Robert Ford Campany ve el género vagamente caracterizado en sus primeros ejemplos por una forma relativamente breve, a menudo solo una lista de narraciones o descripciones, escritas en prosa clásica sin rimas con un "enfoque claro y primario en cosas que son anómalas", con una moral budista o taoísta.
[1] Campany, sin embargo, no ve las historias como "ficción" dado que los autores literarios creían realmente en la veracidad de sus relatos.
Muchas son de origen indio y fueron utilizadas para extender los conceptos budistas, como la reencarnación.
[5] Otra de las primeras colecciones más ricas es Youming Lu, editada por Liu Yiqing (en chino tradicional, 劉義慶, 403-444), quién también compiló Una Nueva cuenta de los cuentos del Mundo.
Muchas historias de ambos tipos fueron conservadas en la antología del siglo X, Taiping Guangji.