Charles Lincoln Van Doren (12 de febrero de 1926 - 9 de abril de 2019) [1] fue un escritor y editor estadounidense que estuvo involucrado en un escándalo de concursos televisivos en la década de 1950. En 1959, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos que los productores del concurso de la NBC Twenty-One le habían dado las respuestas correctas . Despedido por la NBC, se unió a Encyclopædia Britannica, Inc. en 1959, convirtiéndose en vicepresidente y escribiendo y editando muchos libros antes de jubilarse en 1982.
Charles Van Doren nació en la ciudad de Nueva York, hijo mayor del poeta, crítico y profesor ganador del premio Pulitzer Mark Van Doren y de la novelista Dorothy Van Doren (de soltera Graffe), y sobrino del crítico y biógrafo ganador del premio Pulitzer Carl Van Doren . Se graduó en la High School of Music & Art de Nueva York y obtuvo una licenciatura en Artes Liberales (1946) en el St. John's College de Annapolis, Maryland , así como una maestría en astrofísica (1949) y un doctorado en inglés (1955), ambos en la Universidad de Columbia . También fue estudiante en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. [2]
El 28 de noviembre de 1956, Van Doren hizo su primera aparición en el concurso de la NBC Twenty-One . [3] Twenty-One no fue el primer concurso de interés de Van Doren. Durante mucho tiempo se creyó que se había acercado a los productores Dan Enright y Albert Freedman , originalmente, para aparecer en Tic-Tac-Dough , otro juego que produjeron. Van Doren finalmente reveló, cinco décadas después de su campeonato y fama de Twenty-One , en un artículo sorpresa de 2008 para The New Yorker , que ni siquiera tenía un televisor, pero había conocido a Freedman a través de un amigo en común, y Freedman inició la idea de que Van Doren apareciera en televisión al preguntarle qué pensaba de Tic-Tac-Dough . [4]
Enright y Freedman quedaron impresionados por el estilo educado y la apariencia telegénica de Van Doren, pensando que el joven profesor de Columbia sería el hombre indicado para derrotar al actual campeón de Twenty-One , Herb Stempel , y aumentar los índices de audiencia en descenso del programa mientras continuaba el reinado de Stempel.
En enero de 1957, Van Doren entró en una racha ganadora en Twenty-One que finalmente le valió 129.000 dólares (el equivalente a 1,4 millones de dólares actuales) y lo hizo famoso, incluyendo una aparición en la portada de Time el 11 de febrero de 1957. Su racha terminó el 11 de marzo, cuando perdió contra Vivienne Nearing, una abogada cuyo marido Van Doren había derrotado anteriormente. Después de su derrota, le ofrecieron un contrato de tres años con la NBC por valor de 150.000 dólares. [1]
Desde entonces, se ha sugerido en numerosas ocasiones que a Van Doren le ofrecieron casi inmediatamente un trabajo como "corresponsal cultural" especial para Today , presentado por Dave Garroway . Sin embargo, Van Doren recordó a la gente que su primer trabajo (aunque de corta duración) fue como redactor de noticias, antes de empezar a hacer pequeños trabajos para un programa cultural de fin de semana, Wide Wide World , también presentado por Garroway. Esos trabajos llevaron rápidamente a Garroway a invitar a Van Doren a unirse a Today . Van Doren también hizo apariciones especiales en otros programas de la NBC, incluso sirviendo como presentador sustituto de Today cuando Garroway se tomó unas breves vacaciones. [4]
Cuando Stempel y otros denunciaron por primera vez que había hecho trampa, Van Doren negó haber cometido ningún delito y dijo: "Es absurdo y preocupante pensar que la gente no tiene más fe en los concursos de preguntas y respuestas". A medida que avanzaba la investigación de la fiscalía de Nueva York y, finalmente, del Congreso de los Estados Unidos, Van Doren, ahora presentador de Today , estaba bajo presión de la NBC para que testificara. En cambio, Van Doren se escondió para evitar la citación del Congreso . Fue otro ex concursante de Twenty-One , el artista James Snodgrass, quien finalmente proporcionaría una prueba irrefutable que corroboraba que el programa había sido manipulado. Snodgrass había documentado cada respuesta que le habían instruido en una serie de cartas certificadas que se envió a sí mismo antes de la transmisión. [5]
Un mes después de que comenzaran las audiencias, Van Doren salió de su escondite y confesó ante el Congreso que había sido cómplice del fraude. [6] El 2 de noviembre de 1959, [7] admitió ante el Subcomité de Supervisión Legislativa de la Cámara de Representantes , un subcomité del Congreso presidido por el representante Oren Harris ( D - AR ), que le habían dado preguntas y respuestas antes del espectáculo.
Yo estuve involucrado, muy involucrado, en un engaño. El hecho de que yo también haya sido engañado no puede evitar que yo sea la víctima principal de ese engaño, porque yo era su principal símbolo. Puede que haya algo de justicia en eso. No lo sé. Lo que sí sé, y puedo decirlo con orgullo ante este comité, es que desde el viernes 16 de octubre, cuando finalmente llegué a comprender plenamente lo que había hecho y lo que debía hacer, he dado varios pasos para intentar enmendarlo. Tengo un largo camino por delante. He engañado a mis amigos, y tenía millones de ellos. Sea cual sea el sentimiento que tengan ahora por mí, mi afecto por ellos es hoy más fuerte que nunca. Hago esta declaración por ellos. Espero que mi presencia aquí les sirva bien y de manera duradera. Le pedí [al coproductor Albert Freedman] que me dejara seguir en [ Twenty-One ] honestamente, sin recibir ayuda. Dijo que eso era imposible. Me dijo que no tendría ninguna posibilidad de derrotar a Stempel porque estaba demasiado informado. También me dijo que el programa era un mero entretenimiento y que ayudar en concursos de preguntas y respuestas era una práctica común y una mera parte del mundo del espectáculo. Esto, por supuesto, no era cierto, pero tal vez yo quería creerle. También recalcó el hecho de que al aparecer en un programa televisado a nivel nacional estaría haciendo un gran servicio a la vida intelectual, a los maestros y a la educación en general, al aumentar el respeto público por el trabajo de la mente a través de mis actuaciones. De hecho, creo que les he hecho un flaco favor a todos ellos. Lo lamento profundamente, ya que creo que nada es de mayor importancia para nuestra civilización que la educación. [8]
Las autoridades difieren en cuanto a la reacción del público ante las declaraciones de Van Doren. David Halberstam escribe en su libro The Fifties :
Conscientes de la gran popularidad de Van Doren, los miembros del comité lo trataron con delicadeza y lo elogiaron repetidamente por su franqueza. Sólo el congresista Steve Derounian anunció que no veía ningún sentido en elogiar a alguien con el talento y la inteligencia excepcionales de Van Doren por decir simplemente la verdad. Con eso, la sala estalló de repente en aplausos, y [el investigador del Congreso] Richard N. Goodwin supo en ese momento que la gente común no perdonaría tan fácilmente a Van Doren. [9]
Por el contrario, William Manchester , en su historia narrativa La gloria y el sueño , relata una respuesta diametralmente opuesta:
La multitud en la audiencia había estado con Van Doren, aplaudiéndolo a él y a sus admiradores en el subcomité y saludando el comentario del congresista Derounian con un silencio sepulcral. [10]
Un artículo de Associated Press del 2 de noviembre de 1959 parece verificar la versión de los hechos de Halberstam:
Si bien hubo una ovación cuando Harris despidió a Van Doren con un "Dios lo bendiga", también hubo aplausos cuando el representante Steven B. Derounian, republicano por Nueva York, se negó a sumarse a los elogios que otros miembros del comité le dedicaron al testigo por decir la verdad. "No creo que un adulto de su inteligencia deba ser elogiado por decir la verdad", declaró Derounian en tono severo. Van Doren hizo una mueca, se sonrojó y agachó la cabeza. [11] [12]
Van Doren fue despedido por la NBC y renunció a su puesto como profesor de inglés en la Universidad de Columbia. [13] [14] Se convirtió en editor de Praeger Books y en un escritor seudónimo (al principio), antes de convertirse en editor de la Encyclopædia Britannica y autor de varios libros, de los cuales su popular libro de 1991 A History of Knowledge puede ser su más conocido. Van Doren también fue coautor de una revisión bien recibida de How to Read a Book con su autor original, el filósofo Mortimer J. Adler , [15] y coeditó con él una antología de 1.771 páginas titulada Great Treasury of Western Thought (1977). Ya había trabajado con Adler en una colección de 18 volúmenes de documentos que cubrían la historia estadounidense, titulada The Annals of America (1968), que estaba acompañada por un "índice temático" de dos volúmenes y 1.300 páginas organizado en torno a 25 temas y titulado Great Issues in American Life: A Conspectus . [16]
En su artículo de 2008 en The New Yorker , Van Doren reveló que había estado considerando el trabajo de Britannica incluso en el apogeo de su celebridad. Su padre le había sugerido la posibilidad durante una larga caminata por las tierras de cultivo que ambos amaban. El mayor de los Van Doren le mencionó a su hijo que Adler, el filósofo y miembro del consejo editorial de Britannica , había hablado de convertir a Van Doren en su editor en jefe. Van Doren finalmente aceptó el trabajo, escribiría, a modo de intercesión de un ex compañero de habitación de la universidad. Van Doren se retiró de Britannica en 1982. [4]
Van Doren también reveló que le habían ofrecido la oportunidad de participar en una serie de PBS sobre la historia de la filosofía, pero que su productor provisional, Julian Krainin , podría haber tenido en mente la cooperación explícita de Van Doren en un programa planificado de PBS que recordara los escándalos de los concursos. Cuando eso no ocurrió (aunque el programa agradeció explícitamente a Van Doren, entre otros créditos), escribió, Krainin buscó más tarde su cooperación y consulta cuando Robert Redford estaba comenzando a hacer Quiz Show , incluso transmitiendo que Van Doren recibiría un pago de seis cifras por ello. Después de luchar con la idea, y, escribió, notando las objeciones de su esposa, Van Doren la rechazó. [17] Van Doren finalmente rompió su silencio sobre el escándalo del concurso en el artículo del New Yorker . [4]
Van Doren se había negado a conceder entrevistas o hacer comentarios públicos sobre el escándalo de los concursos de preguntas y respuestas. En una entrevista de 1985 en Today —su única aparición en el programa desde su despido en 1959, para promocionar su libro The Joy of Reading— respondió a una pregunta general sobre cómo el escándalo cambió su vida. [18] Volvió a la Universidad de Columbia sólo dos veces en los cuarenta años que siguieron a su dimisión: en 1984, cuando se graduó su hijo John, y en 1999, en una reunión de la promoción de 1959 de Columbia. [19] Durante la última aparición, Van Doren hizo una alusión al escándalo de los concursos de preguntas y respuestas sin mencionarlo por su nombre:
Algunos de ustedes leyeron conmigo hace cuarenta años un fragmento de la Ética de Aristóteles , una selección de pasajes que describen su idea de la felicidad. Tal vez no lo recuerden muy bien. Yo lo recuerdo mejor, porque, a pesar de la abrupta cesura en mi carrera académica que se produjo en 1959, he seguido enseñando humanidades casi continuamente a estudiantes de todo tipo y edad. Por si no lo recuerdan, les recuerdo que, según Aristóteles, la felicidad no es un sentimiento o una sensación, sino la cualidad de una vida completa. El énfasis está en el "todo", una vida de principio a fin. Especialmente el final. La última parte, la parte a la que ahora se están acercando, era para Aristóteles la más importante para la felicidad. Tiene sentido, ¿no?
En 2005, Van Doren se unió a la facultad de la Universidad de Connecticut , Torrington ; [20] el campus se cerró en 2016. Van Doren pasó los últimos años de su vida con su esposa, Gerry, en una "casa pequeña y vieja" (sus palabras) en el terreno que sus padres compraron en Cornwall, Connecticut , en la década de 1920. [21] [22]
Van Doren murió en una comunidad de jubilados por causas naturales en Canaan, Connecticut , el 9 de abril de 2019, a la edad de 93 años. [1] [23] Su oponente al que derrotó para ganar su primer juego de Twenty One , Herb Stempel murió el 7 de abril de 2020, casi exactamente un año después de la muerte de Van Doren, y a la misma edad; la muerte de Stempel no se anunció públicamente hasta casi dos meses después. [24]
"The Quiz Show Scandal" es un documental que se emitió por primera vez en PBS el 6 de enero de 1992, como un episodio de la cuarta temporada de American Experience . Producido por Julian Krainin y Michael R. Lawrence , el programa de una hora exploró la corrupción de los escándalos de los concursos de preguntas y respuestas de la década de 1950 , en particular el que involucraba a Van Doren y Twenty-One . Van Doren habló con los productores, pero finalmente se negó a participar en el programa. "The Quiz Show Scandal" fue uno de los episodios más populares de la serie. [25] [26]
La historia del escándalo del concurso de preguntas y respuestas y el papel de Van Doren en él se describe en la película de 1994 Quiz Show , producida y dirigida por Robert Redford , en la que Van Doren es interpretado por Ralph Fiennes . La película recaudó 24 millones de dólares en abril de 1995 y fue nominada a los Premios Óscar en las categorías de Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto y Mejor Guion Adaptado. [27]
La película recibió varias críticas que cuestionaron su uso de la licencia dramática, su precisión y la motivación detrás de su realización. Entre los críticos de la película se encuentran Joseph Stone, el fiscal de Nueva York que inició las investigaciones; y Jeffrey Hart , un académico del Dartmouth College y editor senior de National Review ; y un viejo amigo de Van Doren, que vio la película como una falsa implicación de tensión entre Van Doren y su talentoso padre. [28]
Van Doren es mencionado en un libro, Freedomland USA: The Definitive History (Theme Park Press, 2019), que hace referencia a su conexión con el ahora desaparecido parque temático Freedomland USA que estaba ubicado en el Bronx, en la ciudad de Nueva York. Fue el maestro de ceremonias del evento inaugural del parque el 26 de agosto de 1959.
Los escándalos de los concursos televisivos de los años 50 y Charles Van Doren fueron mencionados en la canción Rigged on a Fix del álbum homónimo Rancid de la banda estadounidense de punk rock Rancid . [29]
El número del 28 de julio de 2008 de The New Yorker incluyó un recuerdo personal titulado "Todas las respuestas", escrito por Van Doren, en el que relataba en detalle los escándalos y sus consecuencias. [4] Aparte de referencias muy ocasionales y a menudo muy abreviadas, Van Doren nunca antes había hablado públicamente sobre el escándalo, su papel y sus efectos en su vida.
Se refirió a la película Quiz Show , diciendo que lo que más le molestó fue la referencia en los créditos finales de que nunca volvió a enseñar: "No dejé de enseñar, aunque pasó mucho tiempo antes de que volviera a enseñar en una universidad". Pero también dijo que disfrutó la interpretación de John Turturro de su rival en Twenty-One , Herb Stempel .
El artículo también contradecía muchas de las impresiones que la película había creado sobre Van Doren: la película lo retrataba como soltero cuando en realidad estaba comprometido; sugería que tenía una fascinación por los florecientes y populares concursos televisivos cuando en realidad ni siquiera tenía un televisor; que la única razón por la que conoció mínimamente a Twenty-One fue porque el coproductor Al Freedman compartía un conocido mutuo con uno de los amigos de Van Doren; y que le habían ofrecido su trabajo en Today poco después de perder ante Vivien Nearing cuando, de hecho, NBC no estaba segura al principio de qué hacer con él, hasta que trabajó para el programa cultural del domingo por la tarde de Dave Garroway, Wide Wide World , lo que luego lo llevó a la invitación para unirse a Today .
Van Doren también abordó y negó las insinuaciones de la película de que había sido amigo del investigador del Congreso Richard Goodwin mientras Van Doren era el campeón reinante de Twenty-One (y durante y después del comienzo de los esfuerzos de Herb Stempel por exponer el amaño del programa). Según Van Doren, los dos hombres no se habían conocido hasta agosto de 1959, cuando el subcomité del que Goodwin era asesor había comenzado a investigar los concursos de preguntas y respuestas y Van Doren ya estaba establecido en The Today Show.
En junio, una invitación de la Clase de 1959 para hablar en su reunión trajo a Charles Van Doren de regreso a Columbia por segunda vez en 40 años.
Su hijo, John Van Doren, dijo que murió por causas naturales el martes en un centro de atención para ancianos en Canaan, Connecticut.
