Los buques capitales de una armada son sus buques de guerra más importantes; generalmente son los buques más grandes en comparación con otros buques de guerra de su respectiva flota. Un buque capital es generalmente un buque líder o principal en una flota naval . [1]
Generalmente no existe un criterio formal para la clasificación, pero es un concepto útil en la estrategia naval; por ejemplo, permite comparaciones entre fuerzas navales relativas en un teatro de operaciones sin la necesidad de considerar detalles específicos de tonelaje o diámetros de cañones.
Un ejemplo notable de esto es la doctrina Mahanian , que se aplicó en la planificación de la defensa de Singapur en la Segunda Guerra Mundial , donde la Marina Real tuvo que decidir la asignación de sus acorazados y cruceros de batalla entre los teatros del Atlántico y el Pacífico. La doctrina Mahanian también fue aplicada por la Armada Imperial Japonesa , lo que llevó a su movimiento preventivo para atacar Pearl Harbor y los acorazados de la Flota del Pacífico de los EE. UU . [2] La naturaleza naval del Teatro de Operaciones del Pacífico , más comúnmente conocido como la Guerra del Pacífico , requirió que la Armada de los Estados Unidos desplegara principalmente sus acorazados y portaaviones en el Pacífico. La guerra en Europa fue principalmente una guerra terrestre; en consecuencia, la flota de superficie de Alemania era pequeña, y los barcos de escolta utilizados en la Batalla del Atlántico fueron principalmente destructores y escoltas de destructores para contrarrestar la amenaza de los submarinos .
Antes de la llegada de la marina totalmente de acero a fines del siglo XIX, un buque capital durante la Era de la Vela generalmente se entendía como un barco que se ajustaba al sistema de clasificación de la Marina Real de un buque de línea como de primera , segunda , tercera o cuarta categoría:
Las fragatas eran barcos de quinta clase ; la sexta clase comprendía pequeñas fragatas y corbetas . Hacia finales de las guerras napoleónicas y a fines del siglo XIX, algunas fragatas más grandes y poderosas fueron clasificadas como de cuarta clase.
El término "buque capital" fue acuñado en 1909 y definido formalmente en los tratados de limitación de las décadas de 1920 y 1930, en el Tratado Naval de Washington de 1922 , el Tratado Naval de Londres de 1930 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. Esto se aplicó principalmente a los barcos resultantes de la revolución de los dreadnought ; acorazados dreadnought (también conocidos primero como dreadnoughts y luego como acorazados) y cruceros de batalla. [1] El término también se define en la Convención de Montreux de 1936. [3]
En el siglo XX, especialmente durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los buques de guerra más representativos eran los acorazados y los cruceros de batalla . Todos los buques mencionados anteriormente tenían un desplazamiento cercano a las 20.000 toneladas o más, con cañones de gran calibre y una protección de blindaje pesada.
Los cruceros, a pesar de ser buques importantes, no eran considerados buques capitales. Una excepción a lo anterior en la Segunda Guerra Mundial fue el crucero de clase Deutschland . Aunque esta clase era técnicamente similar a un crucero pesado , aunque más lento pero con cañones considerablemente más pesados, algunos los consideraban buques capitales (de ahí la etiqueta británica de "acorazado de bolsillo") ya que eran una de las pocas unidades de superficie pesadas de la Kriegsmarine . El crucero estadounidense de clase Alaska , el crucero de batalla de diseño holandés 1047 y el crucero de diseño japonés B-65 , planeados específicamente para contrarrestar los cruceros pesados que construían sus rivales navales, han sido descritos como "supercruceros", "cruceros grandes" o incluso "cruceros sin restricciones", y algunos abogan por que incluso se los considere cruceros de batalla; sin embargo, nunca fueron clasificados como buques capitales. [4]
Durante la Guerra Fría , un gran crucero lanzamisiles soviético de la clase Kirov tenía un desplazamiento lo suficientemente grande como para rivalizar con los acorazados y cruceros de batalla de la Segunda Guerra Mundial, lo que tal vez definiera un nuevo buque insignia para esa era. Sin embargo, en lo que respecta al diseño técnico, el Kirov es simplemente un crucero lanzamisiles de gran tamaño con propulsión nuclear.
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No fue hasta finales de 1942 que los portaaviones fueron considerados universalmente buques capitales. Solo los portaaviones de tamaño completo (ya fueran construidos específicamente para ese fin o convertidos a partir de cascos de acorazados o cruceros de batalla) fueron considerados buques capitales, mientras que los portaaviones ligeros (que a menudo usaban cascos de cruceros) y los portaaviones de escolta (que a menudo usaban cascos de buques mercantes) no lo fueron. La Armada de los EE. UU. se vio obligada [5] [6] [7] a depender principalmente de sus portaaviones después de que el ataque a Pearl Harbor hundiera o dañara ocho de sus acorazados de la flota del Pacífico.
En el siglo XXI, el portaaviones es el último buque capital restante, con una capacidad definida en cubiertas disponibles y aviones por cubierta en lugar de en cañones y calibres . Estados Unidos posee la supremacía en ambas categorías contemporáneas de portaaviones, con 11 superportaaviones en servicio activo , cada uno capaz de transportar y lanzar casi 100 aviones tácticos, y nueve buques de asalto anfibio que son equivalentes en la configuración de " buque de control marítimo " a los portaaviones ligeros VSTOL operados por otras naciones. [8]
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Los submarinos nucleares , aunque son barcos importantes y de tonelaje similar a los primeros acorazados, suelen considerarse parte de la fuerza de disuasión nuclear de una nación y no comparten la misión de control marítimo de los buques capitales tradicionales. Sin embargo, muchas armadas, incluidas la Marina Real Británica y la Armada de los Estados Unidos , consideran a estos barcos como buques capitales y han dado a algunos de ellos nombres utilizados anteriormente para acorazados, por ejemplo, Dreadnought y Vanguard , Oklahoma y Iowa .
Algunas armadas reservan nombres específicos para sus buques capitales. Los nombres reservados para los buques capitales incluyen jefes de estado (por ejemplo, Bismarck ), lugares importantes, oficiales navales o almirantazgos históricamente importantes (por ejemplo, De Ruyter ), eventos u objetos históricos (por ejemplo, USS Constitution ) y nombres tradicionales (por ejemplo, HMS Ark Royal ). Sin embargo, existen algunas excepciones a la regla.
A partir del USS Texas (el primer acorazado estadounidense), los buques capitales estadounidenses recibieron tradicionalmente nombres de estados de EE. UU. [a] Los cruceros suelen recibir nombres de territorios estadounidenses (por ejemplo, los cruceros de clase Alaska justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial) o ciudades estadounidenses. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada Imperial Japonesa también siguió la práctica de nombrar a los acorazados en honor a provincias (por ejemplo, Yamato ).
A pesar de su importancia para las flotas modernas, la Armada de los EE. UU. nunca ha bautizado a sus portaaviones con el nombre de estados de EE. UU. En la actualidad, los portaaviones estadounidenses suelen llevar el nombre de políticos y otras personas destacadas de la historia naval de EE. UU., como Gerald R. Ford y Chester W. Nimitz, excepto el Enterprise .
A partir de la primera clase de submarinos con misiles balísticos equipados con Trident (es decir, la clase Ohio ), los nombres de los estados se han aplicado a los submarinos nucleares estadounidenses. Los submarinos con misiles balísticos anteriores (por ejemplo, los submarinos equipados con misiles Poseidon ) no habían sido nombrados por estados. Después de la finalización del último submarino con misiles balísticos de la clase Ohio , los nombres de los estados también se aplicaron a los submarinos de ataque (por ejemplo, la clase Virginia ). Los submarinos de ataque anteriores generalmente habían sido nombrados por animales marinos o, comenzando con la clase Los Ángeles , por ciudades y pueblos.
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