La historia de los lobos en Yellowstone incluye la extirpación , ausencia y reintroducción de poblaciones silvestres del lobo gris ( Canis lupus ) en el Parque Nacional de Yellowstone y el Gran Ecosistema de Yellowstone . Cuando se creó el parque en 1872, las poblaciones de lobos ya estaban en declive en Montana , Wyoming e Idaho . [ no verificado en el cuerpo ] La creación del parque nacional no brindó protección a los lobos u otros depredadores, y los programas gubernamentales de control de depredadores en las primeras décadas del siglo XX ayudaron esencialmente a eliminar el lobo gris de Yellowstone. Los últimos lobos fueron asesinados en Yellowstone en 1926. Después de eso, todavía se produjeron informes esporádicos de lobos, pero los científicos confirmaron a mediados del siglo XX que las poblaciones sostenibles de lobos grises habían sido extirpadas y estaban ausentes en Yellowstone y en 48 estados. [1]
A partir de la década de 1940, administradores de parques, biólogos, conservacionistas y ambientalistas comenzaron lo que finalmente se convertiría en una campaña para reintroducir el lobo gris en el Parque Nacional de Yellowstone. Cuando se aprobó la Ley de Especies en Peligro de 1973 , quedó claro el camino hacia la reintroducción legal. En 1995, los lobos grises fueron reintroducidos en Yellowstone, en el valle de Lamar . La reintroducción de lobos en Yellowstone ha sido controvertida durante mucho tiempo, al igual que las reintroducciones de lobos en todo el mundo.
En 1872, cuando se creó el Parque Nacional de Yellowstone , todavía no existía ninguna protección legal para la vida silvestre en el parque. En los primeros años del parque, los administradores, cazadores y turistas eran esencialmente libres de matar cualquier presa o depredador que encontraran. El lobo gris era especialmente vulnerable a esta matanza sin sentido porque generalmente se lo consideraba un depredador indeseable y ya estaba siendo exterminado deliberadamente en toda su área de distribución en América del Norte, generalmente con el fin de proteger al ganado . [2] En enero de 1883, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Henry M. Teller, emitió regulaciones que prohibían la caza de la mayoría de los animales del parque, pero las regulaciones no se aplicaban a los lobos, coyotes, osos, pumas y otros pequeños depredadores. [3]
Poco después de que el ejército estadounidense asumiera la administración del parque el 1 de agosto de 1890, el capitán Moose Harris, el primer superintendente militar, permitió la caza pública de cualquier fauna silvestre y dejó todo el control de los depredadores a la administración del parque. [4] Los registros oficiales muestran, sin embargo, que el ejército estadounidense no comenzó a implementar una política de matar lobos hasta 1914. [5]
En 1885, el Congreso creó la División de Ornitología y Mamalogía Económicas con el propósito expreso de realizar investigaciones científicas para la protección de la vida silvestre. La agencia pronto se convirtió en el Servicio Biológico de Estados Unidos, que a su vez fue el precursor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . En 1907, bajo la presión política de las industrias ganaderas y ganaderas occidentales, esta agencia inició un programa concertado de control de depredadores que finalmente se denominó Control de daños animales . Este programa provocó la muerte de aproximadamente 1.800 lobos y 23.000 coyotes en 39 bosques nacionales de EE. UU. sólo en 1907. [5] En 1916, cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales , su legislación habilitante incluía palabras que autorizaban al Secretario del Interior a "disponer, a su discreción, la destrucción de los animales y plantas que puedan ser perjudiciales para el uso de dichos parques, monumentos y reservas". [5]
En general, se acepta que las manadas sostenibles de lobos grises habían sido extirpadas del Parque Nacional de Yellowstone en 1926, [3] aunque el Servicio de Parques Nacionales mantuvo sus políticas de control de depredadores en el parque hasta 1933. [5] Sin embargo, un Parque Nacional de 1975-1977 Un estudio patrocinado por el servicio reveló que durante el período de 1927 a 1977 hubo varios cientos de probables avistamientos de lobos en el parque. [6] Entre 1977 y la reintroducción de lobos en 1995, hubo avistamientos confiables adicionales de lobos en el parque, y se cree que la mayoría eran solteros o parejas que transitaban por la región en lugar de habitar permanentemente el parque. [7]
Antes de que el Servicio de Parques Nacionales asumiera el control del parque en 1916, el ejército de los EE. UU. mató a 14 lobos durante su mandato (1886-1916), [5] la mayoría en los años 1914-15. [3] En 1940, Adolph Murie , un destacado biólogo de vida silvestre, publicó su Serie Fauna No. 4—Fauna de los Parques Nacionales de los Estados Unidos-Ecología del Coyote en el Parque Nacional Yellowstone. En este informe, Murie contabilizó el número de lobos asesinados según lo informado anualmente por los administradores del parque entre 1915 y 1935: [8]
Una investigación actualizada en la década de 1980 verificó que la última matanza oficial de lobos en el parque tuvo lugar en 1926, cuando los guardaparques mataron a dos cachorros encontrados cerca de Soda Butte Creek . [9] El último lobo asesinado en el ecosistema del Gran Yellowstone (antes de la caza legal o las medidas de control actuales) ocurrió en mayo de 1943 cuando Leo Cottenoir, un pastor de ovejas nativo americano en la reserva de Wind River, disparó a un lobo cerca del borde sur del parque. . [10]
Una vez que los lobos desaparecieron, las poblaciones de alces comenzaron a aumentar. Durante los años siguientes, las condiciones del Parque Nacional de Yellowstone empeoraron drásticamente. Un equipo de científicos que visitó Yellowstone en 1929 y 1933 informó: "La cordillera se encontraba en condiciones deplorables cuando la vimos por primera vez, y su deterioro ha ido progresando constantemente desde entonces". En ese momento, muchos biólogos estaban preocupados por la erosión de la tierra y la muerte de las plantas. Los alces se estaban multiplicando dentro del parque y las especies leñosas de hoja caduca, como el álamo temblón y el álamo, padecían un pastoreo excesivo. El servicio de parques comenzó a atrapar y mover a los alces y, cuando eso no fue efectivo, los mató. Los métodos de control de la población de alces continuaron durante más de 30 años. El control de los alces evitó una mayor degradación de la gama, pero no mejoró su condición general. A veces, la gente mencionaba traer lobos a Yellowstone para ayudar a controlar la población de alces. Los administradores de Yellowstone no estaban ansiosos por traer de vuelta a los lobos, especialmente después de extirparlos con tanto éxito del parque. El control de los alces continuó hasta la década de 1960. A fines de la década de 1960, los cazadores locales comenzaron a quejarse ante sus congresistas de que había muy pocos alces, y los congresistas amenazaron con dejar de financiar Yellowstone. Se abandonó la matanza de alces como método de control, lo que permitió que las poblaciones de alces volvieran a aumentar. A medida que aumentaron las poblaciones de alces, la calidad del área de distribución disminuyó, lo que afectó a muchos otros animales. Sin lobos, las poblaciones de coyotes aumentaron dramáticamente, lo que afectó negativamente a la población de antílopes berrendos . [11] Sin embargo, fueron las poblaciones demasiado grandes de alces las que causaron los cambios más profundos en el ecosistema de Yellowstone con la ausencia de lobos. [12]
La campaña para restaurar el lobo gris en Yellowstone tuvo sus raíces en una serie de estudios fundamentales relacionados con la ecología depredador-presa del parque. En 1940, Adolph Murie publicó Ecología del coyote en el Parque Nacional de Yellowstone . Ese estudio y su trabajo de 1940-1941, Los lobos del monte McKinley, fueron fundamentales para construir una base científica para la conservación de los lobos. [13] En 1944, el destacado biólogo de vida silvestre Aldo Leopold , alguna vez un ávido defensor del control de depredadores, hizo los siguientes comentarios en su reseña de The Wolves of North America , Young y Goldman, 1944:
Todavía quedan, incluso en los Estados Unidos, algunas áreas de tamaño considerable en las que creemos que tanto a los [lobos] rojos como a los grises se les puede permitir continuar su existencia con poco abuso. ... ¿Dónde están estas zonas? Probablemente todo ecologista razonable estará de acuerdo en que algunos de ellos deberían estar en los parques nacionales y áreas silvestres más grandes: por ejemplo, Yellowstone y sus bosques nacionales adyacentes. ... ¿Por qué, en el necesario proceso de extirpar a los lobos de las zonas ganaderas de Wyoming y Montana, no se utilizaron algunos de los animales ilesos para repoblar Yellowstone?
— Aldo Leopoldo, 1944 [14]
En la década de 1960, la comprensión cultural y científica de los ecosistemas estaba cambiando las actitudes hacia el lobo y otros grandes depredadores. En parte, esto incluyó el surgimiento del concepto de especie clave de Robert Paine . A principios de la década de 1960, Douglas Pimlott, un destacado biólogo canadiense de vida silvestre, pedía la restauración de los lobos en las Montañas Rocosas del norte.
En 1970, el experto estadounidense en lobos, David Mech , publicó The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species (1970, 1981), un estudio esclarecedor sobre el lobo y su impacto en su medio ambiente. [15] En 1978, cuando el biólogo de vida silvestre John Weaver publicó su estudio fundamental Wolves of Yellowstone , concluyó el informe con la siguiente recomendación:
Por lo tanto, recomiendo restaurar este depredador nativo introduciendo lobos en Yellowstone.
— John Weaver, Servicio de Parques Nacionales, 1978 [6]
El lobo gris fue una de las primeras especies catalogadas como en peligro de extinción (1967) en virtud de la Ley de Preservación de Especies en Peligro de 1966 . [16] Sin embargo, hasta la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de 1973 , no existía ninguna base legal o proceso para reintroducir el lobo gris en el Parque Nacional de Yellowstone y el Gran Ecosistema de Yellowstone. [15] La Ley de Especies en Peligro de Extinción obligaba al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a desarrollar planes de restauración para cada especie designada como En Peligro . El primer plan de recuperación se completó en 1980, pero ganó poco impulso. En 1987, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicó un Plan revisado de recuperación del lobo de las Montañas Rocosas del Norte que abrió el camino hacia la reintroducción del lobo. El plan fue un esfuerzo cooperativo entre el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el mundo académico, las agencias estatales de vida silvestre y grupos ambientalistas. Su Resumen Ejecutivo contiene lo siguiente:
El Plan de Recuperación del Lobo de las Montañas Rocosas del Norte representa una "hoja de ruta" para la recuperación del lobo gris en las Montañas Rocosas. El objetivo principal del plan es eliminar al lobo de las Montañas Rocosas del Norte de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción asegurando y manteniendo un mínimo de 10 parejas reproductoras de lobos en cada una de las tres áreas de recuperación durante un mínimo de tres años consecutivos.
— Plan de recuperación del lobo de las Montañas Rocosas del Norte, USFWS, agosto de 1987 [17]
En 1991, el Congreso ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que desarrollara una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) con el propósito expreso de reintroducir lobos en el Parque Nacional Yellowstone y regiones del centro de Idaho. La declaración final se publicó el 14 de abril de 1994 y examinaba seriamente cinco alternativas potenciales para restablecer los lobos en Yellowstone y el centro de Idaho. [18]
La alternativa 1 fue la recomendada y finalmente adoptada:
Alternativa de reintroducción de poblaciones experimentales : el propósito de esta alternativa es lograr la recuperación de los lobos mediante la reintroducción de lobos designados como poblaciones experimentales no esenciales en el Parque Nacional de Yellowstone y el centro de Idaho y mediante la implementación de disposiciones dentro de la Sección 10 (j) de la ESA para llevar a cabo una gestión especial para abordar preocupaciones locales. Se alentaría a los estados y tribus a implementar reglas especiales para el manejo de lobos fuera de los parques nacionales y refugios nacionales de vida silvestre bajo un acuerdo de cooperación con el FWS.
— EIS-La reintroducción de los lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y el centro de Idaho, 1994 [18] : 2.1–2.11
La EIS final abrió el camino para su reintroducción, pero no sin oposición. El Sierra Club y la Sociedad Nacional Audubon se opusieron al plan de reintroducción con el argumento de que las poblaciones experimentales no estaban lo suficientemente protegidas una vez que los lobos estuvieron fuera del parque. Las Oficinas Agrícolas de Idaho, Wyoming y Montana se opusieron al plan basándose en que se seleccionó para la reintroducción la subespecie equivocada de lobo: Canis lupus occidentalis ( lobo del noroeste (Canadá)) en lugar de Canis lupus irremotus ( lobo de las Montañas Rocosas del Norte ). Estas objeciones fueron superadas y en enero de 1995 comenzó el proceso de reintroducción física de los lobos en Yellowstone. [19]
En enero de 1995, funcionarios de vida silvestre de Estados Unidos y Canadá capturaron 14 lobos de múltiples manadas al este del Parque Nacional Jasper, cerca de Hinton, Alberta, Canadá. Estos lobos llegaron a Yellowstone en dos envíos: el 12 de enero de 1995 (8 lobos) y el 20 de enero de 1995 (6 lobos). Fueron liberados en tres corrales de aclimatación: Crystal Creek, Rose Creek y Soda Butte Creek en el valle de Lamar en el Parque Nacional Noreste de Yellowstone. En marzo de 1995, se abrieron los corrales y entre el 21 y el 31 de marzo de 1995, los 14 lobos estaban sueltos en Yellowstone. [20]
Diecisiete lobos adicionales capturados en Canadá llegaron a Yellowstone en enero de 1996 y fueron liberados en el parque en abril de 1996 desde los corrales Chief Joseph, Lone Star, Druid Peak y Nez Perce . Se planeó que las reintroducciones duraran entre 3 y 5 años, pero estos fueron los últimos lobos liberados en el parque ya que los funcionarios creían que la reproducción natural y la supervivencia eran suficientes. [20] [21] [22]
La disminución de la población de lobos, cuando ocurre, es el resultado de " disputas intraespecíficas ", estrés alimentario, sarna , moquillo canino , caza legal de lobos en áreas fuera del parque (para deporte o protección del ganado) y, en un caso en 2009, eliminación letal por funcionarios del parque de un lobo habitado por humanos. [23]
*Los datos de 1995-99 reflejan el estado del lobo en el ecosistema del Gran Yellowstone . Desde el año 2000, el seguimiento se ha centrado en las manadas que operan dentro de los límites del parque. Los lobos continúan propagándose por las zonas circundantes, y el último informe oficial del parque para el área metropolitana de Yellowstone contó 272 lobos en 2002.
Los científicos han estado investigando y estudiando los impactos en el ecosistema de Yellowstone desde su reintroducción en 1995.
A medida que la población de lobos en el parque ha crecido, la población de alces, su presa favorita, ha disminuido. Antes de la reintroducción, el EIS predijo que los lobos matarían un promedio de 12 alces por lobo al año. Esta estimación resultó demasiado baja, ya que los lobos ahora matan un promedio de 22 alces por lobo al año. [40] Esta disminución de los alces ha resultado en cambios en la flora, más específicamente en sauces, álamos y álamos a lo largo de los márgenes de áreas densamente boscosas. Aunque las muertes de lobos son directamente atribuibles a la disminución del número de alces, algunas investigaciones han demostrado que el comportamiento de los alces se ha visto significativamente alterado por la depredación de los lobos. La presencia constante de lobos ha empujado a los alces a hábitats menos favorables, ha aumentado su nivel de estrés, ha reducido su nutrición y su tasa general de natalidad. [41]
Los lobos se convirtieron en importantes depredadores de los coyotes después de su reintroducción. Desde entonces, en 1995 y 1996, la población local de coyotes pasó por una reestructuración dramática. Hasta que regresaron los lobos, el Parque Nacional de Yellowstone tenía una de las poblaciones de coyotes más densas y estables de Estados Unidos debido a la falta de impacto humano. Dos años después de las reintroducciones de lobos, la población de coyotes anterior a los lobos se había reducido al 50% debido a la exclusión competitiva y la depredación dentro del gremio . El número de coyotes fue un 39% menor en las áreas de Yellowstone donde se reintrodujeron los lobos. En un estudio, alrededor del 16% de los coyotes con collares radioeléctricos fueron presa de lobos. Como resultado, los coyotes de Yellowstone han tenido que cambiar sus territorios , pasando de praderas abiertas a terrenos empinados. Los cadáveres al aire libre ya no atraen a los coyotes; Cuando se persigue a un coyote en un terreno llano, a menudo lo matan. Se sienten más seguros en terrenos empinados, donde a menudo conducen cuesta abajo a un lobo que los persigue. Cuando el lobo lo persiga, el coyote se dará vuelta y correrá cuesta arriba. Los lobos, al ser más pesados, no pueden detenerse y el coyote gana una gran ventaja. Aunque los enfrentamientos físicos entre las dos especies suelen estar dominados por los lobos más grandes, se sabe que los coyotes atacan a los lobos si los superan en número. Ambas especies matarán a las crías de la otra si tienen la oportunidad. [42] [43]
Los coyotes, a su vez, suprimen naturalmente a los zorros, por lo que la disminución de la población de coyotes ha provocado un aumento de la población de zorros, y "eso a su vez cambia las probabilidades de supervivencia de las presas de los coyotes, como las liebres y los ciervos jóvenes, así como de los pequeños roedores" . y las aves que anidan en el suelo a las que acechan los zorros. Estos cambios afectan la frecuencia con la que se comen ciertas raíces, brotes, semillas e insectos, lo que altera el equilibrio de las comunidades vegetales locales, y así sucesivamente a lo largo de la cadena alimentaria hasta llegar a los hongos y microbios. [44]
La presencia de lobos también ha coincidido con un aumento espectacular de la población de castores del parque ; Mientras que en 2001 solo había una colonia de castores en Yellowstone, en 2011 había nueve colonias de castores en el parque. La presencia de lobos parece haber alentado a los alces a ramonear más ampliamente, disminuyendo su presión sobre los sauces , una planta que los castores necesitan. para sobrevivir el invierno. [45] La renovada presencia de castores en el ecosistema tiene efectos sustanciales en la cuenca local porque la existencia de represas de castores "iguala los pulsos estacionales de escorrentía; almacena agua para recargar el nivel freático; y proporciona[ s] agua fría y con sombra para los peces." [46] Las represas de castores también contrarrestan la erosión y crean "nuevos hábitats de estanques y marismas para alces , nutrias , visones , aves zancudas, aves acuáticas, peces, anfibios y más". [44]
De manera similar, después de la reintroducción de los lobos, su mayor depredación de los alces benefició a la población de osos pardos de Yellowstone, ya que condujo a un aumento significativo en el crecimiento de bayas en el parque nacional, una importante fuente de alimento para los osos pardos. [47]
Las matanzas de lobos son carroñeras y, por lo tanto, alimentan a una amplia gama de animales, incluidos, entre otros, cuervos , glotones , águilas calvas , águilas reales , osos pardos , osos negros , arrendajos , urracas , martas y coyotes. [44]
Mientras tanto, las manadas de lobos a menudo afirman que los pumas han matado , lo que ha obligado a esa especie a regresar de los terrenos de caza del valle a su territorio más tradicional en las laderas de las montañas. [44]
El efecto de arriba hacia abajo de la reintroducción de un superdepredador como el lobo sobre otra flora y fauna en un ecosistema es un ejemplo de cascada trófica .
Debido a que las poblaciones de lobos grises en Montana, Wyoming e Idaho se habían recuperado lo suficiente como para cumplir con los objetivos del Plan de Recuperación del Lobo, el 4 de mayo de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. cambió el estado de la población de lobos grises conocida como Northern Rocky Mountain Distinct. Segmento de población desde población en peligro a población experimental-no esencial . [dieciséis]
Los lobos de Yellowstone y el ecosistema del Gran Yellowstone se encuentran dentro de esta población. En respuesta al cambio de estatus, las autoridades estatales de vida silvestre en Idaho y Montana promulgaron temporadas de caza de lobos basadas en cuotas como parte de sus Planes estatales de manejo de lobos aprobados. Los grupos ambientalistas se opusieron a la exclusión de la lista y a las temporadas de caza, pero a pesar de los intentos legales de detenerlas ( Defensores de la Vida Silvestre y otros contra Ken Salazar y otros ), se permitió que continuaran las cacerías de lobos, que comenzaron en Montana en septiembre de 2009. [ cita necesaria ]
Aunque los lobos dentro de los límites del parque todavía estaban completamente protegidos, los lobos que se aventuraban fuera de los límites del parque en Idaho o Montana ahora podían ser cazados legalmente. Durante estas cacerías, los cazadores de Montana mataron legalmente a varios lobos en Absaroka-Beartooth Wilderness, que se sabe que frecuentan la esquina noreste del parque. [48]
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Entre 2000 y 2004, Montana Fish, Wildlife and Parks redujo los permisos sin astas en un 51%, de 2.882 a 1.400. Propusieron sólo 100 permisos para 2006, lo que supuso una disminución del 96% con respecto a los 2.660 permisos emitidos en 1995. Inicialmente, no se detectaron los efectos de la depredación de los lobos sobre los alces durante los primeros cinco años de la recuperación, ya que el número de alces era idéntico al de los alces. 1980–1994. Sin embargo, desde el invierno de 1995 hasta el invierno de 2004, el número de alces disminuyó considerablemente, pasando de 16.791 a 8.335 mientras que el número de lobos en la cordillera norte aumentó de 21 a 106, aunque la depredación por parte de los osos, el aumento de las capturas humanas, fueron más severos. El invierno y las sequías también fueron factores. Desde 2000, se ha confirmado que el 45% de las muertes conocidas y el 75% de las muertes de alces hembras con collar radioeléctrico causadas por depredación son atribuibles a los lobos. Las muertes causadas por humanos en el mismo período representaron entre el 8% y el 30% de las muertes conocidas. Los alces de Yellowstone constituyen hasta el 92% de la dieta invernal de los lobos, y las tasas generales de matanza de alces por parte de los lobos de Yellowstone en invierno se estiman en 22 ungulados por lobo al año. Esta cifra es superior a la tasa de 12 ungulados por lobo prevista en la ESA . [49]
Históricamente, las poblaciones de lobos originalmente nativas de Yellowstone se clasificaron bajo la subespecie C. l. irremotus . Cuando se planteó la cuestión de qué subespecie utilizar para la introducción, los representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declararon que la taxonomía de los lobos grises había sido revisada en numerosas ocasiones y que C. l. irremotus no era una subespecie distinta, sino una variante geográfica. Se hicieron tres publicaciones sobre la conveniencia de utilizar una población fundadora de lobos canadienses: Brewster y Fritz apoyaron la moción, mientras que Nowak determinó que los lobos originales de Yellowstone eran más similares a C. l. nubilus , una subespecie ya presente en Minnesota, y que los animales canadienses propuestos por Brewster y Fritz eran de la subespecie C. l. occidentalis , un animal significativamente más grande. La razón detrás del favor de Brewster y Fritz fue que los lobos muestran poca diversidad genética y que la población original estaba extinta de todos modos. Esto fue contradicho por Nowak, quien cuestionó que los lobos de Minnesota eran mucho más similares en tamaño y forma a la población original que los lobos canadienses propuestos, aunque admitió que C. l. occidentalis probablemente ya estaba migrando hacia el sur incluso antes de la intervención humana. Doug Smith afirma que la diferencia de tamaño entre los lobos introducidos y los lobos originales era en realidad sólo una diferencia del 6 al 7 por ciento y que los lobos de Minnesota no tenían experiencia con los alces y los bisontes y no estaban adaptados al terreno montañoso. [50] Smith y el Parque Nacional Yellowstone niegan la afirmación de que se introdujo el "lobo equivocado". [51]
Este artículo incorpora material de dominio público de Wolf Restoration - Parque Nacional de Yellowstone. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . Consultado el 18 de mayo de 2023 .{{cite report}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite report}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite report}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )