Un cuidador de zoológico , a veces denominado cuidador de animales , es una persona que maneja los animales del zoológico que se mantienen en cautiverio para su conservación o exhibición al público. [1] Suelen ser responsables de la alimentación y cuidado diario de los animales . Como parte de su rutina, los cuidadores del zoológico pueden limpiar las exhibiciones e informar problemas de salud. También pueden participar en investigaciones científicas o educación pública , como realizar recorridos y responder preguntas.
Desde aproximadamente el año 3.000 a.C. existen colecciones de animales que requieren cuidadores de animales salvajes o cuidadores de zoológicos . [2]
Las primeras civilizaciones de Mesopotamia (actual Irak ), Egipto , China e India permitieron a los gobernantes y a los ciudadanos de la clase rica conservar colecciones de animales salvajes. Estas civilizaciones tenían individuos que capturaban y cuidaban animales salvajes como peces y aves. [2] El rey Hammurabi ( Babilonia , 1728-1686 a.C.) estableció el primer Código de Leyes conocido, que incluía honorarios que podían cobrar los “médicos de bueyes y asnos” o lo que hoy conocemos como veterinarios . [2]
Algunas colecciones antiguas de animales eran muy grandes y contenían una amplia variedad de especies, aunque no se registraron detalles específicos de estas colecciones. Se reunieron muchas culturas como la china , la egipcia , la persa , la griega , la árabe y la india . Poco se sabe sobre cómo y dónde guardaban a estos animales, o incluso qué eran los animales. Nuestro conocimiento proviene de cuando estos animales aparecían en las procesiones (desfiles) o en las peleas de arena. Sin embargo, hay pruebas de que se mantuvieron grandes exhibiciones de elefantes fuera de Roma . También hay constancia de personas que cuidaron a los animales enfermos ( veterinarios ). [2]
En las zonas conocidas como el Nuevo Mundo, las sociedades aztecas e incas también mantuvieron grandes colecciones de animales. Si bien estos solo se descubrieron a principios del siglo XVI, eran mucho más antiguos. Moctezuma ( Ciudad de México ) poseía las mayores colecciones conocidas. Una colección consistía en aves y requería unos 300 cuidadores. Otra colección estaba formada por mamíferos y reptiles, lo que requirió otros 300 cuidadores. También había estanques de peces de agua dulce y salada. [2]
Las responsabilidades de un cuidador del zoológico generalmente incluyen alimentar, mantener y limpiar a los animales, preparar la dieta , observar el comportamiento, mantener registros, mantener las exhibiciones y proporcionar enriquecimiento ambiental para los animales bajo su cuidado. [3] Algunos también realizan investigaciones conductuales o reproductivas sobre una especie y participan en la educación pública a través de charlas, programas o espectáculos. Se espera que limpien los recintos todos los días. Buscan cualquier signo de lesión o enfermedad en los animales y, en caso de enfermedad o lesión, el cuidador es responsable de contactar a un veterinario y, a veces, un cuidador del zoológico ayudará a un veterinario .
Algunos cuidadores del zoológico entrenan a los animales para que su cuidado sea más fácil. Por ejemplo, un cuidador del zoológico puede entrenar a un elefante para que levante las patas para que un veterinario pueda revisarlas más fácilmente. [4] Algunos cuidadores del zoológico son responsables de informar a la audiencia, en una exhibición o presentación, sobre ciertos tipos de animales y sus características de comportamiento. También hablan de experiencias con el animal y responden preguntas. El cuidador también es responsable de sermonear al público visitante sobre cómo comportarse responsablemente con los animales exhibidos.
Dependiendo de la estructura del zoológico, se puede asignar a los cuidadores para que trabajen con un amplio grupo de animales, como mamíferos, aves o reptiles, o pueden trabajar con una colección limitada de animales como primates, grandes felinos o pequeños mamíferos. Tradicionalmente, las exhibiciones en vivo a menudo se organizaban por taxonomía, lo que daba como resultado grupos de jaulas para carnívoros , aviarios de aves, exhibiciones de primates, etc., lo que conducía a secciones dentro de un zoológico atendidas por personal especializado. [5] Algunos cuidadores pueden volverse altamente especializados, como aquellos que se concentran en un grupo específico de animales como aves, grandes simios, elefantes o reptiles.
Las exhibiciones de hábitats modernas intentan mostrar una diversidad de especies de diferentes clases de animales dentro de un recinto para representar conceptos de ecosistema. Los grupos de recintos están organizados por temas relacionados, por ejemplo, con la zoogeografía y las zonas bioclimáticas, más que con la taxonomía. El cambio en la organización de las exhibiciones está cambiando el alcance del trabajo de los cuidadores de animales , ya que se convierten en cuidadores del hábitat, con un conocimiento práctico necesario sobre el cuidado del entorno de vida, incluido el mantenimiento del paisaje , el cuidado de las plantas , el control del clima y un mayor conocimiento sobre la cría de animales para muchos más. especies en diferentes clases taxonómicas . [5]
Los requisitos educativos para un cuidador de zoológico principiante varían.
En Estados Unidos, a menudo se les exige haber completado un título universitario en zoología, biología, manejo de vida silvestre, ciencias animales o algún otro campo relacionado con los animales. Algunas universidades ofrecen programas orientados a una carrera en zoológicos. El ascenso laboral también es posible, pero más limitado que en otras carreras que requieren un título universitario. En otras instituciones, los cuidadores deben haber completado un aprendizaje completo como artesanos , antes de recibir una formación especial para su tarea como cuidadores de animales. De hecho, en muchos países europeos, las personas que deseen tener o cuidar animales salvajes deben tener una licencia . Esta licencia solo se otorgará si pueden demostrar conocimientos y habilidades prácticas suficientes (prueba de competencia). Por supuesto, en la gran variedad de zoológicos del mundo, algunos de ellos siguen siendo instalaciones de aficionados de propiedad privada con falta de personal bien capacitado.
Por el contrario, algunos zoológicos en Australia dependen en gran medida de trabajadores voluntarios dedicados a tiempo parcial, que ayudan a los cuidadores del zoológico en las tareas más simples, como la preparación de alimentos y medicamentos y la limpieza de los recintos de los animales.
En los EE. UU., además de una buena preparación académica, la mayoría de los zoológicos prefieren contratar personas para puestos de mantenimiento de zoológicos que tengan experiencia previa en el manejo de animales. Existe una amplia variedad de pasantías que los aspirantes a cuidadores de zoológicos pueden realizar durante y después de la universidad . Muchas de estas pasantías se pueden encontrar yendo a un zoológico o acuario local . [6] Se pueden encontrar otras pasantías en una instalación relacionada con animales, incluidos hospitales veterinarios, refugios de sociedades humanitarias, centros de rehabilitación de vida silvestre, granjas y establos. Las pasantías son una oportunidad para que las personas que estén considerando una carrera en bienestar animal aprendan más sobre los animales de compañía y sus comportamientos.
Existen varios riesgos laborales asociados con los cuidadores de zoológicos, incluidos alérgenos, zoonosis , lesiones por mordeduras, resbalones, tropezones y caídas, productos químicos, estrés y ruido . [7] [8] [9] [10] Estas exposiciones se han asociado con mayores tasas de enfermedades alérgicas, infecciones de la piel, infecciones relacionadas con mordeduras, enfermedades intestinales, tuberculosis y estrés psicológico. [11] La Asociación Nacional de Veterinarios de Salud Pública del Estado publica directrices para identificar y controlar los riesgos asociados con el contacto con animales en entornos públicos. [11]
