Originalmente erudito literario y poeta, Yandarbíyev se convirtió en líder del movimiento nacionalista checheno durante la disolución de la Unión Soviética.

Durante la Primera Guerra de Chechenia, Yandarbíyev no se ocupó de asuntos militares y se dedicó a escribir para defender la independencia.

Yandarbíyev se alineó finalmente con los grupos islamistas opuestos a Masjádov.

Al comienzo de la Segunda Guerra de Chechenia, Yandarbíyev viajó a Afganistán, Pakistán y Emiratos Árabes Unidos y finalmente se estableció en Catar en 1999 como refugiado.

Las autoridades penitenciarias rusas admitieron en febrero de 2005 que los agentes condenados no estaban en la cárcel y que la sentencia dictada en Catar era "irrelevante" en Rusia.