El yacimiento del Pilar Norte de Lothagam, registrado como GeJi9, es un yacimiento arqueológico en Lothagam, en el lado oeste del lago Turkana en Kenia, que data del Neolítico Pastoril y el Holoceno . Es un cementerio comunal, construido entre el 3000 a. C. y el 2300 a. C. por los primeros pastores de la región cuando las precipitaciones en la zona disminuyeron y el lago Turkana retrocedió. [1] [2] [3] Se cree que es el cementerio monumental más grande y antiguo de África oriental . [4]
El estudio y la excavación del lugar del entierro fueron dirigidos por Elisabeth Hildebrand de 2009 a 2014. [1] El lugar del entierro está flanqueado por megalitos , círculos de piedra y túmulos , y se cree que contiene los restos de cientos de personas. [3] Muchas de las personas enterradas en Lothagam North estaban adornadas con cuentas de piedra, marfil, dientes de animales, anillos u otros adornos. [2]
Entre 12.000 y 5.000 años atrás, el África tropical experimentó un cambio climático significativo que resultó en un aumento de la humedad y un desplazamiento hacia el norte de las zonas de vegetación y fauna . Este período de tiempo se conoce como el Período Húmedo Africano , y durante el Holoceno Temprano y Medio, el norte y el este de África tuvieron un clima húmedo con lagos llenos y diversos animales acuáticos. [5] Las primeras economías de pastoreo surgieron durante este período, con ovejas, cabras y ganado que se extendieron rápidamente por el Sahara Central y el Valle del Nilo . A medida que la aridez aumentó en el desierto del Sahara, surgieron formas especializadas de pastoreo y las poblaciones se desplazaron fuera de la región. [6]
El yacimiento del Pilar Norte de Lothagam, situado en la cuenca del lago Turkana en África oriental, ofrece pruebas exhaustivas de la existencia de pastoreo y adaptaciones durante el Holoceno temprano y medio. El yacimiento muestra que la gente se adaptó a diversas formas de vida, incluido el uso de cerámica y la caza y recolección de recursos acuáticos, además de depender del ganado y el pastoreo . [5]
Durante el Período Húmedo Africano, el Sitio del Pilar Norte de Lothagam mostró una tradición monumental única y distintiva en medio de importantes cambios ambientales. [1] El cambio climático hizo que el lago retrocediera, revelando tierra fértil para que los herbívoros se alimentaran, y la gente comenzó a migrar al noroeste de Kenia, trayendo ganado y prácticas de pastoreo. [4] A medida que las personas se adaptaron a los cambios en el medio ambiente, desarrollaron nuevas tecnologías y redes sociales. Sin embargo, alrededor del 3300 a. C., la Fase Húmeda Africana llegó a su fin en la región de Turkana, y el nivel del lago bajó nuevamente. [1] Hacia el final del Período Húmedo Africano, cuando comenzaron las condiciones más secas, los pueblos nómadas de las comunidades de cazadores-recolectores pastoriles regresaron al sitio para enterrar a sus muertos. [3] [7]
La construcción y el uso del sitio terminaron al final del período húmedo, en el año 2300 a. C. Es el más antiguo de los seis sitios de pilares conocidos en la zona y estuvo en uso durante casi quinientos años. [4] Los elementos arquitectónicos, como los túmulos, los círculos de piedra y las plataformas, indican que el sitio estaba terminado. El cambio de clima o las nuevas enfermedades que provocaron pérdidas de ganado pueden haber obligado a los habitantes locales a mudarse a otro lugar. [3] También es posible que los cambios sociales y otros factores hayan influido en la disminución de las prácticas funerarias comunitarias, ya que estas costumbres no se observaban en otras poblaciones de pastores de la región del lago Turkana. [1]
El yacimiento del Pilar Norte de Lothagam, situado en Kenia, presenta dos crestas volcánicas orientadas en dirección norte-sur y una depresión entre ellas que contiene depósitos que abarcan desde el Plioceno hasta el Holoceno. GeJi9 se encuentra aproximadamente a 1 km al noroeste de los depósitos de playa del Holoceno temprano y está dividido en secciones oriental y occidental. La zona occidental es una plataforma circular sostenida por tres pilares, mientras que la parte oriental consta de seis túmulos y nueve círculos de piedra. [8]
La plataforma rodeada de rocas en el lado occidental del sitio de Lothagam cubre un área de 700 metros cuadrados y contiene una cavidad mortuoria, que se estima que alberga entre 585 y 1053 individuos. [1] Una investigación reciente publicada en el Journal of Anthropological Archaeology ha argumentado que el cementerio era para todos los miembros de esta comunidad, no solo para los líderes. [6] [9] El sitio produjo 30 entierros excavados que contenían los restos de al menos 44 individuos, incluidos hombres y mujeres de diferentes edades, y la mayoría de ellos fueron enterrados con adornos. [6] Los datos de las excavaciones y el radar de penetración terrestre (GPR) revelan que el cementerio fue un proyecto planificado y multigeneracional. [10] La cavidad mortuoria se construyó quitando arena de playa de un área grande hasta el lecho de roca arenisca . Cada persona fue enterrada aproximadamente a 3 pies (0,91 m) de profundidad en una cavidad más pequeña. En el fondo de la cavidad mortuoria se excavaron fosas con enterramientos adicionales en un lecho de roca arenisca blanda. [3] Luego se rellenó toda la plataforma con escombros y se cubrió con guijarros de basalto , y se trajeron pilares de basalto natural y se colocaron rodeando el lado este de la plataforma. [1]
En el lado oriental, se realizaron excavaciones alrededor de un círculo de piedras y un túmulo. El túmulo más grande de Lothagam North, que abarca 57 metros cuadrados, está rodeado de enormes losas de arenisca. El círculo de piedras, un anillo de 16 metros cuadrados de arenisca y adoquines de basalto, cubre un pequeño pozo central de roca que contiene restos y artefactos de al menos tres personas de distintas edades. El espaciamiento y el tamaño compactos del círculo de piedras son similares a la disposición de los entierros y fosas dentro de la plataforma occidental. [1]
En la plataforma de Lothagam North, en el lado occidental, la cavidad mortuoria contiene restos esqueléticos de todas las edades y sexos, muy bien dispuestos. Las excavaciones de más de 44 individuos revelaron que algunos de los entierros se retrasaron, como lo indica la desorganización de los huesos . [1] Dos tercios de los entierros contenían individuos doblados y plegados en varias posiciones y, a menudo, estaban cubiertos con una piedra arenisca o basalto. [6] En el borde de la cavidad, la excavación descubrió tres cráneos y partes del cuerpo desmembradas. La colocación estratégica de los cuerpos permitió un uso máximo del espacio, con posiciones y orientaciones corporales variables. La evidencia muestra que las áreas permanecieron intactas después del entierro. [1]
Casi todos los esqueletos encontrados en el sitio estaban adornados con adornos personales. Estos incluían cáscaras de huevo de avestruz o cuentas de piedra alrededor del cuello, anillos de marfil , colgantes , aretes y brazaletes . Dos entierros contenían tocados decorados con intrincados arreglos de dientes de mamíferos . Otro individuo fue enterrado con 12 colmillos de hipopótamo perforados que pueden haber representado joyas de algún tipo. El pozo de entierro arrojó algunos restos caprinos , así como una paleta de piedra tallada que imitaba a una vaca . Se encontraron adornos en todos los grupos de edad y sexos, lo que indica que la ornamentación era la norma. Se encontraron más de 300 cuentas de piedras y minerales de colores vibrantes en 20 entierros. Las cuentas consistían en 36 materias primas, incluidos materiales blandos como analcima rosa , talco verde oscuro y fluorita púrpura , y minerales más duros como amazonita azul verdosa brillante y calcedonia . Se encontraron muchas rocas derivadas de volcanes, como basalto amigdaloidal y vesicular, riolita y fonolita , que están disponibles localmente, pero otras rocas como la amazonita y el talco solo existen en otras partes de la cuenca de Turkana, lo que sugiere viajes frecuentes hacia y desde el sitio. [1]
Se descubrió que el conjunto cerámico GeJi9 es del Holoceno medio e incluye 145 fragmentos de borde de 99 vasijas, una de las cuales tiene forma de calabaza . Varias vasijas están completas, pero 79 solo consisten en fragmentos de tiestos. La mayoría de las vasijas son cuencos de boca cerrada que varían de 5 a 22 cm de diámetro, y algunas están decoradas con ranuras o incisiones, patrones Nderit clásicos u ondulaciones bruñidas . La pasta de las vasijas contiene material volcánico y partículas de cuarzo , y algunas vasijas muestran pequeñas cantidades de mica . Aunque la oxidación suele ser incompleta, la mayoría de los fragmentos parecen estar bien cocidos. [8]
Las dos unidades de excavación en GeJi9 produjeron un total de 258 artefactos líticos , principalmente consistentes en microdesperdicios de obsidiana (pequeñas lascas de menos de 2 cm de tamaño) que son similares a los encontrados en el sitio del pilar de Jarigole , que es contemporáneo a este sitio. Muy pocas lascas tienen corteza en más de la mitad de sus superficies, lo que indica que la materia prima fue traída desde muy lejos y que los núcleos fueron cuidadosamente seleccionados. Los seis núcleos encontrados son núcleos de cuchillas prismáticas de plataforma única , y solo se encontró una herramienta, identificada como un raspador . [8]
En el yacimiento se encontraron muy pocos restos de fauna. En los entierros del lado occidental se encontraron cuentas de cáscara de huevo de avestruz y fragmentos de huesos de mamíferos, incluidos dientes. La plataforma también contenía restos de otros mamíferos, caprinos y peces debajo de las losas de piedra, pero no microfauna ni aves . [8]
Las interpretaciones de los antropólogos sobre las prácticas funerarias en el yacimiento del Pilar Norte de Lothagam han evolucionado con el tiempo. Las primeras teorías desde un punto de vista procesual se centran en la organización social como el factor principal, y la edad, el sexo y el estatus social del difunto explican la variación entre individuos. Los teóricos de rango medio enfatizan las explicaciones funcionales de las conductas mortuorias, vinculando el establecimiento de cementerios con la territorialidad y el control sobre los recursos. Los estudiosos posprocesuales adoptan un enfoque más contextual, considerando factores como las creencias religiosas y las circunstancias físicas que rodean la muerte. Los arqueólogos mortuorios contemporáneos utilizan una mezcla de estas teorías, reconociendo los complejos factores sociales dentro de las perspectivas materiales y culturales que dan forma a las prácticas funerarias. Si bien no existe una explicación universal para la construcción del yacimiento del Pilar Norte de Lothagam entre los primeros pastores y las comunidades de pescadores cazadores-recolectores , la presencia de otros cementerios pastorales en el África del Holoceno medio sugiere que los grupos móviles compartían un papel social similar dentro de la expansión del pastoreo y las redes sociales. [6]
Las razones del abandono del sitio no están claras. Sin embargo, en los casos en que se introdujo el pastoreo en una nueva zona, a menudo se creó un cementerio, en particular durante grandes cambios ambientales, como se vio en el sitio del Pilar Norte de Lothagam. Con distribuciones impredecibles de recursos y comercio después del final del Período Húmedo Africano, los pastores que llegaron se enfrentaron a desafíos como nuevos paisajes, patrones de forraje , ciclos de lluvia , depredadores , enfermedades y fuentes de agua. También es posible que se hayan encontrado con diversas comunidades de cazadores-recolectores que atravesaban sus propias dificultades económicas debido a las condiciones ambientales cambiantes. [6]
Los primeros pastores de cualquier zona habrían tenido que hacer frente a diversos desafíos a la hora de adaptar las estrategias ganaderas a entornos nuevos o cambiantes, como recursos inciertos, patrones climáticos desconocidos y comunidades diversas de cazadores-recolectores. Estos desafíos, combinados con tensiones sociales derivadas de las interacciones entre diferentes culturas y economías, pueden haber llevado al abandono del yacimiento del Pilar Norte de Lothagam. [6]
La ocupación del sitio del Pilar Norte de Lothagam y los sitios de pilares circundantes en el noroeste de Kenia fueron breves, y su ausencia en otras áreas sugiere que contribuyeron a una importante transformación social y económica durante su período de tiempo. [11] En el sitio del Pilar Norte de Lothagam, se construyó un cementerio comunitario a lo largo de unos pocos siglos en medio de todas las tensiones sociales y económicas de un paisaje dinámico. El sitio puede haber servido como un punto de referencia para que las personas móviles expresaran su unidad a través de rituales compartidos , promoviendo el comercio , el intercambio de información y la planificación estratégica de los movimientos de ganado en múltiples áreas. El desarrollo del sitio respalda esta idea, lo que sugiere que la monumentalidad ayudó a disminuir los desafíos sociales y económicos. [1]
Los relatos etnográficos y etnohistóricos de los pastores y cazadores-recolectores del este de África ofrecen información sobre las posibles funciones de los sitios con pilares. Describen las motivaciones para la construcción, incluidas las prácticas ceremoniales, culturales y religiosas que implicaban el establecimiento de estatus sociales y la reunión de poblaciones móviles. Los arqueólogos pueden utilizar este conocimiento, incluso si las prácticas son diferentes a las del pasado, para probar hipótesis sobre los usos de los sitios con pilares. [11]
La construcción de sitios monumentales y costumbres mortuorias indican formas sociales complejas que involucran esfuerzos cooperativos de grandes grupos para crear recordatorios de la historia compartida y valores culturales. [1] El sitio del Pilar Norte de Lothagam proporciona información sobre las redes sociales y la cooperación de las sociedades móviles de pequeña escala sin jerarquías sociales emergentes , y los investigadores que investigan las fronteras pastorales en otras partes del mundo pueden usar estos datos para considerar una amplia gama de posibles explicaciones para dichos sitios. [11] Además, el registro arqueológico puede enriquecer la comprensión antropológica de las estrategias que llevaron al éxito pastoral, lo que puede ofrecer soluciones a los desafíos que existen hoy, como la globalización , el cambio climático y el desarrollo urbano . [6]