El zorro del Cabo ( Vulpes chama ), también llamado zorro asno , zorro cama o zorro de lomo plateado , es una especie pequeña de zorro , nativa del sur de África. [2] También se le llama la versión sudafricana del zorro fénec debido a sus orejas igualmente grandes. Es el único "zorro verdadero" que se encuentra en el África subsahariana y conserva características primitivas de los Vulpes porque divergió temprano en la historia evolutiva del grupo. [3]
Vulpes chama es un cánido de complexión pequeña , que mide normalmente entre 45 y 62 cm (17,5 a 24,5 pulgadas) de largo, sin incluir su cola, que normalmente mide entre 30 y 40 cm (12 a 15,5 pulgadas). Mide entre 30 y 35 cm (12 a 14 pulgadas) de alto hasta los hombros y suele pesar entre 2,5 y 4,5 kg (5,5 a 9,9 libras). [4] El cráneo es muy similar al de V. bengalensis , aunque el cráneo de V. chama es ligeramente más ancho y la región maxilar es ligeramente más corta. [5]
Las orejas son relativamente grandes y afiladas, el hocico es pequeño y puntiagudo. El color del pelaje es gris plateado, leonado en la parte posterior de las orejas, con pelos blancos que aparecen alrededor del costado del pabellón auricular en el centro. [4] El color del cuello y los costados es más claro, y las partes inferiores son de leonado pálido a beige pálido. [6] La cabeza es de color rojo opaco y la mandíbula inferior es de color marrón oscuro. Hay marcas blancas en la garganta. Las patas son más leonadas que el resto del cuerpo. [5] La cola es densa y tupida, y puede ser plateada, leonada pálida, beige con puntas marrones o negras, o amarilla opaca. La punta de la cola siempre es negra, [4] y hay una mancha oscura sobre la glándula caudal. [6]
El pelaje es suave y está compuesto por un subpelo grueso y ondulado de unos 25 mm (1 pulgada) de largo. El subpelo está cubierto por una densa capa de pelos protectores de < 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. La muda ocurre en la estación húmeda de octubre a noviembre. [4] V. chama presenta poco o ningún dimorfismo sexual . [7]
El zorro del Cabo es la única especie del género Vulpes que existe en África al sur del ecuador. Ocupa principalmente áreas áridas y semiáridas, pero en secciones, como el bioma fynbos de la provincia occidental del Cabo de Sudáfrica, la especie alcanza áreas de mayor precipitación y vegetación más densa. [1] En las regiones central y occidental del sur de África, la especie está muy extendida, alcanzando alrededor de 15 ° N en el suroeste de Angola. [8] Está muy extendida en Zimbabue , Botsuana y Sudáfrica , y se encuentra en la mayor parte de las provincias del Cabo Occidental y Septentrional, el Cabo Oriental (excluyendo el lado sureste), el Estado Libre, el oeste y noroeste de KwaZulu-Natal y la provincia del Noroeste. También se encuentra en Lesoto , una región montañosa alta. [9]
El zorro del Cabo es un animal nocturno y más activo justo antes del amanecer o después del anochecer; se lo puede ver temprano por la mañana y al anochecer. Durante el día, normalmente se refugia en madrigueras subterráneas, agujeros, huecos o matorrales densos. Es un excavador activo que excavará su propia madriguera, aunque generalmente modifica una madriguera abandonada de otra especie, como la liebre saltadora , para adaptarla a sus necesidades específicas. [3]
Los zorros del Cabo son en su mayoría solitarios y, aunque forman parejas, a menudo se encuentra a los machos y a las hembras buscando comida solos. [10] Sin embargo, en ocasiones pueden reunirse en grupos dispersos para alimentarse. Aunque V. chama muestra signos de territorialidad, como el marcado con olor , se produce una superposición de áreas de distribución. [10] [11] [4]
Aunque es un zorro normalmente silencioso, se sabe que el zorro del Cabo se comunica con suaves llamadas, gemidos o chirridos. Sin embargo, emitirá un ladrido fuerte cuando se alarme. Se ha descrito una vocalización de largo alcance de aullidos o ladridos, pero los zorros del Cabo aparentemente no aúllan. [6] Cuando está de humor agresivo, se sabe que el zorro del Cabo gruñe y escupe a su atacante. [ cita requerida ] Pueden usar otras formas de comunicación, como expresiones faciales y posturas de la cola; [4] para mostrar su excitación, el zorro levanta la cola, la altura de la cola a menudo indica el grado de excitación. [ cita requerida ]
Los zorros del Cabo son completamente omnívoros y oportunistas, alimentándose principalmente de pequeños mamíferos (como roedores ) e insectos , pero también comen comúnmente pájaros , pequeños reptiles , carroña y frutas. [12] Otros alimentos incluyen: jerbos; ratones de campo y otros pequeños roedores, liebres, pájaros; polluelos y huevos de pájaros, material vegetal diverso, incluyendo frutas silvestres, bayas, semillas, raíces y tubérculos; lagartijas, insectos, como hormigas blancas, escarabajos y sus larvas, y langostas. [6] También pueden consumir mamíferos más grandes como el steenbok ( Raphicerus campestris ) y otros carnívoros como la mangosta amarilla ( Cynictis penicillata ). [4]
Aunque se ha informado de que los zorros del Cabo matan ganado, se desconoce el nivel de depredación. [11] [12] Las ovejas domésticas ( Ovis aries ) pueden representar hasta el 16,6% del volumen del contenido de su estómago, pero parece que cazan solo corderos muy jóvenes (de menos de 3 meses de edad), de lo contrario solo pueden consumirlos como carroña. [13] Se sabe que esconden comida en agujeros. [14]
El zorro del Cabo puede ser cazado por leones ( Panthera leo ) y sus crías pueden ser asesinadas por el tejón de miel ( Mellivora capensis ). A veces también es presa de chacales de lomo negro ( Canis mesomelas ) y otros depredadores, como leopardos africanos ( Panthera pardus ), caracales ( Caracal caracal ) y aves rapaces, como halcones y búhos. [4]
Generalmente es portador de Echinococcus granulosus como endoparásito y puede ser parasitado por pulgas . [4]
Durante la temporada de cría, en el invierno del hemisferio sur (los meses de julio y agosto), [14] pueden formarse parejas monógamas, pero no se conoce bien su duración ni su persistencia de un año a otro. [4] [11] Los adultos en pareja suelen tener contacto solo durante la temporada de apareamiento, [4] pero se producen olfateos o caricias ("saludos"), al igual que golpes corporales. [10]
La hembra del zorro del Cabo tiene un período de gestación de 51 a 53 días y da a luz una camada de uno a seis cachorros (o crías). Por lo general, pesan de 50 a 100 g (1,8 a 3,5 oz) al nacer. Criados bajo tierra en madrigueras, los cachorros permanecen cerca de la guarida hasta que tienen aproximadamente cuatro meses de edad. Varias hembras también pueden compartir simultáneamente la misma guarida. Los cachorros son destetados alrededor de las seis a ocho semanas de edad, pero no comienzan a buscar comida hasta que tienen cuatro meses de edad y a menudo juegan afuera durante las horas del día. [10] Ambos padres cuidan a las crías, y el macho también proporciona alimento a la hembra durante al menos 1 a 2 semanas después del parto. Los cachorros generalmente se vuelven independientes a los 5 a 11,5 meses de edad, cuando se dispersan (generalmente en junio o julio). Los jóvenes pueden dispersarse a 7 a 22 km (4,3 a 13,7 mi) de la guarida natal y las hembras pueden permanecer en su área de distribución natal. [4] Algunos subadultos del zorro del Cabo roban la comida que los padres llevan a las crías a la guarida. [10] [6]
Un grupo familiar suele estar formado por los padres y sus crías, pero a veces se mezclan diferentes grupos familiares durante la alimentación. Es posible que haya varias camadas y se han observado casos de este tipo; sin embargo, la hembra suele echar a los cachorros de la última camada cuando está esperando otra. Los zorros del Cabo alcanzan la madurez sexual en aproximadamente un año, y tanto la hembra como el macho alcanzan la madurez sexual a los 9 meses. El zorro del Cabo tiene una esperanza de vida de unos seis años, pero puede vivir hasta 10 años. [14]
La pérdida de hábitat no parece ser un factor importante que influya en el estado de conservación del zorro del Cabo; en algunas regiones, los cambios en las prácticas agrícolas han dado lugar a extensiones de distribución para esta especie. [1] Como se presume que estos zorros se alimentan de ganado, en particular corderos, los agricultores suelen atacarlos. Son el objetivo de varios métodos de control, como trampas de sujeción de patas y el uso ilegal pero generalizado de venenos agrícolas en granjas comerciales. [15] Estas medidas de control no parecen haber tenido un impacto importante en las poblaciones del zorro del Cabo, a pesar de que han dado lugar a disminuciones en algunas áreas. [1] También sucumben a menudo a enfermedades como la rabia y el moquillo canino , y una gran cantidad de zorros del Cabo mueren en la carretera atropellados por vehículos. Muchos son cazados y perseguidos como alimañas. Aproximadamente 2500 individuos mueren al año, lo que supone aproximadamente el 16% de la población. [14] Sin embargo, las poblaciones de V. chama son actualmente estables a lo largo de toda su distribución geográfica, por lo que no está incluida en la Lista Roja de la UICN . [1]
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