El Arboreto de la Universidad de Florida Central se encuentra en el campus principal de la Universidad de Florida Central en Orlando, Florida , Estados Unidos . Con una extensión de 80 acres (320.000 m2 ) , contiene más de 600 especies de plantas, incluidas más de 100 bromelias , en jardines cultivados.
Fundado por el presidente Trevor Colbourn en 1983, el Arboreto comenzó con aproximadamente 12 acres (49,000 m2 ) de una comunidad perturbada de pinos de estanque en el lado este de la parte desarrollada del campus, al este del actual edificio de biología. En 1988, bajo la dirección del presidente Altman , la Universidad amplió el Arboreto para incluir una cúpula de cipreses de 5 acres (20,000 m2 ) , una hamaca de robles de aproximadamente 3 acres (12,000 m2 ) y aproximadamente 15 acres (61,000 m2 ) de pino arenoso y matorral de Florida , conectados al Arboreto original por la comunidad de palmitos Sabal y los cada vez más raros bosques planos de pinos de hoja larga de Florida . Durante este tiempo, el director del Arboreto fue el Dr. Henry O. Whittier. Permanecería como director del Arboreto hasta su jubilación en 2003, cuando el Dr. Whittier fue reemplazado como director por el Dr. Martin Quigley, quien se desempeñó como director hasta 2009. En 2009, el Arboreto estableció un jardín comunitario orgánico de 0,15 ha. En 2010, el Dr. Patrick Bohlen fue contratado como Director de Paisaje y Recursos Naturales y Arboreto.
Al este de Orlando, y a unas cinco millas (8 km) al norte de la Ruta Estatal 50 en Alafaya Trail , la Universidad de Florida Central ocupa aproximadamente 1100 acres (4,5 km2 ) de hábitats naturales del centro este de Florida, incluyendo algunas de las últimas tierras elevadas (a unos 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar) antes del río St. Johns , que se encuentra entre el campus y la costa. Las elevaciones varían de unos 50 pies (15 m) a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar, y más de dos tercios del campus han sido descritos como humedales, bajo la protección del Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns . Las secciones noreste y sureste del campus son reservas de humedales cuyas aguas fluyen hacia el este y el norte hacia el pequeño río Econlockhatchee, que a su vez desemboca en el Gran Econlockhatchee antes de unirse con el río St. Johns cerca de la carretera estatal 46.
La esquina noroeste elevada del campus es una cresta costera geológicamente antigua que, debido a su excelente drenaje de agua, incluye una reserva natural que contiene un pequeño remanente de la asociación de pino de hoja larga y roble americano más oriental del centro de Florida. La mayor parte del roble americano ha desaparecido de la parte más alta de la cresta, ocupada por el sendero Alafaya. Inmediatamente al este se encuentran estanques intermitentes o poco profundos y un pequeño lago de 5 acres (20.000 m 2 ), el lago Claire. Una pequeña playa y algunos pabellones de picnic se mantienen para la recreación del campus.
En el lado este del campus, al este de Gemini Blvd. y al sur de Orion Blvd., se encuentra un domo de cipreses de 5 acres (20,000 m2), una hamaca de robles de aproximadamente 3 acres (12,000 m2 ) , aproximadamente 15 acres (61,000 m2 ) de matorrales de pino arenoso y romero silvestre, y 32 acres (130,000 m2 ) de bosques planos de pinos.
Los hábitats de matorrales de romero silvestre y bosques de pinos de hoja larga son sumamente adecuados para la construcción, pero la gran mayoría de las especies endémicas (únicas) de Florida se encuentran en estos hábitats. La presencia de estos hábitats dentro del Arboreto brinda importantes oportunidades para la introducción y preservación de especies amenazadas o en peligro de extinción.
Los bosques llanos son tan planos que después de fuertes lluvias, el agua puede tardar uno o dos días en drenar; ¡tan planos que el terreno se inclina a una velocidad de no mucho más de 2 a 3 pulgadas por milla! La vegetación puede parecer bastante aburrida desde la carretera, pero eso se debe a la repetitividad de los pinos de hoja larga ampliamente espaciados y la aparente continuidad de la palma enana americana y los ocasionales robles arbustivos , lyonias y acebos . A pie, caminando por los estrechos senderos que atraviesan este hábitat en diferentes meses del año, la persona que se toma el tiempo para mirar más de cerca ve una amplia variedad de plantas más estacionales que incluyen orquídeas silvestres , plantas carnívoras , droseras , utricularias , lobelias , mentas , flores de alquitrán , arándanos y otras.
Para mantener esta biodiversidad, los ecosistemas de bosques llanos y matorrales necesitan del fuego para ayudar a limpiar el material vegetal muerto y seco que, después de un tiempo, puede cubrir completamente el suelo. Cuando se queman estos materiales, devuelven sus nutrientes al suelo en forma de cenizas y la siguiente generación de flores y hierbas puede surgir y prosperar. Este es el ciclo continuo de crecimiento, fuego y regeneración que estos ecosistemas necesitan para estar sanos.
Actualmente, el Arboreto cuenta con aproximadamente 3 millas (4,8 km) de senderos para caminar o andar en bicicleta a través de las comunidades de matorrales y árboles de hoja larga. Las áreas naturales están abiertas al público desde el amanecer hasta el atardecer, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Se permiten mascotas siempre que se mantengan bajo control y con una correa de 6 pies (1,8 m). Se ofrecen visitas grupales con reserva previa. También hay oportunidades de voluntariado; más información disponible en el sitio web.