La pica es el acto de comer o desear comer cosas que no son alimentos. [2] Se clasifica como un trastorno alimentario, pero también puede ser el resultado de un trastorno mental existente. [3] La sustancia ingerida o deseada puede ser biológica, natural o artificial. El término se extrajo directamente de la palabra latina medieval para urraca , un ave que es objeto de mucho folclore en relación con sus comportamientos alimentarios oportunistas. [4]
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5.ª Edición (DSM-5), la pica como trastorno alimentario independiente debe persistir durante más de un mes a una edad en la que comer dichos objetos se considera inapropiado para el desarrollo , no forma parte de una práctica culturalmente sancionada y es lo suficientemente grave como para justificar atención clínica. La pica puede provocar intoxicación en los niños, lo que puede provocar un deterioro del desarrollo tanto físico como mental. [5] Además, puede provocar urgencias quirúrgicas para abordar obstrucciones intestinales, así como síntomas más sutiles, como deficiencias nutricionales y parasitosis . [5] La pica se ha relacionado con otros trastornos mentales. Los factores estresantes como el trauma psicológico, la privación materna, los problemas familiares, el abandono parental, el embarazo y una estructura familiar desorganizada son factores de riesgo para la pica. [5] [6]
La pica se observa con mayor frecuencia en mujeres embarazadas , [7] niños pequeños y personas que pueden tener discapacidades del desarrollo como el autismo . [8] Los niños que comen yeso pintado que contiene plomo pueden desarrollar daño cerebral por envenenamiento por plomo . Existe un riesgo similar al comer tierra cerca de carreteras que existían antes de la eliminación gradual del tetraetilo de plomo o que fueron rociadas con aceite (para asentar el polvo) contaminada con PCB tóxicos o dioxinas . Además del envenenamiento, existe un riesgo mucho mayor de obstrucción gastrointestinal o desgarro en el estómago . Otro riesgo de comer tierra es la ingestión de heces de animales y parásitos acompañantes . También se han reportado casos de aparición de infecciones bacterianas graves (leptospirosis) en pacientes diagnosticados con pica. [9] La pica también se puede encontrar en animales como perros [10] y gatos. [11]
La pica es el consumo de sustancias sin valor nutricional significativo, como jabón, yeso o pintura. Los subtipos se caracterizan por la sustancia ingerida: [12]
Este patrón de alimentación debe durar al menos un mes para cumplir con los criterios de diagnóstico temporal de pica. [20]
Pueden surgir complicaciones debido a la sustancia consumida. Por ejemplo, la intoxicación por plomo puede ser consecuencia de la ingestión de pintura o yeso empapado en pintura [21] , las bolas de pelo pueden causar obstrucción intestinal y las infecciones por Toxoplasma o Toxocara pueden ser consecuencia de la ingestión de heces o tierra [22] .
La pica actualmente está reconocida como un trastorno mental por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Según el DSM-5, las deficiencias minerales se asocian ocasionalmente con la pica, pero rara vez se encuentran anomalías biológicas. [3] Las personas que practican formas de pica, como la geofagia , la pagofagia y la amilofagia, tienen más probabilidades de ser anémicas o tener una baja concentración de hemoglobina en la sangre, niveles más bajos de glóbulos rojos ( hematocrito ) o niveles más bajos de zinc en el plasma. [23] Específicamente, la práctica de la geofagia tiene más probabilidades de estar asociada con anemia o hemoglobina baja. [23] La práctica de la pagofagia y la amilofagia está más altamente asociada con la anemia. [23] Además, los niños y las mujeres embarazadas pueden tener más probabilidades de tener anemia o hemoglobina baja en relación con la población general. [23] Las condiciones de salud mental como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y la esquizofrenia se han propuesto como causas de la pica. [24] Más recientemente, los casos de pica se han vinculado al espectro obsesivo-compulsivo , y ha surgido un movimiento para considerar al TOC como la causa de la pica. [25] También se han utilizado perspectivas sensoriales, fisiológicas, culturales y psicosociales para explicar la causalidad de la pica. [26] [27] [28] [29] [30] [31]
La pica puede ser una práctica cultural no asociada con una deficiencia o trastorno. La ingestión de caolín (arcilla blanca) entre mujeres afroamericanas en el estado de Georgia, Estados Unidos, muestra que la práctica allí es un " síndrome ligado a la cultura " del DSM-4 y "no se asocia selectivamente con otra psicopatología". [32] La ingestión similar de caolín también está muy extendida en algunas partes de África. [33] Estas prácticas pueden deberse a supuestos beneficios para la salud, como la capacidad de la arcilla para absorber toxinas de las plantas y proteger contra los alcaloides tóxicos y los ácidos tánicos . [34]
No existe una prueba única que confirme la pica, pero como la pica puede presentarse en personas con niveles de nutrientes inferiores a los normales y una nutrición deficiente (desnutrición), el médico debe analizar los niveles de hierro y zinc en la sangre. También se puede analizar la hemoglobina para detectar anemia . Siempre se deben controlar los niveles de plomo en los niños que hayan comido pintura u objetos cubiertos de polvo de pintura con plomo. El médico debe analizar si el paciente ha comido tierra contaminada o desechos animales para detectar una infección. [20]
El DSM-5 postula cuatro criterios que deben cumplirse para que a una persona se le diagnostique pica: [3]
En personas con autismo , esquizofrenia y ciertos trastornos físicos (como el síndrome de Kleine-Levin ), se pueden ingerir sustancias no nutritivas. En tales casos, la pica solo debe anotarse como un diagnóstico adicional si la conducta alimentaria es lo suficientemente persistente y grave como para justificar una atención clínica adicional. [3]
El tratamiento de la pica puede variar según el paciente y la causa sospechada (p. ej., niño, discapacidad del desarrollo, embarazo o psicógena) y puede hacer hincapié en enfoques psicosociales , ambientales y de orientación familiar; la deficiencia de hierro puede tratarse mediante suplementos de hierro o cambios en la dieta. Un enfoque inicial a menudo implica la detección y, si es necesario, el tratamiento de cualquier deficiencia mineral u otras afecciones comórbidas . [8] Para la pica que parece ser de causa psicógena, se han utilizado con éxito terapia y medicación como los ISRS . [35] Sin embargo, informes anteriores han advertido contra el uso de medicación hasta que se hayan descartado todas las causas no psicógenas. [36]
Al analizar las diferentes causas de la pica en relación con la evaluación, el médico trata de desarrollar un tratamiento. En primer lugar, está la pica como resultado de la atención social. Se puede utilizar una estrategia para ignorar el comportamiento de la persona o prestarle la menor atención posible. Si la pica es el resultado de obtener un objeto favorito, se puede utilizar una estrategia en la que la persona pueda recibir el objeto o la actividad sin comer elementos no comestibles. Las habilidades de comunicación del individuo deben aumentar para que pueda contar lo que quiere a otra persona sin participar en este comportamiento. Si la pica es una forma de que una persona escape de una actividad o situación, se debe examinar la razón por la que la persona quiere escapar de la actividad y se debe trasladar a la persona a una nueva situación. Si la pica está motivada por la retroalimentación sensorial, se debe proporcionar un método alternativo para sentir esa sensación. Otras técnicas no farmacológicas pueden incluir otras formas de estimulación oral, como chicles. También se ha demostrado que los alimentos como las palomitas de maíz son útiles. Estos alimentos se pueden colocar en una "caja de pica" que debe ser fácilmente accesible para el individuo cuando tenga ganas de participar en la pica. [5]
Las opciones de tratamiento conductual para la pica pueden ser útiles para las personas que tienen una discapacidad del desarrollo o una enfermedad mental. Se ha demostrado que los tratamientos conductuales reducen la gravedad de la pica en un 80% en personas con discapacidades intelectuales. [37] Estos tratamientos pueden implicar el uso de un comportamiento normal de refuerzo positivo . Muchos utilizan la terapia de aversión, donde el paciente aprende a través del refuerzo positivo qué alimentos son buenos y cuáles no debe comer. A menudo, el tratamiento es similar al tratamiento de los trastornos obsesivo-compulsivos o adictivos (como la terapia de exposición). En algunos casos, el tratamiento es tan simple como abordar el hecho de que tienen este trastorno y por qué pueden tenerlo. Un estudio reciente clasificó nueve de estas clases de intervención conductual: El éxito del tratamiento es generalmente alto y generalmente se desvanece con la edad, pero varía según la causa del trastorno. Las causas del desarrollo tienden a tener una tasa de éxito menor. [38]
La prevalencia de pica es difícil de establecer debido a las diferencias en la definición y la renuencia de los pacientes a admitir antojos e ingestas anormales, [5] lo que lleva a que los registros de prevalencia de pica entre los grupos de riesgo estén en el rango del 8% al 65% dependiendo del estudio. [7] Según los datos recopilados de autoinformes y entrevistas de mujeres embarazadas y posparto, la pica es más prevalente geográficamente en África, con una prevalencia estimada del 44,8%, seguida de América del Norte y del Sur (23,0%) y Eurasia (17,5%). [39] Se determinó que los factores asociados con la pica en esta población eran la anemia y los bajos niveles de educación, ambos asociados con antecedentes socioeconómicos bajos. [39] Dos estudios de adultos con discapacidades intelectuales que viven en instituciones encontraron que el 21,8% [40] y el 25,8% [41] de estos grupos tenían pica. [42]
Se desconocen las tasas de prevalencia en niños. [42] [43] Los niños pequeños suelen introducir en la boca material no nutritivo. Esta actividad se da en el 75% de los lactantes de 12 meses y en el 15% de los niños de dos a tres años. [43]
En niños institucionalizados con discapacidades mentales, la pica se presenta en un 10-33%. [43]
La condición actualmente conocida como pica fue descrita por primera vez por Hipócrates . [44]
El término pica tiene su origen en la palabra latina para urraca , pīca , [4] [45] un ave famosa por sus inusuales comportamientos alimentarios y que se creía que comía casi cualquier cosa. [46] El latín puede haber sido una traducción de una palabra griega que significa tanto 'urraca, arrendajo' como 'antojo de embarazo, ansia de comida extraña'. [47] [48] En una obra latina del siglo XIII, [ aclaración necesaria ] los griegos y los romanos hicieron referencia a pica; [ ¿cuándo? ] sin embargo, no se abordó en los textos médicos hasta 1563. [8]
En el sur de los Estados Unidos en el siglo XIX, la geofagia era una práctica común entre la población esclava. [8] La geofagia es una forma de pica en la que la persona consume sustancias terrosas como arcilla , y es particularmente frecuente para complementar una dieta deficiente en minerales. [49] Cabe destacar el hecho de que el caolín era consumido por los africanos occidentales esclavizados en el sureste de los Estados Unidos, particularmente en el cinturón de Georgia, debido a las cualidades antidiarreicas en el tratamiento de la disentería y otras dolencias abdominales. [50] La práctica de consumir rocas de caolín se estudió posteriormente científicamente, cuyos resultados llevaron a la posterior comercialización farmacéutica de la caolinita, el mineral arcilloso contenido en el caolín. La caolinita se convirtió en el ingrediente activo de los medicamentos antidiarreicos como Kaopectate , aunque fue reemplazada por la atapulgita en la década de 1980 y por el subsalicilato de bismuto a partir de 2004. [51]
Las investigaciones sobre los trastornos alimentarios desde el siglo XVI hasta el siglo XX sugieren que, durante esa época de la historia, la pica se consideraba más un síntoma de otros trastornos que un trastorno específico. Incluso hoy en día, lo que podría clasificarse como conducta de pica es una práctica normativa en algunas culturas como parte de sus creencias, métodos de curación o ceremonias religiosas. [8]
Antes de la eliminación de la categoría de "trastornos de la alimentación en la infancia y la niñez temprana", que es donde se clasificaba la pica, del DSM-5, la pica se diagnosticaba principalmente en niños. [44] Sin embargo, desde la eliminación de la categoría, los psiquiatras han comenzado a diagnosticar la pica en personas de todas las edades. [44]
A diferencia de lo que ocurre en los humanos, la pica en perros o gatos puede ser un signo de anemia hemolítica inmunomediada , especialmente cuando implica la ingestión de sustancias como lechada de baldosas , polvo de hormigón y arena . Los perros que presentan esta forma de pica deben someterse a pruebas de anemia con un hemograma completo o al menos niveles de hematocrito . [52] [53] Aunque los expertos han propuesto varias hipótesis para explicar la pica en animales, no existe evidencia suficiente para probar o refutar ninguna de ellas. [10]
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