Un gribble /ˈgɹɪbəl/ (o gusano gribble [2] ) es cualquiera de las aproximadamente 56 especies de isópodos marinos de la familia Limnoriidae . En su mayoría son crustáceos de color blanco pálido y pequeños (de 1 a 4 milímetros o de 0,04 a 0,16 pulgadas de largo) , aunque la Limnoria stephenseni de aguas subantárticas puede alcanzar los 10 mm (0,4 pulgadas).
El término "gribble" se asignó originalmente a las especies perforadoras de la madera , especialmente a la primera especie descrita en Noruega por Jens Rathke en 1799, Limnoria lignorum . Ahora se sabe que los Limnoriidae incluyen barrenadores de algas y pastos marinos , así como barrenadores de la madera. Se cree que esos gusanos capaces de perforar plantas marinas vivas evolucionaron a partir de una especie perforadora de madera (plantas muertas).
Los Gribbles perforan la madera y el material vegetal para ingerirlos como alimento. La celulosa de la madera se digiere, probablemente con la ayuda de celulasas producidas por los propios gribbles. Las especies más destructivas son Limnoria lignorum , L. tripunctata y L. quadripunctata . Debido a la dispersión mientras habitaban barcos de madera, no se sabe con certeza dónde se originaron estas tres especies mencionadas. Los Limnoriidae ocupan el segundo lugar después de los Teredinidae en la cantidad de destrucción causada a estructuras de madera marinas, como embarcaderos y embarcaderos. L. tripunctata es inusualmente tolerante a la creosota , un conservante que se utiliza a menudo para proteger los pilotes de madera, debido a la simbiosis con bacterias que degradan la creosota. Los Gribbles perforaron las capas superficiales de la madera, a diferencia de los Teredinidae que atacan más profundamente. Sus madrigueras tienen entre 1 y 2 mm de diámetro, pueden tener varios centímetros de largo y el techo de la madriguera está perforado con una serie de orificios de ventilación más pequeños. La madera atacada puede volverse esponjosa y friable. [3]
Los Gribbles desempeñan un papel ecológicamente importante al ayudar a degradar y reciclar la madera flotante. La mayoría de los gusanos perforadores de algas atacan los puntos de apoyo y sus actividades pueden hacer que las algas queden a la deriva, especialmente durante las tormentas. Por ejemplo, Limnoria segnis y L. stephenseni habitan en los reductos de Durvillaea antarctica y otras algas marinas del sur y han navegado en balsa miles de kilómetros a través del Océano Austral dentro de estos reductos. [4]
Para defenderse, los gribbles pueden encerrarse dentro de sus madrigueras usando sus urópodos y bloquear el túnel con su segmento trasero en forma de disco, el pleotelson.
Varios crustáceos han evolucionado como comensales con Limnoriidae. Los chelura son anfípodos que habitan en las regiones más severamente atacadas de madera atacada por grillos. Donsiella son pequeños copépodos que habitan en la bolsa de cría y el cuerpo de Limnoriidae.
Se ha sugerido que las enzimas utilizadas por Limnoriidae para descomponer la madera pueden ser útiles para producir azúcar a partir de biomasa no alimentaria , como madera o paja, de forma sostenible. Esto podría usarse luego para producir combustibles alternativos. [5] "Las enzimas producidas por estas diminutas criaturas son capaces de descomponer la celulosa leñosa y convertirla en azúcares ricos en energía, lo que significa que gribble podría convertir la madera y la paja en biocombustible líquido". [6] Recientemente se ha identificado y caracterizado una enzima particular producida en un órgano especial del cuerpo del gribble llamado hepatopáncreas y secretada en su intestino: la celobiohidrolasa GH7 , LqCel7B. Se ha demostrado que esta enzima es muy eficaz en un ambiente salado como aquel en el que vive el gribble. [7]