Xilofagia es un término utilizado en ecología para describir los hábitos de un animal herbívoro cuya dieta consiste principalmente (a menudo únicamente) en madera . La palabra deriva del griego ξυλοφάγος ( xulophagos ) "comer madera", de ξύλον ( xulon ) "madera" y φαγεῖν ( phagein ) "comer", un antiguo nombre griego para una especie de ave que se alimenta de gusanos. Los animales que se alimentan solo de madera muerta se denominan sapro -xilófagos o saproxílicos .
La mayoría de estos animales son artrópodos , principalmente insectos de diversos tipos, en los que el comportamiento es bastante común y se encuentra en muchos órdenes diferentes . [1] No es raro que los insectos se especialicen en diversos grados; en algunos casos, se limitan a ciertos grupos de plantas (una especialización taxonómica ), y en otros, son las características físicas de la madera en sí (por ejemplo, el estado de descomposición, la dureza, si la madera está viva o muerta, o la elección de duramen versus albura versus corteza ). [1]
Muchos insectos xilófagos tienen protozoos y/o bacterias simbióticas en su sistema digestivo que ayudan a descomponer la celulosa ; otros (por ejemplo, la familia de las termitas Termitidae ) poseen su propia celulosa . Otros, especialmente entre los grupos que se alimentan de madera en descomposición, obtienen gran parte de su nutrición de la digestión de varios hongos que crecen entre las fibras de madera. Estos insectos a menudo llevan las esporas de los hongos en estructuras especiales en sus cuerpos (llamadas " micangios "), e infectan al árbol huésped cuando ponen sus huevos. [1]