Las alas de la paloma es una novela de 1902 de Henry James . Cuenta la historia de Milly Theale, una heredera estadounidense afectada por una grave enfermedad, y el efecto que esta tiene en las personas que la rodean. Algunas de estas personas se hacen amigas de Milly por motivos honorables , mientras que otras lo hacen por interés propio .
Kate Croy y Merton Densher son dos londinenses prometidos que desean casarse desesperadamente pero tienen muy poco dinero. Kate se ve constantemente acosada por problemas familiares y ahora vive con su dominante tía, Maud Lowder. En su mundo aparece Milly Theale, una joven norteamericana enormemente rica que ya había conocido y se había enamorado de Densher, aunque nunca le ha revelado sus sentimientos. Su compañera de viaje y confidente, la señora Stringham, es una vieja amiga de Maud. Kate y la tía Maud dan la bienvenida a Milly a Londres y la heredera norteamericana disfruta de un gran éxito social.
Con Kate como compañera, Milly va a ver a un eminente médico, Sir Luke Strett, porque le preocupa estar sufriendo una enfermedad incurable. El médico no se compromete, pero Milly teme lo peor. Kate sospecha que Milly está gravemente enferma. Después del viaje a Estados Unidos, donde conoció a Milly, Densher regresa y encuentra a la heredera en Londres. Kate quiere que Densher le preste la mayor atención posible a Milly, aunque al principio no sabe muy bien por qué. Kate ha tenido cuidado de ocultarle a Milly (y a todos los demás) que ella y Densher están comprometidos.
Con la amenaza de una enfermedad grave sobre ella, Milly decide viajar a Venecia con la señora Stringham. La tía Maud, Kate y Densher la siguen. En una fiesta que Milly da en su palacio de Venecia (el antiguo Palazzo Barbaro , llamado "Palazzo Leporelli" en la novela), Kate finalmente revela su plan completo a Densher: él se casará con Milly para que, después de su presumible muerte, herede el dinero con el que puedan casarse. Densher había sospechado que esta era la idea de Kate, y le exige que consuma su relación antes de seguir adelante con su plan.
La tía Maud y Kate regresan a Londres mientras Densher se queda con Milly. Desafortunadamente, la chica moribunda se entera por un antiguo pretendiente de Kate sobre el complot para quedarse con su dinero. Se aleja de Densher y su condición empeora. Densher la ve una última vez antes de partir hacia Londres, donde finalmente recibe la noticia de la muerte de Milly. A pesar de todo, Milly le deja una gran cantidad de dinero, pero Densher no acepta el dinero y no se casará con Kate a menos que ella también rechace el legado. Por el contrario, si Kate elige el dinero en lugar de él, Densher ofrece cederle el legado en su totalidad. Los amantes se separan en la última página de la novela con una exclamación críptica de Kate: "¡Nunca volveremos a ser como éramos!".
James basó el personaje de Milly en Minny Temple (1845-1870), su querida prima que murió de tuberculosis. En su autobiografía, James escribió sobre Las alas de la paloma como un intento de envolver su agonía en la "belleza y dignidad del arte". [1] Sin embargo, como también dijo en el prefacio del texto de la edición de Nueva York de la novela, James tuvo que preparar la situación que ocuparía a Milly durante los últimos meses de su vida. Estableció el contexto de la incapacidad de Kate y Densher para casarse debido a la falta de dinero.
Aunque la imagen de una paloma se asocia tradicionalmente con el amor y la armonía pacífica, la referencia específica a las alas de una paloma puede connotar riqueza o dinero: "Aunque te acuestes entre los apriscos, las alas de la paloma están cubiertas de plata, y sus plumas de oro resplandeciente". (Salmo 68:13) [2]
Las alas de la paloma es una de las obras de James que presenta una de las críticas más firmes, aunque el propio James a veces expresó su descontento con ella. En su prefacio a la edición de Nueva York , James dedicó mucho tiempo a confesar los supuestos fallos de la novela: estructura defectuosa, personajes no tan bien representados como podrían estarlo y un fracaso general a la hora de llevar a cabo su plan inicial para el libro.
En general, los críticos han considerado que estos defectos son triviales o inexistentes. En cambio, se han concentrado en los personajes centrales y secundarios, y en la técnica que James utiliza en su presentación. Basándose en la obra de Eve Kosofsky Sedgwick , la crítica Rachel Haines ha comentado los temas lésbicos en la novela —lo que Haines llama sus "metáforas queer de influencia e impresionabilidad"— encarnados en el deseo entre Milly, Kate y Susan (la señora Stringham). [3]
En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó a Las alas de la paloma en el puesto 26 de su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX .
La primera producción televisiva de The Wings of the Dove , presentada en 1952 en Westinghouse Studio One de CBS, fue dirigida por Franklin J. Schaffner y contó con Charlton Heston en uno de sus papeles anteriores como Merton Densher. Fue adaptada para televisión nuevamente en 1959, cuando se presentó en Playhouse 90 , también de CBS. Fue protagonizada por Dana Wynter como Kate Croy. Merton Densher, interpretado por James Donald , fue rebautizado como Miles Denshaw para esta versión.
El dramaturgo Guy Bolton adaptó la novela para Broadway como Child of Fortune en 1956. Se representó un total de 23 funciones, se estrenó el 13 de noviembre de 1956 y se cerró menos de tres semanas después, el 1 de diciembre. Protagonizada por Mildred Dunnock como Susan Shephard, Norah Howard como la Sra. Lowder, Edmund Purdom como Richard Denning (Merton Densher en la novela), Pippa Scott como Milly Temple (Theale en la novela) y Betsy von Furstenberg como Kate Croy. Se representó en el Royale Theatre (ahora Jacobs Theatre) y fue dirigida por Jed Harris .
El compositor Douglas Moore adaptó la obra en una ópera que se estrenó en la Ópera de Nueva York el 12 de octubre de 1961 con Regina Sarfaty como Kate Croy. [4]
Christopher Taylor adaptó la obra en una obra de teatro para el Lyric Theatre del West End de Londres en 1963. Dirigida por Frith Banbury , fue protagonizada por Gene Anderson como Kate Croy, Susannah York como Milly Theale, Wendy Hiller como Susan Shephard, Elspeth March como Maud Lowder y James Donald como Merton Densher. [5]
En 1979, la BBC la adaptó nuevamente como obra de teatro para televisión , dirigida por Rudolph Cartier . En 1979, se produjo otra adaptación televisiva protagonizada por John Castle y Suzanne Bertish .
Las alas de la paloma se ha llevado al cine tres veces, primero en 1981 , nuevamente en 1997 y por último en 1998. Iain Softley dirigió la adaptación de 1997 protagonizada por Helena Bonham Carter como Kate Croy, Alison Elliott como Milly Theale y Linus Roache como Merton Densher. La película recibió críticas en su mayoría favorables y le fue bien en taquilla. Bonham Carter recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz . En 1998, la historia fue adaptada en una versión modernizada para la película Under Heaven . En esta versión, la historia se trasplanta de Londres a Seattle .
No obstante, ella se aferró a la conciencia; la muerte, al final, le resultó terrible; habría dado cualquier cosa por vivir, y la imagen de esto, que permaneció conmigo por mucho tiempo, parecía tan propia de la esencia de la tragedia que, en un lejano tiempo posterior, tuve que tratar de ahuyentar el fantasma envolviéndolo, con la ayuda de una ocasión especial, en la belleza y la dignidad del arte.
[...] imágenes de riqueza y pureza están presentes en el Salmo 68:13: Aunque estéis entre los tiestos, seréis como alas de paloma cubiertas de plata, y sus plumas con amarillez de oro [...]
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