Yucca elata es una planta perenne , con nombres comunes que incluyen soaptree , soaptree yucca , soapweed y palmella . [3] [4] Es originaria del suroeste de América del Norte , en el desierto de Sonora y el desierto de Chihuahua en los Estados Unidos (oeste de Texas , Nuevo México , Arizona ), el sur de Nevada , el suroeste de Utah y el norte de México ( Chihuahua , Coahuila , Sonora , Nuevo León ). [5] [6] Yucca elata está ampliamente distribuida, aunque su población parece estar disminuyendo. [1]
Esta planta crece de 1,2 a 4,5 m de altura, con un tronco escasamente ramificado. El tronco es de color marrón, de forma cilíndrica y tiene un diámetro pequeño y a menudo tiene agujeros perforados por larvas de polillas de la yuca que escapan . Las hojas están dispuestas en un denso verticilo en espiral en el ápice de los tallos, cada hoja de 25 a 95 cm de largo y muy delgada, de 0,2 a 1,3 cm de ancho. Las flores blancas, en forma de campana, crecen en un racimo denso en un tallo delgado en el ápice del tallo, cada flor de 32 a 57 mm de largo, de color blanco cremoso, a menudo teñida de rosado o verdoso. [7] [8] [9]
El fruto de la yuca del árbol del jabón es una cápsula de 4 a 8 cm de largo y 2 a 4 cm de ancho, que madura de color marrón en verano, cuando se divide en tres secciones para liberar las semillas negras. No florece todos los años. [6]
Estas plantas crecen mejor en condiciones secas y semidesérticas. Son muy resistentes al frío, pero necesitan mucha luz solar. [10]
A veces se reconocen tres taxones subordinados, aunque las fuentes difieren en cuanto a si deben considerarse variedades o subespecies: [6] [11]
Los nativos americanos usaban la fibra de las hojas de la yuca para hacer sandalias, cinturones, telas, cestas, cordones y esteras, entre otros artículos; también comían las flores. [12] Dentro del tronco y las raíces de la planta hay una sustancia jabonosa rica en saponinas . En el pasado, esta sustancia se usaba comúnmente como jabón y champú , que se usaba para tratar la caspa y la caída del cabello . Al menos una tribu, los Zuni , usaban una mezcla de jabón hecho de savia de yuca y áster molido para lavar a los bebés recién nacidos para estimular el crecimiento del cabello. Los apaches también usan fibras de hojas de yuca para hacer hilo dental y cuerdas . En tiempos de sequía, los ganaderos han usado la planta como un suministro de alimentos de emergencia para su ganado ; el tronco y las hojas picados se pueden comer. [12]
Las flores del género Yucca son las flores estatales del estado de Nuevo México , Estados Unidos . [13] No se proporciona el nombre de la especie en la cita del estatuto, [14] sin embargo, el Libro Azul del Centenario de Nuevo México de 2012 hace referencia a la yuca del árbol del jabón ( Yucca elata ) como una de las especies más extendidas en Nuevo México. [15]
