La pronunciación del dígrafo ⟨wh⟩ en inglés ha cambiado con el tiempo y todavía varía hoy en día entre diferentes regiones y acentos . Ahora se pronuncia más comúnmente /w/ , igual que una ⟨w⟩ inicial simple , aunque algunos dialectos, particularmente los de Escocia , Irlanda y el sur de los Estados Unidos , conservan la pronunciación tradicional /hw/ , generalmente realizada como [ ʍ ] , un sonido "w" sordo . El proceso por el cual el /hw/ histórico se ha convertido en /w/ en la mayoría de las variedades modernas del inglés se llama fusión wine-whine . También se lo conoce como reducción del grupo glide .
Antes de que existieran las vocales redondeadas , en el inglés medio se producía un proceso de reducción diferente , como resultado del cual el ⟨wh⟩ en palabras como who y whom ahora se pronuncia /h/ . (Un cambio de sonido similar se produjo anteriormente en la palabra how ).
El sonido que hoy conocemos como ⟨wh⟩ en inglés se originó como la consonante protoindoeuropea * kʷ (cuyos reflejos llegaron a escribirse ⟨qu⟩ en latín y en las lenguas romances ). En las lenguas germánicas , de acuerdo con la Ley de Grimm , las oclusivas sordas indoeuropeas se convirtieron en fricativas sordas en la mayoría de los entornos. Así, la oclusiva velar labializada * kʷ se convirtió inicialmente presumiblemente en una fricativa velar labializada * xʷ en preprotogermánico, y luego probablemente en *[ʍ] –una aproximante labiovelar sorda– en protogermánico propiamente dicho. El sonido se usaba en gótico y se representaba con la letra hwair . En alto alemán antiguo , se escribía como ⟨huu⟩ , una ortografía que también se usaba en inglés antiguo junto con ⟨hƿ⟩ (usando la letra wynn ). En inglés medio, la ortografía se cambió a ⟨hw⟩ (con el desarrollo de la letra ⟨w⟩ ) y luego a ⟨wh⟩ , pero la pronunciación permaneció [ʍ] .
Como las palabras interrogativas protoindoeuropeas normalmente empezaban con * kʷ , las palabras interrogativas inglesas (como who , which , what , when , where ) suelen empezar con ⟨wh⟩ (para la palabra how , véase más abajo). Como resultado, a estas palabras se las suele llamar palabras wh , y las preguntas formadas a partir de ellas se denominan preguntas wh . En referencia a este orden en inglés, un fenómeno gramatical común en varios idiomas que afecta a las palabras interrogativas se denomina movimiento wh .
Antes de las vocales redondeadas , como /uː/ o /oː/ , había una tendencia, a partir del período del inglés antiguo , a que el sonido /h/ se labializara , lo que hacía que sonara como /hw/ . Las palabras con una /hw/ establecida en esa posición comenzaron a percibirse (y escribirse) como si comenzaran con /h/ simple . Esto ocurrió con la palabra interrogativa how (protogermánica * hwō , inglesa antigua hū ).
Un proceso similar de labialización de /h/ antes de las vocales redondeadas ocurrió en el período del inglés medio , alrededor del siglo XV, en algunos dialectos. Algunas palabras que históricamente comenzaban con /h/ llegaron a escribirse ⟨wh⟩ ( whole , whore ). Más tarde, en muchos dialectos, /hw/ se deslabializó a /h/ en el mismo entorno, independientemente de si la pronunciación histórica era /h/ o /hw/ (en algunos otros dialectos, la /h/ labializada se redujo en cambio a /w/ , lo que llevó a pronunciaciones como la tradicional /woʊm/ de Kent para home ). Este proceso afectó al pronombre who y sus formas flexivas. Estas habían escapado a la reducción anterior a /h/ porque tenían vocales no redondeadas en inglés antiguo, pero en inglés medio la vocal se había redondeado, por lo que la /hw/ de estas palabras ahora estaba sujeta a deslabialización:
A diferencia de cómo , estas palabras cambiaron después de que se estableciera su ortografía con ⟨wh⟩ , y por lo tanto continúan escribiéndose con ⟨wh⟩ como las otras palabras interrogativas which , what , etc. (que no se vieron afectadas por los cambios anteriores ya que tenían vocales no redondeadas – la vocal de what se redondeó en un momento posterior).
La fusión wine-whine es la fusión fonológica por la que /hw/ , realizada históricamente como una aproximante labiovelar sorda [ʍ], pasa a pronunciarse igual que /w/ simple , es decir, como una aproximante labiovelar sonora [w] . John C. Wells se refiere a este proceso como reducción del grupo de deslizamiento . [3] Provoca que se pierda la distinción entre la pronunciación de ⟨wh⟩ y la de ⟨w⟩ , por lo que pares de palabras como wine / whine , wet / whet , weather / either , wail / whale , Wales / whales , wear / where , witch / which se convierten en homófonas . Esta fusión ha tenido lugar en los dialectos de la gran mayoría de hablantes de inglés.
La fusión parece haber estado presente en el sur de Inglaterra ya en el siglo XIII. [4] Era inaceptable en el habla culta hasta finales del siglo XVIII, pero ya no hay ningún estigma asociado a ninguna de las pronunciaciones. [3] A finales del siglo XIX, Alexander John Ellis descubrió que /hw/ se conservaba en todas las palabras wh- en Cumbria , Northumberland , Escocia y la Isla de Man , pero la distinción estaba en gran medida ausente en el resto de Inglaterra. [5]
La fusión es esencialmente completa en Inglaterra , Gales , las Indias Occidentales , Sudáfrica , Australia y en el habla de hablantes jóvenes en Nueva Zelanda . [6] Sin embargo, algunos hablantes conservadores de RP en Inglaterra pueden usar /hw/ para ⟨wh⟩ , una elección consciente más que una característica natural de su acento. [3]
La fusión no se encuentra en Escocia , la mayor parte de Irlanda (aunque la distinción suele perderse en Belfast y algunas otras áreas urbanas de Irlanda del Norte ), [6] y en el habla de hablantes mayores en Nueva Zelanda. La distribución del sonido wh- en las palabras no siempre coincide exactamente con la ortografía estándar; por ejemplo, los escoceses pronuncian whelk con /w/ simple , mientras que en muchas regiones weasel tiene el sonido wh- . [3]
La mayoría de los hablantes de Estados Unidos y Canadá mantienen la distinción. Según Labov, Ash y Boberg (2006: 49), [2] utilizando datos recopilados en la década de 1990, hay regiones de Estados Unidos (en particular en el sudeste) en las que los hablantes que mantienen la distinción son casi tan numerosos como los que la mantienen, pero no hay regiones en las que la conservación de la distinción sea predominante (véase el mapa). En todo Estados Unidos y Canadá, alrededor del 83% de los encuestados mantenían la distinción por completo, mientras que alrededor del 17% conservaba al menos algún rastro de la distinción.
A continuación se muestra una lista de pares de palabras que es probable que los hablantes que tienen la fusión wine-whine pronuncien como homófonos. [ investigación original ]
Como se mencionó anteriormente, el sonido de la ⟨wh⟩ inicial , cuando se distingue de la ⟨w⟩ simple , a menudo se pronuncia como una aproximante labiovelar sorda [ʍ] , una versión sorda del sonido [w] ordinario . En algunos acentos, sin embargo, la pronunciación es más como [hʍ] , y en algunos dialectos escoceses puede ser más cercana a [xʍ] o [kʍ] —el sonido [ʍ] precedido por una fricativa o oclusiva velar sorda . (En otros lugares, la /kw/ de las palabras qu- se reduce a [ʍ] ). En la Isla Negra , la /hw/ (como /h/ en general) tradicionalmente no se pronuncia en absoluto. [7] Las pronunciaciones del tipo [xʍ] o [kʍ] se reflejan en la antigua ortografía escocesa quh- (como en quhen para cuando , etc.). [8]
En algunos dialectos del escocés , la secuencia /hw/ se ha fusionado con la fricativa labiodental sorda /f/ . [9] Así, whit ("qué") se pronuncia /fɪt/ , whan ("cuándo") se convierte en /fan/ y whine se convierte en /fain/ (un homófono de fine ). Esto también se encuentra en algún inglés irlandés con una influencia de sustrato gaélico irlandés (lo que ha llevado a un nuevo préstamo de whisk(e)y como fuisce gaélico irlandés , la palabra que originalmente ingresó al inglés desde el gaélico escocés ).
Fonológicamente , el sonido distintivo de ⟨wh⟩ se suele analizar como el grupo consonántico /hw/ , y se transcribe así en la mayoría de los diccionarios. Sin embargo, cuando tiene la pronunciación [ʍ] , también se puede analizar como un único fonema, /ʍ/ .
