El zampullín occidental [2] ( Aechmophorus occidentalis ) [3] es una especie de ave acuática de la familia de los zampullines . Entre sus nombres populares se incluyen "zampullín patinegro", "zampullín cisne" y "zampullín cuelliblanco".
Los fósiles de zampullín occidental del Pleistoceno tardío del suroeste de América del Norte fueron descritos como una especie distinta, [4] pero luego clasificados como una paleosubespecie Aechmophorus occidentalis lucasi . [5] Un estudio más reciente encontró que caen dentro de la variación que ahora se sabe que existe en las aves actuales. [6] [7]
El zampullín occidental es el zampullín más grande de América del Norte . Mide entre 55 y 75 cm (22 y 30 pulgadas) de largo, pesa entre 795 y 2000 g (1,753 y 4,409 libras) y mide entre 79 y 102 cm (31 y 40 pulgadas) de ancho entre las alas. [8] [9] [10] Es blanco y negro, con un cuello largo y delgado, parecido al de un cisne , y ojos rojos. Se confunde fácilmente con el zampullín de Clark , que comparte características, tamaño corporal, comportamiento y hábitat similares, y se conocen híbridos . Los zampullines occidentales anidan en colonias en lagos que se mezclan con vegetación de pantano y aguas abiertas. Los nidos del zampullín occidental están hechos de restos vegetales y materiales empapados, y la construcción del nido comienza aproximadamente a fines de abril hasta junio. La construcción la realizan ambos sexos y continúa durante la puesta y la incubación. [11] Esta especie de ave acuática está muy extendida en el oeste de Norteamérica, por lo que no hay un lugar específico de abundancia. Su subespecie, el zampullín de Clark, generalmente pueblan más la parte sur de Norteamérica. [12] Otras diferencias son los flancos más blancos y las espaldas de color gris más pálido al comparar Aoclarkii con Aooccidentalis. [13] El zampullín occidental tiene negro alrededor de los ojos y un pico recto de color amarillo verdoso, mientras que el zampullín de Clark tiene blanco alrededor de los ojos y un pico amarillo brillante hacia arriba. Las crías peludas del zampullín occidental son grises; las crías peludas de Clark son blancas.
En 1858 George Newbold Lawrence reconoció a Podiceps occidentalis basándose en especímenes de color más oscuro, y a P. clarkii basándose en tres especímenes de color más claro: dos de California y uno de Chihuahua . Se encontró que estos dos morfos de color se encuentran, se posan e incluso se cruzan juntos, y durante mucho tiempo se consideraron sinónimos (aunque no está claro por qué P. clarkii fue considerado como el sinónimo menor, apareciendo primero alfabéticamente). Deignan designó al espécimen mexicano como el holotipo del taxón P. clarkii en 1961. En 1963 Dickerman restableció el taxón como Aechmophorus clarkii , que definió como las aves más pequeñas, tanto de color oscuro como pálido, de México. En 1979, un estudio exhaustivo de Ratti demostró la aparente existencia de barreras reproductivas entre las diferentes fases de los zampullines. En 1986, Dickerman reconoció la importancia taxonómica de las distinciones entre la fase oscura y la pálida, y clasificó estas fases como subespecies diferentes: [14] [15]
Varias líneas de evidencia sugieren que los zampullines occidentales de diferente color (más oscuros y más claros) son taxones diferentes, en una sola población en la que de alguna manera persiste la especiación simpátrica. Se informó que estas formas se apareaban de acuerdo con sus propios colores y la mezcla entre individuos de cara oscura y clara es rara. [13] Este tipo de apareamiento selectivo se deriva de posibles mecanismos de aislamiento, como respuestas diferenciales a llamadas publicitarias y distribución espacial. [13] [16] Cada una de las formas tendía a permanecer más cerca de su propio tipo, lo que hacía que la anidación de su colonia no se distribuyera aleatoriamente. [13]
En 1992, Storer y Nuechterlein estaban promoviendo otro concepto para el taxón A. clarkii , ahora considerando que los morfos pálidos de los EE. UU. y Canadá eran este taxón ( A. occidentalis ssp. ephemeralis de Dickerman ). [17]
Los zampullines occidentales anidan en colonias de cientos en grandes lagos interiores , a veces utilizando pantanos costeros , en el oeste de América del Norte . Tiene un espectacular despliegue de cortejo ; dos aves se alzan y repiquetean sobre la superficie del agua. Las aves del norte migran al oeste hacia el océano costero en invierno; las aves del suroeste y México pueden ser residentes permanentes. Durante la temporada de reproducción, las aves se anuncian a través de ceremonias. La ceremonia de la carrera, que también se puede llamar danza del agua, carrera o carrera, es una ceremonia que es la exhibición más frecuente para formar un vínculo de pareja. Esto se realiza en parejas de ambos zampullines occidentales machos o un macho y una hembra. Uno de los dos individuos inicia la carrera, y el individuo emparejado lo sigue inmediatamente y actúa en sincronía. Los pájaros levantan sus alas rígidamente hacia un lado y corren en posición vertical con la cabeza hacia adelante y el cuello curvado. Los machos parecen realizar la carrera juntos para atraer la atención de las hembras, y cuando uno de los dos machos atrae a una hembra con su comportamiento de carrera, surge una competencia entre los machos para obtener a la hembra. Uno de cada dos se retira y el macho "ganador" se aparea con la hembra realizando la carrera juntos y continúan realizando la Ceremonia de la Hierba. [18] La Ceremonia de la Hierba generalmente precede a los actos de apareamiento y construcción del nido. Se realiza después de que se forma la pareja, y la ceremonia comienza cuando los compañeros mueven sus cabezas en el agua. Luego se sumergen en el lugar y regresan a la superficie mientras sostienen la hierba en sus picos. Esta ceremonia continúa hasta que uno de la pareja voltea sus hierbas y cae a una posición normal en el agua. Continúan su apareamiento con la Ceremonia de Saludo. La Ceremonia de Saludo es similar a la forma de la ceremonia de carrera e implica sacudir la cabeza, sacudirla, acicalarse y cloquear. [19] El dip-shaking consiste en sumergir la cabeza en el agua y levantarla mientras se mueve rápidamente el pico de un lado a otro. Esto implica una postura de cuello bajo y un salpicado de agua visible, mientras que el bob-shaking no lo hace. [18] Se sabe que estas danzas reproductivas son las más elaboradas en las especies de aves acuáticas. [19] Después de la reproducción, los somormujos occidentales machos alimentan a su pareja, realizando así el comportamiento de alimentación de la pareja. La alimentación se asemeja a la alimentación de las crías por parte de los padres, y a través de la alimentación que obtienen, las hembras pueden tener suficiente energía para formar sus huevos. Durante el período de incubación, los somormujos occidentales machos y hembras intercambian lugares para incubar sus huevos durante semanas, y los que no están incubando alimentan a su pareja. [20]
Cuando cuidan a sus crías, los padres del zampullín occidental utilizan diferentes tipos de vocalización para comunicarse. El tictac es uno de los dos y se utiliza como señal de alarma. Los padres llevan a sus crías recién nacidas sobre sus espaldas, y cuando los padres hacen un sonido de tictac, esto se utiliza como una señal para que sus polluelos escondan sus cabezas debajo de la espalda de sus padres y permanezcan en silencio. Si los polluelos tienen más de 4 semanas de edad, responden al tictac nadando o buceando por su cuenta. Cuando hacen un sonido de tictac, los que llaman no abren la boca, por lo que es difícil distinguir quién es el que hace el sonido. El padre que lleva a los polluelos tiende a hacer el sonido de tictac con más frecuencia que los que no lo hacen, y tanto los padres machos como las hembras tienen la misma probabilidad de hacer tictac. Otro ruido de vocalización es el cloqueo, y es una señal para recibir comida. Cuando un padre cloquea, los polluelos responden sacando la cabeza fuera de la espalda de su padre donde están para recibir comida. [21]
El tamaño de la nidada disminuye a medida que avanza la temporada de apareamiento, lo que significa que si el apareamiento se realiza en el último día de la temporada de apareamiento, el número de crías producidas es menor. [22] Sin embargo, también se afirma que el tamaño de la cría de los nidos que eclosionaron más tarde en la temporada es mayor que los de los primeros, lo que contradice hallazgos anteriores. [22] Esto puede deberse a restricciones ecológicas. Las restricciones ecológicas también presionan a las crías, y esto puede conducir al siblicidio en las primeras semanas después de la eclosión, lo que puede explicar las diferencias de cría. [22] Además, los zampullines occidentales son sensibles a los humanos, de modo que cuando hay perturbaciones humanas cerca de ellos, los padres abandonan su nido, dejando sus huevos sin eclosionar vulnerables a los ataques de los depredadores. Esto demuestra que la depredación o incluso los actos aparentemente amenazantes dan como resultado una disminución de la reproducción y la supervivencia de las crías. [23] Debido a que son tan sensibles, se han realizado esfuerzos de restauración para reconstruir los hábitats nativos de los zampullines occidentales, de modo que tengan una mayor oportunidad de reproducirse y criar a sus crías sin perturbaciones ni amenazas. El número de zampullines ha ido disminuyendo lentamente en las dos últimas décadas, no sólo debido a la depredación, sino también a la destrucción del hábitat , siendo el derrame de petróleo una de las principales causas. [24]
Esta ave se zambulle en busca de carpas , arenques , moluscos , cangrejos y anfibios , como las salamandras . A menudo se asoma por debajo del agua antes de sumergirse. Observaciones recientes sugieren que el zampullín se zambulle en el fondo del lago. Algunos peces más pequeños son empalados de forma muy similar a las garzas , con el pico, pero otros son agarrados. La mayoría son tragados bajo el agua, pero algunos son llevados a la superficie, pellizcados y tragados. [25]
