La UAW-Ford 500 de 2006 fue una carrera de autos stock que se llevó a cabo el 8 de octubre de 2006. Fue la 38.ª edición anual del evento y se llevó a cabo en el Talladega Superspeedway en Talladega, Alabama , ante 160 000 espectadores; la carrera de 188 vueltas fue la 30.ª de la NASCAR Nextel Cup Series de 2006 y la cuarta de las diez carreras que cierran la temporada en la Chase for the Nextel Cup . Brian Vickers de Hendrick Motorsports ganó la carrera; Kasey Kahne terminó segundo y Kurt Busch llegó tercero.
David Gilliland , que tenía la pole position , fue superado inmediatamente por su compañero de equipo Dale Jarrett . El liderato de la carrera cambió 63 veces, con Dale Earnhardt Jr. liderando la mayor cantidad de vueltas (37). Earnhardt lideraba en la última vuelta cuando él y Jimmie Johnson chocaron después de que Vickers hiciera contacto con el panel trasero derecho de Johnson , lo que provocó que la carrera terminara bajo condiciones de bandera amarilla. Vickers (compañero de equipo de Johnson) fue determinado como el ganador de la carrera por NASCAR y luego fue criticado ya que el choque bajó a Johnson en la clasificación de puntos.
La victoria fue la primera en la carrera de Vickers. Después de la carrera, Jeff Burton mantuvo su ventaja en puntos del Campeonato de Pilotos , aunque esa ventaja disminuyó significativamente porque pinchó una rueda durante las últimas vueltas de la carrera. Chevrolet mantuvo su liderazgo en el Campeonato de Fabricantes , 51 puntos por delante de Dodge y 52 por delante de Ford a falta de seis carreras para el final de la temporada.
Talladega Superspeedway es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR . [7] La pista estándar es un superspeedway de cuatro curvas y 4,28 km (2,66 millas). [8] Sus curvas tienen una inclinación de 33 grados y su tramo delantero (la ubicación de la línea de meta) tiene una inclinación de 16,5 grados. El tramo trasero también tiene una inclinación de dos grados. [8] [9]
Antes de la carrera, Jeff Burton lideraba el Campeonato de Pilotos con 5.511 puntos, con Denny Hamlin segundo y Mark Martin tercero. Matt Kenseth y Kevin Harvick completaron los cinco primeros puestos y Jeff Gordon , Dale Earnhardt Jr. , Jimmie Johnson , Kyle Busch y Kasey Kahne completaron los diez primeros puestos de los pilotos que compitieron en el Chase for the Nextel Cup de 2006. [ 10] En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideró con 222 puntos; Ford fue segundo con 175, y Dodge fue tercero con 174 puntos. [11] Dale Jarrett fue el campeón defensor de la carrera. [12]
Después de la carrera anterior en Talladega ( Aaron's 499 de 2006 ), la condición de la pista estaba empezando a deteriorarse. Las grietas en la tercera y cuarta curvas comenzaban a causar problemas de manejo con los autos, y se construyó una unidad de almacenamiento temporal fuera de la pista para acomodar el asfalto necesario para repavimentar la pista. [13] Se repavimentó toda la pista, incluida la plataforma de deslizamiento y la calle de boxes, [14] y el trabajo se completó poco antes de que comenzara la UAW-Ford 500 de 2006. [13]
El viernes anterior a la carrera del domingo se celebraron dos sesiones de práctica de 60 minutos. [4] En la primera sesión, Jeff Gordon fue el más rápido, por delante de Jarrett en segundo lugar y Robby Gordon en tercero. [15] David Gilliland quedó en cuarto lugar y Dave Blaney le siguió en quinto lugar, con Casey Mears , JJ Yeley , David Stremme , Brian Vickers y Kurt Busch completando los diez primeros. [15] Más tarde ese día, Robby Gordon marcó el ritmo de la segunda sesión, con Bobby Labonte , Hamlin y Tony Stewart en segundo, tercer y cuarto lugar. [16] Blaney duplicó su resultado de la primera sesión en quinto lugar, seguido por Yeley, Harvick, Scott Riggs , Ryan Newman y Tony Raines . [16]
Cuarenta y nueve autos participaron en la clasificación, [17] aunque debido al procedimiento de clasificación de NASCAR solo cuarenta y tres pudieron competir. Gilliland consiguió su primera pole position de su carrera con un tiempo de 49,950 segundos y estuvo acompañado en la primera fila de la parrilla por Jarrett, su compañero de equipo en Robert Yates Racing . [18] Johnson, Jeff Gordon y Greg Biffle completaron las cinco primeras posiciones, [18] con Travis Kvapil , Chad Chaffin , Todd Bodine , Hermie Sadler , Kirk Shelmerdine y Kevin Lepage sin clasificarse. [18]
Las primeras prácticas se acercaron a las 200 millas por hora (320 km/h). NASCAR había ordenado antes de la clasificación que los agujeros en las placas restrictoras de los autos se redujeran en 1 ⁄ 64 pulgadas (0,4 mm), admitiendo más tarde que la regla puede haber afectado a algunos equipos más que a otros. [2] Según Gilliland, "Nos lanzaron una bola curva esta mañana con la placa restrictora y (el fabricante del motor) Doug Yates no estaba preocupado en absoluto. Le puso el súper-ajuste y la cosa funcionó muy bien". [2] Earnhardt dijo que la reducción de velocidad era innecesaria: [19] "La pista es segura... No creo que (el cambio tardío en el tamaño de las placas) sea una situación muy justa para todos. Una vez que estás cerca de los 190, ¿qué son dos millas por hora? No veo cuál es el problema. La velocidad promedio ha aumentado porque la velocidad en las curvas sigue siendo mejor con el nuevo asfalto. En lo que respecta a correr en línea recta, no somos más rápidos de lo que siempre hemos corrido aquí". [2] A pesar del cambio obligatorio, NASCAR no programó una sesión de práctica adicional. [19]
La cobertura televisiva en vivo de la carrera, la 30.ª de 36 en la temporada 2006 , comenzó en los Estados Unidos a la 1:00 p. m., hora de verano del este, en NBC . El reverendo Mike Jackson dio la invocación a las 2:20 p. m., seguida por la interpretación del himno nacional por parte de la 151.ª Banda del Ejército . La orden para que los pilotos encendieran sus motores fue dada por Gary Casteel de la UAW , y ningún piloto tuvo que moverse a la parte trasera de la parrilla al comienzo. [20]
La carrera comenzó a las 14:41. Jarrett superó a Gilliland casi de inmediato para liderar la primera vuelta, pero perdió el liderato ante Jeff Gordon una vuelta más tarde. Jamie McMurray superó a Gordon para tomar la delantera en la vuelta 4; para ese momento, Gilliland había retrocedido al puesto 30 después de perder el rebufo . Tres vueltas más tarde, Gordon recuperó el liderato de McMurray, con la ayuda de Vickers. En la vuelta 18, McMurray recuperó el liderato de Gordon, y volvieron a intercambiar el liderato dos vueltas más tarde. En la vuelta 24, McMurray recuperó el liderato y Kenny Wallace hizo una parada en boxes con su auto humeando. [20]
En la vuelta 28, Biffle le arrebató el liderato a McMurray y Earnhardt se colocó entre los cinco primeros. Se hicieron paradas en boxes con bandera verde entre las vueltas 30 y 33, y Biffle mantuvo su liderazgo. En la vuelta 35, fue superado por Stewart, quien perdió el liderato ante Carl Edwards y Kyle Busch dos vueltas más tarde. En la vuelta 38, Earnhardt tomó el liderato. Busch lo superó en la vuelta 41, y Earnhardt (en el carril exterior) cayó al séptimo lugar. En la vuelta 46, Kenseth superó a Kyle Busch para tomar el liderato, y Kurt Busch y Earnhardt superaron a Kenseth cinco vueltas más tarde. [20]
Earnhardt recuperó el liderato en la vuelta 52, perdiéndolo siete vueltas más tarde ante Elliott Sadler . Sadler repostó en la siguiente vuelta, devolviéndole el liderato a Earnhardt. Kenseth tomó la delantera en la vuelta 61, mientras Earnhardt y otros hacían paradas en boxes con bandera verde. Kenseth se detuvo en la vuelta 71 con Biffle y Edwards, y Biffle tomó la delantera cuando terminó el ciclo de paradas en boxes. En la vuelta 72 se produjo la primera bandera amarilla, cuando el neumático trasero izquierdo de Blaney se destrozó y tuvo que hacer una parada en boxes. Biffle, Edwards y Sterling Marlin se quedaron fuera, mientras que los demás se detuvieron. [20]
Biffle volvió a liderar el grupo en la reanudación y fue superado en la vuelta 77 por Jeff Gordon. Tres vueltas más tarde, Sadler hizo una parada en boxes con un neumático trasero derecho pinchado. En la vuelta 90, Kyle Busch tomó la delantera, perdiéndola ante Gordon en la siguiente vuelta. McMurray pasó a Gordon en la vuelta 93, manteniendo el liderato durante nueve vueltas. Vickers tomó la delantera en la vuelta 102; el neumático delantero izquierdo de Earnhardt se pinchó en la siguiente vuelta, lo que le costó una vuelta. Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 107, con Vickers deteniéndose en la vuelta 108 y cediéndole el liderato a McMurray. Después de las paradas en boxes, Vickers recuperó el liderato. [20]
En la vuelta 121, Kyle Busch tomó la delantera, perdiéndola ante Jeff Gordon dos vueltas más tarde. En una vuelta, Gordon perdió el rebufo y cayó al puesto 27, lo que permitió a Kenseth recuperar el liderato. En la vuelta 127, Clint Bowyer superó a Kenseth, manteniendo el liderato durante dos vueltas hasta que se mostró una segunda bandera amarilla debido a escombros. Hamlin y Michael Waltrip alternaron sus paradas en boxes, lo que les permitió a cada uno de ellos liderar una vuelta bajo la bandera amarilla. Bowyer recuperó el liderato después de que Waltrip se detuviera, y la carrera se reinició en la vuelta 134. Kenseth volvió a tomar la delantera en la siguiente vuelta, con Bowyer cayendo al décimo lugar. [20]
En un accidente de varios coches en la primera curva de la vuelta 137, Edwards y Mears chocaron, involucrando a Biffle, Jeff Gordon, Hamlin, Harvick, Marlin, McMurray, Kyle Petty y Martin Truex Jr. Gordon condujo directamente al garaje y otros hicieron paradas en boxes, dando el liderato a Burton. La carrera se reinició en la vuelta 145, durante la cual muchos pilotos repostaron combustible. Kenseth recuperó el liderato; Vickers lo superó en la vuelta 147, con Johnson tomando la delantera una vuelta más tarde. En esa vuelta, el motor de Reed Sorenson falló, poniendo fin a su carrera. [20]
.jpg/1280px-BrianVickersAugust2006_(cropped).jpg)
Truex Jr. se mantuvo fuera de la calle de boxes y lideró el grupo hasta el reinicio en la vuelta 152 antes de que Johnson lo superara una vuelta más tarde. En la vuelta 154, Paul Menard tomó la delantera, con la ayuda de Earnhardt, antes de que Johnson recuperara el liderato una vuelta más tarde. Kahne tomó la delantera en la vuelta 158, perdiéndola ante Earnhardt en la vuelta 165. Un accidente de cinco autos en la curva dos de la vuelta 173, en el que participaron Yeley, Menard, Stewart, Stremme y Hamlin, provocó la quinta bandera amarilla; ninguno de los líderes hizo paradas en boxes durante esta bandera amarilla. [20]
La carrera se reanudó en la vuelta 178, con Earnhardt liderando a Johnson y Vickers. En esa vuelta, Burton (quinto) pinchó un neumático trasero izquierdo y perdió una vuelta. El grupo formó una sola fila, y la mayoría permaneció en esa formación durante el resto de la carrera. En la última vuelta, Johnson y Vickers tomaron la curva dos a la izquierda y Johnson se salió de la fila para pasar a Earnhardt. Cuando Vickers intentó salir con Johnson para ayudar a que lo siguieran, golpeó el panel trasero derecho de Johnson. Luego, Johnson golpeó a Earnhardt Jr., lo que hizo que ambos pilotos se salieran de la pista y se metieran en el cuadro interior. La bandera amarilla se puso en marcha y el grupo quedó congelado en su lugar, con el orden de llegada determinado por dónde estaban los pilotos cuando comenzó la bandera amarilla. Esto le dio a Vickers la victoria de la carrera (la primera de su carrera), aunque fue abucheado por la multitud. [20]
"Son emociones encontradas. Es genial estar en el carril de la victoria, pero lo último que quería hacer era chocar con Jimmie y destrozar a cualquiera de esos dos".
Vickers después de la carrera [21]
Vickers apareció en Victory Lane para celebrar su primera victoria de su carrera frente a la multitud, ganando $ 228,850 por la victoria. [22] Earnhardt se apresuró a perdonarlo por el accidente de la última vuelta: "No destrozó a nadie a propósito. Estaba tratando de empujar al 48. No creo que pensara, 'Oh, aquí está mi oportunidad de eliminarlos a ambos'. Simplemente se emocionó tratando de empujar al 48". [21] Johnson fue menos optimista: "Tuvimos una gran oportunidad de recuperar algunos puntos y un compañero de equipo nos chocó ... Fui muy paciente hasta que se levantó la bandera blanca. Hice una buena carrera dentro del 8 y recibí mucha ayuda desde atrás, demasiada ayuda ... Conociendo la situación en la que estamos todos, espero que alguien sea un poco más paciente ". [21] El jefe de equipo de Johnson, Chad Knaus , estaba molesto: "Simplemente no creo que [Vickers] tenga el talento para entender lo que tiene debajo de él". [21]
Vickers, que dejaría Hendrick Motorsports en 2007 para irse al Red Bull Racing Team , dijo: "Yo esperaba que estuvieran un poco molestos. Jimmie es mi amigo, mi compañero de equipo, y está compitiendo por un campeonato. Pero él sabe tan bien como yo que si yo no estuviera haciendo bump-drafting, él nunca habría tenido una oportunidad de pasar a Junior". [21] Además, negó que condujera más agresivamente porque estaba saliendo. [21] El tercer clasificado, Kurt Busch, argumentó que Vickers estaba en una situación de "Catch-22": "Estaba tratando de ayudar a su compañero de equipo. Simplemente no resultó así. Vickers estaba haciendo lo mejor que podía para ayudar al 48. Simplemente no anticipó que el auto 8 bloquearía tanto como lo hizo". [21] Vickers recibiría más tarde seguridad adicional durante el siguiente fin de semana de carrera. [23]
El resultado mantuvo a Burton en el liderato del Campeonato de Pilotos. [21] [24] Después de la carrera, Jeff Gordon (quien estuvo involucrado en el accidente de la vuelta 137) fue menos optimista sobre sus posibilidades de campeonato: "Esto prácticamente es el colmo para nosotros en lo que a mí respecta por el campeonato. Sabías exactamente que algo así iba a pasar". [21] En el Campeonato de Fabricantes, Chevrolet aumentó su total de puntos a 231; Dodge pasó al segundo lugar con 180 y Ford quedó en un cercano tercer lugar con 179. [11] La carrera tardó tres horas, diez minutos y veintitrés segundos en completarse; debido a que terminó bajo bandera amarilla, no se registró ningún margen de victoria. [25]
