El yamatogoto (大和琴 / やまとごと) , también llamado vagón (和琴 / わごん) y azumagoto (東琴 / あずまごと) , es una cítara de puente pulsada de seis o siete cuerdas que, a diferencia del koto y otras cuerdas. instrumentos, se cree que es verdaderamente nativo de Japón y no importado de Asia continental . Ambos nombres se traducen literalmente como "instrumento de cuerda japonés".
Según el mito Shintō escrito en el Kojiki , el yamatogoto jugó un papel importante en los orígenes del propio Japón. En el mito, Amaterasu , diosa del sol, es insultada por su hermano Susano-o no Mikoto y se esconde en una cueva, negándose a emerger. Por tanto, el mundo está sumido en la oscuridad. Amaterasu finalmente es sacada de su cueva por la diosa Ame-no-Uzume , quien realiza una danza fuera de la cueva, con música proporcionada por el sonido de seis arcos de caza . Entretenido por la música y por los sonidos entretenidos de los otros dioses, Amaterasu sale de la cueva y regresa al firmamento. Los seis arcos se unen para formar un instrumento y nace el primer carro o yamatogoto .
La forma del instrumento ha cambiado muy poco desde el siglo VIII. De forma similar al koto más conocido , el yamatogoto es más estrecho, ya que tiene menos cuerdas. Los puentes se fabrican, según la tradición, con las bifurcaciones naturales de las ramas de los árboles, especialmente de los arces. A diferencia de muchos instrumentos, las cuerdas del yamatogoto no están dispuestas en una escala , de tono bajo a alto, sino en una secuencia melódica preestablecida que se toca en patrones rítmicos. Otra técnica de ejecución común implica un glissando rápido a través de todas las cuerdas, tocando todas las cuerdas excepto la última inmediatamente silenciadas con la mano, permitiendo así que solo resuene la última cuerda.
Hoy en día, el instrumento se utiliza sólo en la música ceremonial/cortesana sintō llamada gagaku , y aun así no es común. Sin embargo, su papel central en la mitología japonesa le permite conservar cierta reverencia.