Pocahontas Coalfield , también conocido como Flat Top-Pocahontas Coalfield , se encuentra en el condado de Mercer / condado de McDowell , Virginia Occidental y el condado de Tazewell , Virginia . [1] La primera extracción de carbón en el yacimiento de carbón fue en Pocahontas, Virginia en 1883 [2] en la mina Pocahontas No. 1 , ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Las vetas de carbón (Pocahontas n.° 3, n.° 4, n.° 6 y n.° 11) son de las mejores que se pueden encontrar en el mundo y tienen una capacidad nominal de 15 000 Btu / lb (35 MJ /kg). [3]
Esta operación, repleta de hornos de coque de colmena, eventualmente generó la Pocahontas Fuel Company , que operaba minas en Virginia en Boissevain y Amonate , y en Virginia Occidental en Jenkinjones , Bishop e Itmann .
Más tarde, Pocahontas Fuel Company (anteriormente Pocahontas Consolidated) fue absorbida por Consolidation Coal Company, [4] que todavía extrae carbón en Amonate .
Las minas de Pocahontas pudieron transportar carbón cuando la Norfolk & Western Railway [5] compró la New River Railroad y extendió un ramal hasta allí. A medida que este ferrocarril se extendía hacia el oeste a través de los condados de Mercer y McDowell, el yacimiento de carbón se expandió con él. A mediados de la década de 1880, el área de Bramwell estaba en auge con las minas de Coopers y Freeman .
Las minas de carbón continuaron abriéndose durante la década de 1890, cuando el ferrocarril Norfolk & Western Railroad colocó vías a lo largo de Elkhorn Creek y finalmente llegó a Welch . Algunas de estas minas de carbón y campamentos de carbón incluían Maybeury , Elkhorn , Upland y Keystone .
Los carbones del yacimiento de carbón de Pocahontas se ganaron una buena reputación y, en 1903, US Steel había creado una subsidiaria llamada US Coal and Coke para extraer carbón en el centro del condado de McDowell. Las operaciones se centraban en Gary , con minas de carbón/campamentos numerados que rodeaban la ciudad minera central de Gary como suburbios de ciudades mineras . Wilcoe era Gary No. 1, Ream era Gary No. 6, Elbert era Gary No. 8, Venus era Gary No. 10 y Thorpe era el No. 11. Al principio, el carbón se horneaba en hornos de coque de colmena en el sitio de la mina y se enviaba a las acerías como coque (de manera muy similar a lo que US Steel había hecho en el yacimiento de carbón de Connellsville en Pensilvania ). Después de 1918, el carbón se enviaba por ferrocarril a las enormes obras de coque en Clairton . Las minas cautivas de US Steel en el área de Gary continuaron prosperando hasta la década de 1980, cuando se cerraron y Gary comenzó un declive económico.
La cuenca minera de Pocahontas siguió prosperando durante dos guerras mundiales. El sindicato United Mine Workers se afianzó en la cuenca minera después de la década de 1930. Los afroamericanos del sur inundaron la cuenca minera en busca de una mejor forma de vida y, hasta el día de hoy, el condado de McDowell tiene el mayor porcentaje de población afroamericana de todos los condados de Virginia Occidental. Los inmigrantes de Polonia , Hungría , Italia y Grecia se establecieron en los campamentos mineros y contribuyeron a la notable diversidad étnica de la zona. Los ecos de esta diversidad todavía son evidentes hoy en día.
A mediados del siglo XX, las minas de Capels , Caretta , Coalwood y Berwind prosperaron . El 10 de enero de 1940, la explosión de la mina Bartley N.° 1 mató a 91 mineros y, posteriormente, la explosión de la mina Havaco N.° 9 el 15 de enero de 1956 se cobró la vida de 15 mineros de carbón.
La extracción de carbón de baja volatilidad continuó sin cesar durante el auge energético de finales de los años 1970 y principios de los años 1980. Desde 1990, esta zona minera ha estado en declive y la emigración ha privado a la zona del 75% de su población. (En 1950, el condado de McDowell tenía una población de aproximadamente 100.000 personas, que se redujo a alrededor de 22.000 personas en el censo de 2010. [6] ) Sin embargo, hoy en día hay unas pocas minas de superficie y profundas de tamaño mediano a pequeño que aún funcionan.
Algunos de los nombres de los campamentos de carbón, también llamados ciudades del carbón , asociados con el yacimiento de carbón de Pocahontas son: [7]