Liriodendron tulipifera —conocido como tulipero , [a] tulipero americano , tulipwood , tuliptree , tulippoplar , palo blanco , fiddletree , lynn-tree , hickory-poplar y yellow-poplar— es el representante norteamericano del género de dos especies Liriodendron (el otro miembro es Liriodendron chinense ). Es originario del este de Norteamérica desde el sur de Ontario y posiblemente el sur de Quebec hasta el oeste de Illinois , y al este hasta el suroeste de Massachusetts , luego al sur hasta el centro de Florida y Luisiana .
El tulipán es el árbol más alto del bosque templado caducifolio . [4] Puede crecer hasta más de 50 m (160 pies) en los bosques vírgenes de ensenadas de los Apalaches , a menudo sin ramas hasta que alcanza los 25-30 m (80-100 pies) de altura, lo que lo convierte en un árbol maderable muy valioso . El individuo más alto en la actualidad (2021) es uno llamado Tulipán de Fork Ridge en un lugar secreto en las Grandes Montañas Humeantes de Carolina del Norte . Las mediciones repetidas con láser y cinta métrica han demostrado que mide 191 pies y 10 pulgadas (58,47 m) de altura. [5]
Esta especie también crece rápidamente, sin los problemas comunes de poca resistencia de la madera y corta vida útil que suelen observarse en las especies de crecimiento rápido. En 2024 se explicó la inusual combinación de crecimiento rápido con madera fuerte. Ya no se la llama madera dura , sino que se creó el término "madera media" expresamente para la madera del tulipán. [6]
El tulipán es el árbol estatal de Indiana , Kentucky y Tennessee .
El tulipán es uno de los árboles nativos más grandes del este de América del Norte, conocido en un caso extraordinario por alcanzar la altura de 58,5 m (192 pies) [7] con los siguientes especímenes más altos conocidos en el rango de 52-54 m (170-177 pies). [8] Estas alturas son comparables a los pinos blancos orientales más altos conocidos , otra especie a menudo descrita como la más alta del este de América del Norte.
El tronco de los ejemplares grandes suele tener un diámetro de entre 1,2 y 1,8 m (4 y 6 pies), aunque puede llegar a ser mucho más ancho. Su altura habitual es de entre 24 y 46 m (80 y 150 pies) y suele tener una copa piramidal. [9] Prefiere suelos profundos, ricos y bastante húmedos; es común en todo el sur de los Estados Unidos. El crecimiento es bastante rápido. [10]
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La corteza es de color marrón, surcada, aromática y amarga. Las ramitas son lisas y lustrosas, inicialmente rojizas, madurando hasta un gris oscuro y finalmente marrones. La madera es de color amarillo claro a marrón y la albura de color blanco cremoso; ligera, blanda, quebradiza, compacta y de fibra recta. Gravedad específica: 0,4230; densidad: 422 g/dm3 ( 26,36 lb/cu ft).
Los brotes de invierno son de color rojo oscuro, cubiertos de una flor, obtusos; las escamas se convierten en estípulas visibles para la hoja que se despliega y persisten hasta que la hoja está completamente desarrollada. El brote floral está encerrado en una bráctea caduca de dos valvas.
Las hojas alternas son simples, pinnadas, miden 125–150 mm (5–6 in) de largo y ancho. Tienen cuatro lóbulos y son acorazonadas o truncadas o ligeramente cuneiformes en la base, enteras y con el ápice cortado transversalmente en un ángulo poco profundo, lo que hace que la parte superior de la hoja parezca cuadrada; la nervadura central y las venas primarias son prominentes. Salen de la yema recurvadas por la curvatura del pecíolo hacia abajo cerca de la mitad, llevando el ápice de la hoja doblada a la base de la yema, de color verde claro, cuando están completamente desarrolladas son de color verde brillante, lisas y brillantes por encima, verde más pálido por debajo, con venas vellosas. En otoño se vuelven de un amarillo claro y brillante. Pecíolo largo, delgado, anguloso.
Abril marca el inicio del período de floración en el sur de los Estados Unidos (excepto como se indica a continuación); los árboles en el límite norte de cultivo comienzan a florecer en junio. Las flores son de color verde pálido o amarillo (raramente blancas), con una banda naranja en los tépalos ; producen grandes cantidades de néctar .
Harriet Louise Keeler proporcionó una descripción del tulipán en Nuestros árboles nativos y cómo identificarlos . [b]
Liriodendron tulipifera, descrita originalmente por Carl Linnaeus , es una de las dos especies (véase también L. chinense ) del género Liriodendron de la familia de las magnolias. El nombre Liriodendron significa en griego "árbol de lirios". [12] También se le llama magnolia tulipífera o, a veces, en la industria maderera, álamo tulipero o álamo amarillo. Sin embargo, no está estrechamente relacionado con los verdaderos lirios , tulipanes o álamos .
El tulipán ha llamado la atención popular de muchas maneras, y por ello tiene muchos nombres comunes. El nombre tradicional del árbol en la lengua de Miami-Illinois es oonseentia . Los nativos americanos solían construir sus canoas con su tronco, de modo que los primeros colonos al oeste de los Apalaches lo llamaban Canoewood. El color de su madera le da el nombre de Whitewood. En las zonas cercanas al río Mississippi se le llama álamo en gran parte debido a los hábitos de aleteo de sus hojas, en los que se parece a los árboles de ese género. A veces se le llama "árbol del violín", porque sus peculiares hojas, con sus bases arqueadas y lados recortados, sugieren la forma de un violín. [13]
El parecido externo de sus flores con los tulipanes le ha dado el nombre de tulipán. [11] Sin embargo, en su estructura interna son bastante diferentes. En lugar de la disposición triple de estambres y pistilos, tienen un número indefinido de piezas dispuestas en espiral. [14]
En el Cretácico el género estuvo representado por varias especies y se distribuyó ampliamente por América del Norte y Europa. Sus restos también se encuentran en rocas del Terciario . [11]
En la actualidad, el tulipán es una de las especies de madera dura más grandes y valiosas del este de Norteamérica, y crece en bosques templados caducifolios al este del río Misisipi. Prefiere colinas onduladas o montañas con suelo húmedo y bien drenado y rara vez se encuentra en llanuras costeras. [15] Es originario del sur de Ontario y el norte de Ohio al sur del Golfo de México y del extremo sur de Nueva York y Connecticut al sur de Luisiana y el norte de Florida. [16] Se extiende al sur hasta el norte de Florida y es poco común al oeste del río Misisipi, pero se encuentra ocasionalmente como planta ornamental. Su mejor desarrollo se da en las montañas del sur de los Apalaches, donde los árboles pueden superar los 50 m (170 pies) de altura. Fue introducido en Gran Bretaña antes de 1688 en el jardín del obispo Compton en el Palacio de Fulham y ahora es una planta ornamental popular en calles, parques y grandes jardines. [17] Los montes Apalaches y el Piamonte adyacente, que se extienden hacia el sur desde Pensilvania hasta Georgia, contenían el 75 por ciento de todo el material en crecimiento de álamo amarillo en 1974. [18]
Algunas partes del centro-este de Florida cerca de Orlando tienen un ecotipo con hojas de aspecto similar a la variante de la llanura costera de las Carolinas; florece mucho antes (generalmente en marzo, aunque la floración puede comenzar a fines de enero), con una flor más pequeña y amarilla que otros tipos. Este ecotipo del centro-este de Florida/grupo de aloenzimas peninsulares parece tener la mejor capacidad para tolerar condiciones muy húmedas, donde puede desarrollar estructuras de raíces cortas con forma de lápiz (neumatóforos) similares a las que producen otros árboles de pantano en climas cálidos. También se observa una resistencia superior a la sequía, las plagas y el viento. Algunos individuos conservan sus hojas todo el año a menos que se produzca una helada fuerte. Los lugares donde se puede ver incluyen Dr. Howard A. Kelly Park , Lake Eola Park , Spring Hammock Preserve , Big Tree Park y el Arboretum de la Universidad de Florida Central .
En general, se considera que Liriodendron tulipifera es una especie intolerante a la sombra que se asocia más comúnmente con el primer siglo de sucesión forestal . En los bosques de los Apalaches, es una especie dominante durante los 50 a 150 años de sucesión, pero está ausente o es rara en rodales de árboles de 500 años o más. Un grupo particular de árboles sobrevivió en los terrenos del Orlagh College , Dublín, durante 200 años, antes de tener que ser talado en 1990. [19] En suelos mésicos y fértiles, a menudo forma rodales puros o casi puros. Puede persistir y persiste en bosques más antiguos cuando hay suficiente perturbación para generar claros lo suficientemente grandes para la regeneración. [20] Se sabe que algunos árboles individuales viven hasta alrededor de 500 años. [21]
Todos los árboles de tulipán jóvenes y la mayoría de los ejemplares maduros son intolerantes a las inundaciones prolongadas; sin embargo, un ecotipo de pantano de llanura costera en el sureste de los Estados Unidos es relativamente tolerante a las inundaciones . [22] Este ecotipo se reconoce por sus hojas de lóbulos romos, que pueden tener un tinte rojo. Liriodendron tulipifera produce una gran cantidad de semillas, que se dispersan por el viento. Las semillas suelen viajar una distancia equivalente a 4-5 veces la altura del árbol y permanecen viables durante 4-7 años. Las semillas no son una de las fuentes de alimento más importantes para la vida silvestre, pero son consumidas por una serie de aves y mamíferos. [23]
Se sabe que las vides, especialmente las silvestres , son extremadamente dañinas para los árboles jóvenes de esta especie. Las vides son dañinas debido a que bloquean la luz solar y aumentan el peso sobre las ramas, lo que puede provocar que el tronco se doble o se rompan. [23]
En términos de su papel en la comunidad ecológica, L. tulipifera no alberga una gran diversidad de insectos, con solo 28 especies de polillas asociadas con el árbol. [24] Entre los especialistas, L. tulipifera es la única planta huésped de las orugas de C. angulifera , una polilla de seda gigante que se encuentra en el este de los Estados Unidos. [25] Varias especies generalistas utilizan L. tulipifera . Es un huésped bien conocido para los huevos grandes y verdes de Papilio glaucus , la mariposa cola de tigre oriental, que se sabe que pone sus huevos exclusivamente entre plantas de las familias de plantas magnolias y rosas, principalmente a mediados de junio hasta principios de agosto, en algunos estados. [26] [27]
El Liriodendron tulipifera se cultiva y crece fácilmente a partir de semillas. Estas deben sembrarse en tierra blanda y fina en una zona fresca y sombreada. Si se siembra en otoño, brotará en la primavera siguiente, pero si se siembra en primavera, suele permanecer un año en el suelo. John Loudon observó que las semillas de las ramas más altas de los árboles viejos tienen más probabilidades de germinar. Se propaga fácilmente a partir de esquejes y se trasplanta con facilidad. [11]
Los tulipanes son árboles ejemplares de formas magníficas y son muy grandes, creciendo hasta unos 35 m (110 pies) en buen suelo. Crecen mejor en margas profundas bien drenadas que tienen una capa superficial espesa y oscura . Muestran una respuesta más fuerte a los compuestos fertilizantes (se prefieren aquellos con un índice de sal bajo) que la mayoría de los otros árboles, pero la estructura del suelo y el contenido de materia orgánica son más importantes. En la naturaleza, ocasionalmente se lo ve alrededor de afloramientos serpentinos . [28] Los ecotipos de la llanura costera del sureste y del centro este de Florida se dan en suelos húmedos pero no estancados que tienen un alto contenido de materia orgánica. Todos los tulipanes son poco confiables en llanuras arcillosas que están sujetas a encharcamientos e inundaciones.
Al igual que otros miembros de la familia Magnoliaceae , tienen raíces carnosas que se rompen fácilmente si se manipulan bruscamente. El trasplante debe realizarse a principios de la primavera, antes de que broten las hojas; este momento es especialmente importante en las zonas más septentrionales. La plantación en otoño suele dar buenos resultados en Florida. El ecotipo del centro este de Florida puede trasladarse con más facilidad que otras cepas porque sus raíces crecen durante nueve o diez meses al año, varios meses más que otros ecotipos. La mayoría de los tuliperos tienen poca tolerancia a la sequía , aunque los nativos de Florida (especialmente el ecotipo del centro este) se comportan mejor que los ejemplares de la llanura costera del sudeste o del interior del norte.
Se recomienda como árbol de sombra. [11] El crecimiento alto y rápido del árbol es una función de su intolerancia a la sombra. Cultivado a pleno sol, la especie tiende a crecer más baja, más lenta y más redondeada, lo que la hace adaptable a la plantación paisajística. En entornos forestales, la mayor parte de la inversión se realiza en el tronco (es decir, las ramas son débiles y se rompen fácilmente, un signo de dominancia axial) y las ramas inferiores se pierden temprano a medida que las ramas nuevas, más altas y más cercanas al sol continúan el crecimiento acelerado hacia arriba. Un árbol de solo 15 años puede alcanzar ya 12 m (40 pies) de altura sin ramas al alcance de los humanos parados en el suelo.
En el Reino Unido, la especie [30] y su cultivar variegado 'Aureomarginatum' [31] han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [32]
Liriodendron tulipifera se ha introducido en muchas partes templadas del mundo, al menos tan al norte como Sykkylven, Noruega y Arboretum Mustila , Finlandia. [33] [34] Algunos viveros en Finlandia ofrecen esta especie a pesar de que no es completamente resistente allí y tiende a mantenerse en forma de arbusto. [35] [36]
Se cultiva ocasionalmente en tierras altas tropicales, como en Costa Rica y Colombia . En este último país es un árbol callejero en Bogotá . [37]
El néctar se produce en la parte anaranjada de las flores. La especie es una planta melífera importante en el este de los Estados Unidos, que produce una miel de color rojizo oscuro, bastante fuerte, no apta para la miel de mesa, pero que algunos panaderos consideran favorablemente [38]. Un árbol de 20 años produce suficiente néctar para 4 libras (1,8 kg) de miel. [39]
Aunque no es un álamo en absoluto, la madera blanda y de grano fino de los árboles de tulipán se conoce con ese nombre (abreviatura de álamo amarillo) en los EE. UU., pero se comercializa en el extranjero como "tulipwood americano" o con otros nombres. Se usa mucho donde se necesita una madera barata, fácil de trabajar y estable. La albura suele ser de un color blanquecino cremoso. Mientras que el duramen suele ser de un verde pálido, puede adquirir vetas de color rojo, púrpura o incluso negro; dependiendo del contenido de extractos (es decir, las condiciones del suelo donde se cultivó el árbol, etc.). Es claramente la madera elegida para su uso en órganos , debido a su capacidad para tomar un acabado fino, suave y de corte preciso y, por lo tanto, para sellar eficazmente contra tuberías y válvulas . También se usa comúnmente para tablillas de revestimiento. Su madera puede compararse en textura, resistencia y suavidad con el pino blanco .
Se utiliza para el acabado interior de las casas, para revestimientos, para paneles de carruajes, para cajas de ataúdes, para madera de patrones y para artículos de madera. Durante la escasez de las mejores calidades de pino blanco, la madera de tulipán ha ocupado su lugar en cierta medida, en particular cuando se necesitan tablas muy anchas.
También tiene fama de ser resistente a las termitas, y en Upland South (y quizás en otros lugares) los umbrales de las casas y los graneros a menudo estaban hechos de vigas de madera de tulipán.
El tulipán ha sido mencionado en muchos poemas y es el homónimo de otros poemas, como "Tulip Tree" de William Stafford . [40] También es un elemento de la trama en el cuento de Edgar Allan Poe " The Gold-Bug ". [41]
Otra forma de arte en la que el tulipán es una parte importante es la talla de madera. El tulipán puede ser muy útil y ha sido uno de los tipos de árboles favoritos para la talla de madera por escultores como Wilhelm Schimmel y Shields Landon Jones. [42] [43]
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