La ciudad de Nagano, establecida en 1897, fue originalmente construida alrededor del templo.Zenko-ji fue fundado antes del que el budismo en Japón se dividiera en varias ramas, por lo que actualmente pertenece a las escuelas budistas Tendai y Jōdoshū.El templo consagra la figura del Buda Amida; según la leyenda, la imagen, que causaba disputas entre dos clanes, fue tirada al río.Este hibutsu podría ser primera estatua de Buda traída a Japón.Sin embargo, se ha creado una réplica de la estatua (Maedachi Honzon) que se puede observar públicamente una vez cada seis años en la primavera, en una ceremonia llamada Gokaichō.
