A menudo se le considera uno de los actores checos más destacados del siglo XX.
Luchó en la Primera Guerra Mundial ofreciéndose en 1915 de voluntario para el ejército austrohúngaro.
Fue capturado por el mando ruso y dirigió un teatro en un campo de prisioneros.
Con las legiones, hizo un largo viaje hacia Vladivostok, y regresó en 1920 a la recién formada Checoslovaquia.
Zdeněk Štěpánek fue muy famoso durante la guerra, y esto es exactamente lo que los nazis intentaron usar.