Jo Van Fleet (29 de diciembre de 1915 [1] - 10 de junio de 1996) fue una actriz de teatro, cine y televisión estadounidense. Durante su larga carrera, que duró más de cuatro décadas, a menudo interpretó personajes mucho mayores que su edad real. Van Fleet ganó un premio Tony en 1954 por su actuación en la producción de Broadway The Trip to Bountiful , y al año siguiente ganó un premio de la Academia a la mejor actriz de reparto por su papel en Al este del Edén . [2]
Josephine Kay Van Fleet/Catherin J VanFleet nació en 1915 en Oakland, California , la menor de las dos hijas de Roy H. Van Fleet, oriundo de Michigan, y Elizabeth "Bessie" Catherine (de soltera Gardner, oriunda de Indiana ). [3] [4] Su padre, Roy, trabajaba en los ferrocarriles, pero murió en 1919 a causa de una infección de garganta por estreptococo que se le inyectó con una lanceta, lo que inadvertidamente propagó la enfermedad por todo su cuerpo. Los registros del censo federal muestran que a los cinco años Josephine, su hermana Corinne, de 18 años, y su madre viuda vivían en Oakland con los padres de Bessie, Ralph y Mary Gardner. [5] Para ayudar a mantenerse a sí misma y a sus dos hijas en la casa de sus padres, Bessie trabajó como "vendedora" en una tienda de artículos secos de Oakland . [5]
Aunque desde muy joven se interesó por las producciones teatrales, "Jo" se graduó en la Universidad de California, Berkeley, en 1936, donde se centró en una variedad de materias, y luego pasó varios años como profesora de secundaria en Morro Bay, California. Continuó su formación teatral en un programa de posgrado en el College of the Pacific en Stockton, California . [6] Se mudó después de graduarse de su programa de maestría a la ciudad de Nueva York, donde continuó su formación con Sanford Meisner en el Neighborhood Playhouse . [6] [7]
En 1944, Van Fleet comenzó su carrera teatral profesional e inmediatamente se distinguió en el papel de Miss Phipps en la producción de Uncle Harry en el Teatro Nacional en Washington, DC [8] [9] Dos años más tarde, en Nueva York, se distinguió también en Broadway por sus actuaciones como Dorcas en El cuento de invierno de Shakespeare ; y nuevamente, en 1950, como Regan junto a Louis Calhern en El rey Lear . [2] Ganó el premio Tony a la mejor actriz de reparto en una obra en 1954 por su interpretación de Jessie Mae Watts en The Trip to Bountiful de Horton Foote , coprotagonizada por Lillian Gish y Eva Marie Saint .
A pesar de sus primeros éxitos en el escenario, Van Fleet continuó perfeccionando sus habilidades a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 estudiando con Elia Kazan y Lee Strasberg en el Actors Studio de Nueva York. [8] Kazan la dirigió en 1952 en la obra Vuelo a Egipto y al año siguiente en Camino Real . En 1954 la animó a trabajar en películas en Hollywood. Allí Kazan la eligió para su adaptación cinematográfica de Al este del Edén (1955) de John Steinbeck para Warner Bros. En esa producción, su debut cinematográfico, Van Fleet interpreta a Cathy Ames , la madre del personaje de James Dean . [2] Su actuación, que fue ampliamente elogiada por los críticos, le valió un premio Óscar a la mejor actriz de reparto . Su trabajo cinematográfico posterior fue constante hasta 1960 e incluyó películas como La rosa tatuada (1955), Mañana lloraré (1955), El rey y las cuatro reinas (1956) y Tiroteo en el OK Corral (1957). Sin embargo, su carrera no progresó como ella esperaba. Su amiga y mentora, Kazan, experimentó personalmente sus frustraciones: "Jo se estancó y, como lo sabía, estaba amargada. Y a medida que se volvía amargada, se volvía más difícil". [2] En una entrevista para Los Angeles Times después de su actuación ganadora del Oscar en Al este del Edén , Van Fleet expresó abiertamente sus preocupaciones "por ser encasillada en papeles trágicos". [8]
En 1958, Van Fleet fue nominada a un premio Tony a la mejor actriz de obra por su actuación en Look Homeward, Angel , en la que interpretó a la adquisitiva madre del personaje de Anthony Perkins . Sus películas posteriores incluyeron Wild River (1960), una de las producciones en las que interpretó a un personaje mucho mayor que su edad real. Con solo 44 años en el momento de Wild River , Van Fleet pasaba cinco horas cada mañana maquillándose para su papel de Ella, la matriarca de 89 años de la familia Garth. [2] Algunos de sus otros papeles notables incluyen la malvada madrastra en La Cenicienta de Rodgers y Hammerstein (1965), la madre de Paul Newman en La leyenda del indomable (1967) y la madre de Peter Sellers en Te amo, Alice B. Toklas (1968).
El trabajo de Van Fleet en televisión incluye series como Naked City , Thriller , Bonanza , The Wild Wild West y Police Woman . Entre sus actuaciones dramáticas más cargadas de emoción en televisión se encuentra su interpretación de la amargada y explosiva Sra. Shrike en el episodio de 1956 "Shopping for Death" en Alfred Hitchcock Presents . [10]
La última actuación de Van Fleet, un breve pero "delicioso" papel secundario en la adaptación televisiva de 1986 de Seize the Day de Saul Bellow , [11] provocó este comentario del crítico del Washington Post, Tom Shales :
Jo Van Fleet, que parece incluso caminar y parpadear de manera legendaria, tiene un papel minúsculo y sólo dos pequeñas escenas como la Sra. Einhorn, una anciana con dos perros salchichas incontinentes, pero qué impresión tan picante causa. [12]
En 1946, Van Fleet se casó con William G. Bales, cuya carrera en danza moderna incluyó trabajo como intérprete, coreógrafo , profesor en Bennington College y decano fundador de Danza en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase, NY. Permanecieron juntos hasta su muerte en 1990. [6] La pareja tuvo un hijo, Michael Bales. [13]
En febrero de 1960, en reconocimiento a su carrera en la industria cinematográfica, así como a su trabajo en el teatro y en la televisión, Van Fleet recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [14] Está ubicada en 7010 Hollywood Boulevard. [14] Políticamente, era demócrata , y en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1952 apoyó a Adlai Stevenson . [15]
Van Fleet murió a los 80 años por causas no reveladas en la ciudad de Nueva York, en el Hospital Jamaica de Queens . Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron devueltas a su familia. [16]
