no se unió al creciente coro de sentimiento antisindical y retórica anti-rojo que saludó la Huelga General de Seattle y la Huelga de la Policía de Boston . Sus potenciales rivales para la presidencia en 1920 no estuvieron inactivos. En septiembre y octubre de 1919, el general Leonard Wood lideró a las fuerzas militares estadounidenses contra los trabajadores del acero en huelga en Gary, Indiana . Los empleadores afirmaron que los huelguistas tenían objetivos revolucionarios y la inteligencia militar secundó esas acusaciones, por lo que Wood agregó elogios como un campeón anti-laboral y anti-radical a su reputación de héroe militar, crítico de Wilson y candidato principal para la nominación republicana para presidente en 1920. [46]
La huelga de los ferrocarriles y del carbón prevista para el 1 de noviembre de 1919 despertó a Palmer. El 17 de octubre, el Senado ya lo había desafiado a demostrar qué medidas estaba tomando contra los radicales extranjeros. Ahora estas dos industrias se enfrentaban a una disrupción a medida que los precios seguían aumentando y la escasez amenazaba, incluso cuando se acercaba el año de las elecciones presidenciales de 1920. Las hermandades ferroviarias pospusieron su huelga ante la oposición política y pública, pero los trabajadores mineros unidos bajo John L. Lewis siguieron adelante. [47] Palmer invocó la Ley Lever , [48] una medida de tiempos de guerra que convertía en delito interferir en la producción o el transporte de artículos de primera necesidad. La ley, destinada a castigar el acaparamiento y la especulación, nunca se había utilizado contra un sindicato. Seguro de contar con el respaldo político unido y un apoyo público casi universal, Palmer obtuvo una orden judicial el 31 de octubre [49] y 400.000 trabajadores del carbón hicieron huelga al día siguiente. [50]
Samuel Gompers, de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), intentó en un primer momento mediar entre Palmer y Lewis, pero después de varios días calificó la orden de "tan autocrática que deja atónita la mente humana". [51] Los operadores de carbón difamaron a los huelguistas con acusaciones de que Lenin y Trotsky habían ordenado la huelga y la estaban financiando, y parte de la prensa se hizo eco de ese lenguaje. [52] La retórica pública de Palmer fue moderada en todo momento. Evitó caracterizar la acción de los trabajadores como lo hicieron otros –"insurrección" y "revolución bolchevique", [52] por ejemplo– e hizo declaraciones directas sobre lo que el gobierno tenía que hacer necesariamente. En respuesta a un ataque de la AFL, escribió: [53]
Nada de lo que ha hecho el Gobierno tiene como objetivo o está diseñado para tener efecto alguno sobre el derecho reconocido de los trabajadores a organizarse, a negociar colectivamente a través de sus sindicatos o, en condiciones industriales normales, a abandonar sus puestos mediante una acción concertada.... El Gobierno se enfrentaba a la alternativa de someterse a las demandas de un solo grupo, con daño irreparable de todo el pueblo, o de desafiar la afirmación de ese grupo de que su poder era mayor que el del propio Gobierno.
Lewis, que se enfrentaba a cargos criminales, retiró su convocatoria a la huelga, aunque muchos huelguistas ignoraron su acción. [54] A medida que la huelga se prolongaba hasta su tercera semana, los suministros de carbón se estaban agotando y el sentimiento público exigía una acción gubernamental cada vez más enérgica. El acuerdo final se produjo el 10 de diciembre. [55] La firme postura de Palmer le valió considerables elogios de los grupos empresariales y profesionales. Recibió una carta que decía: "Un hombre de corazón de león, con una gran nación detrás de él, ha puesto orden en el caos. Has demostrado... que Estados Unidos no es un mito, sino una potencia viril y poderosa que se muestra cuando un hombre que está a la altura de los deberes del momento está al mando". Este apoyo endureció su determinación en la siguiente crisis laboral. [56]
La huelga del carbón también tuvo consecuencias políticas. En un momento dado, Palmer afirmó que todo el Gabinete había respaldado su solicitud de una orden judicial. Eso enfureció al Secretario de Trabajo, William B. Wilson, que se había opuesto al plan de Palmer. La grieta entre el Fiscal General y el Secretario de Trabajo nunca se curó, lo que tuvo consecuencias al año siguiente, cuando el intento de Palmer de deportar a los radicales fue frustrado en gran medida por el Departamento de Trabajo . [57]
Dentro del Departamento de Justicia de Palmer, la División de Inteligencia General (GID), dirigida por J. Edgar Hoover , se había convertido en un almacén de información sobre los radicales en Estados Unidos. Se había infiltrado en muchas organizaciones y, tras las redadas de noviembre de 1919 y enero de 1920, había interrogado a miles de los arrestados y leído cajas de publicaciones y registros confiscados. Aunque los agentes de la GID sabían que había una brecha entre lo que los radicales prometían en su retórica y lo que eran capaces de lograr, no obstante le dijeron a Palmer que tenían evidencia de planes para un intento de derrocamiento del gobierno de Estados Unidos el Primero de Mayo de 1920. [58]
Con el apoyo de Palmer, Hoover advirtió a la nación que se esperaba lo peor: asesinatos, atentados con bombas y huelgas generales. Palmer lanzó su propia advertencia el 29 de abril de 1920, afirmando que tenía una "lista de hombres marcados" [59] y dijo que los radicales locales estaban "en conexión directa y al unísono" con sus homólogos europeos y que se habían planeado disturbios allí ese mismo día. Los periódicos titularon sus palabras: "El terror reina por parte de los radicales, dice Palmer" y "Levantamiento a nivel nacional el sábado". Las localidades prepararon sus fuerzas policiales y algunos estados movilizaron sus milicias. La fuerza policial de la ciudad de Nueva York, compuesta por 11.000 hombres , trabajó durante 32 horas seguidas. La policía de Boston montó ametralladoras en automóviles y las ubicó por toda la ciudad. [60]
La fecha llegó y pasó sin incidentes. La reacción de los periódicos fue casi uniforme en su burla de Palmer y sus "alucinaciones". Clarence Darrow lo llamó el "miedo del Primero de Mayo". [61] El Rocky Mountain News pidió al Fiscal General que cesara sus alertas: "Nunca podremos ponernos a trabajar si seguimos saltando de lado por miedo al bolchevique de barbas largas". [62] La vergüenza de Palmer reforzó la posición de Louis Freeland en contra de las redadas de Palmer cuando testificó ante un Comité del Congreso el 7 y 8 de mayo. [63]
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Palmer buscó la nominación del Partido Demócrata para presidente en 1920. En su campaña durante las primarias de Georgia, dijo: "Yo mismo soy un americano y me encanta predicar mi doctrina ante estadounidenses puros y cien por cien puros, porque mi plataforma es, en una palabra, americanismo puro y lealtad eterna a la república". [64] El periodista Heywood Broun fingió investigar: "Por supuesto, asumimos, por el tono del manifiesto del Sr. Palmer, que sus oponentes para la nominación eran rumanos, griegos e islandeses, y pusilánimes además... Entramos en la sede de Cox por pura casualidad y nos quedamos atónitos al descubrir que él también era americano... Así animados, fuimos a todos los campamentos y descubrimos que los candidatos eran todos estadounidenses". [65] Palmer tenía un apoyo considerable entre los profesionales del partido, pero no tenía antecedentes como activista o como ganador de votos. Ganó delegados en las primarias de Michigan y Georgia, pero lo hizo sin demostrar atractivo para los votantes. También enfrentó una fuerte oposición de los trabajadores por su uso de una orden judicial contra los mineros de carbón en huelga en el otoño de 1919. Aunque probablemente nunca tuvo la oportunidad de ganar la nominación, ocupó un respetable tercer lugar hasta que su apoyo se derrumbó en la 39.ª votación de la convención y la nominación poco después pasó al gobernador de Ohio, James Cox . [66]
En 1921, en las últimas semanas de la administración de Wilson, Palmer pidió al presidente que perdonara al líder socialista encarcelado Eugene V. Debs , cuya salud se decía que estaba empeorando. Sugirió el cumpleaños del presidente Lincoln como un día apropiado para el anuncio, destacando la voluntad de Lincoln de perdonar al Sur confederado. La respuesta de Wilson fue "¡Nunca!", y escribió "Denegado" en la petición de clemencia. [67]
Después de retirarse del servicio público en marzo de 1921, Palmer se dedicó a la práctica privada de la abogacía y continuó desempeñando el papel de estadista de alto rango del Partido Demócrata. Enviudó cuando su esposa Roberta Dixon murió el 4 de enero de 1922, [68] y se casó con Margaret Fallon Burrall en 1923. [69]
Después de que los republicanos ganaran las elecciones nacionales de 1924 de forma aplastante, se apresuró a felicitar al gobernador de Nueva York, Al Smith, por su reelección y lo declaró el nuevo líder del partido, [70] y respaldó a Smith para la nominación demócrata en 1928. [71]
Como partidario de Roosevelt y delegado del Distrito de Columbia, Palmer fue uno de los nueve miembros del Comité de Plataforma de la Convención Nacional Demócrata de 1932 [72] y fue autor del borrador original de la plataforma. [73] La revista Time más tarde le atribuyó la oposición de la plataforma a la condonación de las deudas de los aliados de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y su promesa de reducir los gastos gubernamentales en un 25%. [74] Palmer dijo que los ahorros podrían destinarse a programas para aliviar el desempleo. [75] Con la derogación de la prohibición como un tema de campaña importante, Palmer utilizó su experiencia como Fiscal General que aplicó por primera vez la Prohibición para promover un plan para acelerar su derogación a través de convenciones estatales en lugar de las legislaturas estatales. [75]
El 11 de mayo de 1936, en el Hospital de Emergencias de Washington, DC, Palmer murió por complicaciones cardíacas tras una apendicectomía dos semanas antes. [76] Tras su muerte, el Fiscal General Cummings dijo: "Fue un gran abogado, un distinguido servidor público y un ciudadano excepcional. Fue mi amigo durante muchos años y su muerte me trae un profundo sentimiento de pérdida personal y dolor". [77] Fue enterrado en el cementerio de Laurelwood (originalmente un cementerio de la Sociedad de Amigos ) en Stroudsburg, Pensilvania .
