Catherine "Cathy" Ames , más tarde conocida como Kate Trask o Kate Albey , es un personaje ficticio y la principal antagonista de la novela Al este del Edén de John Steinbeck . Está casada con el protagonista principal Adam Trask y es madre de sus hijos gemelos, Caleb y Aron. Debajo de su encantadora y atractiva fachada, es una mujer malvada que manipula y destruye a las personas para su propia diversión y beneficio. Steinbeck la caracteriza como un "monstruo psíquico" con un "alma deformada". [1]
En 1951, Steinbeck escribió una serie de cartas, conocidas como The Journal of a Novel: The East of Eden Letters , a su editor Pascal Covici durante el proceso de escritura de Al este del Edén . [2] El 26 de marzo, Steinbeck menciona por primera vez a Cathy a Covici: "Esta es una mujer y debes conocerla; conocerla completamente porque es una fuerza tremendamente poderosa en el libro". [2] La mayoría de estas cartas demuestran que Steinbeck estaba más fascinado con el personaje de Cathy, mencionando una vez que debía volver a escribir sobre su "querida Cathy". [2]
Steinbeck describe a Cathy como una mujer de pechos pequeños, delicada, rubia y hermosa, con una piel “empapada de aceite” que le da una “luz nacarada” y una sensación de seducción. [2] Su belleza y encanto engañan a la mayoría de las personas con las que se encuentra, pero algunos personajes detectan su verdadera naturaleza al mirarla a los ojos, que Steinbeck describe como fríos y sin emociones. Samuel Hamilton, un personaje secundario de la novela, señala que “los ojos de Cathy no tenían ningún mensaje, ninguna comunicación... no eran ojos humanos”. [3] Se describe a Cathy con “pies pequeños, rechonchos y redondos con empeines pequeños y gordos que casi se parecen a pezuñas ”, lo que realza su imaginería satánica .
A medida que avanza la novela, Cathy se vuelve cada vez menos atractiva. Desarrolla una artritis paralizante en sus manos y, al final de la novela, se la describe como “un fantasma enfermo”. [4]
Cathy es la única hija de una familia respetable en un pequeño pueblo de Massachusetts . A lo largo de su infancia, causa daño deliberadamente a cualquiera que mantenga una relación con ella. Utiliza su sexualidad precoz para manipular y destruir a los hombres; incrimina a dos jóvenes por intentar violarla y lleva a su ingenuo profesor de latín al suicidio jugando con sus afectos. A una edad temprana, aprende a imitar emociones que es incapaz de sentir para poder manipular a las personas para que le den lo que quiere. Intenta huir una vez, a los 16 años, a Boston , pero su padre la rastrea y la azota de mala gana como castigo. Después es una estudiante modelo, e incluso se certifica para convertirse en maestra de escuela . En consecuencia, sus padres confían en ella lo suficiente como para darle la combinación de la caja fuerte familiar. Poco después, roba la caja fuerte y quema la casa de su familia mientras sus padres están atrapados dentro, matándolos.
Luego huye de su ciudad natal y seduce a un prostíbulo llamado Sr. Edwards. Los dos se convierten en amantes por un tiempo, hasta que Edwards comienza a sospechar que ella está siendo deshonesta con él. Contrata a un detective que descubre una historia de periódico sobre la muerte de los padres de Cathy y su misteriosa desaparición. Finalmente harto, el Sr. Edwards le da una paliza salvaje y la deja morir al costado del camino en la zona rural de Connecticut . Esa noche, Cathy es rescatada por Adam Trask y su hermano Charles. Mientras Adam cuida a Cathy hasta que recupera la salud en la granja familiar, sucumbe a su belleza y decide casarse con ella. Cathy acepta su propuesta para obtener protección del Sr. Edwards. Charles ve a través de ella e intenta advertir a su hermano enamorado, quien se niega a escuchar. La primera parte termina con Cathy drogando a Adam hasta que se duerme profundamente y luego teniendo relaciones sexuales con Charles.
Después de mudarse a California con Adam, Cathy queda embarazada (la novela no especifica si de Charles o de Adam) e intenta abortar ella misma con una aguja de tejer. Sin embargo, no lo consigue y decide seguir adelante con el embarazo. Aunque advierte a Adam que piensa irse en cuanto pueda, él lo descarta como una sensación de nostalgia. Cathy abandona a su familia unas semanas después de dar a luz a sus hijos gemelos y le dispara a Adam en el hombro cuando intenta impedírselo.
Cathy luego cambia su nombre a Kate Albey y se une a un burdel . Se gana el cariño de la bondadosa madame, Faye, quien finalmente hace que su nueva pupila sea la principal beneficiaria en su testamento . Kate comienza a envenenar secretamente a Faye y finalmente la mata dándole una sobredosis de analgésicos . Luego asume la plena propiedad del burdel, que convierte en una guarida de sadismo sexual . [5]
La trama se aleja de la vida de Kate durante algunos años, hasta que su marido, Adam, la visita en el burdel. Ella revela sus motivos por primera vez, admitiendo que, desde una edad temprana, disfrutó utilizando a las personas: "Podía hacer que hicieran lo que yo quisiera... cuando era una niña, hice que un hombre se suicidara". [6] Luego le muestra a Adam fotografías de múltiples figuras públicas, incluido un senador y un sacerdote , que visitan el burdel, y denuncia a toda la raza humana como una manada de hipócritas; le dice a Adam que "preferiría ser un perro que un humano". [5] Cathy intenta seducir a Adam, pero él resiste sus tentaciones; enfurecida, hace que sus gorilas lo golpeen y lo echen.
Más tarde, Adam regresa para darle a Kate los 50.000 dólares que le dejó Charles, quien recientemente falleció. Ella no entiende por qué Adam le mostraría amabilidad y se niega a creer en la sinceridad de sus acciones. Adam finalmente ve a Kate como lo que es y se compadece de ella, diciéndole:
Y los hombres que vienen a verte aquí con su fealdad, los hombres de las fotografías, no crees que esos hombres puedan tener bondad o belleza en ellos. Sólo ves un lado y piensas —más que eso, estás seguro— que eso es todo lo que hay. [7]
Años después, su hijo Cal la visita. La bondad de Cal hace que Kate se sienta incómoda, especialmente cuando le declara su amor por su padre, Adam: “Un espasmo curioso sacudió [a Kate], una punzada dolorosa le desgarró el pecho”. [8] Tienen una breve conversación, en la que Kate le dice con rencor a su hijo que son iguales. Cal se va, diciéndole a Kate que simplemente tiene miedo.
Poco después, la verdad sobre el asesinato de Faye comienza a salir a la luz y Kate teme que la descubran. Encubre la verdad incriminando a sus empleados Joe y Ethel, las únicas personas que saben lo que realmente sucedió. En este punto, pierde la voluntad de vivir, especialmente cuando recibe la visita de su segundo hijo, Aron, quien se siente disgustado con ella. La crítica literaria Sarah Aguiar señala que este incidente hace que Kate sienta remordimiento por primera vez. [9] Ella cede todas sus posesiones a Aron, no a Cal. Luego se suicida tomando una dosis letal de morfina . [10]
Una de las principales características de Al este del Edén es la alegoría predominante con la Biblia y la lucha entre el bien y el mal . En una carta a un amigo de la familia, Allen Ludden, Steinbeck afirma que “Kate es una representante total de Satanás ”. [11]
Como señaló John Timmerman, Steinbeck demuestra la alegoría del diablo a través de imágenes repetidas de serpientes utilizadas para describir a Cathy. [12] En una instancia en la novela, Samuel Hamilton observa que "cuando [Cathy] tragaba, su lengua se movía alrededor de sus labios [13] ... los ojos eran planos y la boca con su pequeña curva hacia arriba en las esquinas estaba tallada", [14] dándole un aire serpentino al comportamiento de Cathy.
Cathy también asume el personaje de Pandora de la mitología griega clásica . La historia cuenta que Zeus le dio a Pandora una caja y le ordenó que no la abriera. Ella finalmente desobedece y cuando abre la caja, desata el mal en el mundo. En un artículo académico de The Explicator , Rebecca Barnes compara a Cathy con Pandora en que su "caja rota trae desastre" dondequiera que vaya. [15] En la novela, Cathy daña o destruye cada vida que toca: asesina a sus padres, lleva a su profesor de latín a suicidarse, dispara a su esposo, envenena a su benefactora y abusa sádicamente (y luego chantajea ) a innumerables hombres como prostituta.
En el artículo de Stephen George “El contenido emocional de la crueldad”, él escribe que Cathy encarna el odio y el miedo, que según él son los principales motivadores detrás de la crueldad humana. Escribe que Cathy teme perder el control de cualquier manera; por ejemplo, se niega a beber porque el alcohol saca a relucir su verdadera naturaleza. Su método de controlar su entorno viene en forma de paranoia, que se manifiesta en su deseo de manipular sexualmente a los hombres. El odio que siente en efecto somete su miedo de modo que se siente superior a aquellos a quienes manipula. [16]
En su ensayo “No Sanctuary”, Sarah Aguiar escribe que las acciones de Cathy se deben a una perversión de virtudes humanas como la compasión y el amor. [9] Aguiar explica que esta deficiencia se debe al “egocentrismo infantil de Cathy... la necesidad desesperada... de protegerse a toda costa”. [9] Steinbeck comenta además en sus cartas de East of Eden que Cathy es en parte malvada porque su “vida es una de venganza contra otras personas debido a un vago sentimiento de su propia carencia”. [2]
La actriz Jo Van Fleet ganó un premio Oscar a la Mejor Actriz de Reparto por su papel de Cathy Ames en la adaptación cinematográfica de 1955 de Al este del Edén .
En 1982, Jane Seymour recibió un Globo de Oro a la Mejor Actriz por su interpretación de Cathy Ames en la adaptación de la miniserie de ABC de Al este del Edén . En una entrevista con Oprah Winfrey , Seymour comentó que “no hay nada más grande que interpretar al mal encarnado. ¡Es maravilloso! Es una experiencia increíble, porque te subes a un espíritu o un alma que no tienes idea de que conoces, ni siquiera puedes imaginarlo”. [17]